Лабиринты силы

Глава 19

Глава 19, в которой меня пугают безнадегой, но я задаю правильный вопрос и засыпаю преисполненным оптимизма.

Внимание! Вы скормили трем знакомым теням 600 кусков морской рыбы (вес каждого куска не меньше 300 грамм), и в полном объеме исполнили свои обязательства по договору с тенью игрока Куцый.

В награду тень игрока Куцый открывает вам местоположение своего личного схрона. Карта с указанием схрона помещена в ваш личный архив. Для ознакомления с ней, перейдите в раздел Карты.

Долгожданные строки системного уведомления загорелись у меня перед глазами, когда в инвентаре остался последний килограммовый кусок рыбного филе, и я облегченно перевел дух. Отчаянный план сработал. И у меня все получилось.

— Уф! Сжалься, братан! Будь человеком! Сделай перерывчик минуток хоть на пяток!.. — пыхтел старик Куцый, сквозь шкворчание сгорающей на его факеле фиг знает какой по счету рыбной порции.

— Хорошшш ты, сссадиссст! Всссе ужшше! Бассста!.. — шипела в унисон товарищу «баба яга» из своего угла.

— Куда гонишь-то, Рихтовщик! До заката еще часа три!.. — бухтел сбоку «кощей».

Обожравшиеся рыбой огненные лики отчего-то дружно проигнорили момент закрытия контракта. Из чего я сделал вывод: что тени игроков, после конечного развоплощения, лишались такой роскоши, как системные уведомления.

Я не стал информировать зажравшихся нахлебников об окончании марафона обжорства. А, сделав вид, что внял их уговором, вместо разделки рыбы на очередные порции, отсутствующим взглядом уставился в пустоту.

На самом деле, разумеется, не откладывая в долгий ящик, я тут же приступил к изучению полученной по договору карты с драгоценным схроном.

— Ну наконец-то!..

— Зссашшшибисссь!..

— Давно бы так!.. — шумно отдувалась на заднем плане троица теней.

Я же разглядывал невидимый огненным ликам план подземного грота со схроном, располагающегося метров на сто глубже знакомого мне и частично исследованного лабиринта коридорных ходов под пустыней. Кроме нижнего грота, на карте схематично был обозначен и верхний коридор, где стрелкой указывался рычаг на стене, открывающий, походу, скрытый спуск в нужный грот. Но проблема заключалась в том, что данный коридор пока что не был мною открыт, и располагался он на значительном отдалении от разведанного коридорного сектора.

— Млять! Какого хрена! — я раздраженно припечатал кулаком по гранитному гребню утеса.

— Че буянишь? — тут же насторожился «кощей».

— Карту доступа к скрыту Куцего получил, — вынужден был признаться я.

— Ишшшь ты, — хмыкнула старуха.

— Получил, и, главно дело, молчит, — фыркнул сам владелец схрона. — Нет бы спасибо сказать.

— Выходит, сдюжил, — ухмыльнулся «кощей». — Что ж, это была достойная победа. Поздравляю.

— Было б с чем!.. Млять! Коридор, из которого открывается спуск в пещеру со схроном, находится черт-те где, в неизведанных далях. И, чую, мне до него не меньше пары месяцев придется добираться.

— Ну, как говорится, Стикс в помощь! Дрогу одолеет идущий, — хмыкнул «кощей».

— Издеваешься?

— И не думал. Два месяца — это сущий пустяк за гарантированное получение в конце пути очередного кусочка пазла.

— Два месяца за единственный кусок пазла! — возмутился я. — Че за дичь! Я за два с половиной месяца уже шесть собрал!

— Ух ты везссунчччик какой! — расхохоталась старуха.

— Надо же, целых шесть всего за два с половиной месяца! — вторил ей так же напропалую угорающий Куцый.

— Поначалу куски пазла попадаются часто, потом все реже и реже, — пояснил единственный оставшийся серьезным «кощей». — На первых порах находишь их каждую неделю, дальше периодичность случайных находок падает до раза в месяц, потом счастливый случай начинает выпадать лишь раз в год, и под конец ты можешь отчаянно рыскать по Лабиринтам день и ночь, но все окажется впустую на целые десятилетья… Я, к примеру, за тридцать семь лет непрерывного поиска смог собрать лишь восемнадцать кусков пазла.

