Отринуть любовь

Глава 1. Чужое Зеркало

— Подъем! Слышишь, ты… Ну вставай уже, я же вижу, что ты не спишь!

Я с трудом разлепил глаза. Нет, это не Северная Башня… Серо-серебристый высокий потолок с мраморными черными разводами, свет, льющийся откуда-то сбоку… Попытка повернуть голову окончилась провалом: шея затекла так, что я ее не чувствовал. Тут кто-то весьма бесцеремонно схватил меня за волосы и чувствительно встряхнул, отчего я дернулся и неожиданно для самого себя сел, озираясь по сторонам и окончательно приходя в себя. Это ж сколько я вчера выпил, чтобы дойти до такого состояния…

— Понятия не имею! — ехидно заявила Ширин, протягивая мне стакан с водой и с любопытством экспериментатора усаживаясь в кресло напротив. Так это ж я в Нуэйне… Валяюсь у нее в рабочем кабинете на старом кожаном диване в углу. Как я сюда попал?

— Демоны Маара дернули меня вечером окошко открыть, — прокомментировала она все с тем же ехидством. — Чтобы в него мне на голову свалилась наглая черная птица. С ворохом претензий ко всем и вся. С требованием подать ему элласарского бренди. С бурными возмущениями по поводу несовершенства Вселенной. И прочими чисто человеческими глупостями.

Я поднялся и отошел к окну, осторожно проверяя, что у меня там с одеждой. Вроде бы все на месте. А вот с хронологией вчерашних событий… не очень. Помню, что зверски разругался с Шандром по одному из принципиальных вопросов нашей политики с бреннами: мне никогда не нравилось его стремление рубить с плеча, применяя грубую силу там, где можно обойтись хитростью, а то и вовсе не вмешиваться. Потом наш конфликт перешел на мою непутевую, беспечную личность, пренебрегающую осторожностью и безалаберно относящуюся к своему высокому статусу. Вечный Ворон должен руководить, карать и миловать, а не разрываться между региональными отделениями Стражи, базами Следопытов и столицами элезианских земель, пытаясь погасить свежевспыхнувшие конфликты вечно голодных бреннов. По мнению Шандра, я должен был сидеть в Башне и принимать посетителей строго по расписанию, составленному как минимум за неделю до визитов, а по вечерам глубокомысленно беседовать с собратьями по вечности или как минимум с правителями земель, как наших собственных, так и остальных. Я злобно огрызался, потому что спор этот повторялся не в первый раз, но вчера Шандр был особенно резок, порой теряя свой витиеватый восточный стиль.

Причина, впрочем, лежала на поверхности. Моему другу и помощнику не понравилось — ох как не понравилось все то, что случилось со мной в Анг Мирте, и уж тем более испугало его существование демонов-двойников Вечных, а больше всего тот факт, что вместо меня-Ворона в моем обличье мог вернуться некто совсем иной. «А что, если это случится с другими? Как ты теперь отличишь настоящего Вечного от его темного двойника?» Он не понимал, что незнание — худшая из опасностей, а теперь, пусть даже в результате моего печального опыта, мы будем настороже и сможем попытаться найти решение.

— Никто меня не… искал? — поинтересовался я с деланной небрежностью, поворачиваясь к Хозяйке Некроса, которая продолжала наблюдать за мной с веселым ехидством.

— Искал. Твоя рыжая телохранительница. Сидит внизу, в приемной, на скамеечке, и терпеливо ждет, пока ты очнешься.

