Возрождение

— Смотрите, там драконы!

Все синхронно посмотрели в ту сторону, куда он указывал, и заметили невдалеке вывеску, на которой крупными буквами было выведено: «Эксклюзивная однодневная выставка драконов. Спешите посетить!»

Намерение перекусить было тут же забыто, и они поспешили к большому белому шатру, на котором красовалось это название. О драконах Ника слышала всего один раз. Как-то лорд Грэм упомянул, что все они вымерли много лет назад, а те, что живут сейчас, больше напоминают маленьких ящерок.

Когда адепты вошли в шатер, Ника поняла, что он сильно преуменьшил их достоинства. Назвать маленькими ящерками существ, достигающих порядка полуметра в высоту, язык просто не поворачивался. Все драконы были практически одинаковыми, и единственным отличием являлось наличие или отсутствие твердых наростов на хребте и цвет, варьирующий от серо-зеленого до почти черного. На спине виднелись перепончатые крылья, длинный хвост примерно равнялся размеру туловища. На пасти всем драконам были надеты железные намордники.

— Первый раз их вижу, — тихо проговорила Мира, рассматривая один из живых «экспонатов».

Ника присоединилась к ней и показательно хмыкнула:

— Не ты одна. Еще пару месяцев назад я вообще не подозревала об их существовании.

— Скоро о них все забудут, — тяжело вздохнул за их спинами невысокий щуплый старичок, организатор выставки. — Эти драконы — лишь отголоски некогда могучих предков. Их род давно измельчал и стремительно деградирует, приближаясь к гибели. — Он внезапно замолк и, словно опомнившись, уже более бодрым голосом добавил: — Вы меня не слушайте, болтаю всякое. Это хорошо, что драконы мельчают. Один вред от них!

Мира с Никой переглянулись и молча пожали плечами. Ответить на эту странную речь им было нечего. Взглянув на организатора, Ника лишь мельком отметила маленький черный камушек, поблескивающий в левом ухе и выглядывающий из-под длинных седых волос. Она подумала, что до чего все-таки неординарные личности встречаются в Дагории. С виду — типичный дедушка, и вдруг — с пирсингом…

Вдоволь насмотревшись на «ящерок», все стали постепенно подтягиваться к выходу и внезапно столкнулись с входящим в шатер профессором Норданом. В академии он преподавал квинтам эмпатию, и Ника даже была записана к нему на дополнительные занятия. Несмотря на то что маг вел предмет, основанный на чувствах, сам он всегда выглядел хмурым и никогда не проявлял ярких эмоций. Это был высокий, крупный мужчина с большими темными усами и суровым взглядом таких же темных глаз. Пожалуй, единственный преподаватель в академии, которого студенты по-настоящему боялись и о котором практически ничего не знали.

— Добрый день, профессор Нордан, — за всех поприветствовала его Ника, которая единственная в их компании была квинтом. Миру, дрожащую как осиновый лист от одного его присутствия, в расчет можно было не брать.

Удостоив адептов лишь беглым взглядом и коротким кивком, профессор посторонился, освобождая проход.

Когда они оказались на улице, то одновременно с облегчением выдохнули.

— И как ты чуть ли не каждый день с ним общаешься? — выразил общий ужас Каин, обращаясь к Нике. — Монстр, а не препод!

— Как раз таки препод он очень хороший, — вступилась за него та. — А эмпатию я люблю, и поэтому мне абсолютно все равно, кто ее ведет. Лишь бы хорошо знал предмет.

Практически все кафе были забиты до отказа, но, заметив одно, внешний вид которого показался смутно знакомым, Ника настояла, чтобы они перекусили именно там. Войдя внутрь, она поняла, что не ошиблась. Это кафе действительно принадлежало Дрейку — приятелю лорда Грэма, с которым Ника не так давно познакомилась.

Вокруг царила уютная атмосфера, в интерьере преобладали светлые тона, на мягких креслах лежали пледы, а столы были красиво сервированы. Приятным сюрпризом оказалось то обстоятельство, что сам хозяин тоже находился здесь. Он о чем-то негромко разговаривал с администратором и скользил взглядом по разносящим заказы официантам.

Ника не была уверена, стоит ли его отвлекать, чтобы поздороваться, но Дрейк сам разрешил ее сомнения. Заметив вошедшую компанию, он уже через несколько секунд лично провожал их к лучшему столику.

— Ника, безмерно рад нашей встрече. — Дрейк обаятельно улыбнулся и, когда гости разместились за столом, шепнул: — Можно вас на минутку?

Она прошла с ним к барной стойке, и, убедившись, что их никто не услышит, Дрейк спросил:

— Это правда, что Тайрона отстранили от должности?

Ника кивнула.

— А я думал, всего лишь сплетни… — проговорил владелец кафе. — И как он сейчас? Уже успел в ярости разнести академию?

— Пока пострадал только дом, — усмехнулась Ника, вспомнив о кабинете, которому сейчас требовался капитальный ремонт.

— Да, это как раз в духе Тайрона, — согласился Дрейк и тут же посетовал: — За последнее время так и не удосужился ко мне заглянуть. Ника, будьте так любезны, передайте этому несносному человеку, что, если он не соизволит зайти ко мне в ближайшее время, я перестану обеспечивать его лучшим триальским кофе!

Ника рассмеялась:

— Так вот кто поставляет ему этот божественный напиток? Не волнуйтесь, предупреждение обязательно передам.

