Шарлатан

Ладно. Надо успокоиться и не думать о проблеме, которой может и не быть.

Реджина поднесла ящик и поставила его у ног Магнуса. А потом подняла голову и подмигнула.

Фиолетовый цвет ее глаз заставил его немного приободриться. Так она все-таки слышит его мысли, или нет?

Нет, это тоже потом. Сейчас главное — утка.

Естественно, зеркала в дырявом ящике не было, и все ложилось на плечи Реджины. Это ей придется заставить не-мертвую птицу исчезнуть. И Магнус не хотел знать, куда.

Хриплое кряканье, честно говоря, немного раздражало, и Шарлатан надеялся, что исчезнет птичка куда-нибудь подальше.

Зрители затаив дыхание следили за его манипуляциями, и Магнус начинал чувствовать себя польщенным. Пожалуй, впервые за много месяцев у него была именно такая публика. Самое смешное, будь эти ребята его зрителями в прошлый раз, сдохший кролик их бы только порадовал… если уж они так отреагировали на полуразложившегося…

Утка исчезла, как и было договорено, а болото снова начало рукоплескать. Даже водяной спрятал монетку обратно за ухо. Увидев это Магнус чуть не расхохотался. Они все могут так! Все! Им просто скучно! Представление начало казаться ему посиделками оперных певцов, перед которыми выступает уличный музыкант. Профессионалы с благодушием смотрят на бесталанного идиота, который перед ними кривляется, и получают удовольствие.

Ну что ж… Магнусу нужна Реджина. Когда они покинут Эйреншер, зрители действительно будут в восторге.

Они будут думать о том, что на их глазах происходят чудеса. Они будут верить в то, что эти чудеса не настоящие. Потому что настоящие чудеса, даже самые светлые, пугают простых людей.

Мугнусу нужна слава. И если ради ее достижения ему нужно хорошенько опозориться перед болотной нечистью, так тому и быть.

Осталось два номера. А потом они с Реджиной соберутся и уйдут отсюда навсегда.

Ослепительно улыбнувшись, Шарлатан тряхнул головой, раскинул руки и объявил:

— А сейчас смотрите внимательно. Постарайтесь ничего не пропустить! Моя сверкающая ассистентка пройдет сквозь ствол дерева, будто она — бестелесный дух!

Реджина раскланялась и двинулась к старой иве. Зрители затаили дыхание, и Магнус едва сдерживался, чтобы не поморщиться от запаха фальши, пропитавшего все вокруг. Болотной нечисти нравилось то, что происходит. Но нравились им не трюки, нет… Чудеса их не удивляли. Им нравилась идея собираться всем вместе. Кажется, раньше они до этого просто не додумались! Что ж, Магнус не против, если после их ухода в этих лесах появится новая традиция.

Пока ведьма с нарочитым трудом погружалась в дерево, Магнус бросил взгляд на пилу. Настоящую пилу. А потом вспомнил про полуразложившегося кролика… и понял, что пятый номер он показывать не будет. Нет, он был уверен, что даже распилив ассистентку настоящим инструментом, он не причинит ей вреда. Но с Реджины может статься продемонстрировать болоту свои внутренности. Представив вываливающиеся потроха, Магнус почувствовал горечь во рту. Они покажут этот номер. Когда обсудят детали.

Болото рукоплескало, когда Реджина вышла из дерева с другой стороны. Водяной даже посвистел, а потом достал из уха золотой и вновь начал перебирать его между пальцами. Касьян с Нибархой улыбались, а «девочки» завистливо смотрели на ведьму. Хм, а ведь именно ради этих взглядов Реджина и затеяла это представление…

Главное, чтобы им дали уйти отсюда. Мало ли… обозлятся кикиморы, да и утопят. Обоих.

Реджина подарила публике низкий поклон и подошла к Магнусу. Тот склонился и прошептал ей на ухо.

— Давай немного изменим последний номер?

Он был уверен, что она не поймет. Откажется. И ему придется все-таки ее распилить. Потому что спорить на глазах толпы болотной нечисти будет неприлично. Публика все-таки, пусть и не совсем обычная. Но к его удивлению, Реджина согласно кивнула.

— Кажется, я очень разозлила «девочек». Я чувствую, что они затаили обиду…

— Я тоже это заметил… что будем делать?

Ведьма внезапно повернулась к нему всем телом, обняла за шею и, встав на цыпочки, чмокнула в губы. Магнус почувствовал скрип золы на зубах.

Ее фиолетовые глаза сверкали.

— Доверься мне, — шепнула она. А потом резко отстранилась и повернулась к зрителям.

Магнус зачем-то сделал шаг назад. Ему жутко не хватало цилиндра, чтобы надвинуть его на глаза.

Реджина подошла к Нибархе и Касьяну. Коротко обняла кощея и что-то шепнула старой ведьме. А вернулась к Магнусу и громко объявила:

— Ну и последний номер! Но перед тем, как мы его покажем, я хочу спросить: выам понравилось?

— Да!

— Красиво!

— Кролик хороший был…

— И уточка…

— И красавчик у тебя тоже хорош…

Последняя реплика Магнусу совсем не понравилась. Получается, «духи» из болотной водицы не очень-то действуют…

— Я очень рада! — крикнула Реджина. — Вы все были мне семьей! Пусть большинство из вас только и делало, что смеялось над моей внешностью! Но пусть это останется здесь! У меня начинается новая жизнь, а вы — тухните в своем болоте и дальше!

Да уж, надо будет сказать ведьмочке, что зрителям такое говорить нельзя… Нормальным зрителям, по крайней мере…

Что она творит?

Ответ на его вопрос пришел почти сразу.

— Прощайте! — крикнула Реджина, шагнула к Магнусу, обвила рукой его талию и шепнула. — Моргни. Медленно.

И Магнус моргнул.

— Прости, мыло пришлось оставить. У тебя еще есть? — спросила ведьма, пока он ошалело смотрел на оставленный на окраине Трясинок трейлер. — И второй вопрос: в твоей повозке можно… можно…

Она вцепилась ему в плечи, и Шарлатан понял, что она падает.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил он подхватывая ее.

— Переоценила… силы… — прошептала Реджина и потеряла сознание.

Вот это поворот! Честно говоря, Магнус и не подумал о том, что колдовство может так сказаться на его будущей ассистентке. Это нужно будет учесть…

Уложив ведьму на лежанку в трейлере, Магнус закрыл его и отправился в Трясинки. За Филиппом.

Пора было убираться из Эйреншера…