Дело о прекрасной эльфийке

Пролог и глава 1

Пролог

Если у вас есть пожилые родственники, владеющие дачей, и автомобиль, вы неизбежно превратитесь в извозчика. Уровень дохода вашей семьи не имеет значения.

Следователь первого отдела по особо тяжким преступлениям Следственного комитета N-ской области Иван Турин однажды видел мужика, выгружающего ведра с зелеными помидорами из багажника BMW X6 M. Новенький внедорожник был по крышу в грязи, мужик нагло заехал задними колесами на тротуар возле подъезда, но Иван, несмотря на всю его ненависть к автохамам, не стал цепляться к бедолаге. Рядом с машиной стояла худенькая старушка в платочке и командовала разгрузкой. Зрелище того, как «крутой» таскает помидоры, вызвало у Ивана сочувствие, смешанное с жалостью.

У самого Ивана была бабушка, а у бабушки — дача и, что еще хуже, оставшиеся в наследство от деда «Жигули». А Иван, к его огромному сожалению, имел водительские права… Дальше рассказывать, наверное, не нужно.

Впрочем, положительные стороны в этой ситуации тоже были. Свежий воздух после прокуренных кабинетов. Умеренная физическая нагрузка на грядках. И, самое главное, рыбалка!

Дед с умом подошел к вопросу выбора места для «загородной резиденции». Добираться до нее непросто: к кооперативу ведет порядком разбитая дорога, автобусы по которой ездят хорошо если пару раз в день. Да и от города далековато, но зато — вверх по течению, так что вода в реке чистая. Дача — практически на берегу, до ближайших заводей — пара минут пешком.

В тот день Иван приехал на дачу засветло. Бабушка с начала мая жила там безвылазно, так что следователю нужно было лишь забрать после работы маму и вместе с ней проехать по магазинам. На это ушло не больше пары часов, поэтому на месте они были задолго до того, как начало темнеть.

Поужинали на веранде, наслаждаясь ароматом отцветающих яблонь и обсуждая последние «кооперативные» новости.

— Петлищевы опять на Кыса жаловались, — сообщила бабушка. — Это же не охранник, это какой-то террорист! Знала бы я, что из того заморыша такое получится, я бы тебя, Ванечка, вместе с ним на улицу выкинула!

Кыс — выросший из подобранного осенью котенка зверь неизвестной породы. Теоретически его можно принять за мей-куна, те тоже могут весить и 10, и 15 килограммов, но мей-куны не бывают гладкошерстными и трехцветно-пятнистыми. К началу лета Кыс вымахал размером со среднюю дворняжку, весил почти 11 килограммов и продолжал расти. Бабушка, взявшая котика на дачу «для компании» и «чтобы воздухом подышал», уже на следующий день начала жалеть о своем решении. Кыс затерроризировал всех окрестных собак, подружившись лишь с парой цепных кобелей, живших возле домика сторожа, молодой хаски с соседней аллеи и флегматичным леонбергером профессора Окунева. Кошек он игнорировал, а мелких собак гонял, доводя до истерических припадков.

— Что, опять отлупил их таксу? — поддержал разговор Иван.

— Нет, — вздохнула бабушка. — Но собака так боится Кыса, что не решается гулять без хозяев. Поэтому ночью, если она захочет по своим делам, ее нужно выводить на поводке, как в городе, или она прудит перед дверью…

— То есть Кыс виноват уже и в том, что Петлищев вляпался в лужу?

Иван рассмеялся и взглянул на кота, который, словно услышав, как о нем вспоминают, материализовался на веранде и весьма красноречиво смотрел на бутерброды с колбасой. Кыс выдержал взгляд хозяина, сохраняя задумчиво-невинный вид. Казалось, он говорил: «А при чем здесь вообще я? Я — хорошо воспитанный котик, даже на стол не лезу, хотя очень хочется, а вы мне жалеете кусочек вкусного!»

— Ладно, иди сюда, террорист! — Иван протянул коту ломтик колбасы.

