Анна-флорентийка

— Это так ты благодаришь меня за помощь?

Передо мной стоял Сержио. Темнота и тени этих мест делали его лицо зловещим и не оставалось сомнений, что он просто взбешен.

— Я думала, что мы уже все выяснили, — мой шаг назад начинал попытку к отступлению.

— Ты думаешь, так легко отделаешься? Я ждал все эти дни, что ты сама захочешь найти меня, но напрасно. Как видно, у тебя сейчас другие интересы?

Я отвела взгляд, тяжело было выдержать его напор:

— Ты знаешь, чем я занята. Благодаря такому чудесному месту, мне приходится крутиться и пытаться прыгнуть выше головы.

Он сжал мои плечи:

— Я не оставил тебе денег… Но твой слуга, или как его еще назвать… Шастает по всей Флоренции, скупая не пойми что. На какие средства, моя дорогая?

— С тех пор, как ты оставил меня без всего, это не должно тебя волновать. Или это такой короткий поводок, для того, чтобы я бегала за тобой и просила о помощи?

Он надвигался на меня, подходя все ближе, буквально наступая на подол платья:

— Ты забыла, что такое короткий поводок? Я могу прийти и напомнить…

Я собралась с силами и отшвырнула его:

— Попробуй! Если хочешь сплетен, давай! Сейчас в доме постоянно находятся швеи, которые мне помогают, пока они живут там. И Пауло тоже.

Его глаза сверкнули:

— Ах, Пауло, он тоже там поселился, не в твоей ли кровати?

— Понимай, как хочешь, он всего лишь слуга и человек, который пытается помочь.

Сержио остановился, но я чувствовала, что он готов взорваться в любую минуту:

— Я все узнаю, не думай, что тебе удастся избежать объяснений. Мы с тобой связаны. Официально или нет, не важно. Я был твоим настоящим мужем целый месяц, а ты пытаешься вышвырнуть меня на помойку?

— Не путай любовь и связь по договору.

— Я буду на турнире, Бланка. И если ты меня обманываешь… В конце концов, то, что ты не хочешь дать добровольно, можно получить силой.

Когда я шла домой, меня немного потряхивало. Зависимость, пусть не заверенная документами, но достаточно реальная, очень напрягала. Сержио чувствовал себя обиженным. Конечно, он строил планы, рассчитывал на долгую связь с девушкой, которая всем ему обязана. А получается иначе. Я ускользаю от него.

Но он не решится на открытое противостояние, такого не будет. Как же, имидж его драгоценной семьи, это превыше всего. Из-за этого мне не очень верилось, что он способен на более отчаянные поступки.

А вот Пауло… Тут уже я понимала, что местное общество не одобрит отношений девушки из хорошей семьи и простого юноши. Поэтому останавливать внимание на его красивых глазах, это себе дороже. Лучше раз и навсегда придерживаться установки, что это мой друг и никак иначе. Так спокойнее. Швеи встретили меня улыбками:

— Синьорина Бланка, вы только посмотрите!

Я подбежала к столу, на котором были разложены детали будущего платья. Лепестки выкроек были аккуратно выстираны и отглажены.

— Рисунок, он совсем не пострадал, — с восторгом лепетала Сесилия.

Я провела пальцами по нежной ткани. Красиво получилось. Для моего времени в этом нет ничего необычного. Там, у нас, все пестрит разными рисунками и орнаментами. Но здесь все иначе.

— Мы сейчас же приступим к пошиву платья, работа предстоит кропотливая.

— Да, я надеюсь, что появившись там в этом наряде, привлеку к себе внимание.

Сестры переглянулись, видимо думая, как бы меня лучше спросить и не обидеть:

— А вас кто-то пригласил? Мы видели в дверях слугу Валентино Конти, когда только пришли сюда. Это он?

— Еще чего! — вырвалось у меня нечаянно.

— Мы почему интересуемся… Вы девушка незамужняя, да и без семьи. Будет выглядеть странно, если пойдете без сопровождения.

