Отринуть любовь

Я перемещался из сектора в сектор, завязывая разговоры с мастерами и судьями, пару раз трансформировался и облетел все поле состязаний сверху, а когда вернулся обратно, вместо Джаны рядом с Шандром стоял Илар.

— Освин переслал описания пятерых контактеров из Ар Соль, — вполголоса сказал он. — Общались они с одним местным весьма одиозным политиком, чья партия надеется прийти к власти в самое ближайшее время как раз на идее эскалации прорыва и завоевания Ар Соль.

— Он доверяет источнику? — уточнил я.

— Вполне. Более того, он сообщил, что трое из пришельцев встречались с генералами крепости Кан, на которую делает ставку этот самый политик. Судя по манере поведения, двое были очень высокого ранга, информатор слышал обращение, похожее на «высший» или «великий». Остальные — подчиненные. Один — выраженный айор, остальные могут оказаться как элезами, так и ирнанцами, остальные расы исключаются. И дважды вместе с одним и тем же элезом приходила женщина. По мнению информаторов — так неземной красоты, — он усмехнулся. — Боюсь, вычислить контактеров будет весьма сложно. У нас тут целых две земли, населенные преимущественно элезами.

— Среди Вечных нет айоров, — вмешался Шандр.

— Есть, — возразил я. — Альсар.

— Ты серьезно? — хмыкнул Шандр.

— Вы, Верховный, — съязвил я. — Более чем. Информатор Освина сможет опознать их, если мы предъявим ему портрет или распечатки с визора?

— Сможет, — подтвердил Илар. — Собственно, Освин именно это и предложил.

— Тогда начнем с портретов Вечных и их ближайших помощников.

— Где ты их возьмешь? — снова вмешался Шандр.

— Вы, Верховный, — снова с ехидством поправил его я. — Пойду с визитами с визором в пуговице.

— Кто из окружения тебе нужен? На всех есть досье…

— Пока не знаю. Посмотрим, кто попадет в поле зрения в результате моих визитов.

— Теперь по крепости Шен, — продолжил Илар. — Нам удалось установить Зеркало на одного из попавших в поле зрения офицеров. Наблюдение показало, что там расположен только один размыкатель Грани — тот, что настроен на Ар Хойт. Остальные три — в крепости Кан. Там же находится резак грани — тот, что вызывает стену огня. Планируют монтировать второй, но мощностей нет.

— Нужен визор-контакт в крепости Кан, — сказал я. — Для начала — хоть уборщика.

— Ищем. Вообще у них, конечно, неспокойно… очень неспокойно. Идет активная вербовка и обучение солдат для будущей войны с нашими землями. И народ, надо сказать, охотно подтягивается…

Тут мне пришлось прерваться — меня позвали в сектор, где подошли к концу испытания мастеров шеадров, судить результаты. Чтобы попытаться вычислить того, кто мог бы настроить переход в Анг Мирт, я предложил мастерам задачу с «неправильным» преломлением. Каждый из них должен был настроить три перехода, два из которых содержали ошибку в данных, третий же имел частоту преломления пространства Анг Мирта, но поскольку никто из мастеров Ар Соль никогда не ставил подобные пути, частота выглядела как ошибочная. Нам казалось, что справится с задачей только тот, кто уже имел с этим преломлением дело, но, похоже, мы недооценили наших шеадристов: передо мной сияли зеленоватым светом пятнадцать дырок в Анг Мирт. Остальные сочли незнакомое преломление ошибкой, как мы и рассчитывали, и исправили ее по своему разумению, так и не сумев создать нужный контур. Я проверил каждый из удачных Путей, пристально вглядываясь в исполнителей и расспрашивая, как они пришли к нужному решению. Подозрений не вызывал никто. Почти все, кто справился, принадлежали к нашей службе. Старые, опытные, проверенные специалисты. Необычное преломление укладывалось и в теорию, и в здравый смысл, и они рискнули… Остальные — из Коллегиума, к ним я присматривался особенно тщательно, однако и они не вызывали подозрений. Что ж, победителя определим потом, по суммарному количеству очков всех заданий. А Шандр после конкурса на всякий случай еще раз проверит каждого.

— А сколько нужно учиться, чтобы стать мастером шеадров? — спросила меня появившаяся рядом Джана, когда я, велев Илару скопировать для меня все описания контактеров, отправился посмотреть на небольшое, но зрелищное состязание юниоров гвардии Пауков, включенное в программу по инициативе Шандра — он хотел повнимательнее взглянуть на молодежь из отдаленных провинций.

— Шесть лет. Три последних совмещены с практикой при каком-нибудь отряде Следопытов, не обязательно в Элезии. Шедары есть везде, больше половины поставлено и обслуживается детьми Ворона.

— А Горностаи? У них же тоже мастера… Где они учатся?

— Да там же. Аскаремский университет, Рузаннский и Высшая школа технологий в Мардине. Уже там их отбирают или наши Следопыты, или Коллегиум. Шеадристов много не бывает, это штучный товар, — усмехнулся я.

— А почему?

— Теория преломлений строится на многомерности пространства и дуальных преобразований, — я вздохнул, вспомнив свои давнишние «подвиги» в постижении этой сложнейшей научной дисциплины. — А практика работы с ариадами требует развития минимального дара даже у тех, кто от рождения глух к силам и стихиям. Хотя бы на примитивнейшем уровне ощущений. Так что все шеадристы — немного элементалы.

— Получается, что даже если у тебя нет дара, его можно развить? — удивилась Джана. — Считается ведь, что он бывает только врожденный.

— Можно, — кивнул я. — Только наши школы сил и стихий неохотно берут таких вот желающих. Методики требуются другие, возни много, а им нужен быстрый результат.

