Ходок. Новый Мир

Глава 1. Рабство

Иногда отступить не значит сдаться. Особенно, когда в награду за упорство предлагается смерть.

Из мемуаров стратега рода Вяземских Клима Многохода

Пробуждение вышло мучительным. Мозг словно поджарили на сковородке, а налитые свинцом веки отказывались разлепляться. Перед взором водили хороводы непонятные символы и надписи. А еще кто-то очень вонючий и с холодными как у трупа пальцами пытался задушить.

Мучитель что-то вещал и капал на щеку вязкой, дурно пахнущей слюной. Речь негодяя раздавалась подобно раскатам грома и заставляла многострадальную голову болеть еще больше.

Несмотря на нехватку кислорода, становилось все лучше. Сознание будто всплывало со дна глубокого колодца и рывком неслось к манящей поверхности. Раз, и он вспомнил свое имя. Два, и стал понятен шепот убивающего его человека. Три, и краказябры возле глаз сложились в узнаваемые слова и предложения.

— Признай! Признай меня своим хозяином… — хрипел неизвестно почему прицепившийся к нему доходяга. При этом к гнилостной слюне добавились капли пота, несущие в себе ещё более мерзопакостное амбре.

— Желаете принять новый статус и стать холопом? — уже давно мерцала надоедливая надпись. Но разобрать ее Слай смог только сейчас.

Он не знал, что такое «холоп», но данное сочетание букв ему заведомо не понравилось. Особенно, если сопоставить его с прозвучавшим ранее из уст душителя словом «хозяин».

Но делать было нечего. Легкие горели огнём, а воздуха не хватало. Поэтому Слай не стал корчить из себя героя и согласился. Тем более, что пока было не понятно, где он находится и что происходит.

— Смена статуса подтверждена. Соответствующая запись добавлена в личную карту и Архив Рода, — высветилось перед глазами после акцепта просьбы-приказа. Зато давление на кадык прекратилось, и хладные руки убрались восвояси.

— Так бы и раньше, Иван. А то сопротивлялся… — прокаркал мерзкий, одетый в лохмотья старикашка, который, по всей видимости, только что стал его господином, — Надо же, хилый ты какой. Тебе даже один луч не позволили открыть. Теперь от меня ничего не скроешь, я вижу тебя насквозь.

Слай ничего не ответил подленько хихикающему, получившему над ним непомерную власть человечишке. Вместо диалога с безумцем он разглядывал место, в котором очутился.

Судьба забросила его под землю, в небольшую пещеру. В ней обретался лишь придурковатый старик, да ещё в углу лежал заиндевелый труп. А неказистую обстановку неярко освещал прикрепленный на потолке зеленый минерал.

Голова очень сильно кружилась. При попытке вспомнить о том, кто он, и почему считает себя Слаем, а не Иваном, как его назвал старик, боль усилилась настолько, что сознание неожиданно уплыло во тьму, даже не попрощавшись.

Второй раз он очнулся от шлепков по щекам.

— Не вздумай сдыхать, я потратил на тебя драгоценную таблетку, — бормотал вонючка и, войдя в раж, хлестал так, что многострадальная головушка дергалась из стороны в сторону.

Пришлось собраться с силами, упереться локтями в твёрдую поверхность и отползти от изувера. Язык пока что повиноваться отказывался. Да и речь была незнакомая, чужая. Слай слышал ее явно впервые, но все же отлично понимал.

Внезапно виски прострелило. И он вырвал прямо себе на грудь. Хорошо желудок был пуст. Вместо кусков не переваренной пищи перед носом красовалась жалкая кучка склизких багровых соплей.

— Сукровица от внутреннего кровотечения, — пришла ему в голову мысль.

Телу требовался отдых, а Слаю время, чтобы разобраться в происходящем. К счастью, самозваный хозяин не был совсем уж конченым идиотом. Старик, наконец, отстал. Да еще и сообщил важную информацию:

— Полежи пока. Приди в себя. Возвращаться с того света нелегко.

Произнеся эту фразу, старый черт к великой радости «свалил в туман». Шаркая ногами, дегенерат добрел до своего угла, а там упал на топчан, завернулся в наваленную кучу тряпья и захрапел. Похоже, агрессии со стороны узника новоиспеченный повелитель нисколько не опасался.

Слай же постарался абстрагироваться от крайне плохого самочувствия и спокойно проанализировать обстановку. Постепенно боль утихала. Подобно кусочкам мозаики обрывки разрозненных знаний занимали надлежащие места в черепной коробке. К сожалению, воспоминания о том, кто же он и как сюда попал, так и не пожелали вернуться. Но хоть стало ясно, что Слай занял чужое тело, и что данная ситуация для него совершенно нормальна. Никаких внутренних противоречий по этому поводу не возникало.

Информация вливалась дозировано и прерывисто. Остальное оставалось на уровне догадок и ощущений. Но опять- таки, подобное ему было привычно. Никакой паники, только трезвый расчёт. Как оголодавший волк, он бросался на скрывающий его прошлое барьер в надежде сломать и развеять мешающую преграду.

