Гном 2: Орден стражей

— Попробую, зови своих одинаковых.

***

Тахон лежал на кровати, слушал, как потрескивают дрова в камине и смотрел в потолок. Рядом, в своих постелях, лежали мама и дедушка. Архид давно не спал на таком мягком матрасе, он привык к своему старенькому диванчику на складе, оттого долго ворочался с бока на бок. Лили тоже не спала, день выдался насыщенным.

— Мам, я виноват в ее смерти? — спросил вдруг Тахон.

— Нет, — ответила Лили.

— Если бы я не расстался с ней вчера, она была бы жива, — продолжил грустным голосом Тахон. — Пусть обманута, но жива.

— Сынок, девушка погибла не из-за того, что ты ее бросил, — пыталась успокоить гнома Лили. — Бетти разбилась, потому что не знала про обрыв. Это случайность, совпадение, как хочешь назови.

— Не верю я в случайности, — Тахон повернулся на левый бок и посмотрел на Лили. — Знаешь, мам, при первой встрече с ведьмой в Скалозубке, Тать залезла в мою голову и посмотрела в будущее. Оно, конечно, туманно и меняется от принятых мною решений. Но одно она сказала мне четко. Будто смерть рядом со мной ходит, нравлюсь я ей сильно. Еще, что погубит она многих, если заставлю ревновать.

— Что-то еще? — тихонько спросила мама.

— Угу, сказала, ждут меня великие сражения, предательство и обман.

— Тахон, — произнес вдруг дедушка. — Ты хотел девушке добра, решил больше ее не обманывать, желал лучшей жизни для Бетти. Чтобы завела семью с другим гномом, нарожала детишек и была счастлива. Так?

— Так, дедушка, — ответил внук.

— Ну так чего же ты тогда сопли на кулак наматываешь? Живо отвернулся к стенке и спать, завтра много дел.

Глава 25 Замок лорда Дюльдя

Гномы шли по лесу в блестящих металлических доспехах. Братья близнецы сзади Тахона, впереди Тать показывала путь. Рита немного промахнулась и телепортировала стражей на приличном расстоянии от дома бабки. Ихард волочил свой топор по земле, пока не получил оплеуху от брата.

— Это ты, командор, хорошо придумал, мечникам морду набить, — пробурчал Ихард. — Будут знать, как нашу бабушку хотеть в замок отвозить.

Тать оглянулась назад и улыбнулась бородатому гному.

— Никого мы бить не будем, — ответил командор. — Разговаривать буду я, а вы просто постоите рядом, только брови нахмурьте и взгляд по страшней сделайте.

— Опять все сорвалось, — обиделся Ихард и толкнул брата локтем. — Я тебе говорил, он не будет драться, гони золотую монету.

— Подожди, — ответил Рихард, — Еще не вечер, может, одумается. Я еще не проспорил.

Стражи шли по лесу, то и дело цепляя подкладкой доспех за ветки деревьев. Ихард ковырялся пальцем в ухе, подносил его к носу, нюхал и тщательно рассматривал. Рихард шел следом и подталкивал время от времени брата, когда тот сбавлял скорость. Наконец, друзья вышли на поляну, в центре которой стояла однокомнатная изба с одним окном и дверью. К удивлению, дом и правда стоял не на земле, а на двух толстых ногах, похожих на курьи и размером со среднего мужичка. Над лесным жилищем бабушки находился защитный купол в виде магической полусферы. Купол гудел и чуть потрескивал электрическими молниями, похожими на те, что бывают в грозу, только меньше.

Рядом в нескольких шагах горел костер, над которым закреплен железный котелок с водой. Вокруг огня сидели на траве десяток мечников в металлических нагрудниках, настолько тонких, что в некоторых местах можно запросто оставить вмятину пальцем. Воины проткнули палочками отломанные кусочки хлеба и жарили на костре. Рядом сидел на деревянном стуле еще один мечник, толстый и лысый, складки кожи на шее и затылке делали его похожим на хряка. Нагрудник его был другой, более толстый и даже с резным рисунком на груди. Судя по всему это был их капитан, вряд ли бы воину чином меньше стали носить с собой стул. Толстяк жевал большой кусок жареного мяса и громко чавкал.

