Звезда сомнительного счастья

Я сглотнула. Если верить вон той, последней милашке, то, что они собрались сейчас сделать, могло бы быть опасным. И пусть она так расслабленно продолжала сидеть на пеньке, я не сомневалась в том, что она применит это самое «Сфено» ещё раз. «Сектанты!» - пронеслось в моей голове – «Сектанты и убийцы»! Я очень переживала, что могу быть обнаружена, поэтому старалась даже не дышать, не то, что шевелиться.

Та, которую назвали Марией, подняла руки и поводила ими по воздуху. И ничего. То есть, так не должно быть. Это я поняла по тому, что она с удивлением повернулась к своим подельникам.

- Быть может, какая-то ошибка? Я попрошу Славину, чтобы она помогла мне перепроверить мои расчёты…

- Ну, что тут скажешь? – Игорь с облегчением вернул меч в ножны – Значит, что сегодняшней ночью нашим жизням ничего не будет угрожать!

Второй парень похлопал его по плечу, ребята засмеялись и выглядели довольными, подталкивая Машу по едва заметной тропинке. Та же отказывалась идти, твердя, что нужно ещё немного подождать. Но мне было уже всё равно, поскольку за спинами этих странных людей действительно была утоптанная тропинка.

Вот он, мой шанс вернуться домой. Поэтому я едва дождалась, пока они отойдут с полянки, быстро выбралась из своих кустов и поспешила вслед за ними, опасаясь потерять тропку в темноте.

Однако воздух впереди меня задрожал и выгнулся дугой. «Вот это да»! – подумала я, осторожно переступая через странное препятствие.

Глава 3

Сколько я уже иду по этой тропинке – не знаю. Вот уж не думала, что ночная прогулка по лесу ближнего Подмосковья может быть такой пугающей. Филины ухали и летали где-то высоко, в вершинах высоких деревьев, похожих на дубы. Внизу, под моими ногами, тоже что-то шебуршало и стрекотало, одним словом, лес продолжал жить своей жизнью, а я по-прежнему упорно топала в сторону полустанка. Вот клянусь, если я сейчас услышу отдалённый вой стаи волков, то вовсе не удивлюсь. Да уж… чем дальше, тем страньше и страньше. А если уж совсем начистоту, то я бы даже согласилась на общество тех странных сектантов, которые тусовались на полянке.

Телефон отказывается искать сеть, и я пользуюсь им в качестве фонарика, не забывая костерить себя за такую «оптимизацию» своего маршрута. Говорил же дед Юрась мне пошевеливаться и не тормозить, шастая по лесу… что-то там про особую ночь ещё было. Я задумалась, вспоминая. Вроде бы он говорил что-то про ночь середины лета. Что это означает – я понятия не имела.

Вообще, если уж откровенно, то я была отъявленным материалистом, и ко всяким там колдунам и знахарям относилась весьма скептически, каждый раз посмеиваясь над ведущим популярной телепередачи, который говорил с чрезвычайно серьёзным видом: « Добрый вечер, дорогие наши зрители, в эфире удивительная, парадоксальная и непредсказуемая «Битва Магов». Уникальная программа про чудеса, бессмертную душу и загробный мир. К нам мечтают попасть люди, называющие себя магами, колдунами, ведьмами. И прямо сейчас эзотерики всех мастей собираются на главный шабаш года…».

Я в очередной раз споткнулась в темноте о какую-то корягу и бессильно прислонилась к стволу здоровенного дерева. Пожалуй, мне стоит немного отдохнуть. Да и подкрепиться бы тоже не мешало. Я недобро усмехнулась – всё-таки не зря я пёрла столько харчей для деда Юрася. Если он оказался таким привередливым, то я сейчас готова была съесть что угодно.

- Вот интересно, можно ли на этого дедка претензию написать? За отказ в предоставлении услуги? А то, что это? Клиент платёжеспособный, просит заключить договор, оплата по прейскуранту, а тут отказ. Немотивированный! Надо бы спросить у своего адвоката, он наверняка в курсе – я засмеялась собственной шутке дребезжащим голосом и испугалась, до чего громко он прозвучал.