Минут через десять Слай понял, что мозговой штурм необходимо прекратить, иначе опять вырубится. Но бездельничать было не в его духе. Вместо ментальных упражнений он начал исследовать доставшееся вместилище.

Результаты не впечатлили. Ему досталось слабое и покалеченное тело. Еще и с едва заросшей дыркой в районе правого виска, а также с голубиное яйцо гематомой на затылке. На груди красовалась неказистая татуировка.

Вселенца переполняла уверенность, что раньше его организм был намного совершенней, а сам он имел гораздо большую силу и могущество. Особенно расстраивал тугой чёрный ошейник на шее.

Мужчина в теле паренька мог бы поклясться, что до того, как он согласился стать «холопом», данная штуковина на нем отсутствовала.

Слай напряг пальцы и попробовал разорвать овеществлённое доказательство своего рабского положения. Попытка провалилась. Ладонь обожгло болью, а руку осушило по самый локоть. Похоже, от ненавистного артефакта избавиться было не так просто. Очевидный вывод подтвердило и возникшее перед глазами сообщение:

— Холопам запрещено прикасаться к символизирующему их статус парфорсу покорности.

Под влиянием обрушившихся на него событий, Слай совсем позабыл об непонятно откуда берущихся надписях. И вот они снова напомнили о себе.

Вместе с тем прочитанные буквы зародили в мозгу пока ещё неясную догадку. Повинуясь наитию и не желая спугнуть озарение, Слай уселся на пол, привычным образом сложил под себя ноги и расслабился. Он положился на чувства и интуицию, не думал ни о чем, просто плыл в приятно обволакивающей сознание темноте. И знание пришло к нему. Оно было столь неожиданным, что Слай широко распахнул глаза и прошептал:

— Боги… Раньше они говорили со мной путём образов и ощущений. Теперь же общаются посредством таких вот, возникающих перед глазами, посланий. И словно подтверждая его догадку, перед взором появилась новая надпись:

— Попытка самостоятельного изучения техники медитации — провал. Инициация не пройдена. Инфосфера заблокирована.

Слай не совсем разобрал полученную информацию, но уяснил, что ему необходимо срочно пройти эту самую инициацию и разблокировать «инфосферу», чем бы та не являлась на самом деле. А ещё он с радостью осознал, что когда — то уже шёл по схожему пути. Опыт предыдущей жизни и ощущения тела просто кричали ему об этом.

— Не нужно торопиться. Пусть все идет своим чередом. Лучше посплю, а потом расспрошу старика. Заодно и об его планах насчет меня узнаю. Недаром же он так стремился заполучить меня в качестве раба, — подумал Слай и попробовать заснуть, свернувшись калачиком.

По-другому нельзя было. Никакой кровати или хотя бы кипы соломы вокруг не наблюдалось и близко, а пол был холодный. Но внезапно в углу, где валялся оледенелый труп, затрещало.

Сон как рукой сняло. Слай покосился в ту сторону. Увиденное там зрелище, не внушало оптимизма. Окутывавшая мертвеца корка частично растаяла и полопалась. Конечности трупа подрагивали.

Будить старика он не захотел. В груди клокотал адреналин. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Пробуждавшийся покойник не пугал, а наоборот порождал радость и предвкушение битвы.

— Да помогут мне Боги, — как мантру прошептал Слай.

Лёд окончательно треснул, а мертвое тело прекрасной обнаженной девушки уставилось на него горящими мраком буркалами.

И всевышние не подвели, они послали целую кучу сообщений:

— Обнаружена низшая пуруша. Потенциал развития и способности выше среднего. Шанс прорыва уровня — 10 %.

— Поиск вариантов для устранения экстренной ситуации. Найдено два носителя инфосферы. Производится отбраковка. Кандидат определен.

После данного уведомления на Слая прямо с потолка обрушился сноп золотистого света.

— Инфосфера временно разблокирована. Предоставлены перманентные усиления физических и ментальных параметров. Эффективность полученных возможностей зависит от степени решительности и волевых качеств пользователя.

— Получено задание. Уничтожение опасной пуруши. Награда вариативно.

Ощутив прилив энергии Слай с удовольствием понял, что был благословлен на бой. Непонятно только, почему выбрали именно его, а не недавно выводящего носом рулады старца. Сейчас тот уже не спал.

Старик сидел на груде тряпок и пускал слюни. Бессмысленный взгляд утративших осознанность глаз упирался в восставшую из мёртвых девушку. Бороться с нею он был явно не способен.

Ещё раз убедившись в мудрости здешних высших сил, Слай возрадовался. Но вскоре ему стало не до веселья. Медленный и вялый до того покойник, который словно осваивался в новой среде, неожиданно ускорился и скакнул поближе.

Красотка отрастила немаленькие когти и попыталась ими проткнуть грудь Слая. Однако тот ловким движением избегнул атаки, а затем сам перешел в наступление.