Гном 2: Орден стражей

Бэтти стояла молча и хлопала ресницами.

— Мы все ошибаемся, гномам свойственно ошибаться, — продолжил Тахон. — Я виноват перед тобой, что не сказал об этом раньше.

— О чем? — губы у гномки задрожали.

— О том, что не испытываю к тебе никаких чувств. Поверь, я думал что влюблен, у меня никогда такого раньше не было, но оказавшись вдалеке друг от друга, я понял что холоден.

Бэтти громко заплакала. Тахон пытался ее обнять, но гномка вырвалась и легла на кровать, уткнувшись лицом в подушку.

— Все пройдет, все обязательно пройдет, — произнес тихо командор и задом попятился к выходу.

***

— Так вот значит, как выглядит твоя крепость! — Капитан Гурд стоял с командором на передней стене возле ворот.

— И двадцать четыре грозных стража, поклявшиеся защищать меня, даже ценой собственной жизни, — ответил Тахон. — Я пытаюсь быть смелым, рассудительным и примером для всех, как ты и дедушка учили меня, но сказать по правде у меня нет плана. Я не знаю, что делать дальше, дядя Гурд. Укреплять оборону крепости? Что это даст? Мы не сможем здесь укрыть всю Гиданию. Истреблять как можно больше темных сил? Так они как грибы после дождя то тут, то там появляются. Ребята докладывают, стоит убить в одном месте, в другом появляется в два раза больше. Как я смогу дать отпор тому, кого никогда не видел и представляю его силы, только по древним писаниям. И почему он ждет, почему не нападает? Дела появились другие... Может, армию где-то собирает. Представляешь, возможно, где-то стоят несколько тысяч чертей, троллей и огров, оживших мертвецов во плоти и скелетов, всяких мерзких существ, навроде кикимор, различных духов и приведений, ведьм и колдунов. Разве мы с ними со всеми справимся? Мне крайне повезло, что Тать с Ритой на стороне добра, а как же все остальные свободные маги? На чью сторону они встанут? Не уверен, что на нашу, люди жестоко с ними обращались тысячелетиями.

Гурд смотрел в бесконечную даль, облака с видимой скоростью пролетали над его головой.

— О, этот вопрос интересует многих, — улыбнулся капитан. — Для этого и держат советников. Уж поверь, лорд Сергиус, например, не может даже выбрать какую рубашку надеть с утра, без моего совета. А по поводу Гидании, я все еще настоятельно рекомендую тебе начать с объединения рас и их армий. На королеву Лидию рассчитывать я бы не стал. Она слишком труслива. Первым делом ты должен воссоединить "настоящих" гномов с "поверхностными", убедить эльфов в скорой наступающей опасности и подумай насчет магов в столице, нужно как-то с ними встретиться.

— Это не реально, гномы, живущие под горой никогда не пустят в свой дом "недостойного" потомка "поверхностника". — тихо ответил Тахон.

— От чего же, — продолжал мило улыбаться капитан Гурд, — Гномов-торговцев, например, они пускают, потому как польза от них, выгодная обеим сторонам, смекаешь?

— В Черный лес меня тоже не пустят и что я эльфам скажу? Какое им дело до людей и гномов? — сказал Тахон. — Однажды они уже помогли людям в войне с Торусом и как они их отблагодарили? Никак, выжили со своих земель в лес. Уверен, они ответят, что в лесу будут и так в безопасности.

— Ну, я тут видел среди твоих друзей эльфийку, — не переставал улыбаться Гурд. — Она знает всю ситуацию изнутри, а они знают ее. Смекаешь, сынок?

— А королевские маги? — продолжил разговор Тахон. — Кто меня к ним пустит и о чем буду с ними говорить? Они же не испытывают никаких чувств. В школе магии им ставят печать, дабы усмирить в них демона. Вряд ли им будет дело до какого-то архидемона.