Стражи подошли к отряду, Тахон обратился к "капитану", стараясь сделать голос как можно взрослее и грубее:

— Кто вы такие и что здесь происходит?

— А тебе, собственно, какое дело? — спокойным голосом ответил толстячок, не отводя глаз от куска мяса.

— Я тебе скажу какое мне дело, — ответил командор, посмотрев по сторонам и нащупав ручку своего топора, висевшего у него за спиной. — Я Тахон Скалозуб, лейтенант замка Симон. Вы находитесь на земле, его светлости, лорда Сергиуса Н. Симон.

— Вот оно что, — продолжал жевать капитан. — А что королева уже разрешила лордам иметь армию?

— Я представляю интересы лорда и поэтому советую немедленно представиться и сдать оружие тем порядочным гномам, что стоят у меня за спиной.

— Ну хорошо, — толстяк сунул в рот последний кусок мяса, вытер жирные руки о свои штаны и протянул правую Тахону. — Капитан мечников ее величества королевы Лидии, МильонХрюш, командую этими, что у костра.

— Ну и какова цель вашего здесь нахождения? — Тахон не подал руки Мильону и сделал шаг назад.

— Сидим вот, жгем костер, греемся, — капитан убрал руку и вытел рукавом жир со рта.

— Доношу до вашего сведения, — произнес Тахон громко и четко. — Хоть город Теплые Болота и под управлением королевы, но принадлежит он до сих пор лорду Симону, на это есть официальная бумага. Ваши полномочия, капитан, ограничиваются забором вокруг города и не выходят за его приделы. Вы не можете по земле лорда передвигаться вооруженным отрядом. Поэтому сейчас я начну считать вслух и когда остановлюсь на десяти, то вас тут не должно быть.

— А вы разве не вооруженный отряд? Лордам нельзя иметь вооруженную армию, — удивился Мильон.

— Армию нельзя, а охрану из числа подневольных можно, — улыбка расплылась у Тахона на лице. — Позволь представить тебе, этих двух братьев, — Тахон показал на близнецов. — Их в детстве мамка уронила в колодец, так они умом и тронулись, но силища огромная.

МильонХрюш посмотрел на стражей, Ихард в это время проверял чистоту второго уха пальцем и пристально разглядывал содержимое.

— Охотно верю, — улыбнулся капитан. — Эти точно не похожи на армию. Слушай, лейтенант, ты же не дурак и понимаешь, чего мы тут сидим. В том доме, что под куполом, ведьма живет. Королева за нее золотом не обидит. Давай поступим так, ты идешь со своими тронутыми домой, а я пришлю позже, в этот твой замок, долю.

— Чтобы не видел вас здесь, один... Два... — сердито начал считать командор.

— Значит все-таки армия, а не охрана, — расхохотался капитан, было заметно, что ему вовсе не смешно и делает это нарочно. — Ребята, собираемся, мы выдвигаемся в город.

Милон дошел до края поляны, обернулся и громко крикнул Тахону:

— Королева все узнает, я тебе обещаю!

***

Тать вышла из-за деревьев, подошла к барьеру и дотронулась до него ладонью. Образовалась брешь и стражи быстренько прошли внутрь.

— А как в дом-то заходить? — удивился Ихард. — Дверь вон как высоко.

— Бабка же говорила мне, как избой управлять, — пыталась вспомнить Тать. — То ли задом... То ли передом... Бабуль, как там надо?

— Ну сколько можно тебе повторять, — раздался крик из жилища. — Пароль я зачаровала: "К лесу задом, ко мне передом" ни один смертный не догадается.

Бревна зашевелились, подпорки в виде курьих ног затоптались на месте, изба с громким скрипом повернулась дверью к гостям, опустилась и наклонилась почти к земле. Тать открыла дверь и пригласила гномов внутрь.

