Ёкаи Японии

Екай посмотрел на конеголового собрата. Доген заметил, что кисти рук у этого екая отсутствуют и из них течет кровь. Огромный екай сделал шаг в направлении раненого екая. Парень ожидал локального землетрясения, но, когда волчья лапа коснулась земли, ничего похожего на землетрясение не произошло. Огромный екай будто и не делал шаг вперед.

Шаг за шагом огромный екай приближался к конеголовому екаю. Будь Доген на его месте, то бросился бы уже наутек. Но екай даже не пошевелился. Даже глаза его не моргали. И вот огромный екай стоит прямо перед конеголовым и что-то ему рычит. Но ответа не следует. Тогда нечисть занесла над головой ствол дерева и опустила его на голову несчастного конеголового екая, размазав его тело по земле.

От неожиданности Доген вскрикнул. Но даже это не привлекло внимание екая. Огромная нечисть наклонилась над мокрым местом и подобрала едва бьющееся сердце конеголового екая.

«Что он собирается…» подумал Доген, но ответ был ему тут же предоставлен.

Сердце конеголового отправилось в рот огромного екая. Он с жадностью впился в плоть, пожрав ее за два укуса. Облизавшись, екай направился к другой крупной нечисти. По пути ему попалось несколько мелких екаев, но он на них едва ли обратил внимание – просто давил лапами. Процедура повторялась пока на поляне не остался один крупный екай.

- А где девчонка, - внезапная мысль посетила голову Догена.

Парень быстро посмотрел по сторонам, но нигде не увидел Юко. «Сбежала» подумал он тогда. «Значит, мне тоже надо отсюда выбираться.»

Доген попытался подняться на ноги, но слабость во всем теле мешала ему это сделать. «А как же Тацу» осенила его внезапная мысль. Парень обернулся к пещере и увидел, что его товарищ выполз ко входу и оперся спиной о стену.

Доген воткнул катану в землю. Воспользовавшись клинком, как опорой, парень стал медленно подниматься на ноги. И вот, когда Доген принял вертикальное положение и поднял взгляд, то его глаза встретились с глазами огромного екая. Парень почувствовал загипнотизированным этими глазами. Он не мог шелохнуться. Даже глаза перестали моргать, потекли слезы, в попытке увлажнить их. А огромный екай направился к парню.

«Двигайся» кричали его мысли. «Не сдавайся» «Это бесполезно» «Ты должен выжить» «Лучше сдайся» «Еще не все потеряно» «Все потеряно» «Ты сможешь» «От этого не защититься».

И пока Доген сражался с самим собой, огромный екай мягко подошел к человеку и занес бревно над своей головой, намереваясь превратить несчастного в очередное мокрое место.

«Вот так я умру?» пронеслись последние мысли в голове парня, когда огромный ствол начал медленно опускаться вниз.

-Юко-

Я открыла глаза и увидела перед собой деревянный потолок. Рядом потрескивал огонь. И где-то вдалеке завывал ветер.

- Не спится, - услышала я голос, который не слышала уже очень давно.

Я тут же вскочила с футона, на котором лежала и в шоке уставилась на фигуру, сидящую в тени хижины, куда едва достигал свет костра. Сколько бы лет не прошло, а ее я никогда не смогу забыть.

- Мама, - сказала я, вытирая выступившие слезы.

- Ну-ну, девочка моя. Что случилось? Кошмар приснился?

- Мама, - я бросилась к ней вся в слезах.

Обняв маму, я зарыдала. Ее на секунду шокировало мое поведение, но она быстро пришла в себя и обняла меня в ответ, нежно поглаживая по голове.

- Успокоилась, - спросила мама, когда я выплакала все слезы.

- Угу, - кивнула я.

- Может, тогда расскажешь, что тебя так расстроило.

- Угу.

