И грянет буря

Глава 5

Вечер в эльфийском поселении прошел относительно неплохо, если не считать того нюанса, что ко всей еде и напиткам за ужином я настороженно принюхивался, пытаясь опознать что-то ядовитое. Радушный хозяин конечно ел вместе со мной, но кто ж мог ему помешать заранее принять противоядие? К тому же я допускал существование в этом мире ядов без запаха. Тут к сожалению оставалось надеяться только на крепость своего организма, свойственную всему нашему виду. И тот факт, что я накачен кучей магических энергий. Не то чтобы я считал всех эльфов козлами, способными травануть гостя, переломившего с ними хлеб и презреть обычаи гостеприимства. Скорее был довольно высокого мнения о эльфийском коварстве и прагматизме. Так что эльфийские лакомства и их вкусовые качества не принесли мне того удовольствия, которое могли бы.

Гостеприимный же хозяин вёл себя непринуждённо и с видимым удовольствием со мной беседовал, а так же назвал своё имя после того, как мы разделили пищу. Как пояснил Эсиантэль Серебряная Молния, это один из обычаев его народа. О его удобстве или неудобстве ничего говорить я не стал, было бы глупо случайно ляпнуть что-то оскорбительное.

Зато Эстиантэль с удовольствием послушал о делах на «Большой земле». Община ушастых жила здесь в изоляции, новости приходили мало и редко. С сородичами, как я понял, им было лучше не общаться магическими способами, чтобы не подставить тех, кому они доверяют в своих лесах. С людскими магами контактов у них тоже почему-то не оказалось, что вызывало дополнительные вопросы к «путешественникам, решившим пока не возвращаться на родину».

Для них даже относительно недавняя буча в эльфийско-гномском приграничьи с пауками-недодемонами оказалась сюрпризом, хотя её отголоски добрались аж до Ахита. Поведать я о случившимся мог не очень много, всё таки ушастые с коротышками не спешили посвящать людей в свои дела, но и того что знал, благодаря Красному писанию, слушателю хватило. С не меньшим интересом мой сотрапезник выслушал рассказ о недавнем бое с нежитью в мятежном герцогстве. Про всяких посланников с огненными крыльями упоминать было лишним, оно главные вехи я освятил. Все же местные такие же жители этого мира, как и все остальные, им следует знать о новых угрозах.

Сам же эльф кое-что поведал мне о своём народе. Что-то я уже знал и так, просто получив подтверждение имеющейся информации, что-то оказалось для меня внове. Эльфийское общество делилось на Дома, одиночки, вроде неприкасаемых из земной Индии, в нём фактически отсутствовали, так как не было формы изгнания из Дома. Если уж его член чем-то запятнал себя настолько, что остальные члены общественного образования не желали иметь с ним ничего общего, даже в одном лесу здравур пить, то его просто ждала казнь. Нет эльфа — нет проблем. Это правда слегка намекало, что даже Мэлисана и Алрия до сих пор к каким-то Домам формально принадлежат. А может и к одному Дому, не знаю. Правда учитывая то, что родственнички не предприняли усилий для их вызволения из рабства, девочки крутили их всех на самой толстой ветке в своём саду. Так что если в Рирте появятся посланники от парочки Домов лесного народа, то их вряд ли пустят за стену. Скорее уж обматерят с неё на человеческом языке.

Дома вроде как подчинялись верховному королю из правящего и самого сильного общественного образования, но именно что формально. Кроме монарха был ещё Совет Домов, который был пожалуй что по важнее. Всё таки каждый Дом имеет и свою землю, и своих магов с учебным заведением, где раскрывают секреты волшебства, собранные предками и свою армию. Было не трудно догадаться, что в совете ушастые с энтузиазмом плетут интриги друг против друга. В общем и у них феодальная раздробленность цвела пышным цветом, разве что с поправкой на местный колорит.