— Она-то как меня нашла, — пробормотал я раздраженно, вспомнив, что Джана увязалсь следом за мной на крыльях, когда я, взбешенный безапелляционностью Шандра, выскочил из Штаба Пауков и понесся к Гевору — по плану дня, за свежей информацией от наших наблюдателей об анг-миртских крепостях, а на самом деле, чтобы выговориться. Картина жизни Анг Мирта постепенно обрастала новыми подробностями: города-башни время от времени воевали друг с другом, в пустошах обитали банды, контролировавшие территорию и тоже жившие в состоянии постоянной грызни. Плодородные земли приходилось охранять силами военных, в особенности — месторождения полезных ископаемых и других источников сырья, тех же углеводородов для топлива, которых в бывших Райских землях оставалось не так уж много. В аномальных зонах водилась небезопасная нечисть, которую уничтожали с помощью все тех же нэргов, но на ее место приходила новая. Чем больше мы узнавали об Анг Мирте, тем сильнее возмущала меня идея заговорщиков, недавно озвученная Ревалем — сделать Анг Мирт частью Ар Соль. Тут-то мы с Крейгом и злоупотребили, да так, что я, будучи злым и маловменяемым, зачем-то отправился к Ширин. Хотя ясно, зачем — мне было важно поставить ее в известность о кровавом ритуале, о демонах, неотличимо похожих на нас самих, об анти-Вороне, чуть не завладевшем моим телом и душой и о моей полной, пусть и временной, дезориентации. Да, я справился и вернулся, но мог и не справиться. Она, как наилучший среди нас специалист по Маару, могла бы разобраться, с чем мы столкнулись и насколько это опасно. Я хорошо помню, как я ей все это излагал, продолжая накачиваться ароматным и крепким элласарским бренди. Шейла меня, конечно же, поддержала, но, в отличие от меня, меру она чувствовала гораздо лучше…

— Может, позавтракаем? — предложил я, стараясь, чтобы мой голос не звучал слишком уж жалобно.

— Может, пообедаем? — фыркнула она. — Полдень уже. А еще ты мне говорил, что у тебя состязание мастеров в Тайреме после полудня, на котором ты должен появиться, иначе Шандр окончательно оторвет тебе голову. Вот и мотай в Тайрем. И рыжую свою забери, а то у меня на нее народ косится.

— Ты мне ее подсунула — ты и забирай, — огрызнулся я.

— Не я, а Реваль, — рассмеялась Ширин. — Ладно уж, давай позавтракаем, что ли… Еще раз.

Пока она заказывала завтрак, я отлучился в туалет, привести себя в порядок. Хорошо, что мне можно не торопиться — организацией состязания занимался Амир, глава Стражи и Следопытов, и я знал, что на него можно полностью положиться. Первое время после Анг Мирта моя человеческая часть упорно не хотела возвращаться в реальность, прячась за Ворона. Я бездумно летал над Элезией, иногда сбегая в Ар Иллим, к теплому океану, улетал на недоступные острова, грелся на солнышке, купался в человеческом и птичьем обличье. Несколько раз слетал в Саманданг, проведать Юльку: превратившись в вороненка, я сидел в листве напротив ее комнаты, наблюдая, как она готовится к занятиям, работает с накопителями и концентраторами, болтает с Ильнарой о Саше и неожиданно вернувшемся Румянцеве. Я узнал, что она много времени проводит в Наган-Кархе, и это безмерно огорчило меня, несмотря на понимание, что оба они — ее соотечественники, самые близкие здесь люди. Куда я лезу, зачем я это делаю… Правильнее и безопаснее оставить ее в покое, дать идти собственной дорогой. Но я уже не мог. Слишком много она для меня значила.

Все это время на столе моем копились бумаги, срочные и не срочные, откладывались на потом встречи, важные и не слишком, ждали своего часа проблемы, экстренные и второстепенные. Позавчера утром я, наконец, снедаемый муками совести, вернулся в Альбре, ошалел от вороха новых проблем на наших невидимых фронтах, попытался втиснуть исчезнувшие из жизни две недели в один день, получил выговор от Шандра и, недоумевая, кто здесь Верховный, сбежал прочь из Альбре, пустив под откос все тщательно выстроенные планы на ближайшие пару дней.

Когда мы с Ширин уселись перед плотно уставленным тарелками столом, она спросила меня с сочувствием в голосе:

— Что ты чувствуешь после того как… убил самого себя?

Я пожал плечами.

— Ничего особенного. Пожалуй, меня больше гнетет мысль, что я упустил что-то важное там, на площади. Мне снится этот чертов обелиск… Словно там была какая-то подсказка, какая-то важная странность, и я ее даже заметил, но… мысль ускользает.

— Вспомнишь — скажи, — кивнула она, наливая мне огромную чашку кофе.

— Шейла… — начал я. — Извини, а? Что-то я вчера… сорвался.

