Эхо потопа

Терес увидел женщину, медленно бредущую по дороге. Судя по одежде, она была из местных. За спиной она несла небольшой мешок. «Верни это блюдо на место» - сказал Терес Слании, и она быстро выполнила его указание. Они сидели в тени, на лестнице.

Стала видна женщина - на вид ей было около сорока лет - одета она была в мешковатую одежду серо-зелёного цвета, голова была покрыта капюшоном. Терес заметил, что у неё не было кисти правой руки. Терес и Слания оставались в тени - женщина не могла их видеть. Терес дал знак Слании молчать, и выжидал время. Но он не достал оружие. «Интересно, Терес хочет с ней поговорить или рассчитывает забить её голыми руками?» - мелькнула мысль в голове у Слании.

Женщина подошла ближе, и увидев двух незнакомцев, сидящих на ступеньках, замерла на месте.

-Кто вы такие!? - со смесью страха и презрения произнесла она.

-Мы путники. Ищем укрытие от зноя - ответил Терес.

-Этот говор... Уксбур! - закричала женщина, и отшагнула назад.

Терес встал, и вышел из тени. Гордый воитель подходил всё ближе и ближе. У немощной калеки не было шансов против него, но казалось, женщину это нисколько не смущало - она достала кремневое лезвие, и стала им угрожать Тересу.

-Мы не хотим драки, милая - сказал Терес, разводя руками.

-Что вы делали в храме, богохульники!? - закричала женщина.

-Не беспокойтесь, мы ничего не тронули - ответил Терес.

-Как вы посмели зайти в зал Госпожи полей! - сказала она, и было бросилась на Тереса. Тот среагировал немедленно - схватил её за руку и вырвал из рук у женщины нож, а после повалил её на землю Она сильно напугалась - её руки дрожали, она безуспешно пыталась встать.

-Так вы зовёте её Госпожой полей?

-Вы не понимаете, она разозлится - ответила женщина - Горе на нашу голову!

-Так ты - жрица Госпожи полей? - спросил Терес.

Женщина кивнула.

-Если ты жрица, то можешь ли ты общаться с ней? - спросила подошедшая рядом Слания. Она попыталась помочь женщине подняться.

-Да.

-Тогда пожалуйста, скажите вашей богине что мы не знали, что туда нельзя заходить - ласково ответила она - Мы не хотели причинять вам зла.

-Вам нельзя было туда заходить - повторила жрица.

Слания поразмыслила немного - ей впервые пришлось встретится с настолько чуждой культурой. Что было на уме у этой женщины? Почему они почитали мраморное изваяние за божество? Возможно, им есть о чём рассказать – эта неизвестность манила Сланию и разжигала в её сердце жажду приключений.

-У нас с собой немного яблок - дайте их вашей богине, как извинения от нас - сказала Слания. Тем временем она смотрела на Тереса, который неодобрительно помотал головой.

-Это должно помочь - ответила женщина, и вошла внутрь.

Слания проводила её взглядом и подошла к Тересу.

-Может ты ещё жертву ей поможешь принести? Погадаете вместе? Наведёте на кого-нибудь порчу?

-Как будто я сделала что-то плохое - ответила Слания.

-Не боишься гнева Всеотца?

-За что ему на меня злиться? - удивилась Слания – То, что я сделала как-то поколебало мою веру? Ты же сам говорил, что мы должны быть вежливы с местными.

-Ладно. Твоя взяла - ответил Терес с явной досадой в голосе - Что будем делать?

-Подождём её - ответила Слания. Она отведёт нас к своей деревне.

Терес не собирался ждать - его раздирало любопытство. Он решил забраться на курган и понаблюдать за обрядами язычников.

На самом верху было отверстие, через которое вниз проникал солнечный свет. Терес лёг прямо около этого отверстия и стал слушать слова обряда.

Они были на том диалекте всеобщего языка, которым пользовались свинопасы, или же как они сами себя называли «ларанаями» – братьями земли. Но Терес предпочитал называть их свинопасами – на всеобщем языке.