Во время своей незапланированной прогулки я изрядно продрогла и сейчас закуталась в свой плащ, вскарабкалась на какое-то дерево, точнее говоря, уцепилась за нижнюю ветку, позорно немного на ней повисела и наконец, расположилась. Для надёжности я привязала себя поясом от плаща. Сумки с продуктами я оставила внизу, плюнув на возможность остаться голодной. В конце концов, наверх, на это дерево, я всё равно бы их не затащила. Тут уж самой бы заползти, не то, что со своими торбами.

Проснулась я резко и как будто от удара. В лесу было гораздо светлее, хотя свет с трудом попадал сквозь густые кроны дубов. Теперь я могу это с уверенностью сказать. С трудом спустившись вниз, поскольку тело за ночь затекло и отказывалось слушаться, да и замёрзла я к тому же… на мои припасы за ночь никто не покусился, так что я с кряхтением закинула себе за спину тяжёлый рюкзак и взяла в руку большой картонный пакет. Завтракать желания не возникало, от стелющегося по земле тумана было сыро и как-то промозгло. Но я упорно шагала в том направлении, которое казалось мне верным.

Наконец, когда я уже была близка к отчаянию, я вышла на хоженую тропу, которая и вывела меня уже вскоре на просёлочную дорогу.

Я не знаю, сколько километров я отмотала по лесу, но совершенно точно, в другом направлении. Поскольку ничего похожего на те три сосны, которые были возле дома деда Юрася, тут не было. Бурчащий звук в животе подсказал мне, что давно пора подкрепиться, так что я уселась на ближайший пенёк возле просёлочной дороги и сунула нос в тот пакет, который был у меня в руках. Батон, который находился в полиэтиленовом пакете, был мягкий, так что я меланхолично жевала его, откусывая от колёсика копчёной колбасы. Предположения, где я находилась, у меня не было.

Послышался скрип, и рядом со мной остановилась телега с заросшим возницей. Он хмуро обозрел мой внешний вид и поинтересовался, сплюнув через губу:

- Ну, собралась куда, штоль?

Я с кряхтением поднялась, оглядела телегу и меланхоличного возницу, после чего показала пальцем:

- Туда! Подбросите до города? – по большей части, что-то мне подсказывало, что МКАД не близко.

Возница кивнул себе за спину, с неодобрением посматривая на моё одеяние. Тоже мне, критик выискался. Я молча подхватила свои кули и взгромоздилась на телегу. Рядом с мешками с чем-то твёрдым расположился мальчишка лет десяти, до невозможности вихрастый и обряженный в такие же странные одежды, как и его отец. Льняная рубашка, судя по всему, родительская, была бережно заправлена в такие же какие-то непонятные штаны. Я покосилась на сидящего ко мне спиной папашу. И после этого он ещё поджимает губы при виде моего плаща? Пусть он немного помялся за время моего путешествия, зато был новеньким и супер модным.

Но сейчас не об этом… я смотрела на проплывающие пейзажи и понимала, что вряд ли я попаду в свою квартиру сегодня, потому что здесь её просто нет. Вообще, если бы я была более внимательной, то давно бы уже сообразила, но… сознание упорно цеплялось за простые и понятные истины. Интересно, где я? Судя по всему, сюда я попала с помощью какого-то колдовства, так быть может, смогу вернуться тем же способом обратно? Отыскать местного Гэндальфа или Мерлина, к примеру… Хотя… тут я криво улыбнулась: дорогой супруг будет неприятно удивлён. К моему удивлению, мысль о нём не вызвали ничего в моей душе. А сама я – «попаданка». Однако было бы лучше, если бы я придержала это открытие при себе. Лохматое малолетнее создание осмелело настолько, что сползло со своего мешка и придвинулось ко мне поближе, загадочно мерцая глазами на конопатом лице.

