Прятки

Юноша без лишних слов вложил свою ладонь в протянутую руку Нардана. Подойдя к расщелине, они на пару мгновений остановились. Граф вынул из ножен меч, как он сказал, на всякий случай, и они шагнули вперед.

Никаких необычных ощущений Ариашари у себя не заметил. Только усталость навалилась еще больше. А так, как будто через дверь прошел и все. Вот был темный лес и вот они уже стоят в темной пещере. Где-то слева капает вода, нос улавливает свежий ветерок и слышится пение птиц. Оглянувшись, он посмотрел, как выглядит проход с этой стороны. Тут тоже ничего особенного, поражающего воображение не было. Неглубокая ниша в каменном своде. Причем, четко просматривается стена. Догадаться, что это портал было еще сложнее, чем в лесу. Если там еще можно было случайно пройти между деревьями, то тут бодать лбом стену…. Хмыкнув, Шади пошел следом за торопившемся вперед мужчиной.

— Ну, наконец-то нормальный лес! Я тут каждую кочку знаю, в детстве облазил, кажется, все деревья! Сегодня заночуем в этой пещере, а завтра пойдем в охотничий домик. Там почти никого не бывает, будем в безопасности.

Брызжущий энтузиазмом мужчина, уверенно шел вперед. Широкими жестами демонстрируя пещеру. Она оказалась довольно таки большой, состоящей из нескольких залов. Ее насквозь пересекал маленький родничок, по словам Нардана, превращающийся глубоко в скале в бурную реку, выходящую на поверхность красивейшим водопадом. Остановились рядом с выходом — вертикальной щелью в скале, снаружи скрытой кустарником. На полу виднелся след от костра, да и вообще, облюбованный Нарданом уголок выглядел довольно обжитым. Мелкие камушки убраны, сооружено подобие камина. На вопросительный взгляд Ариашари, граф ответил, что он здесь часто останавливался во время охоты.

Отпущенный на свободу Шарик, довольно носился вокруг, исследуя окружающую территорию. Обилие новых, незнакомых запахов сводило с ума. Все хотелось разведать и попробовать! К тому же, он отлично выспался за целый день, проведенный у Шади за пазухой. Поэтому, не секунды не сомневаясь, отправился вместе с Нарданом за дровами. Мужчина хоть и поморщился, но возражать не стал. Оставив Ариашари обустраивать лагерь, они выбрался из пещер. Вдохнув полной грудью свежий, весенний воздух и сладко потянувшись, граф со счастливой улыбкой углубился в родной лес. Оказывается, он успел очень соскучиться по этим местам. Светлый и живой, он невероятно контрастировал с той мрачной чащобой, где они были вынуждены провести несколько дней. Несмотря на то, что был уже вечер, вовсю щебетали птицы, а шебуршение в траве вызвало приступы охотничьего азарта у Шарика. Он с громким сопением лазил по всем кустам.

Говорят, дома и стены помогают, вот что-то подобное случилось и с Нарданом. В приливе бодрости и хорошего настроения он сам не заметил, что, несмотря на тяжелый день и общую усталость, прогулял достаточно долго. Вернулись к пещере они с Шариком уже затемно. Граф молча, порадовался тому, что щенок оказался достаточно сообразительным, и гоняться по всему лесу за ним не пришлось.

Не дождавшийся возвращения спутников Ариашари уже спал, свернувшись клубочком под одеялом. В ярком свете полной луны, проникающем в пещеру, он выглядел таким милым и беззащитным, что Нардану стало стыдно за свое поведение. Мало того, что бросил одного в незнакомом месте, так еще и бродил дольше, чем было необходимо.

