Звезда сомнительного счастья

Мы расположились возле одного ларька и стали споро выкладывать предлагаемый товар на немного замусоленный деревянный прилавок. Судя по всему, прилавок существовал со времени основания самого Мейдстона. И был мыт в последний раз тогда же. Возница и мой теперешний работодатель милостиво мне кивнул на моё предложение заняться его чисткой. Поэтому выдал мне небольшую… лохань, что ли, в которой раньше был редис, и отправил в ту сторону, где был общественный источник воды, представляющий из себя небольшую металлическую колонну с маленьким медным краником, как у самовара. Колодец, в общем. Отстояв небольшую очередь и наполнив свою лохань, я вдоволь насмотрелась на одеяния горожан: женщины, несмотря на достаточно тёплую погоду, носили длинные платья немарких оттенков, с узким корсажем, из-под которого выглядывали рубашки. Платья имели длинный ряд пуговиц на лифе и передник. На голове большая часть женщин имела какой-то чепчик, короче, жуть! Хотя, и мужчины тоже поражали воображение куртками или как это называлось.

Вдоволь насмотревшись, я вернулась с водой и быстро отскребла грязь под одобрительные взгляды окружающих, а после помогла связать товар в красивые пучки.

- Морковь почём торгуешь, рыжая? – поинтересовался прилично одетый горожанин.

- Я шатенка. Светлая! – решила прояснить кое-какие моменты.

- Ну да, а я наш клирик, прист Сайман! – не поверил мне мужик и радостно заржал.

- Вы уж простите девушку, уважаемый! – занервничал мой работодатель – А морковь у нас по одному коину за пучок, уважаемый.

Покупатель иронично хмыкнул, но достал из маленького мешочка, который вынул из-за пазухи, мелкую монетку неизвестного мне достоинства.

Кажется, у меня появился шанс на новую жизнь!

Глава 4

Ноги гудели от того, что приходилось постоянно стоять на них, в голове был шум от криков зазывал и торговок, неустанно нахваливающих свой товар, сама я была на подхвате, поэтому старалась молча складывать понравившиеся покупателям овощи в корзинки. Если мне поначалу было очень интересно, и я внимательно смотрела на подходивших людей, наблюдая за почтенными матронами, придирчиво выбирающими редис и раннюю морковь, молодыми девушками, которые пытались выглядеть более невинными, чем это было на самом деле… то потом я уже не чувствовала ничего, кроме усталости.

Торговля подходила к концу, мы с Варином уселись на лавку и употребили, что Бог послал. А именно – соорудив себе по масштабному бутерброду из порционных ломтиков сыра, куриной грудки в панировки и местных даров в виде маленьких хрустких огурчиков. Запили всё это дело напитком типа кваса, что ли… лагером по-местному.

Поэтому, когда подошла очередная покупательница, я поначалу не придала этому значения.

- Яблок мочёных не осталось ли у вас с прошлого года? – раздалось у меня под ухом, и я подняла глаза.

Молодая рыжеволосая девушка, одетая в какую-то мантию, как в Гарри Поттере, неуловимо похожая на меня, приветливо мне улыбалась.

- Да какое там, леди! – замахал руками мой работодатель – Ещё по весне закончились. Скоро свежий урожай будет.

- И то, ваша правда! – казалось, что девушку мало огорчил отказ, и она стала равнодушно говорить, что ей необходимо приобрести.

Я так же спокойно складывала покупки в корзинку. Наконец, когда она была наполнена до краёв, покупательница расплатилась, не скупясь. По крайней мере, она сняла с пояса маленький бархатный мешочек, которые аборигены использовали в качестве кошелька, вытащила наугад одну монету, минсу, и небрежно подала её крестьянину.

- Уважаемый, вы не будете против того, что ваша помощница поможет и мне тоже? Корзинка тяжела, а я без горничной?

- Ну, что вы! – замахал руками счастливый мужик – Конечно, нет! Тем более что всё уже и продали практически! Иди, девочка, да слушайся леди! Повеселись сегодня вечером, как следует! С Праздником вас, с Благодатью!

