Зажечь огонь Его сердца

— У нас есть время до казни. Пока мы просто уедем на праздник Даров в город. Может… ты сможешь мне помочь принять правильное решение, Ари?

— А разве оно есть? Я не сильна пока в делах королевства, Ксандер. С моей человеческой точки зрения… я бы пошла на переговоры. Но я не знаю, стоит ли оно того. Если ты говоришь, что на тех землях до сих пор есть люди и они страдают, то сколько может ещё продолжаться это всё? Но мне не совсем ясно, есть ли управа над Орденом? Почему он так значим среди твоих подданных, и имеют поддержку среди населения? К тому же, как человек из мира, где нет магии, и никто не верит не то что в пророчества, но и в сновидения и какие-либо видения, я едва ли могу осознать, почему кто-то должен страдать из-за того, что кому-то что-то привиделось. Как можно кого-то ставить превыше другого? Возможно, я чего-то не знаю? Или просто это выше моего понимания.

Мужчина заправил локон моих волос за ушко и нежно погладил рукой по щеке.

— Как можешь сама видеть, Ари, я порой не настолько и жесток. Просто у меня нет другого выбора. Но ты, любовь моя, заставляешь меня теперь хорошенько обдумывать каждый свой шаг. И я не имею права на ошибку.

Что-то подсказывало мне, что мы действительно на пороге войны. И теперь я, также как и Ксандер, боялась совершить ошибку. Мы не имели право на ошибку. Придётся ещё раз сесть за учебники истории.

Я не лгала ни самой себе, ни Ксандеру. Я сильно волновалась. Да, приём я кое-как пережила, а вот… праздники, новый дворец, новые знакомства и тем более встреча с народом — меня просто парализовали. И в день отъезда я была немного не в себе, что способствовало тому, чтобы я совершила оплошность. Или же ошибку?

Перед самим уходом, я попрощалась с Эрнстом. Ксандер ещё остался с ним, а я спускалась по лестнице, намереваясь ожидать его уже в карете. Меня сопровождал Рош. Мне всегда было с ним легко, но в последнее время я заметила, что мужчина несколько скован и даже удручён. Я мягко полюбопытствовала, всё ли в порядке. Конечно же, на лице Роша заиграла улыбка, и он заверил меня, что всё просто отлично. Но… немного задержав меня у выхода, Рош спросил:

— Арнанда, я… хотел спросить у Вас. Ключ ведь у Вас?

— Какой ключ? — искренне не поняла я, совершенно забыв уже и про Вильнару, про тайную комнату короля. А когда Рош намекнул, то я не задумываясь, утвердительно кивнула. А зачем мне в принципе лгать и скрывать у себя этот ключ? От этой комнаты мне ни холодно, ни жарко.

Я подозвала Дьяру и приказала принести из моего кабинета ключ и отдать его Рошу.

Дорога заняла много времени, но я впервые, если не считать прогулок с Ксандером, видела этот мир. Маленькие деревни, водопады и поля. Оказывается, пока доедешь до города, можно увидеть половину королевства! Да, это шутка, но всё же мне было очень интересно и любопытно. А ещё интереснее стало, когда Ксандер, заметив моё любопытство, начал комментировать всё, что мы проезжали и рассказывать древние легенды и историю своего королевства. Поездка оказалась немного утомительной в плане времени и… неудобства езды в карете (это вам не на автобусе кататься), но безумно познавательной. И время пролетело совершенно незаметно. А когда мы въехали в город… то меня сдерживало лишь осознание того, что я — королева. Всё же я бы с удовольствием познакомилась с этим миром в другом своём амплуа. Ксандер подсмеивался надо мной, но по-доброму. Ему очень нравилась моя любознательность и искренняя любовь, даже уже не побоюсь этого слова, к его миру. Да, здесь есть свои странности, и они по большому счёту связаны с тем, что я попала в тело королевы. Правда… как говорится, хорошо там, где нас нет. Но я бы с удовольствием побродила бы по красивым каменным, старинным улочкам города. Да, здесь не хватает ресторанчиков и кафешек на улочках. А так… даже не знаю… Италия!

