Именем Тьхери. Дилогия

Мелькнула шальная идея забраться на крышу, но я прогнала её: ещё примут за сумасшедшую, да и упасть оттуда можно в два счета. Я усмехнулась: если упаду, точно попаду в руки тёмного мага, только в качестве подопытного материала. Сделает он из меня зомби, буду вставать по ночам из могилы и пугать жителей окрестных деревень. Впрочем, размечталась, не потащится маг за тридцать миль за моим трупом, у него своих в избытке хватает.

Выровняв дыхание, вернулась на кухню, кое-как объяснила своё поведение дурным предчувствием и села за стол вместе с хозяйкой и её племянником. Как я поняла, её брат и сын работали в поле и должны были появиться только к вечеру.

Я осторожно напомнила об обещании отвезти меня к магу. Тридцать миль – путь не близкий, хотелось бы попасть к нему до темноты.

Безусловно, перспектива переночевать в доме Уры казалась заманчивой, но я ни на мгновенье не забывала о служащих Имперского сыскного управления. Не так далеко я от Лайонга, чтобы они не нашли меня.

У меня преимущество в полдня, не больше. Обшарят все трактиры, дома и постоялые дворы на пути в Медир, поймут, что я пыталась их обмануть, и возьмутся за другие направления.

Как я предполагала, фермерша предложила перенести поездку на завтра, я решительно отказалась, объяснив отказ тем, что это вопрос жизни и смерти. Собственно, я не лгала.

Юноша, бросив на меня неодобрительный взгляд – ему-то придётся возвращаться домой в темноте, кого это обрадует, – неохотно поплелся во двор запрягать лошадь.

Хозяйка дала мне немного съестного в дорогу, чем несказанно меня обрадовала – сэкономлю свои медяки.

Трясясь на телеге по разбитой сельской дороге, я думала о том, правильно ли поступаю, оправдан ли риск. Чтобы там ни говорила Ура, тёмный маг есть тёмный маг, он – как синоним опасности.

Шестое чувство молчало, сердце отчаянно твердило, что я сошла с ума, а разум пытался успокоить сказками о том, что у меня нет выхода. Но выход как раз-таки был – мне следовало найти кого-то из светлых, но теперь уже поздно, решилась, так решилась.

Или не решилась? Я сомневалась, что заставлю себя переступить через порог жилища волшебника.

Племянник фермерши разговаривать со мной не желал, да я и не настаивала, прекрасно понимая, что ему есть, за что на меня сердиться.

Кобыла шла ровной рысцой, то и дело подгоняемая возницей, и я с радостью подумала о том, что у таинственного дома окажусь до наступления сумерек. Во всяком случае, оставалась надежда.

Мы миновали какой-то городок, свернули на оживленный тракт, потом, на развилке, на проселочную дорогу, по которой тряслись еще добрый час, пока не добрались до моста.

С одной стороны тянулся лес, с другой – луга с темными точками овец и коров. Типичный сельский пейзаж, но красиво.

Дорога огибала лес по широкой дуге, выводя на ещё одну, более крупную, провинциального значения.

Сердце ёкнуло при виде путевого столба с указанием количества миль до Лайонга.

Да будет ли когда-нибудь конец у этого пути?

Смеркалось, когда мы въехали в крупную деревню.

Зажигались первые огни, из открытых дверей трактира лились звуки незатейливой музыки, звонкий смех и стук пивных кружек. По главной улице чинно разгуливали парочки, с интересом посматривая на нас. Где-то выбивали циновки – я слышала характерный звук.

Вальяжные коровы, подгоняемые хлесткими ударами бича по воздуху, расходились по дворам, где их уже ожидали хозяйки с подойниками.

Ватага ребятишек гоняла за истерично кудахтавшими курами. Им лениво вторила большая черная собака у калитки какого-то дома.

Возница высадил меня у местного постоялого двора и, не в пример возрасту, тихо охарактеризовав моё желание попасть сюда именно сегодня ёмкими эмоциональными словами, поплелся пристраивать себя и кобылу на ночлег.