— Нет, меня пригласили. Лоренцо Медичи.

Женщины аж выронили из рук иголки.

— Ох, тогда конечно, знатнее сопровождающего вам не найти.

Забавно было видеть произведенный этим именем эффект.

— Тогда мы сделаем все еще лучше, чем собирались, засуетилась Сесилия.

Я улыбнулась:

— Но не ради него, а ради моего дела. Это платье — лицо всего предприятия. Оно, как крючок, на который попадутся новые клиентки. Не сомневаюсь, что тут много женщин, любящих носить модную одежду.

Сесилия подмигнула сестре:

— И у Лоренцо с братом был большой выбор среди местного женского общества. То и дело, ходили слухи об их увлечениях.

Вторая сестра вмешалась:

— Вы очень красивы. Поэтому, несомненно, привлечете к себе внимание. Но я боюсь, что он может разбить вам сердце.

— Почему вы так думаете? Лоренцо показался мне обаятельным и открытым человеком.

Женщина вздохнула:

— Так и есть. Но он, прежде всего, купец и банкир, а еще очень хороший дипломат. Ему не составит труда обольстить любую женщину. Но, если что-то будет более выгодным, он переметнется туда.

Ничего удивительного в этом нет, мне кажется многие поступают так и в будущем.

— Я думаю, что он волен сам принимать решения.

— Мы вас предупредили. Вот его брат, Джулиано, он попроще, более прямолинейный. Вы с ним еще не знакомы?

— Нет, не довелось…

Я помнила эту историю хорошо. Насколько сам Лоренцо остался в моей памяти идеальным правителем, настолько же четко отпечаталось в памяти, что его брат будет убит и умрет рано.

— Сейчас, правда, он проявляет интерес к Симонетте Веспуччи, но она замужем.

Да, я помнила ее, еще и женщина, которая должна рано умереть. Кажется, от болезни, не помню точно от какой…

Швея продолжала:

— Вы точно будете в его вкусе. Симонетта очень красива, она золотоволосая и незабываемая. Но вы еще красивее ее… И, к тому же, свободны.

Насчет свободы, я бы могла поспорить. Слишком многие мужчины считают, что вправе ей распоряжаться.

— Я приму все к сведению. Но, на самом деле, я еще ничего не решила. На первое место буду ставить только чувства.

Швея фыркнула:

— Фу, чувства. Ими сыт не будешь.

— Сыта бы я была, прими предложение Валентино. Но мне это не надо…

Это вызвало еще одну бурю эмоций, и подозреваю, дало обширную тему для сплетен.

— Таким мужчинам не отказывают.

В этом был весь их вердикт.

Я больше не хотела с ними спорить. Со временем они сами поймут все преимущества собственной силы.

— Поручаю все вам, а сама тоже займусь кое чем.

А дел предстояло много. Чтобы не привлекать излишнее внимание, я закрылась в зале для приема гостей и приступила к работе. Шелк я рассортировала и разделила для разных целей.

Основная часть пойдет на купоны. Так у нас в будущем назывались красивые отрезы ткани определенного размера, с самодостаточным рисунком. Подозревая, что такие отрезы многие захотят купить, я выделила под купоны побольше материи.

Помимо них, была отложена ткань на готовое платье и нижнее белье. Честно говоря, то белье, что было здесь, меня не устраивало своей громоздкостью. Я хотела сделать что-то напоминающее наши модели. Пусть они будут смотреться слишком откровенно, н это же удобно, в конце концов. Много ткани я под это дело отложить не рискнула, но часть вполне себе сойдет.

Для наглядной демонстрации нового нижнего белья я заказала через Пауло изготовление манекена, чем вогнала его в ступор.

— И вот эта обнаженная женщина будет стоять посреди лавки? — спросил он, находясь в шоке.

— Нет, на ней будут детали одежды, нижнего белья.

