Прятки

* * *

Сон сбежал от него ранним утром. Еще даже не начало светать, а уж в этом странном лесу и подавно была тьма кромешная. Ариашари тихо лежал в объятиях Нардана, который так в него вцепился, что пошевелиться было трудно, и размышлял над сложившейся ситуацией. То, что граф к нему начал относиться совсем как-то даже не по-дружески, он заметил давно. Правда, поначалу думал, что это связано с клятвой. Но потом стало очевидно, что мужчина им увлекся. А если вспомнить, что Нардан, по своим же словам, интересуется исключительно женщинами, это казалось несколько странным. Однако факт оставался фактом. Граф проявлял к нему явно не платонический интерес. И, если раньше игнорировать пламенные взгляды, вздохи и зубовный скрежет мужчины возможность была, то после вчерашнего уже не получится.

«Эх, а как все хорошо было. Ну, что стоило его страсти немножко попозже прорезаться? Хотя, о чем я говорю. Сам виноват. Надо было лучше малолетку изображать… Кто ж знал, что ему это понравится? Я думал, он беситься будет. Сам же меня ребенком называл….»

Вздохнув, Шади завозился, устраиваясь удобнее. После того, как Нардан со счастливой улыбкой пообещал ждать сколько надо, сделать вид, что ничего особенного не происходит и все это была ошибка, было бы совсем жестоко.

«Пф, ну, и что мне теперь делать? Эх….. как же все не вовремя! Рассказать, что ли, что «видел», что ему меня еще долго терпеть? Может, испугается? Хотя нет, пусть это будет ему сюрпризом…. Потом».

Уперевшись Нардану в грудь и приподнявшись на локтях, Шади некоторое время вглядывался в лицо мужчины. Высокий лоб прикрывает черная в предрассветных сумерках челка, четко очерченные брови слегка нахмурены и между ними пролегла маленькая складка, губы плотно сжаты. Проведя пальцем по складочке, точно так же как это вчера делал с ним сам граф, Ариашари ехидно улыбнулся. «Ну, чтож. Раз тебе нравится детский сад, не буду тебя разочаровывать».

— Шарик, — шепотом позвал он.

Щенок, свернувшийся клубком у Нардана под боком и, казалось, крепко спящий, приподнял большое ухо и повернул его в сторону Шади. Не дождавшись продолжения, он поднял голову и вопросительно посмотрел на парня.

— Пора будить вожака нашей стаи.

Шарик согласно зевнул и сладко причмокивая, уселся напротив лица Нардана. Ариашари же наклонился и подул тому в нос. Поморщившись, граф чихнул и открыл мутные со сна глаза.

— Встава-а-ай! Уже утро, — пропел Шади, звонко чмокая мужчину в щеку. Шарик согласно залаял и начал усердно слюнявить Нардана с другой стороны.

— Отстань от меня, комок шерсти! — ругаясь, граф пытался то ли отпихнуть вошедшего во вкус щенка, то ли руками закрыть от него лицо.

Воспользовавшись тем, что его больше ничто не удерживает, Ариашари сел и, потянувшись всем телом, со смехом стал наблюдать за веселой возней. Шарик вошел во вкус и начал с лаем прыгать вокруг мужчины, не сильно заботясь о том, чтоб ничего ему не оттоптать. А Нардан, прикрыв одной рукой голову, другой пытался поймать надоеду. Наконец, не выдержав, он взмолился:

— Шади, убери от меня свое чудовище!!! Я уже вполне проснулся!

— Шарик, иди ко мне! — весело улыбаясь, Ариашари протянул руки и щенок, не задумываясь, побежал к нему, совершенно забыв про мужчину. Подхватив звереныша и посадив себе на колени, он внимательно смотрел на Нардана, ожидая его реакции и того, как он будет себя вести. А тот, приподнявшись на локтях, в свою очередь растеряно смотрел на Ариашари. Несмело улыбнувшись, он сказал:

— Привет.

