Сердце старого Города

— Скажи на милость, ты собираешься идти на турнир? Какая глупость! Это все от безделья! Лучше бы, как Алеон, книжку умную почитала! А то… одна стыдоба! Не получается с практикой, потому что теорию знать надо! Глядишь, и практика подтянется…

— А я и знаю!

— Что же на экзаменах тогда молчишь?

Девочка обиженно надулась, зляэтим отца еще больше.

— Вот не велю я тебе идти на турнир, нечего там делать!

Сильвия занервничала, глядя то в окно, то на часы. Она ждала, и чем дольше ждала, тем больше портилось ее настроение.

— А я пойду! — уперлась девица.

— И что ты там забыла? — неожиданно вклинился в разговор полукровка.

— Вас, Магистр Алеон, это не касается! — Вскинулась Сильвия. — Если вам интересны только книги, то и сидите век за ними!

Алеон вскочил, зло и страшно посмотрел на Сильвию, хотел было что-то сказать, но махнул рукой. Буркнул только, что на обед не придет… С тем и вышел.

Гаспаро покачал головой и тоже вышел из кухни. Раздосадованная Сильвия осталась одна. Люциус так и не появился…

Уже в университете Сильвия от подружек узнала, что Люциус всю ночь пел серенады под окном Адель. И, по слухам, красавица выглянула к нему. Внутри Сильвии все упало. Не может быть! Ведь вчера, на перемене… А сегодня Люциус прошел мимо, даже не взглянув в её сторону. Сильвия убежала реветь под лестницу, пропустив так занятие по медицине. За что ее бедного отца и вызывали… опять.

И все же зареванная Сильвия пошла на турнир. Не могла не пойти. Весь город должен был прийти, ну, разве что кроме отца и этого противного мальчишки, Алеона.

Весь город, и правда, собрался на трибунах. Даже Архимаги из Совета, и те были там. Город праздновал свое тысячелетие, в честь чего организовали турнир. Прибывшие на праздник чужеземные послы разгуливали в разноцветных одеждах, горожане с гордостью демонстрировали магические трюки. Играла музыка и пели трубы.

Ветер колыхал стяги с гербами города и знатных семей. Скромно реял и герб дома отца Сильвии. Стяг явно был не первой свежести. Изрядно потрепанный на ветру, он безрадостно свисал грязной тряпкой, скрывая в складках астролябий с картой. Скучно…То ли дело у остальных: волшебные крыланы[3], единороги, был даже необыкновенный крылатый лев. Когда-то именно он символизировал весь Излаим, но времена менялись и льва сменили высокие башни университета.

Сильвия, как зачарованная, рассматривала золотой стяг с могучим львом. Кто может быть царственнее льва?! И зачем символ поменяли? Говорят, его создавали еще при бессмертных эльфах. Но Старшие Братья ушли, связь прервалась. Кабы не камни, оставшиеся в залог дружбы Старшей крови с жителями города, магия тоже покинула бы мир. Постепенно город превратился в большой университет, магия стала наукой, сложной и точной. Абсолютный порядок, стройный и логичный. С тонкими связями, не дай Творец, ошибешься!

Сильвия не могла дойти даже до азов плетения этого порядка. Как-то из упрямства она выучила наизусть целую главу, но ее содержание так и не ожило, оставаясь лишь пустыми буквами и сложными формулами…

Турнир шел своим чередом. Вопреки ожиданиям Люциуса, его выбили из седла на втором бое. Не повезло. Адель видела, как он упал, и разочарованно скривилась. Сильвия подумала, что упади Люциус с коня в ее честь, она бы хлопотала над раненым. Правда, ранили только его гордость, но Сильвия была согласна сидеть и утешать возлюбленного хоть неделю кряду! Однако Люциус и не взглянул в сторону девушки, когда она решилась подойти.

Что вкупе с запиской за прогул и стало причиной слез. Сильвия убежала плакать за трибуну, где сидела, упиваясь горем.

Ища утешения, Сильвия начала мечтать. Фантазии уносили к неизвестным берегам и романтичным образам пиратов, отважным покорителям морей… Море… Величественное, головокружительно свободное! Может, убежать к пиратам?

Пока Сильвия предавалась фантазиям, к ней незаметно подошли.

— Здравствуйте, Рея Сильвия, — обратился незнакомец к Сильвии, сидящей прямо на траве. — Впрочем, титулов у Вас много. Есть и старше, но этот, полагаю, любимый?

Сильвия опомнилась, испуганно вскочила, поправляя платье и утирая быстрым движением слезы.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась девушка, совсем не понимая, что имеет в виду незнакомец.

— Чудесный день, не правда ли, Рея? — окидывая взглядом безоблачное летнее небо, продолжил незнакомец.

— Да, погода хороша, — согласилась Сильвия, все больше теряясь в догадках, что нужно незнакомцу. Может, дорогу показать? По странному акценту Сильвия догадалась — незнакомец был гостем в Излаиме. Гость был среднего роста и совсем незапоминающейся внешности. Разве что темные глаза неприятно контрастировали со слишком светлой кожей, а лицо было сухим и худым, но больше ничего необычного. Только вот шипящие слишком уж шипели.

— А вы удивительная красавица, Рея Сильвия, — продолжил незнакомец.

Сильвия сочла, что он либо зло шутит, либо слишком вежлив.

— Чем я могу Вам помочь? — осторожно спросила девушка. Ее смущало и обращение — «рея». Видимо, в родных краях гостя так принято называть незнакомок, решила Сильвия.

