Дело о прекрасной эльфийке

Глава 4

Карета умчалась на запад, а Иван, держа в одной руке саквояж, в другой — кота, зашагал на север.

Вокруг расстилались идиллические пейзажи, похожие на Южную Францию. Нет, Иван ни разу не был в Провансе и прочих таких романтических местах, но он любил трэвел-блоги с фотографиями ухоженных полей и словно нарисованных акварелью одиноких деревьев. Вдоль дороги шли посадки чего-то низкорослого и пушистого вроде декоративного можжевельника, только темно-бордового вперемежку с лиловым. Растущие ровными рядами кустики напоминали гигантские диванные подушки, правда, длиной в несколько километров. За ними золотился лес, а на самом горизонте бугрились сопки, которые тут, наверное, называют горами. Над всем этим великолепием по пронзительно-голубому небу плыли редкие невинно-пухлые облачка, солнце висело в зените и весьма ощутимо припекало.

Ивану стало жарко. Он пристроил саквояж на невысокую стенку из разнокалиберных булыжников, отделявшую дорогу от поля, посадил рядом кота и снял куртку. Кот сразу же устроился на ней, всем своим видом показывая, что будет резко против, если его понесут куда-то дальше.

— Что ж, ты прав, — задумчиво произнес мужчина. — Время обеденное. Почтовый поезд отправляется поздно вечером, так что ничто не мешает перекусить. Старушка что-то собрала нам с тобой в дорогу…

— Мрр! — ответил кот.

Иван не зря считал Кыса великолепным собеседником. Кот не болтал лишнего, очень редко первым начинал разговор, зато умел весьма удачно вставить утвердительное «мрр», вопросительное «мяу» или задумчивое «мрня?» Поэтому Иван любил разговаривать с котом, особенно когда нужно было обдумать что-то серьезное.

Пикник на обочине состоял из холодного вареного мяса, хлеба, сыра и яблок. Кот ограничился мясом, Иван сжевал несколько бутербродов и принялся задумчиво грызть яблоко.

— А ведь рыжая права. И наставница права. Вряд ли тут у каждого дознавателя, даже старшего, имеется собственный проводник. Значит, мы с тобой, Кыс, будем привлекать ненужное внимание. Всем будет понятно, что я не сам по себе мальчик…

— Мяу? — спросил кот.

— Вот тебе и «мяу»… и расставаться с тобой не хочется, и светить тебя не хочется…

***

Во время «романтического ужина» с наставницей Анастис Иван выторговал у нее возможность «пользоваться котом» в любой момент. Сделал это главным условием договора.

— Посудите сами, — открыто сказал Иван магичке. — Я для вас — способ решить ваши проблемы. А для мамы с бабушкой — единственный ребенок. Что будет, если я не вернусь с рыбалки? Они будут меня искать, дергать всех… Будут ждать и надеяться. Заплатят кучу денег водолазам, чтобы те прочесали дно. Потом потеряют и надежду. Бабушка, скорее всего, быстро умрет. А мама останется одна — без будущего, без поддержки… Видел я такие судьбы и таких женщин… Поэтому я хочу иметь возможность в любой момент вернуться в мой мир. За это обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы помочь вам.

— Вот так… по-честному, значит? — усмехнулась наставница Анастис. — По-честному — так по-честному. А если я не соглашусь или обману?

Иван пожал плечами:

— Тогда я просто ничего не буду делать. А при первой возможности повешусь.

— Даже так?

— Даже так, — кивнул землянин. — Вы должны по своему Вечному понять: в нашем мире живут отморозки.

Теперь уже эльфийка пожала плечами:

— Не знаю, не знаю… Но, если вы обещаете помочь, то ничего сложного нет…

Она научила Ивана короткому заклинанию. Нужно было взять кота на руки, прижать к груди и представить то место, в котором хочешь оказаться.