— Сынок, в твоем расположении целых три мага, которые успешно держат под контролем своего демона, а один из них даже двух, — Гурд положил руку на плечо гному. — Они могут повлиять на других и рассказать им, про беды, которые их ждут с новой вылазкой. Ну или найди способ снять печать, возможно тогда они станут тебе должны.

— Ага, или перейдут на сторону зла, в отместку людям, — перебил Тахон.

— Или так, — снова улыбнулся Гурд.

— Дядя, почему ты все время улыбаешься? — спросил молодой гном.

— Мне радостно, оттого что я вижу, как ты становишься мужчиной, — ответил капитан. — Ты остановил непрекращающийся снегопад над Гиданией, а значит уже спас тысячи жизней.

— Этот мужчина, что становится во мне, недавно чуть не казнил невиновного, — глубоко вздохнул Тахон.

***

Деда, ты сейчас упадешь! — радостно воскликнул Тахон и вставил ключ в замочную скважину в двери библиотеки. — Такого точно никогда не видел.

Дверь в хранилище знаний открылась, командор первым зашел в него и махнул рукой дедушке. Архид шагнул вперед, Брац прошел следом и закрыл дверь изнутри. Затем старейшина зажег толстую свечу на столе и уж от нее несколько тонких длинных свечек, стоящих в напольных подсвечниках по три штуки в каждом. Маленькие огоньки осветили библиотеку и перед дедом Архидом предстало множество книг и свитков на полках.

— Вот это да, — почесал лоб дедушка. — Откуда здесь столько?

— Это еще не самое главное, — Брац обошел стол, убрал на полу шкуру медведя в сторону и дернул за ручку деревянной крышки люка. — Самое интересное ниже.

Старейшина взял один из подсвечников в руку, спустился по деревянной лестнице и зажег свечи в комнате.

— Спускайтесь! — прокричал Брац.

Архид с внуком спустились и дед увидел древние свитки в деревянных ячейках вдоль стен и два больших свитка в виде барабанов в центре.

— Вот это реликвия, — медленно проговорил дедушка.

— И даже это еще не все, — радостно ответил Брац и провел деда к противоположенной входу стене.

Старейшина наклонился и зажег свечи на полу. Стена осветилась и гномы увидели древние руны, высеченные на ней.— Вот это диковина, — произнес удивленно дед Архид. — Сколько же им лет, интересно?— У меня на этот счет своя теория, — ответил Брац. — Командор много о вас рассказывал, как о мудром и начитанном человеке, знающем историю Гидании и непосредственно о древних свитках, что хранятся в королевской библиотеке. Может останетесь и попробуете что-то прочитать? Мы будем очень рады.— Я с радостью погощу у внука, — ответил Архид. — Долго его не видел и сильно соскучился. Вот только о моей начитанности это скорей преувеличение. Большую часть того, что я знаю, рассказал мне дед. Вот он да... Много чего знал, не было такого вопроса, на который бы мне не ответил.— Но и эти руны здесь не самые древние, — с важным видом посмотрел на деда старейшина.— Как? Есть еще? — удивился Архид и принялся осматриваться по сторонам.— Осторожней! Мой друг, не наступите на них, — воскликнул Брац и указал рукой на каменные таблички на полу возле стены с рунами. — Это скрижали, самые первые руны, которые знают гномы.— Потрясающе, — дед вздрогнул от неожиданности. — Я знаю, такие находят на раскопках и в пещерах ученые гномы. Для меня будет честь попытаться прочитать их.— Вот и славно, выделим вам комнату, — обрадовался старейшина. — Хоть сейчас все стражи в крепости я что-нибудь придумаю.— Не нужно Брац, — сказал Тахон. — Дедушка будет жить со мной. Распорядись, пожалуйста, чтобы близнецы принесли еще одну кровать с матрасом и всем необходимым бельем в мою спальню. И да, вот еще что, гостей нужно тоже заселить. Предлагаю на третьем этаже крепости на кухне, там уже есть два дивана, пусть придумают что-то еще.***Вечером гости со стражами отмечали знакомство в столовой. Гномки наготовили много вкусностей, а тетка Альма приготовила свою знаменитую свиную рульку с картофельным пюре и испекла черничный пирог. Черники, конечно в замке не нашлось, но Тать хлопнула в ладоши три раза, тут же зазвенел колокол подъемного механизма. Когда Ихард поднял люльку, в ней оказались два гоблина с большущей корзиной свежесобранной черники.Бэтти проревела весь день. Лили приходила не раз ее успокаивать, даже ведьмы пытались с ней поговорить, но все напрасно. К вечеру девушка пришла в себя и хотела убежать из крепости. Пыталась открыть большие ворота, дергала, толкала, после увидела в стороне механизм. Кое-как открыла и побежала по дороге в темноту, не важно куда, главное подальше отсюда. Бэтти не знала, что там крутой обрыв и никакого спуска нет. Девичий крик никто не услышал, гномы пили медовый квас, ели жирную свиную рульку и пели шуточные песни.