Кыс, словно нехотя, встал, потянулся и медленно подошел к хозяину. Вдумчиво обнюхав угощение, он аккуратно взял кусочек в рот, отнес к своей чашке и только там съел.

— Смотри-ка ты, интеллигент! — проворчала бабушка.

— А чье воспитание? — парировал Иван. — Если ты даже мне сумела манеры привить, то куда коту деваться?

И окликнул зверя:

— Кыс, на рыбалку со мной пойдешь?

Кот что-то неразборчиво муркнул в ответ, но потом подумал, подошел и потерся о ноги хозяина.

Глава 1.

В которой главную роль играет кот

Через час Иван с котом сидели в зарослях ивняка и сосредоточенно наблюдали за поплавком. Солнце садилось в облака, рыба играла, оставляя на поверхности воды переливающиеся круги и мелкую рябь, но клева не было.

Первым не выдержал Кыс. Услышав что-то, доступное лишь его уху, он встрепенулся, коротко муркнул и направился в проходу в кустах, за которым начиналась тропинка к небольшой заводи и оттуда — к соседнему дачному кооперативу.

— Ты куда? — окликнул кота следователь.

Зверь обернулся, снова что-то пробормотал на своем кошачьем языке и, напружинившись, замер.

Ивану стало любопытно. Он встал и, стараясь не шуметь, пошел к тропинке. Однако через пару шагов у него потемнело в глазах, и он вдруг обнаружил, что стоит посреди смутно знакомой комнаты.

— Вот так просто? — пробормотал он и сел на пол.

Кыс, до этого демонстративно умывавшийся у стены, подошел и боднул хозяина в колено. Иван вздохнул, погладил кота и принялся оглядываться.

С того момента, когда сыщик побывал тут последний раз, в комнате мало что изменилось. Такие же каменные стены, причем Иван только сейчас обратил внимание на то, что булыжники, из которых они сложены, все разного размера и очертаний, однако сама стена — идеально ровная, словно по ней прошлись шлифовальным кругом. Ни одного острого угла — стены плавно переходят в потолок, стыки скруглены… Окон нет вообще, свет сочится лишь из белого полушария под потолком, похожего на дешевый плафон. Простая деревянная мебель, без каких-либо намеков на украшения, идеально ровный некрашеный пол. Легкие стулья из плетеной лозы возле стола. А вот сам стол накрыт — Иван даже сказал бы, что тут намечается романтический ужин. На вышитой скатерти — несколько бутылок вина, пара бокалов, красивый шандал со свечами, правда, те не зажжены, тарелки с фруктами и чем-то, пахнущим очень аппетитно.

Похоже, Кыс тоже почувствовал запах. Перестав тереться об Ивана, кот запрыгнул на один из стульев, встал передними лапами на стол и принялся обнюхивать содержимое тарелок.

— Э, зверь, ты твердо уверен, что это для тебя? — по привычке принялся строжить кота Иван.

Кыс недовольно муркнул, забрался на стол уже всеми четырьмя лапами и принялся гулять между тарелками. Сыщик не выдержал такой наглости и поднялся, чтобы согнать зверя на пол.

— Мурк! — победно произнес кот, глядя в глаза человеку.

— И что — «мурк»? — переспросил Иван. — Да, я понял. Ты — проводник между мирами. Именно ты вернул меня осенью на Землю. И ты сейчас зачем-то притащил меня сюда. Но это не значит, что ты имеешь право класть свой хвост в тарелку с едой!

Мужчина открыл одну из бутылок, понюхал и налил вино в бокал. Попробовал:

— Похоже, я угадал. Столовое.

Выпив вина, Иван передвинул тарелку с мясными закусками так, чтобы убрать из нее кошачий хвост, взял ломтик колбасы и принялся вдумчиво жевать.

Кот развернулся на месте, выбрал себе один из кусочков мяса и спрыгнул с ним на пол.

В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась наставница Анастис.

— О! А вы времени не теряете! — рассмеялась она.