Иван неожиданно для себя представил кабинет начальника отдела. Ночь же — вряд ли кто-то сейчас там есть, полковник не любит засиживаться на работе. И оказался прав: в кабинете, освещенном только уличными фонарями и всполохами реклам, было тихо и пусто. Иван, не выпуская кота из рук, побродил вдоль длинного стола для заседаний, посидел немного в кресле начальника. Потом показал язык видеокамере, мигавшей красным глазком из-под потолка, и перенесся обратно в монастырь Зеленой Девы.

— Убедились в том, что я играю честно? — спросила эльфийка.

— Да, — кивнул Иван.

— Только хочу предупредить: с котом вы будете вызывать всеобщее внимание.

— Ладно, разберемся, — отмахнулся сыщик, по-прежнему прижимая кота к груди.

***

Но сейчас он смотрел на Кыса и размышлял, как сделать так, чтобы каждый встречный-поперечный, увидев кота, не думал про Императорскую Кошку.

— Можно спрятать тебя в саквояж, — задумчиво произнес человек. — В принципе, места должно хватить.

— Мяу! — возмущенно ответил кот и растворился в воздухе, не оставив даже улыбки.

— Кыс? Ты где? — Иван вскочил и принялся осматриваться.

Он давно заметил способность кота бесследно исчезать и появляться словно ниоткуда, но считал это свойством всего кошачьего племени. Любая кошка способна спрятаться так, что ее можно искать часами, но так и не обнаружить, пока она сама не пожелает выйти к хозяевам. Но чтобы так — просто раствориться в воздухе — такого еще не было.

— Кыс! Кыс! — снова позвал человек.

Кот возник на камнях возле саквояжа, держа в зубах ломтик колбасы. Это была та самая сырокопченая колбаса, которой Иван с мамой и бабушкой лакомились во время ужина на даче.

— Ты был на Земле? У бабушки?

— Мрр! — ответил довольный кот.

Иван немного подумал и сказал:

— Тогда так… ты сейчас отправляешься на дачу. Там для тебя безопаснее, чем где бы то ни было. И сытнее. А как только услышишь, как я зову — сразу ко мне. Ты сможешь найти меня, если я буду не здесь?

— Мрр! — гордо ответил Кыс.

***

Проблема кота была решена. Но заодно Иван лишился и собеседника. Теперь ему оставалось разговаривать только с тараканами в своей голове — дорога была на удивление безлюдна. Лишь однажды мимо проехала телега, запряженнная некой помесью осла с верблюдом.

— Итак, что мы имеем? — произнес землянин вслед телеге, нисколько не опасаясь того, что кто-то сочтет его ненормальным. — Мы имеем классический «висяк»…

Впрочем, идти и бормотать было тяжело, поэтому дальнейшее Иван обдумывал молча.

Что сказала эльфийка?

Эльфийка сказала, что у «шкафчика» Бурегага есть пара младших братьев, сделавших блистательную карьеру в имперском флоте. Ничего удивительного в этом нет. Северные варвары — что-то вроде земных викингов. Раньше жили на Грозовых островах, занимались морским разбоем, теперь стали добропорядочными императороподданными и крупными землевладельцами в отвоеванных у Темного властелина провинциях. Но по-прежнему любят море. Одного из братишек «шкафчика» зовут Нитолирос, он имеет звание командора, это что-то вроде земных адмиралов. Под началом Нитолироса Бурегага вся северная группировка имперского флота и крепости на Грозовых островах. В общем, далеко не последний разумный в стране, весьма влиятельный и имеющий поддержку не только во флоте, но и в армии. С точки зрения тех «войн башен», о которых рассказывала эльфийка, — достаточно значимая фигура. Правда, он не принадлежит ни к одному значимому магическому клану. Северные варвары — воины, а не маги, с колдовством у них отношения натянутые. Есть какая-то «магия крови», но она заключается скорее в их собственных свойствах, а не в умении бросаться файерболами или чем-то вроде того.

Нет пока у Нитолироса Бурегага и потомков, ради которых он стал бы ввязываться в интриги. Ему уже под сотню лет, но он ни разу не был женат. Видимо, любовь к морю мешала ухаживать за дамами так, как это считается пристойным по правилам местного этикета.

