Эра оборотней 1

Бумажная этикетка давно слезла, но на стекле осталось выгравированное «Жесси». Пузатая, покрытая толстым слоем пыли бутыль приятной тяжестью упала в руки и довольно булькнула содержимым.

Хороша.

Эйван приобрел ее во время вылазки в столицу. Он тогда впервые за очень долгое время оказался среди огромного количества людей. Все вокруг сияло неоновыми вывесками и гирляндами, суматошный город разговаривал миллионами машин и смотрел на него бесчисленными окнами, в каждом из которых отражалась маленькая история.

И никто не обращал на него внимания, Эйван слился с яркой толпой в единое целое.

Увы, он не смог задержаться в бетонных замках современности, лес требовательно звал оборотня назад, угрожая расправой. Но «Жесси» теперь напоминала ему о том счастливом дне, когда он приобрел ее в одном из магазинов.

— Жесси, дорогая Жесси, настало твое время!

Оборотень вынырнул из погреба с бутылкой и небольшим котелком. Аирен, увидев его, заулыбалась, догадавшись, что «вкусняшка» будет горячительной.

Эйван довольно пристроился на пенек у костра и начал наливать вино в котелок. Почти сразу подошел Эвис и опустил в него букет трав. Именно они сделают вино той самой ароматной «вкусняшкой».

Когда вино начало нагреваться, к костру из темноты вышло огромное белое тело. Видимо, едо-тени стало скучно сидеть в темноте и одиночестве, и даже гостья перестала быть препятствием для него. Асириус сел к огню и глубоко вдохнул аромат, исходящий от котелка.

— Ах, вот как тебя надо из берлоги выманивать, зверь-алкоголик! — засмеялся Эвис. Конь недовольно фыркнул.

— Я бы и раньше пришел, но у вас тут магом разит на всю округу. Это не подходящая для меня компания, вы сами понимаете.

— Тут был маг? — удивленно спросила Аирен.

Едо-тень впервые заговорил при ней. Правда, не с ней, а с оборотнями. Человеческое отродье он предпочитал не замечать, и старательно отводил сияющие глаза в сторону. И поэтому пропустил вопрос девушки мимо ушей.

— Что-ты, что ты! Какие такие маги? Это была одна из дочерей богов, которые борются со злом! Вот неуч ты! — съязвил Эвис.

— Разумеется, девчонка ведь не какой-нибудь человеческий бастард от загулявшего мага. Дочь богов! — подхватил едо-тень. — Моя чуйка врет!

Эвис все не унимался:

— Я тебе больше скажу! Наша божественная дочь мало того, что ни в коем случае не полумаг! Она еще и принцесса вне закона. Такую комбинацию словить! Это же надо.

— А-а-а, — протянул Асириус. — коллекционная персона, понимаю…

— Так, тихо всем! — приструнил разбушевавшихся друзей Эйван. Он разлил напиток по кружкам и раздал всем, у кого есть руки. — Эль может услышать, а ведь она живет в чудесном мире, где добро борется со злом и торжествует справедливость. Не будем же рушить ее милый мирок раньше времени.

— Как скажешь, — вздохнул Эвис. — А то ведь такая сцена бы получилась!

На рассвете Эйван обратился и отправился на службу владыки. Неспокойно ему было на душе. Он оставил брата с гостями дома, и мог только догадываться, что такая компания сотворит за сутки, пока его не будет.

Оставалось надеяться, что Эльвира и Эвис при Аирен будут вести себя прилично.

Оборотень шагал все глубже в чащу, прислушивался.

Владыка этого мира в последнее время пропал куда-то. Он почти не появлялся на глаза, в дела своих созданий не вмешивался, позволив всему плыть по течению.

И это не походило на очередной его безумный эксперимент, нет. То больше напоминало равнодушие ко всему миру. Древний ребенок, который наигрался в властелина мира, и теперь бросил надоевшие игрушки.

Будучи одной из его игрушек, Эйван не знал, радоваться или нет. Произойти могло что угодно. Вдруг старый безумец захочет уничтожить весь мир?

А ведь Эйван его даже и не увидел толком.

оборотень встряхнул мохнатой головой, отгоняя дурные мысли прочь, и вышел к общежитию стражей портала.

В своем роде, Эйван являлся волком-одиночкой. Да, у него имелась в крепости у портала своя комната, но он никогда не оставался там. Коллеги по службе не разделяли его предпочтений жить в уединении, и не принимали Эйвана в тусовку кружка защитников мира.