Сложив принесенный хворост у стены, граф присел на корточки рядом со спящим, раздумывая, стоит ли разводить таки костер, готовить горячую еду и потом будить парня, чтоб этой едой накормить? Или может оставить как есть, и устроить полноценный завтрак утром? Ночью они не замерзнут, проверено практикой, многочисленных ночевок. В конце концов, Нардан решил, что поднимать сейчас Шади будет крайне неудачной идеей, тот выглядел слишком уставшим и едва ли скажет спасибо. Приготовив все необходимое, чтоб с самого утра не напрягаться, граф тоже отправился спать. Забравшись под одеяло, он прижался к спине Шади, притягивая того ближе к себе за талию и зарываясь носом в волосы, пахнущие лесом. Вздохнув и сонно завозившись, Ариашари развернулся к Нардану лицом. Мужчина замер, позволяя устроится на себе как на подушке, юноша пристроил голову ему на плече, положив руку поперек груди и обвивая его ногу своей. Подождав, пока спящий устроится как ему удобно, Нардан сам завозился, обнимая и прижимая ближе. С другого бока к нему привалился сонный Шарик.

Проснулся граф в кои-то веке раньше Шади. Позволив себе пару минут понежиться в объятиях юноши, слушая его ровное дыхание, Нардан аккуратно выбрался из-под одеяла. Заботливо укутав парня, который лишенный живого тепла тут же свернулся клубочкам, пошел умываться и готовить завтрак. Шарик, зевая во всю пасть и раскачиваясь на лапках, решил составить ему компанию.

Где то через час, когда на улице уже совсем рассвело, а по пещере поплыл соблазнительный запах, к ним присоединился зябко кутающийся в одеяло, сонный Ариашари. Он взъерошенным воробьем пристроился у мужчины под боком. Обняв за плечи и притянув к себе поближе, Нардан с умилением стал разглядывать парня. С утра графа потянуло на какие-то глобальные нежности. Он был готов любить весь мир, а уж Ариашари и подавно. И даже подозрительный взгляд исподлобья и недовольное бурчание, которыми тот его одарил, не смог поколебать позитивный настрой.

Встряхнув, от неожиданности клацнувшего зубами Шади, Нардан жизнерадостно спросил:

— Ты чего такой хмурый, неужели не выспался?

Вздохнув и потерев лицо, царапины уже почти зажили и теперь зверски зудели, парень заметил:

— Вроде, выспался… Только не проснулся еще. Похоже, хождение по порталам для меня не такое уж и простое дело. Последние силы вчера высосало.

Не найдя, что на это сказать, Нардан решил поделиться своими радужными планами на сегодняшний день.

— Ладно, иди, умывайся и будем завтракать. Я уже сегодня хочу ночевать под крышей! У меня замечательный охотничий домик со всеми удобствами!

— Угу.

Неразборчиво что-то бурча, Шади направился к родничку. Было зябко, царапины чесались, на голове царил хаос… Впереди было еще болезненное расчесывание. Вчера он не нашел в себе сил на такой подвиг. И какие тут могут быть причины для хорошего настроения? Перспектива завтрака положительных эмоций не добавляла. Есть не хотелось совершенно.

Кое-как освежившись ледяной водой и немного взбодрившись, Ариашари, вооруженный расческой, вернулся к костру. Нардан, довольно улыбаясь, уже что-то раскладывал по тарелкам. Получив свою порцию, как оказалось, мясного рагу, Шади попробовал позавтракать. Несмотря на то, что было вкусно, желудок бунтовал и абсолютно не желал просыпаться, с возмущением посылая наглого хозяина куда подальше. Все-таки запихнув в себя пару ложек, Шади отставил тарелку и принялся распутывать волосы.

— Ты почему не ешь? Не нравится? — Нардан с подозрением следил за его действиями.

— Почему, очень вкусно, — абсолютно серьезно ответил Ариашари. — Я просто не голодный.

Удивленно приподняв брови, мужчина спокойно продолжил жевать и наблюдать за попытками парня справится с шевелюрой. Он с трудом, но все же мог понять отсутствие утреннего аппетита. Самого его подобный недуг не беспокоил, но сталкиваться приходилось. Поэтому граф довольно легко воспринял отказ Шади нормально питаться. Оставленной без присмотра тарелкой занялся подкравшийся Шарик. Вот уж у кого с аппетитом было все нормально. Слопав нехилый кусок мяса, щенок все еще искал чего бы погрызть.

