Дракон цвета крови

Позорище!

Олинда так загремела костями о дорожку, что мне камни стало жалко. Ей-ей. Даже искры почудились на минуту. Ничего, не покалечится.

Девчонки дружно завизжали.

Я сделала им ручкой.

- До больнички эту идиотку сами дотащите. За добавкой можете обращаться. Салют!

И развернулась.

Оооопс!

В проулочке, заслоняя мне выход, стояла наша преподавательница домоводства.

- И что это было?

После дружбы с баскетболистами, меня было не напугать ни ростом, ни весом. Так что я мило улыбнулась.

- Расстановка приоритетов.

- Я бы сказала, раскладка, - преподавательница задумчиво изучила тушку Оливеры. Та не вставала, видимо, сильно навернулась. Но дышала, так что - выживет. А если стесала нос... будет девушка породы мопс.

- Не одобряете, раэша? - так же светски поинтересовалась я.

- Не одобряю. Врагов лучше добивать.

Подружки-побрякушки побледнели. И Фатима, и Севилла. Кажется, даже квакнуть что-то попытались. Я так же мило улыбнулась в ответ.

- Если бы это был враг - безусловно. Но это просто спесивая дурочка, так что я дала ей шанс. Следующий несчастный случай произойдет или на берегу моря, или в драконарии...

- Советую помнить, что драконы не съедят за раз больше двадцати килограмм мяса. И могут остаться ткань, украшения.

- Не останутся, - заверила я.

- Замечательно. А вы двое - что? Взяли это, - преподавательница небрежным жестом показала на тушку эссы Оливера. - И потащили на своих плечиках в больничку. Я с вами схожу, проконтролирую.

Девчонки побелели, но к Олинде подошли, и перевернули ее. Я поняла, почему она не двигалась. Добротная шишка, размером с куриное яйцо, на лбу, окровавленный нос, который, кажется, станет курносым, ссадины...

И ведь я ее почти не трогала. Все сама, все законы физики. Инерция, там, масса тела, помноженная на скорость, корень квадратный из злости...

И - поделом!

- Спасибо, раэша, - поблагодарила я преподавательницу. Я отлично понимала, что за этим стоит.

Проконтролирую.

Чтобы версия девушек не включала злую Каэтану Кордова, которая налетела, запинала, поиздевалась... могли наврать?

Да в любой момент!

Теперь уже не смогут.

Ну и фиг с ними. Мне надо в библиотеку, туда я и отправилась.

За спиной кто-то злобно пыхтел. А вот так вот! Это не беззащитную девчонку гонять!

***

Библиотекарь смотрела на меня с искренним отвращением. Выглядело очень впечатляюще. Да и сама эсса - тоже.

Да, эсса.

Здесь есть забавная градация, по которой носить золото разрешено только эсам и эссам. Вот те и носят. Остальные - обходятся медью и серебром. Видишь на человеке или колечко, или цепочку, сережки из золота - эс. Или эсса.

На этой золота хватало. И на пальцах, и в ушах. Больше эссе похвастаться было особо нечем.

Средних лет, среднего телосложения, некогда симпатичная, но сейчас стремительно теряющая даже остатки былой красоты, она явно это понимала. И играла доступными ей средствами.

Белейшая блузка. Белая лента в волосах.

Длинная черная юбка. Черная камея на блузке. Пенсне (в золотой оправе), через которое меня разглядывали, как пятно плесени на потолке. Увы - после нашего тренера мне и смеяться было лень. Тоже мне, Лаврентий Берия нашлась! Пенсню надела!

Еще усы отрасти! И трубку возьми.

- Эсса Кордова. Что вам угодно?

- Книги, - решила я.

- Вы в библиотеке, - тон намекал, что сюда за селедкой и не приходят.

- Правда? А каталог у вас где?

Тетка перекосилась еще больше, но каталог мне указала. Да, именно та самая система, с карточками и алфавитом.

- А тематический?

