Сердце Призрака

Глава 3

Утро встретило меня весьма неприветливо. Мало того, что из-за Киттен я не могла повернуться во сне, и теперь всё тело ломило, так ещё и погода за окном стремительно портилась.

— Может сегодня не будет экскурсий? — предположила мама, наливая мне чашку травяного чая.

В окно как раз ударил очередной порыв ветра, заставив сонную Кит испуганно вздрогнуть и облить себя чаем.

— Всё равно, нужно идти, — я вздохнула, грея пальцы о бортики горячей чашки. — Проверить, все ли порядке. И сегодня должен прийти управляющий забирать деньги.

Мне и самой не хотелось выходить из дома в такую погоду. Никогда не любила дождливые и ветреные дни. Что ж, зато завтра выходные и можно будет наконец-то отдохнуть.

Я вспомнила о новых книгах, что ждали своего часа в комнате. Очень надеюсь, что завтра я смогу провести несколько часов с ними наедине!

Перед выходом из дома, пришлось захватить зонт и плотный плащ. По небу стремительно неслись тяжёлые темно-фиолетовые тучи, подгоняемые резкими порывами отнюдь не летнего ветра. Гром угрожающе рокотал где-то вдали, над горами.

К счастью, наш дом находился совсем недалеко от дворцового комплекса: стоило только пройти по улице до старого фонтанчика и свернуть направо, чтобы оказаться у широкого моста, который вёл на остров, окружённый каналом.

А на острове светлело здание дворца с тонкими шпилями и фигурные беседки у воды, полускрытые живой изгородью, окружавшей остров по периметру.

Раньше остров был центральной и шумной частью города, но после переноса королевской резиденции на север Антара, здесь стало достаточно спокойно. Мне нравились эти старые, узкие и неудобные для повозок улицы. Казалось, что цветные неровные камни на дороге еще помнили первых жителей города.

Мост поскрипывал под порывами ветра, и мне пришлось придерживать шляпу рукой, иначе бы её тут же унесло.

И что за погода в середине лета? Похоже, собирается настоящий ураган!

Ладно, дождусь управляющего и сразу домой. Может быть, даже успею до того, как пойдёт дождь.

Но когда я добралась до острова, на землю уже упали первые крупные капли. Здесь у входа стоял небольшой домик, в котором сидела девушка и продавала билеты. Она и сейчас была здесь — поправляла свои пышные светлые волосы, глядя в небольшое карманное зеркало.

— Привет, Лили.

— Привет, Элис. Ну и погодка, правда? Просто ужас, — прощебетала она, скосив на меня зеленые кошачьи глаза. — Сегодня работать точно не будем. Я уже собиралась уходить.

— Хорошо, но мне нужно дождаться Элиота.

Услышав это имя Лили фыркнула, всем своим видом показывая крайнюю степень неприязни:

— А я точно не хочу сталкиваться с этим напыщенным индюком! Деньги я собрала, смотри, вот здесь за билеты, здесь пожертвования, — она по очереди показала мне деревянный ящичек и банку с позвякивающей мелочью. — Все отчёты в журнале. Распишись, что получила.

Я быстро поставила росчерк, просунув руку в маленькое окошечко.

— Ну всё, свою часть я забрала. — Лили поправила пышный розовый шарф и вышла из домика, захлопнув дверь. Передала мне ящик и банку с деньгами и быстро поцеловала в щёку, наверняка оставив след от яркой помады. — Не стой здесь, простынешь. До следующей недели!

Она быстрым шагом направилась в сторону города, кутаясь в тонкий лиловый плащ, а я пошла к зданию дворца. Капли падали всё чаще и чаще, того и гляди разразится настоящий ливень. Что ж, управляющего можно и в замке дождаться.

В моей каморке было сумрачно и холодно. Я поискала глазами светильник, но увидела только парочку магических кристаллов. Один в подставке на стене, второй на полу, рядом с зеркалом. Положив вещи на комод, я начала по очереди открывать ящики.

— Что-то ищешь?

Я подскочила, чуть не прищемив себе пальцы.

Ну конечно, принц был тут как тут! Натаниель наполовину высунулся из стены над комодом, заглянул в ящик и медленно опустился на пол рядом.

— Свечи. Мне казалось, я оставляла здесь несколько, — объяснила я, с жутким скрипом выдвигая последний ящик. Пользоваться кристаллами я не могла, поэтому позаботилась о свете заранее. — Отлично!

На пол посыпалась пыль и парочка сухих насекомых. Но главное — в ящике обнаружилась коробка с толстыми восковыми свечами и уже открытая коробка спичек.

— Зачем тебе эти убогие приспособления?.. — Нат было сморщил нос, но потом спохватился, — Ах, да. Забыл, что ты у нас бездарь.

