Сердце Призрака

— Натаниэль, — я покачала головой. И как это объяснить призраку? — Я понимаю, что тебе скучно, но я не могу остаться жить в королевском дворце, который является не только историческим памятником, но и наследием высшей эльфийской расы.

Каюсь, я процитировала строчку из рекламного буклета, подавив усмешку, чтобы не обидеть своего приятеля. Восприятие реальности живых и мертвых всё же немного отличалось. Я замечала это уже не первый раз.

Принц только глаза закатил.

— Будь я жив, разрешил бы тебе здесь остаться.

— Будь ты жив, даже и не посмотрел бы в мою сторону.

Нат промолчал, задумавшись.

Но я-то прекрасно знала, как чистокровные эльфы, особенно аристократы и знать, относились к таким, как я. Многие до сих пор недружелюбно настроены к людям и выступают против союза, который был заключен при последней войне. Они были бы счастливы, если бы все люди разом убрались из бывшей столицы эльфийского государства.

А уж такие, как я, полукровки, которых после войны появилось великое множество, ненавистны им вдвойне. Ходят слухи, что сам принц Антаэль придерживается подобного мнения.

И наше счастье, что он всё ещё не признан достойным короны!

Мой путь к выходу лежал рядом с пустой чашей источника. Я ненадолго остановилась, глядя на тёмный гладкий гранит. Старинный фонтан таил в себе слишком много тайн.

Натаниэль присел на низкий бортик чаши и наклонился, будто то бы с интересом разглядывая потрескавшееся дно.

— Всегда ненавидел это место.

— Почему?

— Учитель заставлял здесь работать с магическими потоками. Это было ужасно скучно.

— Да, — я улыбнулась. — Тяжко тебе приходилось.

Мне о магии доводилось только мечтать. Даже четверть эльфийской крови в моих жилах никак не отразилась на способностях.

Все эльфы обладали магическим даром изначально. Но их силы слабели в течение последних десятилетий. Всё меньше и меньше рождалось по-настоящему одаренных детей. Некоторые связывали это проклятье с опустошением главного источника, который мертвым камнем лежал под фонтаном.

— Мне пора. Я бы с радостью ещё поболтала с тобой, но обещала, что сегодня приду пораньше.

— Да, почти стемнело… — Задумчиво произнёс Нат. В полумраке его кожа светилась голубоватым светом.

— Только не грусти здесь всю ночь, ладно? — я улыбнулась и подмигнула ему.

— А чем же ещё заниматься призраку? — Эльф встряхнулся. — Я провожу тебя до выхода.

— О, благодарю, — я присела в шутливом реверансе. — Не каждый день эльфийские принцы меня провожают.

— И куда ты торопишься? — проигнорировал шутку Натаниэль. — Сегодня важный день?

— У Кит день рождения, — я искренне улыбнулась, вспоминая младшую сестру.

Она совсем на меня не похожа. В ней проявилась внешность бабушки: светлые волосы, голубые глаза и отчетливо заострённые кончики ушей. Она была похожа на солнечный зайчик, весёлая и яркая.

Мне же досталась внешность отца — тёмно-каштановые волосы и серые глаза, даже кожа немного смуглая. И только изящная форма ушей намекала на толику эльфийской крови.

— Поздравь её от меня, — Натаниэль остановился у незаметной калитки в живой изгороди, не пересекая невидимую черту. За границу дворцового сада он выйти не мог.

— Конечно. Она будет рада, — пообещала я и помахала ему на прощание. — До завтра!

— До завтра, Элис. Я буду здесь, как и всегда.