Так же я с удовольствием послушал и о эльфийской магии. Никаких тайн случайному гостю, понятное дело, не раскрыли, но в общих чертах объяснили парочку нюансов, которые вероятно были в целом известны ближайшим соседям ушастых и не являлись какой-то совсем уж скрытой информацией. В целом волшебу эльфов можно было разделить на две большие ветви: друидизм и аркана. Адепты второй шли примерно тем же путём, что и маги людей и являлись в целом классическими фентезийными чародеями. Вторые навеяли мне воспоминание о Ночных эльфах Азерота с их скозложоп… То есть козлобогом Кенариусом. Использование растений, создание энтоподобных существ из валежника и ещё живых деревьев, приручение животных и порой даже обращение в них. Впрочем последнее было редкостью и считалось очень крутым скиллом, говорящем о большом единении друида с природой. Дома соответственно можно было условно поделить на арканистов и друидистов по главенствующей школе, что наверно тоже сказывалось на политическом ландшафте. И если у последних я, придя в форме зверя и правда сошёл бы за дорогого гостя, то у арканистов, включая местных хозяев, вызывал скорее настороженное любопытство в силу наличия у меня спутника, являвшегося духовным зверем, но никак не желание облагодетельствовать. Собственно о Михалыче пришлось магу рассказать, из-за него чай в гости меня и позвали, вероятно любопытство присуще эльфам не меньше, чем людям. Многое я не раскрыл, но тем не менее в общих чертах о шаманизме поведал.

Так же выяснилось пару моментов о эльфиской речи. Сейчас мы общались на «низком» наречии, которым ушастые пользуются в общении с не-эльфами. Между собой же они говорят на «высоком» языке, который сильно более сложен и наполнен оттенками. И как не странно цветами. Эсиантэль привёл мне пример, говоря о «красной радости встречи», что в зависимости от контекста и взаимоотношений говорящих могло значить, что два родича в восторге от того, что встретились. Или же являлось вызовом на бой до первой крови, скажи это я какому-нибудь ушастому.

Воздав должное беседе, мы отправились спать, правда я скорее всю ночь дремал в пол глаза, активно прислушиваясь к своим чувствам. Не смотря на всю вежливость, меня не оставляло ощущение, что я на вражеской территории или близко к тому. Кроме прочего на втором этаже жилища мага я чувствовал присутствия ещё одной ушастой личности, которую к столу не позвали. Может конечно у эльфов не принято показывать своих женщин случайным гостям, а может дело в чём-то другом.

Но однако ночь прошла без происшествий и я отправился в путь, пополнив свою котомку, которую приобрёл здесь же. Она конечно была маловата, но светить пространственное хранилище в наруче я не желал. Может оно конечно никого не удивит и дети лесов сами могут сделать что-то куда круче, но зачем лишний раз рисковать, будя чужую жадность с научным интересом? Одел просто котомку на одно плечо и пошёл на восток.

Переложил поклажу я, только скрывшись с глаз эльфов и пройдя приличное расстояние. Там же, закончив с припасами, я перекинулся снова в рысь и прибавил темпа, пробежать предстояло ещё прилично. Однако к моему не сказать чтобы большому удивлению на восход я держал путь не один. Джек передал, что вскоре после моего ухода одна эльфийка отправилась в том же направлении, так же перейдя на бег после того, как отошла достаточно далеко, чтобы это перестало быть видно. Бежала девушка кстати хорошо, красиво. Только вот что-то как-то сомнительно, что практически хрестоматийный эльфийский рейнджер в плаще и с луком отправилась просто по своим делам, а совпадение направлений просто случайность. Эх… Обидно понимаешь, нормально ж общались. Правда как бы не была лучница легконога меня она перебегает вряд ли. Я издал то ли хмык, то ли мявк в своей кошачьей форме и продолжил путь. Коль охота ноги сбивать, то нехай сбивает. Расстояние между нами увеличивается, а не сокращается, так что даже с учётом перерыва на короткий сон она меня не догонит, даже если продолжит путь ночью. В общем леший с ней.