Я огляделась: ну, и где же здесь живет маг?

– Вы комнату снять хотите? – поинтересовался куривший у дверей краснолицый человек.

– Наверное, да, пожалуй, – в любом случае, комната мне понадобится – не ночевать же под открытым небом? Придётся влезть в резервные золотые, надеюсь, цены здесь не городские. – Сколько будет стоить?

– Шесть серебряных за ночь.

– Меня устраивает, – конечно, устраивает, за прошлую меня восемь содрали.

Набрав в легкие побольше воздуха, я решилась спросить:

– Не подскажите, где живет маг?

Я ожидала потока презрения, гневных взглядов, подозрительных расспросов, но ничего этого не последовало, мне, как ни в чем ни бывало, будто это был будничный вопрос ответили:

– Свернёте направо, дойдёте по главной улице до конца деревни и увидите его дом. Не перепутаете!

Поблагодарив хозяина, я заплатила за комнату, отнесла туда свои скудные пожитки и, помолившись Светоносному, отправилась к цели своего путешествия.

Я ожидала увидеть мрачный одиноко стоящий дом на отшибе, обнесённый забором из кольев, облюбованный стаей каркающих ворон, но ничего этого не было. Улица, плавно перейдя в дорогу, вывела меня к воротам помещичьей усадьбы. Они оказались не заперты, и я решилась зайти, спросить у кого-нибудь, где живет маг.

Вымощенная щебнем дорожка шуршала под ногами; по обеим сторонам тянулись шпалеры деревьев.

Дорога вывела во двор небольшого двухэтажного дома. В просвете калитки виднелся кусочек разбитого за ним сада. Интересно, кому он принадлежит?

Я огляделась по сторонам в поисках живых людей. Сумерки сгущались, и мне вовсе не хотелось предстать перед хозяином тёмных сил под покровом его любимого времени суток. Надеялась успеть до заката.

Наконец, увидела конюха, чистившего лоснящуюся тёмно-гнедую кобылу.

– Простите, не подскажите, где я могу найти мага?

– Вы уже его нашли, – улыбнулся конюх. – Постучитесь, спросите, может ли господин вас принять.

Так это дом тёмного мага? Что-то я не так его представляла, слишком мирно и буднично.

А конюх – кто-то из нежити? Не похож, вроде, обыкновенный человек, хотя не знаю, никогда с потусторонними существами не общалась, да и желанием не горю.

Унимая дыхание, я на ватных ногах подошла к крыльцу и постучала в дверь специальным молоточком. Мне открыла фигуристая девушка в сером платье. Я невольно задержала взгляд на её шикарных волосах – эх, всю жизнь о таких мечтала! И не только о них: бюст у девушки такой, что зашатаешься. Невольно чувствуешь себя обделённой природой. Ладно, я не свою фигуру обсуждать сюда пришла, солнце-то садится.

– Что вам угодно? – девушка скользнула взглядом по моему лицу. Судя по всему, ценным клиентом она меня не считала – едва заметно брезгливо поморщилась.

– Могу я переговорить с магом, к сожалению, не знаю его имени, – мой голосок по сравнению с её уверенным голосом показался писком. Хорошо, что она биения моего сердца не слышит!

– По какому вопросу?

– По личному. Мне нужен совет…

– Мессир Стьеф, – обернувшись, позвала кого-то служанка и пропустила меня в тёмный холл.

На несколько минут я осталась одна, боясь даже пошевелиться, а потом отворилась дверь, и ко мне вышел подросток с пронзительными зелеными глазами. Только не говорите, что это и есть маг! Нет, я, конечно, слышала, что они способны менять своё обличие, но не так кардинально!

– Что вам угодно? – важно осведомился он, подвергнув меня внимательному осмотру. – Приворотное зелье? Исцеление от болезни? Порча?