— Ну, привет, коли не шутишь, — лучезарно оскалившись, выдал Шади. — Как спалось? Нардан, казалось, совсем потерялся.

— Нормально, — наткнувшись на скептический взгляд парня, для пущей убедительности вопросительно приподнявшего бровь, он тут же исправился. — Замечательно спалось!

— Ну, вот и хорошо. Подъем?

— Угу, — Нардан, казалось, смутился еще сильнее.

«Мда. Или кто-то тут тормозит, или одно из двух. И кто из нас взрослый, спрашивается? Эх, все сам, все сам».

Опустив щенка на землю, Ариашари медленно, не отпуская взглядом взгляд Нардана наклонился и аккуратно его поцеловал. Сразу оживившись, мужчина попытался углубить поцелуй, но юноша уже снова сидел прямо.

— Давай завтракать?

Кушали под печальные вздохи Нардана и громкое чавканье Шарика. Ариашари изо всех сил старался не рассмеяться. В более глупой ситуации он никогда не оказывался. Граф, только пыхтит, но ничего не говорит, сам он ждет, что будет дальше, щенку вообще все пофиг, он лопает. Наконец, это мучение закончилось и они, собравшись, дружно пошли дальше.

— Нардан, мы за сегодня до портала дойдем? Мужчина достал из кармана куртки компас и, сверившись с ним, ответил:

— Да, думаю, к вечеру.

— С чего такая уверенность? Ты раньше ходил именно в этой части леса? Заинтересовавшись, Шади подошел к нему вплотную и, заглянул через плече.

— Ого! Интересная штука. Что это?

— Это компас еще моего прадеда, — на табло, прямо напротив большой стрелки, тускло светился зеленый огонек. — Семейная, так сказать, реликвия. Светящаяся точка показывает, в какой стороне находится искомый объект, а яркость — как до него далеко. Чем сильнее сияет, тем ближе. Настроен исключительно на членов нашей семьи. В чужих руках это просто компас.

— Здорово. А людей так искать можно? — Ариашари протянул руку и, получив заинтересовавшую его вещь, начал с любопытством вертеть. Зеленый огонек сразу потух.

— Нет, только на неодушевленные и неподвижные объекты можно настроить. И только на то, где раньше уже был. Компас как бы запоминает место, потом остается только выбрать из имеющегося списка, — объясняя принцип действия прибора, Нардан внимательно разглядывал Шади. Его поведение не то чтобы сильно изменилось, но мужчина стал чувствовать себя гораздо увереннее и спокойнее.

— И много у тебя там, в списке, мест? — Наигравшись, парень вернул предмет владельцу.

— Прилично. За многовековую историю много чего накопилось. Считай, почти любая точка мира есть.

— А как ты выбираешь, что он должен показывать? — как мага, Ариашари очень заинтересовал механизм работы устройства.

— Мысленно даю приказ, — Нардан пожал плечами. — Я ж не владею силой. Пользоваться умею, а как работает не знаю.

— Жаль. Полезная вещь.

Смирившись с тем, что прямо вот сейчас он ничего не узнает, Шади подхватил на руки семенившего рядом и уже успевшего устать Шарика. А затем, вернулся на свое место за спиной графа.

Шли в напряженном молчании. Толстые стволы, словно одетые в зеленые плащи из мха, уходили высоко в небо, и там цеплялись кронами друг за друга, образуя подобие купола. Свет еле пробивался сквозь листву. Чем дальше они шли, тем темнее становилось вокруг. Даже не верилось, что они путешествуют днем.

Спутники каждую секунду ожидали нападения диких животных, ведь не зря же об этом месте ходило столько неприятных разговоров. Но, как ни странно, лес не подавал признаков жизни. Сделав в середине дня небольшой привал, отдохнув и перекусив, они отправились дальше. Мрачная окружающая атмосфера заставляла Ариашари держаться ближе к графу и поминутно нервно оглядываться. Сам же Нардан, сосредоточено хмурился и периодически ускорял шаг.