Помню, как он покраснел и смутился. Видел бы он нашу рекламу…

Надеюсь, что я не сильно смущу посетителей такой подачей одежды. Манекен предстояло сделать из дерева, причем, не один. Иного подходящего материала я не придумала. Не ставить же статуи, в конце концов, из камня…

А вот из оставшихся кусков я хотела сделать растяжки. Красивые новые стены, какими бы я их могла представить в будущем. В голове мелькали рекламные вывески, сочные фрукты и еда на витринах продуктовых магазинов… Стильные модели и прочая красота из будущего… Надо как-то изобразить это, сделать хотя-бы отголосок того, что я видела.

Четыре дня пролетели незаметно. Я была полностью погружена в процесс творчества, только скудно перекусывая. Недостатка в еде уже не было, Пауло купил ее на одолженные деньги.

Ближе к четвертому дню платье было готово.

— Синьорина Бланка, вы должны его примерить! — громко закричала Сесилия.

Я бросила все и выбежала к ним.

На вешалке, еще принадлежащей раньше хозяевам дома, висело самое необычное платье во всей Флоренции. Оно даже больше напоминало распустившийся цветок, нежный весенний пион.

— Какие вы молодцы… За такое короткое время вы выполнили просто колоссальную работу! Сейчас попробую его примерить.

Без сомнений, оно мне подойдет, сама же кроила. Так и вышло. Платье село тютелька в тютельку. Невесомое, воздушное чудо…

Я вышла в нем к женщинам, с радостью перебирая руками невесомые складки, отороченные бархатом.

— Синьорина, — охнула Сесилия…

— Вам нравится?

— На вас оно еще более прекрасно, чем само по себе. Боюсь, вы наживете немало завистниц завтра. И поклонников…

Я с восторгом рассматривала свое отражение в большом зеркале на стене. И тут мой взгляд столкнулся с глазами Пауло в этом зеркале. Беспомощные и полностью покоренные глаза выражали такое обожание и восторг, что я смутилась.

— Пауло. Ты незаметно вернулся.

— Вы просто божественны, — прошептал он, под осуждающим взглядом работниц.

Настал день турнира, даже не верилось, что время пробежало так быстро. Пауло был мрачен, как никогда.

— Что с тобой? Ты и вчера не отличался хорошим настроением, но сегодня…

Пауло глядел куда-то в сторону.

— Посмотри не меня! — приказала я.

Он повернулся, и я увидела столько боли в его глазах:

— Прости, но я пытаюсь скрывать чувства, чтобы не беспокоить тебя. Наверное, не очень удачно получается.

— Да, ты прав, меня это очень расстраивает.

— А мне нельзя пойти на турнир вместе с тобой? — с надеждой в голосе спросил он.

— Нет, я думаю, что за мной придут, поэтому твое появление будет неуместным.

— Конечно, — снова помрачнел он.

— Да, особенно с таким лицом. У тебя на нем все написано.

— Пойми меня тоже… Когда я вижу всех этих мужчин, увивающихся за тобой, мне особенно больно, потому что я — никто, только пустое место по сравнению с ними, богатыми и знатными.

Не глядя на меня, он отошел к окну.

— В городе сегодня шумно и празднично, — процедил он.

— Как твои дела? Все ли получается в лавке? — перевела я разговор в другое русло.

— Да, справляюсь. Сегодня будет время заняться ковкой, может быть, что-нибудь получиться. Мне надо занять голову, иначе… Это все слишком тяжело, не думал, что так будет.

Я взяла его за руку:

— Не обижайся, конечно, иди. Вечером увидимся и ты расскажешь, что получилось.

— А ты будешь дома этим вечером? — с горечью в голосе спросил он.

— А как же иначе?

— Судя по тому, что говорят о Лоренцо, он не упустит случая затащить девушку в постель.

Пауло ушел, и я даже вздохнула с облегчением. Совсем задушил меня своими упреками и неуместной ревностью. При этом, я все равно ощущаю себя виноватой.