Ариашари, тем временем, распустил косу и, занавесившись волосами, частями пытался расчесать спутанные пряди. Несмотря на тихое шипение и сдавленные ругательства, призванные облегчить задачу, дело шло медленно.

— Помочь? Глухо рыкнув, Шади злобно глянул на мужчину, устало опуская руки.

— Чем, например???

— Могу предложить ножницы. Даже если тебе на половину их укоротить, будет уже проще.

Нардан, несомненно, считал, что у Ариашари очень красивые волосы, но их длину находил крайне непрактичной и совершенно ненужной, можно даже сказать опасной для здоровья и душевного равновесия. Чему доказательство имел несчастье наблюдать.

— Никогда. Я их слишком долго растил.

— Ну, да. Будет лучше, если ты сейчас выдерешь половину!

Количество волос, оставляемых на расческе вызывало справедливые опасения, графу было жалко и шевелюру и парня, который явно не испытывал приятных ощущений. Но Ариашари уперся и, сцепив зубы, продолжал мучиться. В конце концов, он с горем пополам справился. Золотисто-белые пряди заструились привычным водопадом, бросая сияющие блики на стены пещеры. Наблюдая за игрой солнечных зайчиков, запутавшихся в длинных локонах, Нардан был готов согласиться, что уничтожать такую красоту — кощунство.

— Все! — Шади с явным облегчением перекинул косу за спину. Выдохнув, оказалось, он успел затаить дыхание, граф встал.

— Тогда, собираемся и в путь.

Передвигаться по нормальному весеннему лесу было не в пример приятнее, чем по мертвой чащобе. Многоголосое пение птиц, свежая зелень и распускающиеся цветы были прекрасны и сами по себе, а уж в сочетании с ярко светящим солнышком и подавно. Шарик, позабыв об осторожности, с громким лаем носился за бабочками и жучками. Нардан с Шади тоже расслабились и шли, болтая ни о чем и обо всем сразу. Общих точек соприкосновения у них было до обидного мало, но это делало круг возможных тем для общения просто огромным. Чем они с удовольствием и воспользовались.

До конечного пункта путешествия — охотничьего домика, добрались уже ближе к вечеру. Небольшое двухэтажное строение стояло в рощице, окруженное высокими деревьями. Рядом были две пристройки, скорее всего конюшня и амбар, определил Ариашари.

— Нардан, за домом как-то следят, ухаживают? — решил он уточнить.

— Пару раз в год сюда наведывается мой управляющий с проверкой, а так нет, — мужчина, не замедляя шага, приближался к строению. — Последняя проверка как раз была перед тем, как меня поймали. Я ведь как раз здесь обитал. Сидел бы тихо, все бы и обошлось, — со вздохом, прокомментировал он свои действия.

— Мда? Ну, смотри. Больно уж все опрятно.

— Просто строили качественно. Не переживай, нас здесь никто не найдет. Об этом месте вообще мало кто знает.

Пожав плечами, Шади последовал за уверенно открывающим дверь графом. Внутри оказалось довольно мило и просторно. Большая светлая общая комната с камином, небольшая уютная спальня, кабинет и кухня.

— Уютненько тут, — побросав вещи в гостиной, а именно так Шади про себя окрестил комнату с камином, он деловито инспектировал жилплощадь. Найденная ванная комната, со всеми удобствами, его невероятно порадовала. Сразу все как-то зачесалось… мужественно выпнув себя оттуда он, со вздохом вселенской скорби, побрел на кухню где уже вовсю шебуршался Нардан. Шарик, верным стражем бродил следом за юношей.

— Чего делаешь? — прислонившись к косяку, Ариашари следил за действиями Нардана. Тот сосредоточенно открывал и закрывал ящики кухонных шкафов.

— Проверяю запасы. Ну, круп и специй у нас всяких полно, а вот свежее мясо придется добывать, — уперев руки в бока, граф развернулся к Шади и спросил строго, — Будешь охотится?