Я принялась рассказывать обо всем, что с нами случится. От нашей жизни в заброшенном храме. О смерти мамы и о моем прибытии в Эдо. Я рассказала ей все. Когда мой рассказ подошел к концу и я посмотрела на лицо матери, то оно было мрачным и будто бы еще сильнее ушло в тень.

- Мама?

Она постаралась улыбнуться мне, но мрачное выражение лица немного испортило ее улыбку. Но я была рада увидеть даже такое выражение ее лица.

- Сядь ближе к костру, - сказала мама. – Сегодня будет очень холодно.

Я послушно отошла от мамы и села возле костра, вытянув вперед руки. Но вот, что странно, я не чувствовала от него жар.

- Юко, - позвала меня мама.

- Да.

Я повернулась к ней и мне показалось, что она еще сильнее ушла в тень, будто костер становился от нее все дальше и дальше.

- Ты знаешь, в чем разница между людьми и екаями?

- Нет, - ответила я.

- Тогда я тебе поведаю. Многие екаи возникают из страхов людей. Чем больше екаев боятся, тем сильнее они становятся. Екаями становятся предметы, находящиеся в людских руках очень долгое время. Но иногда екаями становятся люди и такие изменения меняют не только их тела, но и души. Они забывали свою прошлую жизнь и жили по-новой. Так человек мог прожить намного дольше отмеченного ему срока. Только богам это не понравилось.

Все люди проживают одну жизнь. А после их смерти начинается новый путь. Они перевоплощаются в новом обличии. И люди, ставшие екаями, проживали после смерти много новых жизней. Богам это было неугодно. Тогда Шинигами отняли эту возможность у людей, ставших екаями. После смерти их ждала лишь тьма и забвение. Вот чем отличаются люди и екаи.

На этом рассказ матери завершился и она продолжила молча сидеть в тени, становившейся с каждым мигом все более темной.

- Юко, - вновь обратилась ко мне мама, когда я уже хотела лечь на футон. – Выживи любой ценой.

- Ты о чем, - не поняла я.

- Ты должна прожить очень длинную и насыщенную жизнь. Не позволяй ее отобрать у тебя.

- Мам, зачем ты мне это говоришь?

- Мне пора.

- Куда «пора», - не понимала я.

Мама встала. Внезапно повеяло холодом. Я непроизвольно съежилась и потянулась за одеялом. Но оно пропало. Пропал футон и валик. Не было больше деревянных стен, защищавших нас от холодного ветра.

- Выживи, - голос матери послышался будто бы издали. – Чего бы тебе это не стоило.

- Подожди, мама, - закричала я в пустоту.

- Я люблю тебя, моя милая девочка. Обязательно выживи.

- МАМА!!!!

-Доген-

С момента появления гигантского екая и до момента, когда он обратил внимание на Догена прошло меньше минуты. За это время екай истребил всех своих сородичей, пожрав сердца крупных екаев. Для самого парня, да и для его товарища по оружию, время тянулось настолько медленно, что оно им показалось вечностью.

Ствол дерева неумолимо приближался к хрупкому человеческому телу. А парень не мог даже шаг в сторону сделать. Он на мгновение закрыл глаза и это мгновение показалось ему вечностью. Когда же Доген открыл глаза, то поляна преобразилась невероятнейшим образом – на ней выросли кроваво-красные паучьи лилии. Представшая перед его глазами картина была настолько сюрреалистичной, ,то парень забыл о приближении неминуемой смерти. Охотник снова закрыл глаза и открыл их. Лилии пропали. Осталась лишь неминуемая гибель.

«Вот и конец» пронеслись последние мысли в голове Догена.

«Почему я такой беспомощный» подумал Тацу, наблюдая за падением ствола дерева на голову его товарища.

Поляну огласил едва слышимый звук ломающегося камня. Но два охотника слышали его настолько четко, будто это отломился кусок скалы, возле которой они находились. В одно мгновение, не превышающее четверти удара сердца, перед Догеном появилась фигура, заслонившая собой почти все тело гигантского екая. Парень не успел удивиться появлению фигуры, когда ствол дерева, суливший ему и этой фигуре гибель, был остановлен и прорублен до трети своей ширины обычным одати.