Варен счастливо улыбался, украдкой показывая мне большой палец. Ещё бы, такое счастье для деревенской девушки – переть корзинку леди!

Несмотря на то, что я сейчас хотела только вытянуть ноги, молча взяла корзину и поплелась за девушкой, недобро посматривая той в спину. Впрочем, шли мы не так долго. Совсем скоро девица кивнула на стоящую возле какого-то здания карету. На козлах сидел молодой человек, спрыгнувший при нашем появлении. Он вежливо открыл дверцу в карету и встал рядом.

- Спасибо, что помогла мне, твоя помощь была поистине неоценима! – девица тонко улыбнулась мне, снимая капюшон – Думаю, ты даже не представляешь, как ты меня выручила.

Я вежливо кивнула, в очередной раз удивившись нашей некоторой схожести. Нет, не портретной, конечно. Просто один типаж – светлокожая, с красиво уложенными медными локонами и миндалевидным разрезом глаз, она могла бы быть похожа на мою сестру… если бы она у меня когда-нибудь была. Впрочем, всё это лирика. На повестке дня у меня стояло найти себе жильё на эту ночь и определиться с тем, что делать дальше. Поэтому я пробурчала:

- Мне было не трудно! С Благодарением! – и наклонилась для того, чтобы поставить корзинку на пол кареты.

- С Благодатью! – мягко поправила меня девушка.

Я почувствовала удар по затылку чем-то тяжёлым. В моей голове успела промелькнуть мысль о том, что в мои планах, скорее всего, возможны коррективы… дальше темнота и тишина.

Я медленно открыла глаза, словно выползая из страшного и тягучего сна. Голова кружилась неимоверно, а во рту был явный привкус железа. «ЧМТ» - с ходу поставила себе диагноз я, чрезвычайно злая на себя. Ну, какого чёрта? Какой-то странный «развод». Или нормальный? Мысли совсем запутались. Я решила, что приму за данность, что сейчас я жива, больше пока никакой информацией я не обладала…

Второй раз я очнулась и уже смогла открыть глаза. Мои ощущения подсказывали мне, что прошло уже достаточно много времени с того момента, как я ушла с рынка. Я лежала на чём-то не слишком мягком, скорее, на каком-то матрасе. Было темно, я осторожно повернула голову, опасаясь болевого взрыва. Вроде бы, нет. Во всяком случае, зрение моё от удара не пострадало, и теперь я вижу, что при свете одинокой свечи та самая девушка быстро передвигается по комнате, собирая свои вещи. Где-то неподалёку на улице веселье было в разгаре, то есть слышались пьяные выкрики и какие-то вопли. Очевидно, что мэрия Мэйдстона расщедрилась и поставила два бочонка обещанного база. Вот и гуляет народ…

- Очнулась-таки? – обернулась ко мне рыжеволосая девушка – Долго же ты отдыхала! Я уже стала подозревать недоброе.

Судя по всему, девица ни мало не печалилась по поводу содеянного. Интересно, кто это из них двоих так приложил меня по черепушке? Безумно захотелось придушить паршивку, для чего я даже сделала попытку встать. Но зря, наверное. Затошнило с новой силой.

- Ну, и чего это ты удумала? – очевидно, в моих глазах девица прочла моё желание, поскольку немного удивилась – Никто тебя не обидел или, прости, Великий, не обесчестил. Видишь ли, ты меня очень выручила. Впрочем, я тебе уже об этом говорила. Ты ведь тоже обратила внимание на нашу некоторую схожесть? Можешь не отвечать, я знаю, что заметила. Так побудь некоторое время мною, пока мы с мужем покинем этот гостеприимный город, тем более что в эту ночь не будет желающих среди стражников стоять на воротах, когда вокруг такое веселье!