Дворец оказался намного меньше того, где мы проживали. Но и более современный что ли. Мой страх перед новым местом был необоснованный. Здесь просто живёт прислуга, которая поддерживает дворец в чистоте и порядке. Как и обещал Ксандер, я не встретила здесь ни одну… его фаворитку или… короче кого бы там ни было. Дьяра приехала со мной, поэтому мне было весьма привычна её компания.

Вечером Ксандер провёл меня и познакомил с дворцом, с замечательным садом, а также… в сопровождении охраны, вывел меня в город. Но мы прошли не в центр, как я того бы хотела. Он решил показать мне аллею вдоль дворца, которая являлась неким мемориалом славы. Там же рядом было небольшое кладбище, где были похоронены его предки.

Я взяла с собой книги для чтения, в особенности книги по истории королевства. Думала, что убью время по дороге, а затем почитаю перед сном, ведь на новом месте всегда трудно уснуть. Но я ошиблась. Мы, наконец-то, оказались вдвоём с Ксандером, в новом для меня месте, и там, где никто нас не доставал своими вопросами и срочными делами. Словно, маленький медовый месяц… или пару дней.

Следующий день был насыщен по расписанию. Празднование начиналось в одном конце города, куда мы должны были прибыть, затем переносилось в небольшой парк с озером, где были весьма шумные и многолюдные народные гулянья, а затем уже в храм и центральную площадь. Я не сразу поняла, что за нами пристально наблюдают. Но когда мы вошли в храм, и нам пришлось прошли мимо целой толпы людей, не сводящих с нас своих удивлённых и пристальных взглядов, я задумалась над причиной. И вдруг поняла.

Ксандер, король, постоянно держал меня за руку, либо приобнимал за талию, наклонялся ко мне, чтобы что-то прокомментировать. И это, наверное, выглядело очень… интимно? Да и вообще, наверное, выглядит странно со стороны, как король неотрывно держится за «юбку» королевы. Но наш физический контакт был довольно осязаем. И это было немного странно даже для меня, хоть мне и была приятна его близость. Но как я помнила все королевские протоколы, манеры и наставления, на таких больших мероприятиях запрещались подобные… физические контакты. Максимум, что разрешалось — это придержать королеву за локоток. Но явно не идти за ручку?!

В храме мы должны были выстоять службу. Слава богам, правильнее сказать, высидеть. Служба задерживалась и все начали перешёптываться. Конечно, это было непозволительно, когда король и королева уже сидят в храме в ожидании монаха и начала службы. Я вдруг вспомнила слова монаха Строргэ о том, что король — самозванец, нечистая сила и что он не сможет войти в храм. И усмехнулась про себя. Ну, надо же такое придумать? И как же хорошо, что я не верю в подобные сказки.

Внезапно, к Ксандеру подошёл его охранник и что-то прошептал. Я с любопытством наблюдала за изменением выражения лица короля. Ксандер извинился передо мной, подозвал охрану ближе, следить и охранять меня, а сам ушёл за алтарь, где были расположены комнаты монахов. Естественно, в храме сразу же раздался гул. Я и сама не понимала, что происходит, но ясно осознавала, что что-то не так. Так не должно быть.

Внезапно в храме наступила тишина. А затем послышалось тихое пение. Все присутствующие, в том числе и я, начали вертеть головами в поисках тех, кто издавал эти новые звуки. Подняв головы, мы все обнаружили, что по периметру, на балконах стоят монахи и тихонечко поют. Я не понимала ни слова и, кажется, присутствующие тоже. Слышался шёпот и расспросы о том, что происходит, ведь данные ритуалы не входили в ежегодную службу.

Но кто-то в зале прошептал, и все быстренько подхватили слова:

— Они призывают дракона… огненного дракона… призывают… дракона…

Я начала беспокоиться не на шутку. Ксандера не было, а я даже не знала, что происходит. Внезапно раздались крики в зале, и я привстала.