Столкновение подняло в воздух огромное количество пыли. Сильный ветер повалил наземь едва державшегося на ногах Догена. Парень прикрыл глаза, чтобы защитить их от пыли. В скором времени пыль осела и глазам охотников была представлена более нереальная картина, чем внезапно зацветшая поляна. И дело было не в том, что гигантский ствол в руках огромного демона был остановлен, так еще и прорублен на треть своей ширины. А в том, кто держал меч, прорубивший ствол дерева.

Когда пыль осела, охотники удивились, но в еще большей степени они ужаснулись, ведь охотника от неминуемой смерти спас тот, кого они поклялись истреблять. Перед ними предстал двухметровый екай, покрыты красными роговыми пластинами с редкими вкраплениями черного. Длинные рога торчали у него изо лба, а серебряные волосы развевались, будто на ветру. Атаку ствола екай отбил большим мечом – одати. Его тело едва ли покрывали пара клочков одежды. Охотники сразу же определили этого екая как ёки, если бы не изящное телосложение нечисти и две характерные выпуклости на груди.

Появившийся екай приподнял одати немного вверх, а затем начал смещать его в сторону, острием описывая полукруг. Когда импровизированное оружие гигантского екая коснулось земли, прибывший екай надавил на свой клинок. Одновременно с ним гигант вознамерился вернуть свое оружие и занести его над головой для очередного удара. Так получилось, что из-за двух противоборствующих сил оставшаяся часть корневой системы была срезана. От неожиданного освобождения дубины, огромный екай отшатнулся, сделав пару шагов назад. другой екай воспользовался этой возможностью и подошел чуть вперед, остановившись на расстоянии дальности атаки импровизированной дубины.

Огромный екай зарычал от негодования, что не смог прихлопнуть мелкую мошку. Он вновь поднял свою дубину над головой, однако на этот раз она опускалась на землю не так лениво, как в прошлый раз. Двухметровый екай был готов встретить такую простую атаку. Он выполнил восходящий удар одати, направив клинок вдоль ствола. Дерево треснуло и трещина эта прошла по всему стволу, расколов импровизированное оружие надвое.

Не ожидавший того, что его дубина расколется пополам, екай-гигант выронил обломки из руки. С удивлением на морде он уставился на остатки своего оружия. И пока он отвлекся, пришлый екай очень быстро, особенно для своего размера, бросился к ногам гиганта. Двухметровая нечисть пробежала под волчьим телом огромного екая. Занеся одати за левый бок, екай перерубил переднюю правую лапу гиганта до самой кости. Не замедляя своего бега, нечисть развернула клинок лезвием вперед и нанесла очередной удар по задней левой лапе.

Лапы более не могли удерживать такую гигантскую тушу монстра и он начал валиться на правую сторону. Выставив вперед и вправо человеческие руки, екай не позволил своему телу полностью упасть. Предвидя подобное, двухметровый екай заранее бросился вперед, намереваясь перерубить руки гиганта. Огромный екай понял, что собиралась сделать эта «мошка» и попытался от нее отмахнуться. Вот только «мошка» оказалась слишком верткой.

Поняв, что смерть еще не собиралась прибрать его к рукам, Доген облегченно вздохнул. Предполагая, что после смерти одного из екаев охотников ждет судьба погибшего, парень снова попытался встать на ноги. Ситуация немного поменялась. Если до этого страх смерти сковал тело охотника, на этот раз страх его подгонял. Да, ноги до сих пор тряслись и парень их едва переставлял, а желудок так и норовил вывернуться наизнанку, но, несмотря на все препятствия, он побрел к пещере, к своему товарищу. Надо было покинуть место битвы, пока еще есть такая возможность.