Она была рада повидаться с Дрейком, который вызывал у нее искреннюю дружественную симпатию. Он расспросил об учебе, тонким намеком поинтересовался, нет ли каких-то сдвигов в их отношениях с Грэмом, и после того как Ника сумела не менее тонко уклониться от всех ответов, хозяина кафе позвал администратор. Возникли какие-то неотложные дела, и Дрейк был вынужден попрощаться.

Ника вернулась за столик, где ее друзья уже успели выпить по чашке горячего шоколада и до отказа наесться пирожными.

— Это несерьезно, — фыркнул Каин, когда Джолетта заказала вторую порцию шоколада. — Вот у меня в комнате есть одна замечательная бутылочка…

При упоминании о вишневой наливке все сникли. Завтра предстоял трудный день, пары стояли с самого утра, и ни о какой «бутылочке» речи идти не могло. А у Ники это слово после визита в дом лорда Грэма вообще вызывало нервный смех.

После кафе они еще долго бродили по городу, наслаждаясь прекрасным днем и заслуженным выходным. Правда, ближе к вечеру от одного только вида шоколадных фонтанов всех начинало мутить. Лимит сладкого на ближайшую неделю был явно исчерпан.

Вскоре Леон изъявил желание попробовать свои силы в тире, и они дружно направились к соответствующей палатке. Пока парни и Ника с Джолеттой пытались попасть в мишени, Мира стояла чуть поодаль и наблюдала за этим со стороны. Она никогда не любила оружие, даже если оно использовалось ради развлечения, и в этом отношении абсолютно соответствовала своему имени. Наверное, поэтому ей и не давалась боевая магия.

— Мира? — внезапно раздалось позади.

Обернувшись, она увидела рядом профессора Като.

— Добрый день, — тихо проговорила студентка, внезапно смутившись.

— Развлекаетесь? — улыбнувшись, преподаватель прорицания кивнул на стреляющих из лука адептов. — Это правильно. Проводить единственный выходной в общежитии — просто кощунство. Кстати, как вы себя чувствуете?

Мира поняла, что он спрашивает о видениях, но не знала, стоит ли говорить, что ни блок, ни успокоительное ей не помогли.

— Х-хорошо, — с запинкой произнесла она после нескольких секунд молчания.

Профессор Като с укором покачал головой:

— Мира, вы совсем не умеете врать. Блок не подействовал? Можете не отвечать, по вам и так все видно. Вот что… завтра придете на дополнительные занятия, и мы попытаемся снова. Если у меня ничего не выйдет, найму хорошего менталиста.

Мира собралась возразить, что он не должен тратить на нее деньги, но профессор уже шагал вперед по дороге и вскоре слился со снующей по площади толпой.

В этот момент ее окликнула Ника, которая вместе с остальными уже собралась уходить. Мира пошла за ними и неожиданно почувствовала, что что-то изменилось. Она, как и прочие, не сразу поняла, что именно. По площади прошлось легкое дуновение ветра, принесшее с собой маленьких белых мошек. Запрокинув голову, Мира увидела, что с темного неба сыплется первый снег.

Отовсюду начали доноситься удивленные возгласы, люди ловили снег ладонями, проверяя, действительно ли он настоящий или это — очередной фокус магов.

— Как такое возможно? — изумленно проронила Джолетта, вместе со всеми смотря на вечернее небо. — Наши погодники никогда не ошибаются… да и без них все знают, что снег в королевстве всегда выпадает только с приходом зимы!

— Ну а в этот раз природа решила нарушить традицию. — Каин, как всегда, не терял присущего ему оптимизма. — Не знаю, как вы, а я этому очень рад! До смерти надоела эта вечная сырость!

— Что до смерти — это да. То-то ты в лазарете полмесяца валялся! — в свою очередь подколол его Леон.

Пока все выражали свои эмоции относительно превратностей погоды, Мира стояла, как громом пораженная.

Снег…

Она знала, что это не простое совпадение. Джолетта права, такое явление аномально для этих краев. И водники определяют погоду с точностью сто процентов, они просто не могли ошибиться.

Снег…

Точно такой, как в ее видении. Мелкие крупинки, постепенно превращающиеся в крупные хлопья. Они несут с собой тревогу и страх, которые лишь на этот короткий день немного отступили.

— Идем! — Ника потянула ее за руку, и Мира машинально поплелась следом.

Они снова ехали на двух экипажах, но на этот раз Мира оказалась с Каином вдвоем. Она даже не поняла, как так получилось, но Ника буквально впихнула ее внутрь, захлопнула дверцу, а сама поехала с Джолеттой, Леоном и Крисом.

— Как тебе прогулка? — улыбаясь в своей обычной манере, полюбопытствовал Каин.

— Все замечательно, — рассеянно отозвалась Мира, смотря, как на запотевшее окошко налипает снег. — Спасибо… и за билет, и за то, что пригласили.

Каин отмахнулся:

— Да брось, нашла за что благодарить! Тоже мне билет. А вот то, что нашу компанию скрасила такая прекрасная девушка, действительно заслуживает отдельного «спасибо».

Мира не знала, как реагировать на комплимент, поэтому смущенно промолчала. К такому вниманию она не привыкла и потому чувствовала себя неловко, хотя в глубине души ей было приятно.

Всю дорогу до академии Каин шутил, рассказывал забавные случаи про учебу, и через некоторое время Мира немного оживилась. Хотя на вопросы отвечала по-прежнему односложно, все же проявляла большую активность, чем обычно.

И даже когда Каин вызвался проводить ее до корпуса квинтов, она не стала возражать.