— Вы мне помочь? О-о-о, пока об этом говорить рано, может быть, когда-нибудь…, - с ироничной улыбкой заметил незнакомец. — Скорее я пришел помочь вам, Рея Сильвия. Сегодня волшебный день. Но времена бывают разными, не правда ли, Рея?

Сильвия неуверенно качнула головой.

— Порой, наш мир рушится под натиском бури, оставляя лишь руины и боль утраты.

Слова незнакомца начали пугать. Почудилось дуновение колкого северного ветра.

— О чем Вы?

— Рея, когда старые средства изживают себя, прибегают к новым, а новое — это хорошо забытое старое.

— Я Вас не понимаю, — Сильвия начала побаиваться незнакомца. Он улыбнулся и девушке показалось, что его передние зубы несколько островаты для обычных зубов. Она попятилась, но уперлась в трибуну.

— Не стоит меня бояться, Рея Сильвия!

«О, Творец», — только тогда Сильвия поняла, что к ней все это время обращались по имени. Внутри похолодело от ужаса.

— Я пришел, чтобы помочь! У вас не ладится с магией порядка? — «Да откуда он все знает?!», — пронеслось в голове. — Есть порядок… и есть хаос. Да, Хаос… он так пугает людей. Хаос был в начале, порядок был рожден из хаоса, в противоречие ему. Как нечто новое. Увы, моя Рея, я не способен научить вас магии порядка, но я дам то, что обуздает Хаос.

С этими словами он достал из складок плаща небольшой амулет, тонкую цепочку из простого железа с плетеным в виде кокона гнездом для камня. Только вот самого камня не было. Гнездо оставалось пустым. Сильвия бездумно перехватила протянутый амулет и закинула в карман плаща, тут же забыв о нем.

— И слова, они нужны. — В голове Сильвии вспыхнуло — «что это, наговор, молитва?», — на стройные чары совсем не походило. Слова вспыхнули и исчезли, не оставив и следа.

— Берегите его, Рея! Недалек тот час, когда он будет нужнее, — незнакомец выразительно вдохнул носом, — воздуха! — он со свистяще-шипящим звуком выдохнул. — Ну, что ж, мне пора! До свидания, Ваше Императорское Величество.

С этими словами незнакомец поклонился и удалился. Девушка быстро потеряла его из виду, словно бы тот растворился в воздухе.

Растерянная и испуганная Сильвия никак не могла прийти в себя.

— Вот ты где! — Анюта наконец нашла подругу. — Ну что ж ты зареванная такая! — она всплеснула руками. — Стоишь, сама с собой беседы водишь! Нет, Сил, ты, конечно, фантазерка, но чтобы так?! Пойдем скорее, там сейчас последний тур начнется! И победитель назовет имя королевы турнира!

— Нет, Анюта, я, пожалуй, пойду домой. Отец заждался, — уклончиво ответила Сильвия. Она так не опомнилась.

— А зря! Там есть неизвестный рыцарь. Он скрывает лицо. Всех победил. Сейчас последнее состязание.

— Анюта, посмотри за меня.

— А я-то тебя искала! Ну, как знаешь, — расстроилась Анюта. Потом вдруг выпалила. — Я уезжаю…Навсегда. Отец сосватал меня.

— За кого? — Машинально спросила Сильвия, не вникая в смысл сказанного.

— Ты его не знаешь, он из-за моря, сын известного купца. Караван его отца увезет меня на следующей неделе. — Сильвия никак не ответила, Анюта разозлилась холодности подруги. — Впрочем, неважно…

— Неважно. — Бесцветно повторила Сильвия. Анюта обиженно отвернулась и ушла.

Сильвия брела, потерянная. Весть ли Анюты обескуражила, или встреча с незнакомцем? Про последнее девушка решила, что это розыгрыш. Не хотелось поддаваться на чью-то злую шутку, тем более сейчас, когда она теряла единственно близкого друга.

Когда Сильвия подходила к дому, ее нагнала стайка детей. Они весело и наперебой заверещали:

— Поздравляю, королева! — Сильвия шикнула на них. Маленькие поганцы смели дразнить и издеваться! Видимо, незнакомец растрезвонил об удавшемся розыгрыше. «Рея» — это же на староэльфийском «королева», да и «Ваше Императорское Величество…». От обиды навернулись слезы. «Злые люди! Ну что я им сделала?».

Остаток дня Сильвия была сама не своя, все валилось из рук. Она молча выслушала отповедь отца, вернувшегося из Университета раньше обычного. Гаспаро ушел спать еще рассерженней, чем был с утра. Он запретил Сильвии выходить из дома даже в Университет — все равно в учебе толку нет, одни расстройства. Сильвия не спорила. Вернувшись в комнату, она нашла учебник за первый класс магической науки и весь вечер пыталась разобрать плетения самых простеньких чар. К полуночи она отчаялась — ничего не выходило. Отчего, повторяя написанное слово в слово, толку не было? Магия не оживала.

Наверху скрипнула дверь. Алеон вернулся. Сильвия порывисто схватила учебник и свечу и юркнула на лестницу.

Усталый и расстроенный, Алеон с тихим стоном стянул ватный подлатник, тело ныло и болело от синяков, щедро оставленных противниками. В дверь постучали. Ожидая увидеть на пороге старого учителя, Алеон швырнул уже увядающую розу под кровать.

Растерянно прижимая букварь к груди, Сильвия во все глаза смотрела на злого и взъерошенного Алеона.

— Ааа… вот и награда! — усмехнулся юноша, рывком закрывая дверь и втягивая девушку в комнату.

Свеча погасла сама».

[1] Каменный тролль.

[2] Болотный тролль.

[3] Крылатый зверь, похожий на гигантскую летучую мышь.