Остров третий. Лабиринт смерти

— Как бы то ни было, а идти надо, — сказал Борис. — Я лучше в бою погибну, чем медленно от жажды загибаться.

— Как вообще можно убить мертвяка? — я решил, что лучше подготовиться.

— Порубить на части, вбить кол в сердце, — начал перечислять Борис. — Закатать в бетон, сжечь, растворить в кислоте. Что ещё?

— Сжечь я попробую, — задумчиво сказала Ульяна. — У него может быть защита от магического огня, но откат заклинания у меня совсем небольшой, раза четыре успею ударить.

— А заклинание подчинения мёртвых не действует? — спросил Альберт.

— Смеёшься? Я этого железного болвана с трудом тяну.

Железный болван так и продолжал тащиться за нами, есть он не просил, а бросать было жалко. Сейчас у него появился шанс принести пользу, хоть ненадолго связав боем противника.

— А серебро на мёртвых действует? — этот вопрос я адресовал Альберту.

— Серебро действует на всех созданий Тьмы. Ожившие мертвецы не исключение. Убить, может быть, не убьёт, но сильно замедлит, вызовет боль и, возможно, потерю сознания. Только у нас серебряного оружия всё равно нет.

— Зато есть огнестрел, — заметил я. — С раздельным, что характерно, заряжанием. Семён, кусачки у тебя есть?

— Конечно.

— Я ложки сохранил, те, что на вилле дона стырили, надо покромсать на части, чтобы вместо картечи использовать.

— Вариант, давай их сюда.

Пока Семён откусывал от ложек небольшие кусочки, мы провели ревизию запасов. В наличии имелись два карабина, они больше под стрельбу пулями заточены, но от картечи им ничего не сделается. Ещё два пистолета, да тот старинный полукарабин с колесцовым замком, также доставшийся из запасов дона на вилле.

Теперь предстояло всё это зарядить серебром, а уже потом идти в атаку на мертвого властелина. Интересно, а он властелин чего? Острова? Так это мелко. Был бы властелином мира, или Вселенной.

Осколки серебряных ложек были засыпаны в стволы пистолетов и ружей, а сверху придавлены пыжами из бумаги. Так себе заряд, дальше пяти метров стрелять не стоит. Но тут, в катакомбах, расстояния редко бывают больше. А если он в доспехах? Значит, зря потратили серебро.

— Готовы? — спросил я. — Понятно, что нет, я тоже не готов, Борис, открывай. Ульяна, держи наготове железного.

Эта дверь подалась без сопротивления, стоило только дёрнуть за ручку. А внутри, в отличие от предыдущих залов, оказалась комната довольно скромных размеров, всего-то метров восемь в длину и ширину. Большую часть площади занимал бассейн с водой, в центре которого возвышался постамент, на котором лежал покойник. Без гроба, просто так лежал, сжимая руками какой-то длинный жезл. В глаза бросилось, что человек молодой, красивый и совершенно не тронут тлением, словно умер минут пять назад. Может быть…

Дальнейшие мои размышления были прерваны, пришлось оттаскивать невоздержанных товарищей от воды. Пить я и сам хотел, да только вода в склепе просто обязана быть с подлянкой.

— Назад! — негромко крикнул я, не желая раньше времени разбудить покойника. — Назад все! Хмель, оттаскивай!

К счастью, богатырь был из тех немногих, кто сохранил благоразумие, а потому помог оттеснить остальных от воды.

— Алик, сможешь воду проверить?

— Есть универсальные кристаллы, если вода не содержит ядов, они просто растворяются, если же есть яды, они остаются целыми, только меняют цвет и иногда растут в размерах.

— У тебя они есть?

— Да, у монаха купил, аж два золотых за штуку.

— Проверяй, — велел я, втайне надеясь, что вода окажется чистой, пить хотелось нестерпимо, язык во рту постепенно превращался в наждак.

