Ёкаи Японии

Доген несколько удивился, когда увидел перед собой ту девушку-екая, которая их спасла. Внешне она ничем не отличалась от обычных людей, но сейчас у нее изо лба торчало два маленьких рожка, едва прикрытые челкой. Их было трудно заметить, если не приглядываться. Из одежды на ней была шкура какого-то зверя, подпоясанная шнурком.

- Ты что делаешь, - всполошилась девушка, как с раненым товарищем обошелся Доген. – У него же раны не зажили.

Она хотела подбежать к упавшему на землю Тацу и осмотреть его, но Доген встал у нее на пути, направив острие катаны прямо на сердце. «Как бы сильна она не была, а сражение с екаями и столкновение со стеной должны были ее ослабить» думал Доген.

Поначалу девушка опешила от такого изменения поведения. Она ждала, что ее встретят подобным образом, но продолжала верить, что охотники не станут направлять на нее оружие после пережитого вместе. Она ошиблась. И эта ошибка отозвалась в груди болью.

- Ты действительно этого хочешь, - спросила она с небольшой долей скепсиса.

- Я не позволю мерзкому екаю подойти к моему другу, - процедил Доген сквозь зубы.

- Но до этого ты меня спокойно подпускал.

- Лишь потому, что не знал о твоей сущности.

- Какое значение имеет моя сущность. Я – это я. И никто больше. Я не изменилась.

- Ты нас обманула, - чуть не закричал парень.

- Но я ведь…

- Не смей оправдываться мерзкая тварь!!!

Парень не дал екаю договорить. Да он и слушать ее не желал. Все слова, которые исторгал ее рот будут ложью. Или так уверовал Доген. Сколько бы раз она его не спасала, а травма, оставленная ее сородичами навсегда поселила в сердце парня ненависть к ей подобным. Они просто не смогут ужиться вместе.

- Раз ты хочешь меня убить, - вздохнув, сказала девушка, - попробуй. Но дай я осмотрю Тацу.

Девушка-екай сделала мелкий шажок к раненому охотнику. Но Доген подступил на шаг вперед и клинок, срезав несколько волосинок на шкуре, почти достал до бледной кожи девушки.

Девушка сделал два шага назад, поняв, что Доген не намерен ее подпускать к своему товарищу. Клинок уже был в руках девушки, а ножны лежали немного в стороне. Подняв клинок над головой, девушка приготовилась к сражению.

- Нападай, если жизнь не мила.

-Тацу-

Когда парни услышали за спиной знакомый голос, Доген отпустил раненого товарища и повернулся к прибывшей. Тацу выставил перед собой руки – ноги еще плохо держали – но, когда ладони коснулись земли и вес тела навалился на конечности, мышцы не выдержали напряжения и руки согнулись в локтях. Парень больно ударился подбородком о землю. В глазах потемнело.

Разговор девушки и Догена звучал будто из-под воды. Голова раскалывалась, а телу было холодно. Едва стянутая рана, начавшая заживать, снова открылась. Парень терял кровь. Он кое-как перевернулся на спину, чтобы замедлить этот процесс. А заодно увидеть бой между екаем и человеком. Парень был уверен, что Доген не захочет разойтись с екаем мирно.

Они стояли друг напротив друга. Девушка, от взгляда на которую перехватывало дыхание, и охотник, широкая спина которого почти полностью скрывала девушку. Но даже с таким плохим обзором парень видел, что девушка была одета в шкуру какого-то зверя.

Противники стояли друг напротив друга. Доген стоял в расслабленной стойке, клинок держал под сорок пять градусов к небу. В такой стойке легко перейти в атаку из любой позиции. В противовес парню, девушка стояла в высокой стойке – держала катану над головой. Она была намерена завершить все одним ударом.

Тацу хотел предупредить товарища, сказать ему, чтобы он был осторожен. Но побоялся нарушить атмосферу между этими двумя. Да и сейчас они были настолько сосредоточены друг на друге, что Тацу не был уверен, услышит ли его товарищ.

Капля с неба упала на ресницы парня – он моргнул. Еще одна мелкая капля попала на раскрытую ладонь. Начинался дождь. Где-то вдалеке гремел гром. Сверкнула молния. А дождь все накрапывал и накрапывал. Тацу эта морось немного нервировала. А вот двое оставались спокойны и непоколебимы, словно статуи.

Сверкнула молния. Она озарила две статуи, пришедшие в движение. Они сделали шаг в направлении друг друга. Доген изменил позицию меча – отвел лезвие за спину – намереваясь одним ударом отсечь голову девушки. Меч летел на встречу с бледной кожей. Но в последний момент, когда Доген уже почти праздновал победу, Юко сделала шаг назад. клинок прошел мимо. Острие еще указывало на горло девушки, а она уже сделала шаг вперед. Перенеся вес на переднюю ногу, екай опустила катану на плечо парня. он попытался отскочить назад, но это действие позволило лишь избежать смертельной раны.

