Отринуть любовь

Ширин вынырнула с другого бока, готовясь снова ударить, но тут со стороны соседнего здания, прямо с куполообразной крыши, блеснув ярко-алым наконечником, вылетела черная стрела и пробила ей плечо крыла, сломав кость. Она пронзительно вскрикнула, теряя высоту, а я рванулся вниз, ловя ее на себя, как недавно ловил потерявшую ветер Юльку. Нигейр над нами явно не понял, что произошло — он, словно заведенный, продолжал подыматься, а потом, найдя нас, ринулся вниз.

Я был уже на земле и, сбросив с крыла принявшую человеческий облик Ширин, тоже обернулся человеком, выхватив сабли. Нигейр несся на нас, словно обезумевшее животное.

— Уходи в Эксеру, быстро, — рявкнул я на нее, видя, что она, зажимая рану на руке, встает сзади меня. — Быстро убирайся за стену, ну же! Он меня не достанет, не идиот же он, на мечи бросаться.

Она послушалась и стала отступать к ближайшей двери, из которой ей навстречу уже бежал какой-то рэмм из охраны.

Нигейр бросился на меня всем телом, а я, выставив сабли, удачно полоснул его по брюху, оставив на темно-золотой коже широкий разрез, который сразу же начал сочиться кровью. Эх, хороша нигийская сталь, даже Вечных берет. Вряд ли порез опасен для его жизни, скорее, он даже не ощущается, но сам факт ранения должен как-то повлиять на сознание обезумевшей твари.

Собравшись с силами, я ударил фэйром, отбрасывая деморализованного на несколько мгновений Змея, и принялся трансформироваться обратно в Ворона. Взмывая вверх, я заметил тускло светящийся красным наконечник тяжеловесной, дымчато-черной стрелы. Стрела Некроса, очень большая для обычного арла, по максимуму заряженная наэром. Только такой и можно нанести повреждение Вечному в его родном облике. Хорошо, что стрелок почти промахнулся, задев только крыло. Попал бы в тело — последствия были бы гораздо тяжелее.

И прямо из Эксеры выпущена. Да еще и из специальной баллисты, судя по размерам.

Найдя Нигейра и убедившись, что Ширин скрылась в здании Эксеры, я со всей прыти бросился прочь от города. Змей, все еще не избавившийся от остаточного действия маар-пробоя, шел за мной следом, но к счастью, теперь ему не хватало сил, чтобы меня догнать.

Я вел его в сторону обширного лесного массива, лежавшего к северу от столицы, и мы почти достигли его, когда он, почувствовав, что силы возвращаются, снова бросился на меня, обойдя сверху и молниеносно пикируя мне на плечи. Мы опять сшиблись — он сбил меня, но я удержался и проскользнул вниз и в сторону. Он снова нагнал меня и снова ударил, на этот раз не телом, а лапами, но я вывернулся и лапы скользнули по крылу. Набрав высоту, я рвался дальше, дальше от города и пытался понять, прошли ли уже обещанные Шандром полчаса или еще нет. Мне казалось, что прошла вечность.

Надо тянуть время… У опушки леса я снизился, решив обернуться человеком и ненадолго скрыться в чаще, проверить, примет ли Нигейр человеческий облик, станет ли меня преследовать. Кувырнувшись на мягкий мох, я припустил между соснами, цепляясь ножнами за кусты, и прыгнул в густые заросли малины. Змей, потеряв меня, сделал несколько кругов над опушкой и даже приземлился, неловко топчась среди травы, но человеческий облик не принял. Попытавшись создать плеть, он выбросил тоненькую ниточку света, но удар Ширин все-таки изрядно подкосил его, выпив часть силы. Издав пронзительный раздраженный крик, он поднялся в воздух и направился обратно в сторону столицы.

Нет, только не это. Мне пришлось выбраться из кустов, трансформироваться и броситься вслед за ним. К счастью, летел он неспешно и какое-то время меня не замечал. Я ушел повыше, за облака, чтобы незаметно обогнать его, и неожиданно выпал из туч прямо ему на голову, изо всех сил долбанул спину когтями и добавил фэйра. Его бросило почти до земли, но он раскинул крылья и удержался в воздухе, а потом с упорством маньяка опять попер на меня, чернея на глазах. Где же Шандр, что у них там происходит… мы так можем гонять друг друга до бесконечности, пока один из нас не упадет от усталости, что, учитывая наши особенности, произойдет не скоро.

Ну хотя бы не над Рузанной.

Он бросился на меня, но я увернулся и опять взял цель на лес. Выровняв полет, он нагнал меня и спикировал сверху. Я выскользнул из-под его когтей. Он снова выровнялся и снова напал.

И снова.

И снова.

И снова.

Может, все-таки получится поговорить?

Я сел на ту же самую опушку, обернулся человеком и раскинул руки в стороны, показывая, что сабли в ножнах.

— Давай поговорим, — крикнул я, но он только продолжал кружиться надо мной, подходя опасно близко и пытаясь зацепить Асгаротом. Я отпрыгивал, отступал за сосны, пригибаясь, и, дождавшись, когда он уйдет на следующий круг, выходил снова и снова кричал.

— Успокойся и возьми себя в руки! Мне ничего от тебя не нужно, только оставь Рузанну в покое! Ты человек или тварь безумная?

Он ринулся на меня, снова пытаясь создать плеть. На этот раз у него получилось в разы лучше, плеть вышла тонкая и короткая, но она почти долетела до меня. Хорошо еще, здесь шел мелкий, нудный осенний дождь, трава и кусты насквозь пропитались влагой и эгри-огонь его плети с шипением погас в мокрой траве.

— Ты ранен? В тебя стреляли ядовитой стрелой? Не можешь обернуться в человека? Сядь на поле, если это так. Поговорим.

Змей описал круг над полем, уменьшился и прицельно бросился на меня, стремясь ухватить человеческое тело когтями. Я кинулся от него наутек, опять в те же кусты малины, понимая, что между соснами ему не пройти. Обернувшись небольшим вороном, я взлетел вверх, над лесом, в уверенности, что Нигейр меня не видит. Приблизившись к краю опушки, я стал еще меньше и незаметно сел на ветку, глядя, как Змей рыщет над опушкой, пытаясь меня разглядеть. Он по-прежнему был безумен и реагировал, как разъяренная безмозглая тварь.

Где же Шандр… Что там происходит?