В храме начался пожар.

В храме поднялась паника. Огонь возникал, такое ощущение, что сам по себе, в самых различных, непредсказуемых местах, отчего до ужаса пугал всех присутствующих. Люди начали толкать друг друга и пробираться к выходу. Началась давка. Но на удивление моя охрана спокойно стояла и лишь наблюдала за всем происходящим. Меня тоже охватила паника, только я понимала, что лезть в эту толпу — самоубийство. А моя «охрана» ничего не делает! На фоне криков и возгласов, до меня доносилось размеренное, спокойное пение монахов наверху.

Все вздрогнули и даже замолчали, когда сумасшедший ветер ворвался в окна, а за окном раздался оглушительный, пугающий звук грозы. Хотя целый день на небе не было ни облачка и ничто не предвещало дождя! В одном окне даже разбились стёкла. Но почему-то все вмиг забыли про пожар, теперь с ужасом смотрели на окна, забыв вообще о том, что кто-то куда-то собирался.

Внезапно из-за алтаря вышел седовласый монах, Ксандер и ещё пару человек. Король сразу же направился ко мне. В его глазах читался гнев и… что-то ещё, что я не могла понять.

— Друзья мои! Остановитесь! — меня уже прижимал к своему телу Ксандер, а монах, стоя посреди зала, обращался к своим прихожанам и гостям. — В эти минуты мы не должны пугаться. Никакого пожара нет. Это сила храма изгоняет нечистую силу, а вам всем, мои дорогие, бояться нечего.

— Но ведь ваши монахи призывали огненного дракона! — чей-то мужской голос послышался из толпы.

— Скорее всего, вы ослышались. Эти древние ритуалы призыва давно похоронены, ведь все драконы истреблены. Помните?

— Это был точно призыв дракона!

— И призывали его ваши монахи! — кричали из толпы.

— А пожар? Как вы это объясните?

— Успокойтесь, мои прихожане! Силы храма не позволят нечисти войти сюда. Уверяю вас всех! Разве вы можете сомневаться в моих словах? В словах Старейшины?

— Что происходит? — шёпотом спросила я у Ксандера. Он продолжал обнимать меня, и хоть людям сейчас было не до нас, всё же пару человеку косились в нашу сторону. Руки мужчины блуждали по моей спине, шее, рукам и плечам, и мне уже становилось немного не по себе.

— Ничего страшного. Монах Ярдо говорит правду. Ты сильно испугалась?

— Да… и моя или точнее твоя охрана, по-моему, абсолютно не спешила меня успокаивать и спасать!

— Потому что, Ари, ты была в безопасности. Главное, чтобы к тебе не приближались. А так в храме ничего серьёзного не произошло. Огонь был безопасен. Но паника, конечно, творит свои дела. Люди испугались — и вот результат, — отвечал мне Ксандер, шепча у самого уха.

Я взглянула наверх, туда, где всего несколько минут назад стояли монахи и пели. Но там уже никого не было.

Монах продолжал убеждать людей, а мне вдруг стало невыносимо жарко. Даже дыхание стало учащённым, и я ртом хватала воздух, казалось, мне не хватало кислорода. Ксандер что-то говорил мне, но в голове поднялся какой-то странный шум, что я не могла отделить его голос от голосов других людей. Словно в улей с пчёлами попала, где все жужжат не переставая и каждый пытается пережужжать друг друга.

Я лишь на мгновение закрыла глаза, а когда открыла то…

Я стояла рядом с Ксандером, у алтаря, и мужчина благодарил монаха Ярдо за великолепную службу. В зале царила атмосфера праздника. Все люди улыбались, смеялись, дети бежали на улицу, все хлопали друг друга по плечам, обнимались… а некоторые стояли так, словно, так долго друг друга не видели, что даже слёзы выступали на глазах. Лучи яркого солнца заливали помещение, от чего на душе должно было становиться тепло и уютно… если бы только я помнила, что произошло.