Хозяйка Замка с Порталами

Глава 1

Я не знаю, когда именно это началось, наверное, это было всегда… Раз за разом повторяющийся сон. Темный коридор, длинною в жизнь и картины… картины-картины-картины… Лесные пейзажи, города, поля, море… Величественные замки, скромные хибары… Широкие улицы, узкие проулки… Яркие, шумные ярмарки и тихие скверы…

Шесть ночей в месяц — три пока длилось полнолуние и три в новолуние, я видела этот сон. Каждый раз один и тот же. Темный неширокий, но нескончаемый коридор, каменный пол, стены из плохо обработанного камня, и огромные картины на обеих стенах, начинающиеся прямо от пола. Не меньше двух метров в высоту, не менее полутора в ширину…

Пока я была маленькой, они казались мне огромными, когда я подросла, я смирилась со своими снами и воспринимала их как должное. Я никогда об этом никому не рассказывала. К чему? Да и кому…

Отца я никогда не знала, сама мать о нем никогда не говорила, а когда я подросла и узнала, что у остальных ребят есть не только мама, но и папа, то услышала от нее весьма странный и расплывчатый ответ. Был. Больше нет.

Кто он, где он…

Когда исполнилось четырнадцать и я в полной мере начала осознавать откуда берутся дети, поняла. Я случайность, ошибка молодости… Наверняка они даже не были толком знакомы. Впрочем, к этому времени я уже остыла и мне не было это интересно — мама умерла от рака когда мне едва исполнилось двенадцать, сгорев буквально за месяц. Она просто не хотела жить, не хотела бороться, не видела в этом смысла…

Боюсь и в моем существовании она не видела смысла. Воспитанием занималась бабушка, умершая два года назад, когда мне исполнилось девятнадцать.

Так я окончательно осталась одна.

С дневного обучения пришлось перевестись на заочное и срочно озадачиться поиском работы, хотя если честно, то учеба меня привлекала мало. Я не видела себя в этой жизни, не понимала, чего хочу, не желала принимать эту серую действительность. Чем больше проходило времени, тем больше мне казалось, что я чужая этому миру…

Ни друзей, ни подруг, ни домашнего животного… Нет, не скажу, что была угрюмой и замкнутой, но не получалось у меня дружить с людьми. Отношения заводила легко, но они все были поверхностными, я могла играть и тихоню, и королеву, но это всё было не то. Знания давались легко, поэтому у меня часто просили помощи отстающие, как одноклассники, так и позже однокурсники, но всё равно в их компаниях я чувствовала себя чужой.

Дискотеки, вечеринки, клубные тусовки… всё казалось таким ненастоящим… глупым, ненужным… неправильным.

— Ника, ну что ты? Снова? Не спи, тебя третий столик ждет.

Машутка, похлопав по плечу, вырвала из невеселых раздумий и указала на столик, где сидела весьма представительная дама и нетерпеливо постукивала пальчиками по столешнице. Да-да, я подрабатываю официанткой в кафе, причем весьма удачно. Кафе престижное и иной раз чаевые бывают весьма нескромными, что позволяет не только прожить, но и порой купить себе что-нибудь из обновок.

— Да, спасибо.

Поправив передник и натянув на лицо приветливую улыбку, отправилась принимать заказ.

— Добрый вечер, могу я вам помочь?

Взгляд неожиданно теплых карих глаз в ответ и дама улыбается, словно я сама тот самый долгожданный заказ, причем съесть она меня собирается в ближайшие секунды. Немного занервничав от странных ассоциаций, чуть нахмурилась и сморгнула, но стоило снова на нее посмотреть, как она оказалась самой обычной женщиной в возрасте.

Впрочем, не самой. Богатой женщиной в возрасте. Дорогая одежда, неброский, но неизменно дорогой макияж, несколько причудливых колец на пальцах. Ей могло быть и сорок и все семьдесят, а еще, смотря на ее осанку и волевой подбородок, я вдруг представила, что передо мной сидит как минимум графиня. А может и герцогиня… да, за неимением настоящих друзей, я выросла очень большой мечтательницей и порой примеряла к знакомым совсем не те роли и маски, которые они носили сами.