— А я только семнадцать — за тридцать четыре года, — признался следом Куцый.

— Ссслабаки, — хмыкнула «баба яга». — Двадцццать один — за пятьдесссят три года.

— Да твою ж мать! Вот и нахрена, спрашивается, вы все это мне рассказали! — помрачнел я.

— Мой тебе бесплатный совет, Рихтовщик, за проявленную смекалку и достойное исполнение трудного задания, — неожиданно серьезным тоном обратился ко мне старик Куцый. — Не торопись сразу лезть в мой схрон. Не меняй свою начальную стратегию. Продолжай планомерно исследовать коридоры так же, как и планировал. Получи сперва от Системы сполна все легко доступные начальные случайности. Доступ к моему схрону тебе отрыт без временного лимита, и туда наведаться ты можешь и через полгода, и через год, и даже через десятилетие. Ты станешь опытнее, сильнее и быстрее, а обитающие там твари сохранятся на сегодняшнем уровне. Впрочем, после твоей сегодняшней славной победы над самим Стражем, я не сомневаюсь, что уже сейчас тамошние топтуны вполне тебе по плечу. Но если проникнешь туда через пару месяцев, Система зачтет тамошнюю, и так стопроцентную для тебя, находку, одной из полагающейся новичку быстрых случайностей. И такая неосмотрительность, в итоге, может обернуться для тебя позже, когда лимит случайностей окажется исчерпан, годами пустого поиска.

— Слушайте, господа тени, раз пошла такая пьянка, то, может, еще зданьице-другое мне подкинете, — предложил я. — Вас же тут трое, а скрыт пока открылся только Куцего. У остальных-то двоих, наверняка, тоже скрыты в загашнике имеются?

— Я подумаю, — буркнул «кощей», и его огненный лик тут же сгинул из пламени факела.

— Ишшшь, ссскороссстрел! — фыркнула «баба яга», и ее морщинистая харя тоже растворилась в желтом огне факела.

— А ты чего остался? — спросил я задержавшегося на своем факеле Куцего.

— Дык, а че мне перед тобой таиться? Я ж свой главный секрет уже того, — ухмыльнулся от уха до уха огненный лик. — А скажи-ка мне, друг Рихтовщик, у тебя, ведь, еще рыбка есть?

— Есть, да не про твою честь, — фыркнул я в ответ.

— Рихтовщик, ну че ты, в натуре? Я единственный, считай, открылся тебе, как родному. А ты кусок паршивой рыбешки братану зажал.

— Мля, Куцый, ты ж только что двести кусков схомячил.

— Так это когда было-то!

— Последним давился всего полчаса назад.

— Целых полчаса!

— Да млять!

— Ну, Рихтовщи-и-ик! — заканючил старик противным голосом.

— Черт с тобой, — махнул я рукой на проглота, и вытащил из ячейки последний килограммовый кусок. — Только уговор: по ответу на вопрос за каждую выданную порцию.

— За три порции.

— Не бурей, тут всего выйдет три. А больше рыбы у меня нет.

— Как раз на вопрос.

— Не бурей!

— Да ладно, Рихтовщик, еще разок сплаваешь — наловишь.

— Затрахался я уже сегодня рыбачить. Да солнце, вон, того гляди уже скроется… Короче, либо соглашаешься на мое условие, либо…

— Ладно-ладно, не кипишуй. Давай тогда ни вашим, ни нашим. Сойдемся на двух порциях за ответ.

— Ответ за ОДНУ порцию! Или я прячу рыбу обратно.

— Ну, Рихтовщи-и-ик!

— Как хочешь, — я вернул рыбу в свободную ячейку и, призвав из другой фляжку, сделал пару глотков живца.

Раздосадованный Куцый секунд десять сверлил меня мрачным взглядом и, досадливо крякнув, пошел-таки на очередную уступку:

— Черт с тобой, жлоб! Согласен. Тащи рыбу обратно, и задавай свой дурацкий вопрос.