Хозяйка Некроса внимательно окинула меня проницательным взглядом своих серых глаз.

— Знаешь, я рада, что тут сидишь ты, а не твой жуткий Маар-двойник.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Давненько я так не веселились, — она хихикнула, как девчонка. — Ты залетай, если что.

— Верховный, мы уже опаздываем, — заныла Джана, когда я подобрал ее в огромном пустом холле Нуэйна. — Не стоило вам оставаться здесь надолго, тем более на ночь. Цитадель Некроса — место опасное и недружелюбное ко всем иным стихиям…

— Нет здесь ничего опасного, — буркнул я, стараясь не дышать в ее сторону. — Знала бы ты, какие тут смертельно вкусные булочки…

Но Джана не оценила мою неуклюжую попытку пошутить: удерживая некоторую дистанцию, она проследовала за мной на площадку для Крылатых.

— Суреза? — уточнила она, расправляя Крылья.

— Северная башня. Мне надо переодеться. Ты летишь прямо в Сузу, подождешь меня там.

— Верховный, — голос моей рыжей телохранительницы был строг и холоден. — Я обязана сопровождать вас везде.

Я устало вздохнул, стараясь подавить раздражение.

— Я домой лечу. Встречаться буду исключительно с душем, бумагами на столе, с гвором и шкафом с тряпками. Обещаю тебе больше ни к кому не приближаться и ни с кем в другие отношения не вступать.

Под ее осуждающим взглядом я обернулся и рванул вверх, взяв курс на Альбре.

Когда я снизился над островом Сурезой, на котором проводились соревнования, неугомонная телохранительница была уже там. И как успела? Место для дислокации она выбрала самое верное — в шатре, собранном для меня в центре острова, где с выражением едва сдерживаемого недовольства обретался Шандр. В момент моего приземления он был сосредоточен на беседе с Иларом, главой нашей разведки, поэтому не видел ни ее, ни меня.

— О, так гораздо лучше, Верховный, — улыбнулась она, быстро окинув взглядом мои свежие брюки, ослепительно белую рубашку и куртку по последней рузаннской моде.

Остатки похмелья выветрились после первой же трансформации, а вот вчерашняя злость мгновенно вернулась обратно. Мальчишка я им, что ли, что все кто ни попадя меня воспитывают? Ладно, Верховный так Верховный. Буду соответствовать.

Проигнорировав ее улыбку, я подошел к Шандру, и ответив надменным кивком на приветствие, велел проводить меня к северной части острова, где стояли учебные рамки для создания порогов. Там уже вспыхивали и гасли зеленоватые вуали — признак настраиваемых переходов. Мастера-шеадристы состязались на скорость, на точность, на умение выстроить переход при недостающих преломлениях, на умение выявить и правильно устранить проблему. Восточная часть острова была превращена в полигон с аномалиями, которые требовалось определить и исправить. В полете я договорился с Эйлой о помощи: наши наиболее опытные мастера внимательно контролировали каждую рабочую точку, но у зеленоглазой это получится несравнимо успешнее. Эйла была в восторге от необычного события, и вот уже почти час до меня доносились ее эмоциональные комментарии. В принципе, я мог туда и не наведываться, но мне и самому хотелось посмотреть. Ну и конечно, чтобы успеть вмешаться и прекратить, если что-то пойдет не так.

Шандр следовал за мной, время от времени перебрасываясь с Джаной ядовитыми репликами. С моим дареным телохранителем у него установились неприязненно-агрессивные отношения, и обычно девушка старалась держаться от него подальше. Было из-за чего: занимаясь наравне с Пауками со старательностью прилежной ученицы, она быстро завоевала популярность у рядового состава и постоянно рвалась доказывать свою полезность. Из-за этого уже несколько раз возникали нелепые, а порою и неприятные ситуации. Иногда мне было ее жаль: я снисходительно позволял ей следовать за мной, часто пренебрегая ее рекомендациями, Шандр откровенно игнорировал, Илар и вовсе выставлял ее вон, когда мы принимались обсуждать земные или анг-миртовские дела. Она терпела. Ей хотелось, как лучше, а выходило… бог знает, что из этого выходило.