Алик зачерпнул кружкой воду, поднёс её к глазам, после чего бросил туда крошечный голубой кристаллик. Некоторое время ничего не происходило, а результат был виден только экспериментатору.

— Что там? — спросил я, не будучи уверен, что хочу слышать ответ.

Вместо ответа, наш алхимик перевернул кружку. Вода не вылилась, вместо этого ярко-красный кристалл, по форме копировавший кружку, выпал и разбился о камни.

— Вся вода стала кристаллом, — Алик развёл руками. — Это не просто яд, это… я, пожалуй, кружку выброшу.

— Ясно, давайте тогда займёмся покойником. Как его достать? Лезть в эту воду отчего-то не хочется.

— Стрелой могу, — предложила Дарья. — А у вас пистолеты есть.

— Ну, попробуй стрелой… — начал я, но тут же передумал. — Ульяна, отправь железного, здесь неглубоко, он дойдёт. Пусть подойдёт к покойнику и даст ему леща.

— Подойди к покойнику, — велела Ульяна. — И ударь его по лицу.

— Этого покойника нельзя бить, — заявил железный болван. — Это великий Тёмный Лорд, повелитель мёртвых и губитель живых. Он пребывает в покое и не нам тревожить его.

— Оно разговаривает, — с нескрываемым удивлением сказал Василий.

— Оно не может разговаривать, потому что… — начал Алик, но его тут же перебили.

— …у него нет лёгких, гортани и голосовых связок, чтобы он заговорил, нужны навыки чревовещателя, — это уже говорил тот самый покойник, который сейчас вставал со своего ложа. — Удивлены? Вижу, что нет, вы за время своего похода насмотрелись всякого, хотя и не посетили десятой доли гробниц. Я несколько удивлён тем, что вы не стали пить мёртвую воду, это довольно необычно и характеризует вас, как людей умных и предусмотрительных. И, тем не менее, вынужден вам сообщить, что поход ваш прерывается прямо здесь, бесславно и трагически.

— А что в этой воде? — Алик больше не нашёл места и времени, чтобы удовлетворить научный интерес.

— Сама смерть, любое живое существо, в чьё тело попала хоть капля этой воды, моментально перестаёт быть живым. Это не яд в привычном вам понимании, такой не сваришь с лаборатории, это Эссенция Смерти, так её назвал один мудрец, ныне, разумеется, покойный.

— А на вас она не действует? — спросил Алик, видя, что наш собеседник вошёл в воду по колено (бассейн оказался неглубоким).

— Нет, догадываетесь, почему? Правильно, потому что я уже мёртв. Та тонкая субстанция, которую принято называть жизнью, покинула меня давным-давно, но это, как вы могли заметить, вовсе не повод вести себя спокойно. Разум мой существует отдельно, да и это тело, будь оно хоть трижды мертво, получается сохранять в целости. Я удовлетворил ваше любопытство?

— Более чем, — подтвердил я, вынимая пистолет и направляя ствол ему в рожу.

Выстрел грянул с небольшой задержкой, но эффект был впечатляющим. Осколки серебра разорвали кожу на его лице, превратив его в кровавую маску. Вот только кожа стала постепенно затягиваться, а маска снова становилась лицом.

— Серебро? Хорошая идея, — проговорил он изменившимся голосом. — Пожалуй, я не стану развеивать вас в пыль, после того как вы отдадите мне свою жизненную силу. Вы сможете послужить мне и после смерти, как ваш мёртвый друг.

Он кивнул на застывшего железного рыцаря.

— Он ведь был таким же путешественником, как и вы, но добраться смог только до первой гробницы, не помню уже, чьей. Теперь он служит мне. Впрочем, хватит уже болтовни, вы мне надоели.

Мгновенно переместившись вперёд, он схватил за горло Алика и поднял его в воздух, сам лорд выглядел довольно субтильным, да и ростом особо не вышел, но на его силе это не сказалось. Второй рукой он замахнулся, очевидно намереваясь вырвать доктору сердце.