Вообще, у этих долгоживущих — дикие для землян понятия о «пристойных» сроках знакомства и ухаживания. Пару десятков лет быть женихом и невестой — это тут нормально. Наставница Анастис сказала, что есть даже традиция под названием «двенадцатый подснежник». Конфетно-букетный период растягивается на одиннадцать лет, и лишь когда парень в двенадцатый раз дарит девушке только что распустившиеся весенние цветы, он имеет право попросить ее руки. С этого момента они еще неизвестно сколько пробудут женихом и невестой, и лишь решив все финансовые и прочие проблемы, сочетаются браком. Отступление от традиции допустимо лишь для вдов и вдовцов.

«Хотя, если у тебя впереди пара-тройка сотен лет, а разводы не приветствуются, то торопиться, наверное, не стоит», — подумал Иван.

Так вот, невестой этого Нитолироса Бурегага уже лет десять числилась весьма крутая магичка по имени Виолин Вателли. Дама тоже не сказать, чтобы совсем юная, и занимала она далеко не последнее место в магической Академии, преподавала там что-то…

Иван вдруг сообразил, что не уточнил у наставницы Анастис, какими разделами магии занималась эта самая Вателли. Но вроде бы она принадлежала к клану светлых эльфов, поэтому ни о какой некромантии и речи быть не могло. Кстати, вот ее эльфийская родня была весьма многочисленна и магически талантлива, они как раз могли быть участниками тараканьих бегов у престола. Усиление клана командором им было весьма на руку, так что на брак с не-эльфом родня невесты смотрела благосклонно.

Все было хорошо, дело постепенно шло к свадьбе.

«Что, никаких размолвок не было?» — уточнил Иван у наставницы Анастис.

«Ну, вы же знаете старшего брата, — уклончиво сказала эльфийка. — Младший не менее горяч».

Иван действительно прекрасно помнил Сунитороса Бурегага, которого окрестил для себя «шкафчиком». Экспрессии у мужика хватало на десятерых, а при учете его двухметрового роста и весьма крепкого сложения, сердить этого представителя кнаккской знати, наверное, не хотелось никому. Но, в конце концов, Иван даже подружился с Бурегагом. Несмотря на богатство и знатность, тот был весьма прост в общении и по-человечески искренен. Если его брат такой же, то это — классический типаж «слуга царю, отец солдатам». Крут, но справедлив, гневен, но отходчив. К тому же с дамами люди такого типа чаше всего бывают весьма деликатны, если не сказать робки. Нелюди, наверное, тоже.

Иван подумал, что за пару десятков лет «отношений» там были и громкие крики с обеих сторон, и хлопки дверями, от которых осыпалась штукатурка и вылетали косяки, но по-настоящему размолвок, видимо, не было.

Месяцев назад профессор Вателли подала прошение в ректорат Академии о переводе ее на какую-то исследовательскую станцию на Грозовых островах. Станция находилась в том же городе, что и база северного флота. В общем, Бурегаг-младший и его невеста намеривались весной, в День первого подснежника, сочетаться браком и сразу же, как освободятся ото льда заливы на Севере, отправиться к Грозовым островам. А летом командор собирался организовать экспедицию к каким-то Оловянным берегам, на которых маги вычислили энергетическую аномалию. Видимо, профессорша была не прочь лично добраться до этой аномалии и совершить какое-нибудь открытие. Значит, всерьез ссориться с женихом ей было абсолютно не с руки.

С другой стороны, сильный маг на командорском корабле — это бонус для всей эскадры. А в соответствии с местным этикетом и традициями северных варваров жена вождя не просто имеет право плавать вместе с ним, но и даже обязана это делать. Наставница Анастис привела в пример десяток героических «корабельных леди», упоминавшихся в истории Империи. Иван слушал ее вполуха, имена этих дам не запомнил, но главное понял: стоило жене Бурегага вступить на палубу корабля, перед ней выстроилась бы вся команда и принялась орать от восторга и бросать в воздух чепчики… ну, или что тут носят на головах матросы. В Империи очень уважают древние традиции и тех, кто им следует.