— Конечно милочка, конечно можете. — Несколько слов о заказе, а затем неожиданное. — Скажите, вам нравится этот мир? — Простите? — Вам нравится этот мир? — Терпеливо повторив, женщина по-доброму улыбнулась, отчего в уголках глаз проявились морщинки и стало понятно, ей уже очень-очень-очень много лет… — Вам нравится здесь жить? Или может вы бы хотели начать новую жизнь?

Снова нахмурившись на странные расспросы, неожиданно для самой себя согласилась.

— Да. Хочу. — Улыбнувшись в ответ на ее странно теплую улыбку, иронично закончила. — Можете что-то предложить? — Могу подумать. — Серьезный кивок в ответ, а затем она лукаво улыбнувшись, отчего стала выглядеть чуть ли не моей ровесницей, напомнила о своем заказе и я поторопилась отнести его на кухню.

Странная женщина, странные разговоры…

Она уже давно ушла, а ее предложение так и звучало у меня в ушах. Что она может предложить? О чем она может подумать? Всего несколько фраз, а столько раздрая в душе…

Невесело усмехнувшись, покачала головой и, забрав личный заказ с кухни, отправилась домой. Скромная двушка на окраине, вот и все, что у меня осталось от родных.

Самое смешное, что сегодня мой день рождения. Второй, который я проведу в одиночестве. Мы раньше не особенно их отмечали, но почему-то сегодня мне захотелось праздника — все-таки двадцать один год бывает не каждый день.

Поморщив нос от нелепой мысли, выложила из пакета вкусности, которые приготовил Андрюшка, один из наших поваров и, решив для себя, что уж коли у меня праздник, то и выглядеть должна не меньше, чем принцессой.

Платье со школьного выпускного до сих пор висело в шкафу, а за эти четыре года моя фигура претерпела мало изменений, может чуть больше стала грудь, выросши до полноценного второго размера, да и бедра на пару сантиметров стали шире, в остальном же я ничуть не изменилась, так что нежно-лавандовое платье с длинным подолом и верхним шифоновым слоем село как влитое.

Русые волосы распустить, подправить легкий макияж, сделать чуть более выразительными глаза, на губы блеск, а на палец кольцо. Единственное, что у меня осталось от мамы, а у нее от отца… Горькая усмешка и где-то в глубине души я сама удивилась своему выбору, надев это кольцо. Я не прикасалась к нему с тех самых пор, когда она умерла, спрятав в глубине шкатулки. А сейчас почему-то мне показалось это правильным.

Ладно, не буду грустить, это не тот праздник. Последний раз глянув в большое зеркало, расположенное на одной из стен зала, вдруг усмехнулась — мелькнувшая мысль показалась забавной. Почему нет? Раз есть зеркало, значит можно отмечать не одной. Напиваться в одиночестве это так пошло…

Переставив стол напротив зеркала, застелила скатертью, разогрела и расставила блюда, зажгла несколько свечей, откупорила бутылку вина и, налив бокал, отсалютовала сама себе.

— С днем рождения, дорогая Ариника, вот ты и стала взрослой. — Мягкая улыбка отражения и мы пьем до дна. Да… пожалуй, стоит себе кого-нибудь завести. Хомячка, например и разговаривать уже с ним, а то так действительно недалеко и с ума сойти. Два года одиночества не прошли даром… Уже давно привыкла разговаривать сама с собой но, к сожалению, в последнее время стала забываться и разговаривала уже на людях. А это плохо — все, что выходит за общепринятые рамки — это плохо. Нет, об этом подумаю завтра, а этот вечер будет моим праздником, только моим…

Ночь уже давно вступила в свои права, ужин подходил к концу, вино так и вовсе плескалось на донышке, так что ничего удивительного в том, что я захмелела и, грустно подперев подбородок кулачком, беседовала со своим отражением за жизнь.