Тематический каталог тоже нашелся. И я закопалась для начала в мироустройство. Выписала два десятка книг, попросила принести их, и принялась пролистывать. Потом попросила периодику.

Пропустила ужин.

Едва не забыла про отбой. То есть забыла - библиотекарь намекнула, что ее рабочий день тоже конечен. Взяла на дом шесть книг и поплелась в общежитие, груженая, как верблюд. В голове царил хаос, который постепенно складывался в систему.

Академии, как таковой - не было.

То есть плевать, чему нас тут учить будут. Хоть бы и стихосложению, или картофелеводству, главное все равно не это.

Главное - драконы.

Каэтана не знала толком, чем занимался ее отец. А вот я начинала подозревать.

Драконы - громадные ящеры. Как люди смогли одолеть их, подчинить, поставить себе на службу? Знаете, сколько гибнет дрессировщиков в тех же цирках? Знаете, сколько травм в зоопарках?

Это Джеральд Даррелл писал о милых зверюшках. А в реальности... покормите орешками милую белочку? Кормите, пожалуйста. Но не забывайте, что она вам может проштамповать руку тридцать раз за минуту. Кости, может, и не разгрызет, а вот мясо в лохмотья превратит.

Дело в том, что драконы - разумны. И способны к ментальному общению.

Нет-нет, так прямо это в книгах не значилось. Но если уметь читать, работать с информацией, обрабатывать ее - это несложно. Никто не задумывается, но человек двадцать первого века мыслит вдвое, втрое быстрее человека начала двадцатого века. Мы с рождения живем в сплошных потоках информации, и чтобы не захлебнуться, мы либо учимся извлекать из нее ценные зерна, либо...

Либо мозг захламляется чем попало.

Сколько человек может перечислить героев сериалов? А сколько - воспроизвести законы Ньютона? То-то и оно, фильтровать надо.

Я фильтровать умела.

Смысл был именно в этом. Ящеры были способны к телепатическому общению. Но... не со всеми. И именно из этих самых 'не всех' постепенно выковалась аристократия. Эсы и эссы. Но я так поняла, что эту способность обеспечивал рецессивный ген.

А что с ними происходит? Вырождение.

Поэтому эсы старались жениться и выходить замуж исключительно в своих кругах. Вот это и дает Академия. Иллюзию выбора.

Здесь парни получают своего дракона, а заодно приглядываются к женам, зная, что только нужный брак обеспечит им полезное потомство с нужными генами.

Возможно.

Наверное.

Проблема в том, что не всегда этот самый рецессивный ген активируется. Да, можно сидеть у клеток с драконами, можно биться головой об стену, но нет гена - нет взаимодействия. И такое случается, потому что часть наследников... ну, тут как в анекдоте. Я делаю графской жене графьев, а он моей - пекарей.

Не все эсы способны взаимодействовать с драконами. И в то же время, есть простонародье, которое на это способно. И упускать их глупо.

Для таких есть квоты, стипендии, но считаются они - второй сорт. И дальше, по поговорке.

Второй сорт - не брак. Сойдет и так.

Не для брака, то есть.

А чтобы не возникало коллизий... ребят из простонародья готовят отдельно. И муштруют намного жестче, и конечно, женщин среди них нет. Просто - нет. Здесь общество достаточно регламентированное, место женщины - в семье и на кухне, а такие, как наша преподавательница домоводства - это исключение. Таких единицы.

Конечно, дорожки пересекаются. И конечно, мальчишки друг друга задирают. Но эссы в это не вникают.

В общем-то логично.

Сословное общество, дело женщины - удачно выйти замуж. Может ли считаться удачным брак с бывшим пекарем? Или вообще нищим? У которого ни поместья, ни денег, ни связей... только умение летать на драконе? Фактически, эти ребята - пушечное мясо. Но дорогое, потому как драконов ограниченное число. А морских тварей - много, и они голодные.

Вспомнилась Энн Маккефри с ее вейрами.