- Тебя как зовут? - не дожидаясь ответа, он продолжил – А я Варин. Мы с отцом на базар поехали. Овощами торговать да зеленью всякой. Ещё репа обещалась уродиться, только мы её сегодня торговать не будем. А ты голодная? А я вот немного. Мы-то сегодня засветло встали, потому, как скоро базар открывается и с утра самая торговля. Мы сами-то не всегда в город выбираемся, перекупщикам частенько продаём, а сегодня такое дело! Праздник, сама понимаешь! И я тоже вызвался… раньше-то всё братья ездили, а сегодня вот я у отца в помощниках буду. Думал, отец ни в жизнь не согласится, только некому было, братья нынче на покосах, так что вот… ещё по осени ярмарка будет большая, сейчас особо торговли большой нам держать пока не с чего, баловство одно. Однако, и малую торговлю пропускать – великий грех. Про такое я у причта Эндрю слыхал в прошлую седьмицу, когда он приезжал к нам в деревню.

Пацан наконец-то заткнулся и выжидательно уставился на меня.

- Меня зовут Елена – разлепила я губы и полезла в свои мешки.

Колбаса была немного надкусана, а хлеб отломан неровным большим куском, но это не смутило моего информатора.

- Спасибо! А это ничего, если я всё доем? Ты была когда-нибудь на рынке в большом городе? А я вот уже бывал. Мейдстон – самый крупный город в северо-восточной провинции. А на городских праздниках уже бывала?

Я отрицательно покачала головой, несмотря на то, что Варину мой ответ был не важен.

- Это хорошо, что выбралась из своей деревушки. Поди, сама-то из Бромиджа будешь? Мы с отцом так и подумали, тут больше неоткуда идти. Ты только не стесняйся, подумаешь! Мы сегодня останемся в Мейдстоне. Отец после хорошей торговли всегда база в харчевне возле городских ворот напьётся. А сегодня так и вовсе, говорят, на площади две бочки база выкатят. Угощение для простого люда.

Судя по энтузиазму Варина, местный праздник – это нечто грандиозное, это как минимум. А если ещё к нему и выпивка прилагается…

- Отец! – парень подполз ближе к вознице – А ежели мы Елену с собой на рынок возьмём? И нам в помощь, и девчонка мир посмотрит. А то отпустили одну из дома-то, и всё на этом!

Возница повернулся ко мне и важно кивнул. Облагодетельствовал, выходит. Но я не из тех, кто будет капризничать. На рынок – значит, на рынок! Информация – наше всё. Да и парнишка очень уж словоохотливый. Не думаю, конечно, что его познания чрезвычайно глубоки, но для меня сейчас нет неважных вещей.

Так что, пока мы неспешно передвигались по укатанной дороге, я узнала, что нахожусь в благословенной Богом провинции Сурадей государства Энландия. Сам государь находится далеко и самолично своей парсуной простой люд не балует, зато назначает в каждую провинцию наместников. Причём наместники были такими царьками во вверенной им провинции. Каждая провинция имела свою гвардию, жандармерию и суды. Большая часть жителей Энландии проживала в сельской местности, что было неудивительно, учитывая мягкий климат большей части государства, который позволяет заниматься сельским хозяйством.

Всё это я узнала за то время, пока наша телега тащилась по пыльной дороге, а потом стояла в длинной веренице при въезде в Мейдстон. Сам город от ворот был плохо виден, так что мнение об этом Мейдстоне у меня не сложилось, кроме того, что местный Праздник – это действительно, какое-то событие, поскольку толкучка у городских ворот была изрядная. Множество телег, повозок и просто пеших желало попасть в город. Тем более что по такому случаю проезд был бесплатным.

Что именно был за праздник, мне так и не удалось узнать, хотя бы потому, что все называли просто: «Праздник»! Много позже я сообразила, что это какой-то религиозный праздник, поскольку поздравляли друг друга с Благодатью. Когда мы подъехали к торговым рядам на рынке, уже совсем рассвело и стало даже припекать, да так, что мне было достаточно жарко в моём плаще, да ещё наглухо застёгнутом. Сама торговая площадь имела булыжную мостовую и тем выгодно отличалась от того района, в котором находились ворота для простого люда, через которые мы и приехали.