Уже ближе к вечеру, исключительно по субъективному времяощущению, объективно были сумерки почти круглосуточно, окружающий ландшафт немного изменился. Все чаще на пути возникали преграды из густого кустарника. Обходить их стороной не всегда получалось, и иной раз приходилось продираться прямо насквозь. Такой способ продвижения приносил много хлопот. Если Нардан, прикрыв голову руками, просто ломился вперед как медведь, то у Ариашари так не получалось. Во-первых, он был значительно легче своего спутника. Во-вторых, его руки были заняты Шариком, которого он посадил себе за пазуху и по мере сил прикрывал от колючих палок, так и норовящих уколоть посильнее. Тонкие ветки чувствительно хлестали по лицу и цеплялись за волосы. Выбираясь из очередных зарослей, еще утром аккуратная, а сейчас представляющая собой нечто растрепанное и «украшенное» листьями и сучками, коса Шади запуталась намертво.

— Ай!

Вскрикнув, юноша, сделавший уже шаг, остановился. Было очень больно. Развернувшись, он попытался выпутаться, но куст держал крепко, как будто в дополнение к сучкам выросли еще и колючки. Накопившаяся за день борьбы с растительностью усталость, многочисленные царапины, а теперь еще и запутавшиеся волосы разжигали внутри костер раздражения. Дернувшись пару раз, Шади замер, пытаясь успокоится. Выходило это из рук вон плохо. Последней каплей стал издевательский смех Нардана (ну, может смех был и не издевательский, но Ариашари воспринял его именно так).

— Попался? — весело улыбаясь, мужчина подошел к нему.

Однако, разглядев в каком тот состоянии мгновенно посерьезнел. С расцарапанного лица на него смотрели яростно блестящие глаза, крылья тонкого носа трепетали, плотно сжатые губы чуть подрагивали.

— Не вижу ничего смешного, — в напряженном голосе слышалось плохо скрываемое бешенство. Начав выпутывать косу, Нардан попытался как-то исправить свой промах.

— Извини, это действительно не смешно. Просто мы оба устали и реагируем немного неадекватно.

— Да неужели? — Раздражение все еще звенело в голосе, однако оно очень быстро трансформировалось в глухую обиду на Нардана, на лес, на эти дурацкие кусты. На душе стало так противно, как будто там копошился комок склизких червей. Захотелось расплакаться, но гордость не позволяла этого сделать. Шарик, как будто чувствую состояние хозяина, высунул мордочку из-за воротника и лизнул Ариашари в подбородок. Опустив голову и уткнувшись носом в пушистую холку, Шади старался не разреветься и не хлюпать носом.

Нардан, тем временем закончил дело освобождения юноши из плена и, обняв со спины за талию, примирительно поцеловал за ушком.

— Не злись. Скоро уже придем.

Шади только обижено сопел и ничего не говорил. Тяжело вздохнув, граф отлип от него. Встав рядом, и обнимаю парня одной рукой за плечи, Нардан достал компас.

— О, смотри! Точка светится очень ярко. Мы почти на месте. Давай, последний рывок и ночевать будем в нормальном лесу.

Мельком глянув на протягиваемый буквально под самый нос прибор, Ариашари фыркнул.

— Тогда чего стоим?

Непонятно чему обрадовавшись, Нардан улыбаясь, пошел вперед. Шади только покачал головой. Ему вполне удалось успокоиться и теперь ничего кроме тупой усталости его не тревожило. Осталось только одно огромное желание: сесть, а еще лучше — лечь. И чтоб никто не трогал.

Мучения закончились буквально за следующими деревьями. Оказалось, что такой желанный портал действительно было очень близко, и выглядел как расщелина между двумя тесно сплетенными стволами. Никакого сияния, колебаний воздуха или еще чего-то. Если не знать, что это и есть оно, можно пройти мимо и не догадаться.

— Это и есть портал? — недоуменно приподняв брови, Шади посмотрел на графа.

— Угу. Я не знаю, как оно работает, так что, на всякий случай, давай руку и пошли уже. Мне этот мрачный лес уже до полосатых дракончиков надоел.