Да, пожалуй. Сходство есть, но система тут другая. И холдов нет, есть государства. И драконы принадлежат лишь одному из них, и по стране отборы... ладно, я так поняла, что шансы у ребят из других стран есть. Но не слишком серьезные.

В комнате я почти упала на кровать, и уставилась в потолок.

Способны ли эсы из других королевств взаимодействовать с драконами - или только местные? Как драконы, которые, вот хоть тресни, выводят детенышей только здесь? Не вызревают их яйца нигде. Вообще нигде, ни в одном другом месте! Хоть ты их золотом обложи!

Это неудивительно. В инкубаторе знаете, сколько условий? Температура, влажность, да много чего разного и неприятного. Нарушишь - цыплята подохнут.

Те же кистеперые рыбы живут только в одном месте планеты. В других - никак. Условия не подходят.

А с местными людьми что?

Может, в результате проживания именно в этой местности, у них сформировалось что-то такое? Как зоб, или складка на веке? Или неустойчивость к алкоголю? Или полидактилия?

Какая-то особенность, которую можно установить только сравнительным вскрытием?

Я потянулась за картой. Если суммировать то, что я прочитала, логично предположить, что сначала драконы достаются своим, а чужим - по остаточному принципу.

Более того, у местных аристократов есть три года, чтобы наладить нужные связи, получить своего дракона, найти супругу. У местных раэнов есть только год. Если за год они не привяжут к себе дракона, они отправятся на улицу. Если привяжут - их начинают натаскивать на боевые вылеты.

Дальше все уже зависит от парней и драконов.

Или их сожрут, или их не сожрут. Могут дослужиться до высоких чинов, могут не дослужиться. Дело военное, дело житейское. Кстати, дворянство они получают. Но личное и безземельное. Эсы, но второго сорта. Могут пристроиться зятьями в богатую семью, а могут погибнуть. Могут жить на пенсию от государства. Минус - их дети уже дворянства не получают. Они тоже второго сорта. Да и не так их много. И драконов немного, и вот таких ребят, и гибнут они чаще, чем благородные. Это как у нас, есть президентские войска, а есть спецназ. Где больше процент потерь?

То-то и оно...

А вот в чем я должна найти равновесие?

Между Равеном и остальными королевствами?

Между Наресом и другими континентами?

Я обдумала этот вопрос, но потом покачала головой. Нет, так добра не будет. Драконы - это ядрен-батон. Но это разумный батон. Воевать друг с другом не будет, но... человек же тварь такая! Что будет, если у наездника отобрать дракона?

Если у дракона отобрать наездника?

Кто и как это воспримет?

Есть ли у драконов пара, или они размножаются, как кошаки по весне? Потому что шантаж был, есть и будет отличным методом воздействия. Шантаж жизнями родных и близких, привязанностями, ошибками - да чем угодно!

Надо подробнее узнать о природе связи между человеком и драконом.

Кстати! А всадницы встречались? Или у драконов летают и сражаются только мужчины? И у людей тоже? Допустим, у людей рецессивный ген как-то связан с игрек-хромосомой и передается только парням. А у драконов?

Не знаю. Надо копать и искать. Легко сказать - равновесие! Найти его гораздо сложнее.

И неплохо бы на ночь подумать о жизни. Кстати говоря...

Я вооружилась шваброй, и ей же осторожно открыла дверь в санузел. Нет реакции.

Проверила пол, потолок, пространство перед собой, огляделась - все чисто. Не стоит обольщаться, это сегодня, пока Олинда в лазарете, а ее подруги заняты отработками. Потом мне будет намного веселее. Или - им будет намного тяжелее.

Или... посмотрим! Если я в спортзале с пожарным инспектором общий язык нашла, неужели я тут троих дурочек не укрощу?

Мне будет очень стыдно.

А пока - в душ и баиньки. Отключилась я мгновенно, стоило только головой подушки коснуться.