Глава 24 Баба Яга против

Распахнутые ворота крепости обнаружили только утром. Ихард вышел на площадь и удивился. Гном протер руками сонные глаза и пытался вспомнить, не он ли вчера их открыл, после десятка кружек медового кваса. Затем подошел к стоящему неподвижно, как статуя в королевском дворце, голему и спросил:

— Это кто вчера так погулял? Рихард или я?

Голем повернул голову на гнома, после на ворота и через некоторое время медленно ответил:

— Девушка гном с рыжими волосами, она дергала и толкала дверь, явно что-то случилось у юной гостьи.

Ихард зачесал голову двумя руками.

— Нашла механизм, открыла двери и побежала по дороге, — продолжил голем. — Дальше я не видел, только крик слышал.

— Какой еще дороге? Нет там пути, только обрыв, — гном почувствовал страх в груди и тревогу, Ихард стал постепенно осознавать, что произошло. — Бэтти!

Гном выбежал из ворот, дорога ведущая от них обрывалась шагах в десяти. Видимо раньше, когда строили крепость, на нее вел крутой подъем и можно было добраться пешком. Теперь же резкий обрыв, часть горы обвалилась либо сама, либо кто-то нарочно оборвал доступ к тайному месту.

Ихард встал на колени, затем лег на живот и высунул голову, чтобы безопасно посмотреть в пропасть. Далеко внизу, на куче каменных обломков, через легкую пелену небольшого тумана, гном разглядел труп девушки. Холодок пробежался по телу Ихарда, он на миг почувствовал себя виноватым, в том что произошло, подбежал к голему, пытался что-то произнести, но слова проглатывались сухим ртом. Гном хотел закричать, позвать всех, рассказать, что случилось. Голос пропал, вместо того, чтобы выдыхать при каждом звуке, Ихард почему-то наоборот вдыхал. Такое с бедным стражником случилось в первый раз, он был похож на тонущего, пытающегося глотнуть хоть немного спасительного воздуха. Гном подбежал к колоколу на подъемном механизме люльки, частыми и размашистыми движениями стал дергать за веревку. Через какое-то время полусонные стражи стали выходить из ворот главного зала, на балконе башни командора появился Тахон с дедом Архидом.

***

Стражи стояли на площади крепости и с грустью смотрели друг на друга. Каждый считал смерть молодой гномки своей виной, даже те гномы, что не были с ней знакомы.

— Бедная девочка, — произнесла тетя Альма. — Она не знала про обрыв, в темноте его не видно. Надо было мне сидеть с ней, кто бы мог подумать.

— Как нам достать тело? — спросил вдруг Ихард и увидел, как все к нему повернулись. — Что? Надо же похоронить бедняжку.

— Говорят, ты умеешь летать, — сказал Тахон ведьме.

— Говорят, в столице кур доят, — буркнула Тать.

Ихард через силу сдержал свою улыбку.

— Можно попробовать смастерить некое подобие носилок и спустить стража на веревках, если такие имеются, — предложил капитан Гурд. — Но это очень опасно. Готов сам спуститься.