Спал я правда настороженно, но мне это не помешало отдохнуть. А через несколько дней удалось достичь необходимого места, откуда был виден прибрежный остров, с воздуха напоминающий нос принюхивающейся лисы. Воробей кстати помимо прочего присматривал и за эльфийкой, которая всё ещё стояла на следе, хоть и сильно отстав. Девка была упорной, её б энергию, да в мирных целях. Всё таки есть что-то в хиппарском лозунге «Make love, not war»… Ну а может мне в отсутствии женской ласки всякая дурь в голову лезет, жён-то я давно не видел, только узнаю у них всё ли в порядке через кольцо.

Мотнув головой и прогоняя лишние мысли, я сосредоточился на задаче, а именно преодолению водного пространства. Логика диктовала мне простую истину о том, что нефиг изобретать велосипед, если он уже есть, контраргументов в целом не было. Я весьма неплохо снабжал духов мест энергией на земле, значит нужно всего лишь воздать должное духу моря и можно более или менее спокойно плыть, пользуясь помощью Океаниды. Тем более сейчас путь до первой промежуточной остановки лежал через относительное мелководье и я не наблюдал никаких лежбищ морских котиков. А там где нет добычи обычно не трутся и хищники. В общем я сел с бубном и отправился в мир духов.

Только вот там меня ждало разочарование. Морю были не интересны слова сухопутного существа, а энергии в нём было выше крыши, мои крохи вряд ли что-то дадут. Какие бы посылы я не отправлял в нави, все они были проигнорированы. В общем на меня наплевали и это было весьма обидно. Однако отступать я не привык, а потому всё же отправил оружие с снаряжением и одеждой в хранилище, а потом пошёл в воду со словами:

— Марш-марш-марш заданным рейсом

На венерианский крейсер

Шлёпнуть Прокса подлеца

Ламца-дрица оп-ца-ца

Водичка предсказуемо оказалась холодной и я лишний раз поблагодарил судьбу за частичку огня феникса в себе, без неё план был бы заранее обречён на провал. Хотя от непередаваемых ощущений мою кожу это конечно не спасало, не морж я по натуре. Однако же можно устроить небольшой заплыв и отгородиться водой от преследовательницы.

Вряд ли у неё в загашнике есть лодка, её за пазухой особо не потаскаешь, а повторить заплыв… Ну в теории тренированный человек такое может совершить. На Земле вон начиная с Мэтью Уэбба с 1875-го года Ла-Манш куча народу переплыла, в том числе и не в шибко-то хорошую погоду. А значит возможно крутой эльфийский рейнджер может и справиться, если по пути никто не сожрёт. Может быть даже после изнурительного забега длинной в несколько дней. Только вот сомневаюсь, что это будет легко сделать с снаряжением. А без него есть вполне реальные шансы взять преследовательницу живой и вдумчиво поспрашивать о всяком. Да, я не горел желанием встречаться с эльфийкой в прямом бою. Вдруг слухи о меткости этого народа не врут и я обзаведусь стрелой в глазнице? Это было бы чудовищно глупая смерть после всего, через что я прошёл. Просто же убивать из засады девушку не хотелось. Да и зачем, если можно обойтись без крови?

Пока я размышлял, моё тело работало, делая мощные гребки. В прошлой жизни я неплохо умел плавать, дача у Судаковского озера способствовала, в этой успел поплескаться в горных озёрах Рирта, не говоря о речках востока рядом с землями моего родного племени. К тому же процессу помогал дух воды, увеличивая скорость моего движения вперёд. Раньше я как-то не задумывался о таком его применении, в этом просто не было необходимости. Сейчас же процесс контролировался всё лучше и в какой-то момент я вообще прижал руки к корпусу и изобразил из себя что-то вроде живой торпеды. Ощущения были занимательными, их портил только поток воды, непрерывно бьющий в морду. Но духи воздуха к счастью сумели решить эту проблему, создав перед моим лицом что-то сродни воздушному клину. У человеческих магов есть подобное заклятие, которым и человека можно располовинить, если тот конечно без доброго доспеха. Я подобное повторить не могу, но мне и не надо. Хватит того, что вода не пытается отшлифовать мне лицо.