— Я ведь могу и обидеться, — предупредила, осторожно зажигая одну из свечей.

Почему-то слышать об отсутствии своих способностей именно от Натаниэля было особенно неприятно, ведь он при жизни был одним из сильнейших магов своего народа.

— Это так важно для тебя?

— Ты шутишь, да? — я села на потёртый стул, который жалобно скрипнул. — Я даже в собственном доме не могу пользоваться половиной вещей, потому что они работают от магии. Моя сестра тратит на простейшие вещи вдвое меньше времени, чем потребуется мне. Ты пробовал когда-нибудь перемыть гору посуды после праздника своими руками?

— Я? — переспросил призрак изумленно.

— Ах да. Забыла, что ты у нас принц, — вернула я шпильку.

Натаниэль задумчиво посмотрел на меня, а потом расхохотался.

— Ладно, хватит, твой замогильный смех пробирает до костей, — дрожащий огонёк свечи наполнил помещение оранжевым светом, и у меня немного улучшилось настроение.

— Будь я жив, отправил бы тебя в ссылку за такие слова, — Нат улыбаясь, присел на комод, фривольно скрестив ноги.

— К моему великому счастью, это не так.

— Ты знаешь, что мои кости ещё здесь? — неожиданно спросил призрак, резко перестав улыбаться.

— Нет, — я внимательно посмотрела на него, пытаясь разобрать выражение призрачных глаз. — Поэтому ты не можешь выйти за пределы дворца?

Натаниэль коротко кивнул.

— И… где же они? — я никогда не была в главном здании дворца, так как оно пострадало сильнее всего, и все входы были либо разрушены, либо завалены обломками. Для посещения были доступны лишь несколько залов на первом этаже.

— Чтобы их найти, нужно пройти через отражение.

— Что еще за чушь?

Призрак только пожал плечами, не спеша раскрывать свои тайны.

В этот момент комнату осветило яркой вспышкой, и на улице громыхнуло особенно сильно. С потолка даже посыпалась мелкая пыль.

— Ужас какой… — я выглянула в окно. Там стало совсем сумрачно, хотя солнце ещё даже не достигло полуденной черты. — Наверное, не стоит сегодня дожидаться Элиота…

В стекло с силой ударила ветка, заставив его зазвенеть. В этот же миг входная дверь распахнулась под порывом ветра, а свеча опрокинулась и погасла.

— Что это такое? — я прислушалась.

Сквозь завывание ветра доносился и другой звук, непохожий на шум грозы. Это был… какой-то треск?

Натаниэль удивлённо поднял голову, глядя на улицу. Он выглядел встревоженным. Если призраки вообще могут тревожиться из-за чего-либо.

— Что-то не так, — сказал он напряженно.

— В смысле?

— Такого магического фона тут не было… уже лет пятьдесят.

— Ты о чём? — я поплотнее укуталась в плащ и вышла из комнаты. Холодный ветер тут же вызвал озноб. — Ты слышишь это?

Странный звук стал отчётливее. Кажется, он шёл с той стороны сада, где располагался источник.

— Надо проверить! — еще не хватало, чтобы что-то произошло на вверенной мне территории!

— Элис, подожди, — призрак проскользнул сквозь дверь, когда я её уже закрывала. — Это может быть небезопасно.

— Я только посмотрю в чём дело, — заверила я его.

Случись что, отвечать придётся мне. Попробуй потом докажи что-нибудь Элиоту. Лили всё же в чём-то права, называя его «напыщенным индюком».

Чем ближе я подходила к бывшему источнику, тем отчётливее и громче становился треск.

Свернув на дорожку и обогнув пышные кусты, я увидела чашу. Звук исходил именно из неё. А внутри пустого фонтана что-то искрило и вспыхивало, словно тысячи маленьких электрических молний.

— Что происходит? — обратилась я к Натаниэлю.

Всё же, это он здесь разбирается в магии. Призрак даже прищурился, глядя на молнии, словно… Словно, ему было больно на них смотреть?

— Не может этого быть… — произнес он, подлетая ближе.

Я хотела было спросить, что он имеет ввиду, но в этот миг прямо в источник ударила уже настоящая молния, осветив всё вокруг призрачным холодным светом.

Мир будто замер на мгновение, карикатурно застыв в черно-белом контрастном цвете. Казалось, можно было рассмотреть каждый листочек на кустах, каждую травинку и даже паутину между ветвей.

А затем раздался жуткий грохот и маленькие молнии из источника волной хлынули во все стороны, побежав по земле как маленькие сияющие змейки.

Натаниэль еще успел мне крикнуть: «Назад!», я испуганно обернулась, отскакивая в сторону — а потом мир погас окончательно.