В сторону отлетела отрубленная правая рука. Катана упала на землю. От плеча до бедра у Догена образовалась глубокая кровоточащая рана. Парень сразу потерял сознание от болевого шока и повалился навзничь.

Тацу не мог поверить своим глазам. Его друга убила екай, что спасла их. Меж тем девушка печально вздохнула и пробормотала себе под нос.

- У учителя не было бы ни капли крови на лезвии.

Стряхнув кровь с меча, девушка убрала его в ножны. И направилась к упавшему телу Догена.

-Не тронь его, - крикнул Тацу. Но девушка его не слушала.

То, что она сделала шокировало парня. девушка принялась обрабатывать раны Догена. Наложила тугую повязку выше бицепса, зафиксировала руку в вертикальном положении и, оторвав рукав кимоно Догена, прикрыла рану этим рукавом. Затем ненадолго исчезла в чаще леса. А вернулась уже с охапкой трав. Положив некоторые травы себе в рот, она их пережевала до кашицы, а после натерла этой кашицей раны. В конце девушка перевязала раненого Догена.

Закончив с обработкой ран Догена, девушка переключилась на Тацу. Поначалу парень попытался от нее отбиться, но куда ослабшему организму тягаться со здоровым екаем. Юко осмотрела открывшиеся раны парня и наложила точно такую же кашицу на его раны. Вздохнув облегченно, девушка вытерла выступившие капельки пота и собралась уходить. Но остановилась, будто вспомнив о чем-то.

- Остальное будет зависеть от его организма.

Девушка сделала несколько шагов от раненых охотников и снова остановилась.

- Сейчас в лесу безопасно, - говорила она через плечо. – Так что можете не бояться за свои жизни.

Сделав еще несколько шагов вперед, девушка остановилась и, чуть обернувшись, сказала.

- Везет вам. Вас после смерти ждет новая жизнь. А екаев ожидает забвение.

С этими словами, она покинула охотников. Тацу же продолжал шокировано смотреть на удаляющуюся спину. Он не мог понять, что творится в голове этого екая. В начале чуть не убила, а потом попыталась спасти. Да и к чему были последние слова? О чем она вообще говорила? Парень понял, что они еще многого не знают о екаях.

-Юко-

Впереди показались тории, через которые я вошла в лес. За месяц моего отсутствия они ни капли не изменились. Мое сердце забилось чуточку быстрее. Скоро я смогу помыться. Одеться в чистое белье. И не просыпаться посреди ночи от того, что на меня решил напасть заблудший воин.

Деревья расступились и я вышла к барьеру. Я сразу же заметила учителя, спокойно сидевшего на камне и попивающего саке. Он сделал очередной глоток из калабаса. Затем еще один и еще один. Он всеми силами делал вид, будто не замечает меня.

Меня это немного разозлило и я хотела было ударить по барьеру, чтобы привлечь его внимание. Но сразу же отмела эту идею в сторону, вспомнив, что ни один екай не приближался к границам леса. Это ведь не спроста.

- Учитель, - громко позвала я старого цукумогами, помахав ему рукой.

Сделав очередной глоток, Умевакамару посмотрел на меня так, словно не узнал. Хотя, возможно, он меня действительно не узнал.

- А, - воскликнул он. – Моя мелкая ученица вернулась. Я уж было начал думать, что ты давно обратилась в прах.

- Как видите, я жива и здорова.

- Очень хорошо. А то я уже собрался уходить.

Я не поверила его словам. Слишком уж хорошо он расположился на этом камне.

- Может выпустите меня из-под барьера?

- Хм, - на секунду учитель сделал задумчивое лицо, пристально меня осматривая. А затем пробормотал. – Сейчас-сейчас.

Он сделал еще один глоток из тыквы-горлянки. Медленно поставил ее возле камня, а затем лениво так встал и направился к тории. Встав напротив меня, учитель причудливо сложил ладони несколько раз. А потом отошел в сторону.

Я почувствовала изменения в окружающей среде – барьер открылся. Сделав смелый шаг вперед, я миновала тории, оказавшись в открытом мире. Набрав в грудь побольше воздуха, я облегченно выдохнула.

Оказавшись за барьером, я вспомнила, что пообещала себе сразиться с учителем насмерть. Но лишь взгляда в его сторону мне хватило, чтобы испытать ужас, несравнимый с тем большим екаем. Я еще не готова к сражению.

Учитель же меня критично рассматривал. Особое внимание он заострил на моей одежде.

- Перед возвращением надо тебя приодеть.

Больше он ни слова не проронил. Развернулся и пошел в сторону ближайшей деревни, остановившись возле камня, чтобы подобрать тыкву-горлянку. Я последовала вслед за учителем, с надеждой в сердце, что теперь он не станет меня особо донимать тренировками. Не должен.

Спасибо за внимание!