В доме было пусто, каменная печь, деревянный стол, стул, все как в любом бедном доме. Возле печи стояла деревянная бочка-ступа, собранная из отдельных деревянных досок-клепок, стянутых несколькими металлическими полосками, в виде обручей. В таких жители Гидании, обычно, пытались зерно толочь, когда нужно было побыстрей скотину накормить. Муку же с мельницы использовали только для выпечки. Бабка лежала на самой печке, под головой большая подушка, ноги прикрыты теплым одеялом.

— О, спасители мои пришли, проходите, мои дорогие, — ласковым голосом произнесла бабушка.

— Бабка не первой свежести, — очень тихо сказал Ихард брату.

— Ей на вид лет сто, не меньше, — подхватил Рихард.

— Больше, ребят, намного больше, — услышала старушка. — Даже и вспоминать страшно. Угостить то мне вас нечем... Хотя подожди, а что вы гномы любите есть? Наверное, мышат или птичек?

— Эх, сейчас бы буженины с чесночком, да квасу медового, — радостно представил Ихард.

— Сынок, там на столе скатерка постелена, сверни ее в узелок и обратно разверни, ножки то мои не ходят совсем, — голос Яги совсем не был как у старого человека, скорей женщины средних лет.

Ихард сделал как велела ведьма и развернув обратно скатерть, обнаружил в ней блюдо с порезанной на кусочки ароматной бужениной с чесноком и кружка пенного медового кваса.

— Отличная вещь, эта ваша скатерть, — сказал Ихард, прожевав кусочек. — С такой точно не пропадаешь. Эх, вот бы мне на день рождения кто-нибудь подарил такую.

— Ага, на какой из двух? — рассмеялся Тахон. — Ихард ты и так в крепости можешь есть все, что захочешь.

— Ничего ты не понимаешь, — гном сделал обиженное лицо и передал блюдо брату.

Тать подошла к бабушке, поправила одеяло и тихонько сказала:

— Я же говорила он справиться.

— Ага, справился, только без драки, — Ихард положил руку Рихарду на плечо. — Ты мне, братец, золотую монету проспорил.

— Вы не можете здесь оставаться, — сказал Тахон Яге. — Мечники вернутся и прочешут весь лес.

— И куда я пойду? Нет места среди людей старой ведьме, — грустным голосом ответила Яга. — Мной уже детей пугают, сама слышала, сказок насочиняли, будто ем я их. Представляешь, такое придумать... Да я в жизни ни одного ребенка не обидела, даже самого надоедливого и визжащего.

— Вы, конечно, слышали про вылазки темных сил и знаете, следующая уже близко, — заинтересованно спросил командор.

— Возможно мне не поверишь, сынок, я даже помню предыдущую, — ответила Яга. — Да-да, не удивляйтесь, но тогда я была маленькой хрупкой девочкой.

Тахон задумался, посмотрел Тать в глаза, затем на бабку и тихим тоном произнес:

— Хочу предложить свою защиту.

— Впервые за несколько тысяч лет мне хотят помочь, а не навредить, — восхищенно всплеснула руками Яга. — Какова же цена твоей помощи?

— Стражи спрячут вас в своей крепости на горе Морок, — продолжил Тахон. — Взамен, мне нужна ваша помощь в борьбе с архидемоном и клятва в верности.

Ведьма громко расхохоталась, братьям стало даже не по себе, плюнула на свою ладонь и протянула руку командору:

— Жми, это ведьмина печать, будет посильнее всяких клятв!

Командор посмотрел на Тать, та одобрительно кивнула и Тахон крепко пожал бабушке руку. Слюна закипела в рукопожатии. Яга вырвала кисть из сильной руки гнома и фыркнула:

— Смотри-ка и правда знак создателя, признаюсь сначала я немного сомневалась. Таких ощущений от простого рукопожатия давно не испытывала.

Тать склонилась над бабкой, достала расческу и привела в порядок седые волосы.

— Ничего бабуль, я смогла вернуть себе молодой вид и тебе вернем, и ноги твои вылечим, обещаю, я найду способ, — успокаивала Ягу внучка.

— Боюсь, ничего не исправить, — Яга отодвинула край одеяла. Одна из ног настолько высохла, что осталась одна кость ниже колена. — Поздно уже что-то думать. Надо решать, как мне до крепости добраться.