Сколько Терес не путешествовал, он замечал одну закономерность – в каждом племени, которое ему приходилось встречать было одно и то же явление – простолюдины общались между собой на всеобщем языке – его понимали все, начиная от уксбуров и козерогов, заканчивая Сланией и этими златоликим. Но у каждого народа был и свой уникальный язык – на нём между собой общалась знать, возносились молитвы богам. Из этих языков проистекали все имена и названия городов. Почему же было так, а не иначе? Когда Терес спросил об этом жреца, тот ему ответил «Всеотец сохранил нам память об общем языке за той надобностью, чтобы ни мы, ни люди, слышащие нашу речь, не мучились, в попытках её понять».

Молитва перешла в песнопения, отчего Тересу стало противно на душе. «Мерзкие язычники» - прошептал он. Но тут песнопения прекратились –Терес стал различать знакомые ему слова: «Милосердная Госпожа, избавь слуг своих от страданий и притеснений. Даруй нам свою защиту. Пошли нам свою помощь…»

Терес хотел было опустить руку так, чтобы перед жрицей появилась тень в виде неприличного жеста, но потом передумал – уж больно глупая и жестокая шутка получалась.

Он слез вниз, когда звуки молитв утихли. Женщина была удивлена, увидев их на месте.

-Почему вы всё ещё здесь?

-Уважаемая, вам, наверное, известно, что сейчас путешествовать в одиночку не самая лучшая затея. Пара человек в вашей компании значительно повысят ваши шансы вернуться домой невредимой – кривляясь, и усмехаясь сказал Терес.

-Он хотел сказать, что нам нужен кто-то, кто покажет дорогу к деревне – ласково говорила Слания –Нам нужен ночлег и припасы… Мы всё вам оплатим – добавила она, увидев смущенное выражение лица женщины.

-Уксбуры… - произнесла она, исподлобья смотря на Тереса.

-Вы уплатили дань – теперь я могу требовать от вас что-либо лишь на основании обмена.

-Хорошо – я проведу вас в деревню – согласилась женщина.

Терес и Слания пошли за ней. Красивые поля, спокойная река, протекающая рядом, терпкий аромат степных трав, пенье птиц. Яркое солнце, которое клонилось к закату уже не было так беспощадно к путникам.

Терес всю дорогу молчал, занятый размышлениями.

«Тут тонкий расчёт – если они увидят меня в компании этой сумасшедшей старухи, то точно не станут атаковать. Хочешь заслужить доверие местных – начни с элит… Чёрт возьми, кого я обманываю!? Я пощадил эту сумасшедшую только из-за того, что эта Слания меня убедила. Вот ведь… Я как безвольный раб уступил ей. Всё. Больше этого не повторится. Уксбур я ли кто?»

-Уксбур, откуда эта девушка? – спросила женщина.

-Я… - хотела было сказать Слания.

-Она с Запада – оборвал Терес.

-Откуда именно?

-Из Сворланда – немного раздражённым тоном ответил Терес – это вам что-нибудь говорит?

-Да, я из Шворланда– подтвердила Слания, выдохнув с облегчением. Когда женщина чуть отошла вперёд, Слания шепнула Тересу на ухо «Спасибо что отмазал». Женщина больше не задавала вопросов.

-Не знаю и знать не хочу – ответила женщина.

Наконец-то они подошли к деревне – круг из десятка мазанок, крытых соломой. Проходы между домами были закрыты плетеными заборами. В центре был что-то вроде площади – Терес уже мог видеть детей, играющих возле одного из домов. Казалось, их приближения никто не заметил. Лишь когда они зашли за ворота, Терес поймал на себе взгляд десятков глаз.

-Отойди! – крикнул один из мужчин жрице, собираясь метнуть в Тереса топорик.

-Подождите! – остановила их жрица – Они пришли с миром.

-С миром!? – переспросил один мужчина, продолжая угрожать Тересу оружием - Уксбуры!?