А тут как раз есть неплохое местечко в трущобах, где крыши сараев расположены близко к городской стене. Безусловно, такое запрещено, но в трущобах свои законы! Так что проблем у нас быть не должно. Я уже достаточно показалась в городе для того, чтобы ищейки моего папеньки меня вскорости нашли. А ты, милочка, просто задержишь их совсем ненадолго. Пока суть да дело, мы будем уже далеко.

- Сволочь! – я пожевала языком и немного приподнялась.

Мне было не очень хорошо, но ради того, чтобы просто плюнуть, много сил и умений не нужно.

- Убеждена, что папашины охранники, когда я сбежала от них, и поинтереснее меня могли называть. Видишь ли, милочка, мой родитель имел на меня свои планы, и когда он затолкал меня в один из отдалённых конвентов для того, чтобы я там воспитывалась…

- Только слишком уж набожной ты не была! – мой плевок был каким-то невразумительным.

- … а теперь вот решил меня оттуда забрать, также исходя из каких-то своих планов.

Мужчина, которого я видела возле кареты, быстро вошёл в комнату и подхватил вещи этой мерзавки. Я уцепилась за спинку кровати в попытке встать. Девица повернулась и вышла. Я грязно выругалась. Что она там говорила? Мы внешне похожи, и её, то есть, теперь уже меня, кто-то ищет? Врёшь, не возьмёшь! Надо отсюда сматываться. То, что я нахожусь не в самом неблагоприятном месте, не слишком меня беспокоило. А вот то, что в эту комнату могут зайти личности, от которых свинтила эта дрянь – дело серьёзное. Я подождала, пока перестала кружиться голова, и побрела к выходу.

Дверь легко открылась, она была не заперта. Так что я могла покинуть это помещение и осторожно спуститься вниз. Оказалось, что я находилась на втором этаже какой-то гостиницы или уместнее в нынешней реальности называть это постоялым двором? Неважно! Я медленно сползала по не слишком чистой лестницы вниз, цепляясь за перила. А на первом этаже, в общем зале, праздник Благодати шёл вширь. Ну, что же… помолясь!

Я пошла вперёд, туда, где я предполагала нахождение выхода. За столом неподалёку сидел мужик, который интересовался у своего соседа, насколько тот его уважает. Я криво усмехнулась. Надо же, всегда думала, что это чисто наша, национальная традиция. Но нет! Какая-то дама весьма потрепанной наружности собиралась станцевать что-то зажигательное на барной стойке, причём, мужчина, стоящий за стойкой, не препятствовал этому бесчинству, а только подзадоривал, обещая угостить такой-то тёмной бурдой в глиняной кружке, очевидно, тем самым базом, о котором я уже сегодня слышала.

Одним словом, мне было не слишком тяжело остаться незаметной в этом бедламе. И вот уже он, заветный выход, когда сзади я услышала:

- Леди Елена?!

Чёрт! Это что? Это меня зовут? Я дёрнулась, подавляя в себе желание обернуться. Хотя… чего там… и так понятно, что ищут эту стервозину, которая меня приголубила со своим мужиком чем-то по голове. Я схватила со стола глиняную кружку и резко обернулась. Судя по всему, мужик, который вставал из-за стола, не ожидал такой прыткости от той, за которой он пришёл. Во всяком случае, когда точным броском кружка попала ему в переносицу, я заметила на его лице некоторое удивление.

Гул голосов на некоторое время стих. Скорее всего, даже в этом заведении бить людей только за то, что они к кому-то обратились, было не принято. Но двери – вот они! Я вывалилась из них и оказалась на улице. За то время, пока я отдыхала, на улице действительно, уже наступила ночь. Но это не мешало люду веселиться. Во всяком случае, на площади, где находился постоялый двор, откуда я так шустро выбралась, было зажжено несколько факелов, и люди весело отплясывали под звуки скрипки и гобоя.

Всё это я окинула взглядом, торопясь покинуть это место. И мне бы это удалось, если бы не тот «недобитый» мужик, который выбежал вслед за мной из дверей забегаловки.