— Ари, вот ты мне скажи, зачем она меня взбаламутила?

И сама же себе отвечала:

— Глупая ты, глупая… пошутила старушка, что взять с древней маразматички? А ты и поверила? Может, еще и в сказки веришь? До сих пор ждешь фею крестную? И поэтому принарядилась, да намалевалась? — Дура, ты Ари…

— Не больше, чем ты. — Фыркнув, отражение продолжило. — Разговаривать с отражением! Нет, чтобы мужика себе завести… вон как Андрюшка старался! Неужели, думаешь, не хотел чтобы ты его к себе пригласила? — Эх, Ари-Ари… хороший он, Андрюшка, да не мой. Не лежит у меня к нему душа…

— Да… так и помрешь старой девой! Точно тебе говорю! А может, ляльку заведем? Вместо хомячка, а? Девка ты симпатичная, парням нравишься, вот только зря не подпускаешь. Сама же знаешь — бабий век ой как короток…

— И что? Кидаться на первого встречного? А может, я принца хочу? Ты об этом подумала? — Ты еще скажи, чтоб на белом коне, а сам должен быть непременно голубоглазым блондином?! — Снова фыркнув, отражение, осуждающе покачало головой. — Ты милая забываешься — в нашем мире принцев раз-два и обчелся, а уж про тебя им и вовсе неизвестно.

— В нашем? А может тогда в другом есть? — Глупо улыбнувшись, мечтательно прикрыла глаза и тихо продолжила. — Нет, блондина я не хочу… может брюнета или шатена… глаза можно карие или зеленые… и главное чтобы настоящим был, понимаешь? Сильным, смелым, умным… нежным…

— Ууу… деточка, да ты такими темпами точно в девицах помрешь, хотя… — Отражение встало и подошло ближе. — Давай посмотрим, может и найдем кого… Иди сюда, прогуляемся.

Одним глотком допив вино и пытаясь осмыслить вышесказанное, вдруг дернулась и чуть не упала со стула. М-м-мать!!!

— Эй-эй!

— Ари-и-и??? — Да, золотко? — Я сошла с ума? — Ну как тебе сказать… — Еще ближе и теперь отражение упиралось руками в само зеркало. — Вообще-то нет, ты просто наконец стала совершеннолетней. Хочешь домой? — Домой? — Все еще не в силах поверить, что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО разговариваю со своим отражением, которое ведет себя ну очень странно, сглотнула. Я не трус, но это…

— Да, домой. — Серьезный взгляд, четкий кивок и она грустно улыбается. — Этот мир не хочет принять тебя, тебе пора вернуться домой. Боишься? — Боюсь. — Кивнув в ответ, настороженно следила за тем, как она водит ладонями по зеркалу. Да-а, многочисленные ужастики, просмотренные на ночь, до добра не доводят…

— Не надо. Дотронься до меня. Прошу… — Видя мое нежелание ей поверить и довериться, отражение грустно опустило уголки губ. — Не бойся, когда ты примешь наследство, ты сможешь вернуться… если захочешь.

— Наследство? — Наследство своего отца.

— Отца?!

— Ника, золотко… — Тяжело вздохнув, отражение покачало головой, а затем мягко улыбнулось, пытаясь приглушить мое недоверие. — Дотронься до меня ладонями и ты все узнаешь.

Не знаю, что меня дернуло… нереальность ситуации, слова женщины в кафе, выпитый алкоголь, а может то, что действительно так хотелось поверить в сказку, но я подошла и действительно положила ладони на зеркало, принимая позу своего отражения.

Секунда… две… жуткий разряд в ладони… дикая боль почему-то в висках… мой приглушенный писк, вместо рвущегося вопля… и спасительная темнота. Да, вот и верь после этого своему отражению.

Какой неудачный день рождения, кто бы мог подумать.

Холодно… как же холодно… Промерзнув казалось бы до костей, с трудом открыла глаза. Да, напиться в одиночестве было не самым умным решением. И куда меня занесла глупая голова? Что мне сегодня приснилось? Чушь какая-то…