На удивление, у одиночки сложилось общение с Главой. Это очень раздражало Овелиора, или просто Ови, ведь он мнил себя правой рукой Главы. Красногривый и яростный Ови собирался стать следующим Главой, всячески пытался услужить старому, едва живому оборотню-предводителю. И надо ли говорить, что амбициозному зверю волк-одиночка, с которым у Главы были куда более доверительные отношения, встал поперек горла?

И сегодня, когда Эйван обратился к братьям-оборотням за помощью, в ответ получил лишь презрительные взгляды.

Это твои проблемы, Эйван, никому нет дела до тебя и твоей подружки — получил он ответ от Овелиора и его подпевал. Одиночка редко обращался к ним с вопросами, а о помощи и вовсе не просил никогда. Но сегодня настал тот самый день, когда помощь коллег жизненно необходима.

Вампиры сделают первый шаг совсем скоро, надо быть наготове!

И им всем наплевать, ведь полумаги им не товарищи.

Оборотень в одиночестве сел у портала и заглянул внутрь, за грань этого мира.

По ту сторону простиралась безжизненная пустыня. Только маг мог пересечь ее и попросить дозволения войти в царство лесов и болот.

Маги-скитальцы, мнящие себя учениками самого Гельзара, владыки мира, раньше обивали пороги портала и ждали одобрения повелителя, чтобы войти.

Но в последнее время таких не появлялось. Кризис едо-теней завершился уже давно, но многие маги по-прежнему боялись ступить на землю, где господствовали разъяренные повстанцы в лошадиных телах.

Отныне портал беспокоили лишь существа, живущие в той пустыне на обломках. Они разрушили свой мир, досуха выпили все его соки и теперь покушались на плодородные земли Ар-6.

Сегодня было тихо. Оборотень смотрел на сдуваемый ветром песок и плывущие мимо, грязно-желтые облака.

Страж часто размышлял, что же случится, окажись он там, за гранью? Куда бы он смог добраться?

Этот портал, который так жаждет пересечь измученный едо-тень.

Эйван бы давно нашел способ и отпустил друга на волю, в свой родной мир, вот только чтобы выбраться из пустыни, требовалось открыть другой портал, а для этого требовался маг. Любой. Тот самый, заприметив которого, Асириус терял голову.

Эйван стал психологом для едо-тени. Оборотень пытался загасить в нем ту ненависть, которая мешает несчастному обрести свободу. Но когда-нибудь едо-тень пройдет путем свободы, через пустыню и руины к родному дому. Когда сможет принять мага как ведущего.

Краем глаза страж уловил мимолетное движение и насторожился.

Никого не видно.

Решив, что показалось, оборотень расслабил лапы и позволил шерсти на загривке опуститься. Перенервничал он в последнее время.

Мимо него прошли трое оборотней, которые, по плану, должны были стеречь портал вместе с Эйваном. А так, как одиночка и сам справляется, решили забить на службу и отлучиться по делам.

— На час тебя можно оставить без последствий? Нам надо провиант принять, машина вот-вот приедет, надо спешить. Справишься?

— Идите, тут ничего интересного, — одобрительно кивнул Эйван и отвернулся к порталу. Техника безопасности обязывала находиться поблизости минимум троих стражей, но на эти правила все давно наплевали, с обязанностями справлялся и один оборотень. А лишние руки для выгрузки коробок с едой и одеждой не помешают, в конце концов, до трассы, где будет проезжать машина далеко, делать несколько ходок не вариант.

Эйван не сразу понял, что видит кого-то. По ту сторону портала на него смотрела пара любопытных красных глаз.

— Пошел прочь! — ощерился зверь-страж. — Немедленно!

Гуманоидное существо с парой кожаных крыльев за спиной наклонило голову в бок и улыбнулось острыми зубами.

Они понимали язык местных, но никогда не начинали разговор. Но не сегодня.

— Я телепат, — представился гость.

— Не очень приятно, Телепат. А я страж, и приказываю тебе покинуть зону видимости, — прорычал Эйван. Гость не пошевелился.

— О, нет. Это не мое имя. Это дар. Я прочел твои мысли. Хочу заключить сделку.

— Вот еще, — насторожился оборотень. Он прекрасно знал, что тварям с той стороны нельзя верить.

— Я не нарушаю сделок, вот клятва, — гость выцарапал на серой ладони крест и показал стражу. — Дай сказать.

Эйван приподнял бровь. Телепат принял этот знак за согласие.

— У тебя проблемы, я услышал твои мысли. Ты хочешь спасти свою подружку, а браться не хотят тебе помочь? Но это могу сделать я! Позволь мне пройти, я со своими братьями буду сражаться на твоей стороне. Не оглядывайся, нас никто не видит. Вот что, пропусти меня, и двоих моих сородичей, и твоя подружка выберется из этой ситуации. Тебе же нужна помощь?