Вернув килограммовый кусок рыбьего филе, я за пару секунд двумя ударами резака поделил его на три примерно равные части и, поместив первую порцию в жадный огонь факела, озвучил давно терзающий меня вопрос:

— А почему ты Куцый-то? Так же, вроде, обрубок хвоста называют. Как к тебе такое нелепое имя пристало?

— Куцый я — потому что так крестный назвал, — лучась от ехидства, ответил старикан, когда рыбная порция сгорела до сажи. — Это был мой ответ на первый твой вопрос. Если желаешь услышать ответ на второй, гони еще порцию.

— Да ты охренел, вымогатель!

— Все по уговору. Один ответ — одна порция.

— Ну, зараза, ежели снова обманешь, я факел твой, нахрен, в воду выброшу! — пригрозил я, укладывая-таки в жадный огонь следующую порцию.

— С именем моим история забавная приключилась, — начал колоться огненный лик, спалив за считанные секунды второй кусок рыбы. — После переноса на Континент, мне повезло практически сразу прибиться к жилому стабу. Но, будучи новичком, со споранами, понятное дело, в карманах тогда у меня было не густо. А по правде сказать, их вообще не было. Но жрать-пить хотелось, а за это на стабе требовали соответствующую плату. И единственным моим богатством, заинтересовавшим местного менялу, оказались мои роскошные волосы, которые я отращивал еще со школы. Длинные волосы, для удобства, я носил стянутыми на затылке в хвост. Вот и вышло, что к меняле я зашел с приметным хвостом, а от него вышел со споранами, но без волос. Случайный знакомый из местных сторожил, проводивший меня к меняле, за это приключившееся практически у него на глазах отсечение моего хвоста и назвал меня Куцым. Система же закрепила имя, назначив шутника моим крестным.

— Да, забавная история, — рассмеялся я.

— Следующий…

— Чего?

— Последнюю порцию, говорю, гони, и следующий вопрос задавай, — пояснил Куцый.

— Погоди, я еще не придумал.

— Так думай быстрее. Вон, вечереет уже.

— А чего, ночь накладывает на вас, теней, какие-то запреты?

— Сперва рыбу гони.

— Не, это я так… Это не вопрос.

— Ну так задавай уже вопрос!

— Ща-ща… — в поисках намека на нужный вопрос, я невольно стал озираться по сторонам. А поскольку солнце и впрямь заходило уже за высоченные берега-скалы бухты, отчего все вокруг начинало стремительно погружаться в вечерний сумрак, я заметил, помимо трех огней вокруг, огненные сполохи внизу от горящих факелов на стенах утеса. И это наблюдение, тут же трансформировалось в пипец какой важный вопрос.

— Скажи-ка мне, дружище Куцый, а сколько всего теней нашло пристанище и вечный покой на этом утесе? — спросил я, опуская в огонь последнюю порцию рыбы.

— Это не моя тайна, — неожиданно заартачился огненный лик. — Поменяй вопрос.

— Ладно. Тогда так. Я заметил, что огонь в здешних факелах никогда не гаснет. Это из-за вас, теней?

— Да, это мы его подпитываем, — важно ответил Куцый и, облизнувшись, спросил: — У тебя еще рыба есть?

— Говорил же: это был последний кусок.

— Проверь, может еще один где-нибудь там завалялся.

— Издеваешься? Где завалялся, в ячейках инвентаря? Забыл, что ли, как там все устроено?

— Ну, нет — так нет. До завтра тогда.

— На минутку задержись, хочу еще кое-что уточнить.

— Ну че еще? Не забывай, у нас с тобой уговор. Потому без рыбы отвечать на вопросы я не согласен.

— Да это даже не вопрос, а так, рассуждение вслух.

— Вот и рассуждай без меня, — заворчал Куцый. — Для этого у тебя, считай, целая ночь впереди.

— Ведь на утесе факелы горят не только на вершине, но и на стенах, — игноря бубнеж старика, продолжил я. — И другие — те, что на стенах, так же не гаснут ни ночью, ни днем. Значит, их так же поддерживают тени.