Я отрицательно покачала головой.

– Воскрешение мертвых, постановка печать на ауру? – не унимался юноша.

– Я лучше пойду, – пискнула я и поспешила к выходу.

Нет, напрасно я пришла, не стоило и пытаться!

Во дворе я чуть не столкнулась с тёмноволосым кареглазым мужчиной, вскрикнула от неожиданности и отшатнулась.

– Стьеф, чем ты её так напугал? – мужчина ловко ухватил меня под локоток, провёл рукой над головой, и сердце вернулось на законное место. – Вот так, тихо, не нужно будоражить криками всю округу.

Я покорно замерла под взглядом карих глаз, силясь вспомнить, где же я их видела.

– Итак, думаю, вы ко мне, – незнакомец увлёк меня к дому; я следовала за ним, как тряпичная кукла, подчиняясь навязанной воле.

У входной двери он отпустил меня, и я нашла в себе силы ответить:

– Мне нужен маг.

– Он перед вами, – его взгляд на миг замер на моём лице, и ухмылка тронула его губы: – Надо же, какая встреча! И так далеко от Лайонга! Сердобольная горожанка из забытого богами проулка.

И тут я вспомнила, поняла, почему он показался мне знакомым. Тот самый человек, которого я нашла на своем крыльце.

Даже и не знаю, хорошо это или плохо, стоит ли напоминать об оказанной услуге.

– Ну, что стоишь? Проходи, я не кусаюсь и вурдалаков дома не держу, – маг бесцеремонно подтолкнул меня обратно в тёмный холл. – Анже, вина ей принеси, а то бедняжка трясётся от страха. Ну, и в чём проблема, радость моя?

У меня язык присох к нёбу. Выглядела, наверное, глупо, только мне было не до смеха.

– Помочь? – вкрадчиво предложил хозяин дома, зайдя мне за спину. – Недаром же ты проделала такой путь, нашла меня…

– Я не искала, так случайно вышло, – прошептала я. – Мне просто волшебник был нужен, другого в окрестностях не оказалось.

– А я тебя не устраиваю? Или ты светлого искала? Могу подсказать, где найти.

– Спасибо, – стуча зубами, пробормотала я, судорожно пытаясь отыскать в полумраке привычные атрибуты подобных жилищ – летучих мышей и человеческие черепа.

Маг неожиданно рассмеялся:

– Ты бы ещё тела невинно убиенных младенцев вспомнила! Пошли в кабинет, надеюсь, после бокала вина разговорчивее окажешься. Ты ведь чего-то боишься и не только меня, значит, пришла по адресу.

Меня усадили в кресло, сунули в руки бокал, заставили выпить – я не сопротивлялась.

По сторонам старалась не смотреть – вдруг что-то страшное увижу?

– Итак? – маг расположился у огня, лениво водя руками по пляшущим языкам пламени.

Набрав в грудь побольше воздуха, я коротко изложила суть проблемы, не особо надеясь, что она его заинтересует.

– Наместник, говоришь? – он слегка подался вперед, пытаясь перехватить мой взгляд. – С чего ты вообще взяла, что нужна ему?

Я ещё ниже опустила голову. Права была, не стоило приходить! Сейчас подымет на смех…

– За мной следили люди из сыскного управления, справлялись на работе, посылали агентов, перерыли весь дом… А началось всё со взгляда Наместника.

– И ты ему совсем ничего не сделала? Оскорбила, поди, когда руки распустил.

Издевается, сводит всё к банальной мести за отказ переспать с вельможей. Но ведь всё было совсем не так!

– Я просто молчаливо приветствовала его – и больше ничего, клянусь! Это всё было ещё до того, как вы…– я запнулась, не решившись продолжить.

– Значит, из города ты сбежала, и за тобой охотятся имперские ищейки. Почему, ты понятия не имеешь. Ну-ка, подойти ко мне!

Я встала и остановилась перед ним, глядя на сложенные крест-накрест на груди руки.