Иван не удивился появлению этой женщины. Именно она — древняя, как мир, эльфийка, почти год назад привела его в эту комнату без окон, откуда он вернулся на Землю. Она считалась тут весьма статусной магичкой, была жрицей какой-то Зеленой Девы и хорошей приятельницей местного императора. А до ухода в монастырь старушка, похоже, отжигала на командных постах в местной армии.

Кыс, доев колбасу, гордо вышел из-под стола и принялся тереться о подол эльфийки. Женщина присела, ласково потрепала зверя по шее:

— Как ты вырос, малыш! Я боялась, что ты не сможешь выжить в том страшном мире, в котором родился Вечный…

— А чего бы ему не выжить? — возмутился Иван. — Он жил у меня, а я кошек люблю. Все положенные прививки сделаны, глистов нет…

Абсурдность ситуации заставляла Ивана вести себя не менее абсурдно. Перенесся в Иномирье? Оказался в гостях у древней эльфийки? Прекрасно! Будем беседовать о котиках.

Эльфийка снова рассмеялась:

— Милейший мастер Иванус! Прошу извинения за столь неожиданное вмешательство в вашу жизнь! Давайте поужинаем и поговорим. Если вы не согласитесь помочь, проводник вернет вас туда, где вы находились в вашем мире. Но разговор будет долгим, лишние уши не нужны, так что уж поухаживайте за мной! Вы и моложе, и все-таки кавалер!

Наставница Анастис присела на один из стульев. Иван, с небольшой задержкой сообразив, что от него требуется, наполнил чистый бокал вином, подал даме и лишь потом опустился на стул.

Наставница Анастис пригубила вино, удовлетворенно кивнула и произнесла:

— Зажгите свечи! Каналы подпитки светильников, конечно, защищены, но лучше разговаривать у живого огня.

Когда свет под потолком погас, и в комнате воцарилась полутьма, женщина продолжила:

— Давайте выпьем за вашу, мастер Иванус, удачу! Вы — одно из тех непостижимых существ, чьи свойства мне пока не удается разгадать. К тому же вы имеете персонального проводника, а это значит, что теперь накрепко связаны с нашим миром. Поэтому я очень рассчитываю на вашу помощь.

Иван пожал плечами:

— Если я чем-то смогу помочь, то я не против. В прошлый раз моего желания никто не спрашивал, но я сделал, что смог.

— В прошлый раз все случилось по воле законов Мироздания, которые ни у кого ничего не спрашивают. Вы были единственным существом в достижимом для заклинания участке Вселенной, которое могло выполнить желание умирающего мага. На вашем месте мог оказаться какой-нибудь ящер или вообще неживой предмет. Но случилось то, что случилось, и в этом никто не виноват. Теперь же мне нужен тот, в чьей непричастности к заговору я могу быть абсолютно уверена…

— Какому заговору? — насторожился Иван.

— Вот поэтому я обратилась к вашему проводнику. Чуть позже я расскажу вам, как пользоваться котом. С его помощью вы сможете переноситься в любое место, где были хотя бы раз, и возвращаться туда, куда пожелаете.

— Хорошо бы! — мечтательно произнес Иван, вспомнив тряскую дорогу до дачи и постоянные пробки в городе.

— Но это все потом, — эльфийка лукаво улыбнулась. — А сейчас я расскажу вам о внутренней политике Империи. Но сначала сообщу несколько тайн, которые известны лишь посвященным.

— Может, не надо? — Иван жалобно взглянул на женщину. — Если я буду знать то, что большинству знать не положено, то я стану опасным для вас. Мне этого не хотелось бы…

Эльфийка покачала головой:

— Надо, иначе вы ничего не поймете. К тому же я всегда могу отправить вас на вашу родину, а вашего проводника вызвать сюда и убить. После чего вы навсегда лишитесь возможности попасть в наш мир, а в вашем… Вечный рассказывал о вашем жутком мире, если вы начнете там говорить о том, что видели и слышали здесь, вас сочтут или умалишенным, или фантазером, годным лишь на то, чтобы развлекать детишек всякими глупостями.