— А как же… — начала она, но я, заметив энергично машущего мне рукой Амира, рванул в его сторону — в сектор, где соревновались наши операторы Зеркал. Вчера штатный рисовальщик Стражи Элласара намалевал несколько портретов для настройки, среди которых были и мои собственные. Пришлось терпеливо позировать… Результат мне не понравился, но Амир заверил, что получилось отменно.

Очень сложно настроить Зеркало на Вечного: наша двуликая сущность не позволяет операторам создать стойкую связь между образом-изображением и живым человеком. Считается, что для стабильного канала портрет должен передавать двуликую и могущественную сущность, а настройщик — обладать умением оперировать фэйр или рох в пространстве Ментоса, чтобы этот канал создать и закрепить. С обычными людьми все гораздо проще: настройка работает и по визор-распечатке; для Двуликих желателен хотя бы скетчевый, но живой портрет.

Оказалось, кое-кто из наших участников, пытавшихся настроить на меня Зеркало, все-таки справился с этой невероятно сложной задачей. Им оказался молодой парень из Стражи Западного Ферта. Когда я стал его хвалить, он изрядно смутился:

— Я же делаю это не в первый раз…

Я похолодел. Неужели мы наконец-то наткнулись на след?

— Когда это было?

— Г-год назад, — заикаясь от удивления, ответил победитель. — По поручению Вагабра.

— Что-то я такого не припомню, — медленно произнес только что подошедший Шандр.

Парень побелел.

— Мой мастер сказал мне, что с вами все согласовано, — пробормотал он. — Что это для безопасности…

— С чего делалась настройка? — перебил его Шандр

— С портрета, — ответил парень. — Очень хорошего портрета, не этого, — он кивнул на исходник, и мне неожиданно стало жаль нашего художника. — Карандашный набросок, но вы там как живой.

— Я вообще не помню, чтобы меня рисовали, — тихо сказал я, отворачиваясь в сторону. — За все свои годы в шкуре Ворона.

— Сложно ли нарисовать портрет без модели? — полюбопытствовал Шандр. — И кто мог бы это сделать в отношении Вас, Верховный?

— Альсар смог бы, — ответил я после паузы. — Или кто-нибудь из талантливых художников его школы. Или, возможно, рисовал кто-то, хорошо знакомый со мной лично, при этом просматривая записи с визора.

— Ты получил задание от своего мастера или от кого-то другого? — уточнил Шандр у парня.

— От мастера, — кивнул тот.

— Веди его сюда, — велел я. — И перестань трястись, тебя никто ни в чем не обвиняет.

Эпизод с заказом на Зеркало мастер западного купола Стражи Ферта помнил в подробностях.

— Чуть больше года назад, — подтвердил он. — Звонил лично Рейнард. Объяснил, что это решение Вагабра, что вы, Верховный, в курсе и лично дали добро, и что даже портрет для Зеркала — ваш собственный, у вас хранился. Поэтому я и не стал обращаться к вам и уточнять информацию.

Я кивнул. Рейнард, значит. Глава столичной школы Эгрох. Айор, кстати…

— А где именно ставилось Зеркало? — спохватился я, сообразив, что чуть было не упустил самый главный вопрос.

— В Рузанне, — ответил парень. — Здание рядом с Эксерой.

Мы с Шандром переглянулись.

— Трудно было?

— В первый раз — нет, — с гордостью ответил он. — Говорю же, портрет хороший, связь с Зеркалом установилась с первой же попытки. Сейчас задание показалось мне гораздо сложнее. Вы… изменились, Верховный, — пояснил он, словно извиняясь, и я ободряюще кивнул.

— На чем контакт выстроил? — но я уже видел, что рабочая стихия у парня — фэйр, поэтому он и справился.

— Здание покажешь? — спросил Шандр.

Парень энергично закивал.

— Знаешь еще кого-нибудь, кто мог бы так, как ты?

— Думаю, еще пара ребят смогла бы, — кивнул он. — Но кто ставил остальные Зеркала, я не знаю.

— Там были и другие? — ухватился за его слова Шандр.

— В том помещении, где ставил я, было еще четыре Зеркала. Два стояли выключенные, а два были настроены на Даллаха и Эрлен, — пояснил он. — Меня, кстати, этот факт как-то успокоил, а то я слишком сильно волновался.

Я кивнул. Прямо под носом у Ваэля… Хотя кому, как не Рейнарду, знать, насколько мы привыкли к беспечности и многое делаем на обычном доверии. Действительно, расслабились в отсутствии внешней и внутренней угрозы.

— Навестим Рузанну? — спросил Шандр вполголоса. — Верховный.

— Нет, — отрезал я. — Спугнем. Надо… позже.

Повернувшись к растерянному победителю, я собрался было отправить его получать заслуженный приз, но парень меня опередил.

— Меня вызывали туда снова, — сказал он, волнуясь. — Не так давно. Незадолго до битвы в Саманданге.

— С какой целью?

— Ваше Зеркало разбилось, — сообщил парень. — Оператор интересовался, почему это могло случиться, и не мог бы я опять его настроить, когда подвезут новую поверхность. Я согласился, но они больше не обращались.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо, — буркнул Шандр. — То ли что-то пошло не так, то ли они добились того, чего хотели.

— Ты дай мне знать, если пригласят, — велел я. — Или, если вдруг все случится очень срочно, сунь в карман обычный визор, и иногда комментируй, что происходит, или просто задавай вопросы. А мы уж там разберемся.

Уходя, я оглянулся на мгновенно пристроившуюся хвостиком Джану. Она смотрела на меня со смесью осуждения и восторга.