-Если бы я хотел с вами сражаться, то пришел бы один, без соратников? – спросил Терес, выходя перед собравшимися и разводя руками. Эта смелость ввела их в замешательство – Я хотел предложить вам неплохую оплату за ночлег и еду, но видимо будет лучше, если мы…

-Что ты можешь нам предложить? – приказав опустить оружие остальным ответил мужчина с топориком.

Терес достал из мешка и положил на землю нагрудную пластину из меди и пару старых кинжалов.

-Знаю, они не в лучшем состоянии, но их можно перековать в инструменты.

Мужчина, который видимо был старейшиной племени подошел, и осмотрел то, что ему предлагали – вполне добротный металл, который действительно может быть годен для нужд кузнеца.

-И что же ты хочешь? – спросил старейшина.

-Всего ничего – ночлег и еду. Завтра нас уже здесь не будет – сказал Терес, и его предложение вызвало замешательство – ну же, или вы найдёте где-то цены выгоднее?

-Мне кажется мы все от этого только выиграем – тихо сказала Слания.

К ней прислушались. Мужчина показал Тересу и Слании дом, из которого минуту назад вышли все обитатели. «Обед будет прямо сейчас, господин» - сказал старейшина.

Терес зашел в дом – полумрак хижины разгонял лишь небольшой очаг. Около стен были лавки, по центру стоял небольшой стол. Рядом с окном была прялка. На этом вся мебель заканчивалась.

Терес осмотрелся и выбрал лавку возле окна, а Слания легла ближе к очагу. Дверь снова открылась – широко улыбаясь, в хижину вошли двое местных – старейшина и молодая девушка. Они принесли одеяла, дрова, еду. Девушка хитро поглядывала на Тереса и даже осмелилась тихо сказать ему «Может господин желает чего-нибудь ещё? Может ему нужен кто-то, кто согреет постель?». «Милая, нам нужны только ночлег, еда и покой. Надеюсь, слов достаточно – по-другому объяснять не придется» - ответил на её нескромное предложение Терес.

Местные вышли, и Терес решил посмотреть, какой же ужин преподнесли им местные –каша, похлёбка, ломоть свежего хлеба, кувшин молока и даже кусок солонины – они расщедрились то ли из страха, то ли из желания отработать полученные ценности. Терес на всякий случай проверил, не отравлено ли что-нибудь из их трапезы – к счастью, оказалось, что местные пока что не попытались их убить.

Когда Трапеза окончилась, Слания выглянула в окно, затем прислушалась к шуму снаружи, открыла дверь и лишь окончательно убедившись в том, что рядом никого нет, подсела ближе к Тересу.

-Что у тебя на уме? – спросил Терес.

-Ты здорово придумал, как мне не выдать своё происхождение. Молодец! – сказала она, и крепко обняла Тереса.

-Что же, рад стараться – нелепо улыбнулся Терес.

-Я всё хотела спросить… Ну так, чтобы образ правильнее построить – усмехнулась она – Ты сказал, что я из какого-то там Сворланда. Что это вообще за страна такая?

-Признаться честно, мне там бывать не доводилось – ответил Терес, но их купцы с завидной регулярностью привозят в Баласдаву свои товары – ткани, олово и янтарь.

-И как они выглядят? – спросила Слания.

Терес задумался.

-Слания, скажи честно, я, по-твоему, бледный?

Слания смутилась столь неожиданным вопросом.

-Я бы так не сказала – хихикая от смущения, ответила она.

-Так вот, жители Сворланда несколько светлее нас. Удивительный народ –трудолюбивый, но порой угрюмый и упрямый.

-Так ты решил, что меня примут за девушку из Сворланда из-за моей упрямости?

-Да нет же! – начал оправдываться Терес.

-Или из-за того, что я слишком бледна на ваш вкус? – то ли с усмешкой, то ли с возмущением сказала она.

-Я не то хотел сказать.

-А что же?

-Не бери в голову – честное слово, ты – красавица! – с пылом ответил Терес.

Услышав это, Слания опешила. От былого задора не осталось и следа.