Грянули одновременно три выстрела, всем пришла одна и та же идея, после конфуза с моим попаданием, они просто стреляли в руку, разорвав её в клочья. Покойника, кажется, пробрало. Рука его разжалась, Алик без чувств повалился на каменный пол. Враг поднёс обрубок кисти к глазам, культя на глазах стала вырастать обратно, хотя процесс этот был медленным, видимо, серебро всё же было ему неприятным.

Но мы не стали ждать развязки и атаковали его всем, чем только можно. Шар кистеня Бориса пролетел по воздуху и обрушился на голову мертвеца, не сказать, что эффект был серьёзным, но внимание врага он всё же отвлёк. А следом в дело вступил наш главный козырь, меч Василия оказался с магическими способностями и, как следовало из описания, мог поражать магические сущности.

Вот только и мертвяк не собирался стоять и смотреть, как его разделывают. От прежней бравады не осталось и следа, теперь он был собран и действовал как профессиональный боец. Магию применил только один раз, вытянув руку в сторону своего лежбища. Оттуда прямо ему в ладонь прилетела рукоять шестопера, довольно внушительной дубинки, навершие которой представляло собой шесть заточенных пластин, торчавших в разные стороны. А в следующую секунду это оружие встретилось с кистенем Бориса, перерубив цепь. Бронзовый шар полетел в воду, оставив богатыря безоружным.

Но и самому лорду это особой пользы не принесло, пока он отражал удар Бориса (который не факт, что смог бы ему навредить), прозевал колющий выпад Василия. Чёрный клинок с горящими золотом рунами вошёл в то место, где у людей правая почка, пронзил тело по диагонали и высунулся из подмышки.

Мертвяк взвыл так громко, что затряслись стены, а ядовитая вода в бассейне пошла волнами. Он попытался ухватить меч за клинок, но оказалось, что правую кисть он так и не отрастил. Культя бессильно скользнула по режущей кромке. Крутанувшись всем телом, он попытался сбросить Василия, двумя руками вцепившегося в рукоятку меча, но два острия протазана пресекли эту активность, воткнувшись в него под разными углами.

Тут его проняло по-настоящему, вой начал переходить в ультразвук, а глаза вспыхнули красным огнём. Неизвестно, что было бы дальше, возможно, нас накрыло бы заклинание класса «Армагеддон», действующее по площади, но мертвец ничего не успел сделать. Ульяна применила костяной амулет, сказав вдогонку пару слов на непонятном языке. Визуально действие Трупной Гнили не выглядело никак, но объект сразу перестал выть, хитрым движением соскользнул сразу с трёх клинков и начал отступать в угол.

Глаза его стали почти человеческими и по-человечески же испуганными. Кожа на лице стала стремительно стареть, цвет её изменился на серый, появились морщины, а глаза стали напоминать варёные яйца. Поняв, что время работает против него, мертвец бросился в атаку.

Увы, нас было больше, а теперь, почуяв, что противник всё же теоретически смертен, мы стали работать с удвоенной энергией. Удар шестопера был отбит мечом Василия, в этот момент я прошёл в ноги и рубанул алебардой по голени. Перерубить не получилось, но рана осталась внушительная, теперь уже не сможет скакать, как молодой. Стрела Дарьи вонзилась в правый глаз, напрочь перекрыв обзор, что позволило Алику нанести укол протазаном.

Ран на его теле становилось всё больше, будь он живым, точно истёк бы кровью, а для мертвеца это было просто серьёзная помеха. Но даже так мы побеждали, заклинание Ульяны продолжало действовать, плоть его разрушалась, кожа трескалась, обнажая гнилое мясо, после удара шпагой Марины слезла половина скальпа, а умелый выпад ятагана лишил его второй руки. Минут через десять изрубленный до неузнаваемости разлагающийся мертвец стоял перед нами на коленях, куски плоти отваливались с костей, а в довершение Ульяна ударила огненным заклинанием, превращая останки в пепел.