Рыжий наследник

Квин сам по себе был привлекателен. Квин же, одетый в вещи, соответствующие его положению, был просто потрясающим, и каждый дюйм в нем выдавал принца. Сам того не заметив, он выпрямил спину и откинул голову, взгляд его стал холодным и оценивающим. У Лота вдруг возникло непреодолимое желание опуститься на одно колено. Ну, или на оба.

Но Квин, похоже, его молчание принял за неодобрение. Потер рукой подбородок и в защитном жесте скрестил руки на груди, уверенность его быстро дала трещину.

— Я на пугало похож, да? — потянул он за пояс брюк, и, да, они были великоваты, но лишь немного, и все же Лот задался вопросом: смогла бы туда пролезть его рука?

— В целом я бы сказал, что ты выглядишь очень убедительно, — сказал отец. — Подвяжем пояс, а плащ прикроет недочеты. — И повернулся к Лоту. — Что скажешь?

— Ты выглядишь потрясающе, Квин, — сказал он, борясь с желанием загнать Квина обратно за занавешенный угол, упасть перед ним на колени и либо поклясться в верности, либо отсосать королевский член.

Должно быть, какая-то из мыслей отразилась на его лице, потому что Квин тут же ухмыльнулся.

— Твоя очередь.

Лот проскользнул в примерочную и переоделся. Потом потратил минуту на любование искусной ручной работой отца: замысловатыми рядами строчек вдоль швов и золотой вышивкой, узором из завитков и точек, спускающимся по передней части дублета. Все это добавляло одежде богатство. Возможно, ему все-таки стоило заняться семейным бизнесом.

Возможно, если удастся все это пережить, он еще сможет им заняться.

Он как раз любовался тем, как выгодно подчеркивала изгиб спины посадка, когда отец крикнул:

— Поторопись. Или не можешь втиснуть в брюки свою толстую королевскую задницу?

Задница Лота ни дня в жизни не пробыла толстой, и они оба это знали, что все же не мешало отцу дразниться по этому поводу. Такая вольность давно стала их традицией и немало его успокоила.

Лот отдернул занавеску и вышел, нацепив на лицо оскорбленное выражение.

— Мой королевский тыл превосходен, спасибо. Мне стоило обезглавить тебя за одно лишь подобное предположение.

Отец фыркнул.

— Сначала придется сойтись один на один с матерью. Удачи с этим. — Он оглядел Лота, и выражение его лица смягчилось. — Тебе идет, сынок.

— Спасибо, пап. — Лот развел руки и повернулся к Квину. — Ну и? Похож я на тебя?

Квин сидел с приоткрытым ртом.

— Эм, ты выглядишь… — он запнулся, и горло его дернулось, когда он сглотнул. — Вау. — Квин облизнул губы, и Лот не сказал бы, что сделано это было нарочно.

Лот позволил себе мгновение гордости. Он знал, что хорошо выглядел, и все же было приятно получить тому подтверждение. Шагнув вперед, он взял Квина за руку.

— Все будет хорошо, — солгал он. — Мы должны победить… Мы ведь тут хорошие парни.

Квин с благодарностью сжал его руку.

— Мы должны победить, — повторил он и сделал это еще раз, но уже с большей убежденностью. — Мы победим.

Похоже, он был куда лучшим лжецом, чем думал Лот, или же просто искренне верил в их шансы. Лот так сильно хотел, чтобы это было правдой, что на мгновение позволил себе ему поверить. Вдруг Дум увидит ошибочность своего пути. Вдруг дворцовая стража перейдет на их сторону. Вдруг Дум подавится за обедом рыбной косточкой, и никакого сражения вообще не будет. Думать об этом было приятно.

Но мясной нож за пояс Лот все же засунул.

***

Когда они вернулись в дом, все, вместе с мамой, сгрудившись за столом, ели торт и пили чай. Отец нашел два темно-синих плаща, и они действительно скрыли признаки того, что одежда шилась не на них. Стоило группе обернуться и поднять глаза на Квина с Лотом в одинаковых нарядах, как их завалили восхищенными возгласами.

— Их двое, — сказал Дейв с чем-то, похожим на благоговение, в голосе. — Они оба принцы.

Лот заметил накинутый на стул шарф. Его сшил специально для него отец много лет назад, добавив в дизайн то, что в шутку называл «карманами подлого ублюдка». Не раз Лот выходил из трудных ситуаций благодаря спрятанным в них вещам. Взяв шарф, он намотал его на шею. Теплота и простота этой вещи за секунду заставила его почувствовать себя чуть более похожим на себя и менее на самозванца, которым приходилось притворяться. На вопросительный взгляд Квина он сказал:

— На удачу.

Пай что-то проворчал и высунул голову из одного из карманов, в котором устроил гнездо, и снова исчез внутри. Лот не стал его выгонять. Драконы ведь тоже приносили удачу?

— Итак, Ваша Светлость, — задумчиво склонила голову мама. — Если лорд Дум и так знает, что Скотт с его веселой компанией работают над твоим освобождением, зачем усложнять задачу и пытаться пробраться в замок незамеченными? Почему бы не заявиться с флагами и трубами и публично заявить свои права на трон? Разве это не гарантировало бы большую безопасность?

Ответила Ада:

— Никто с самого начала не ожидал, что у нас это получится. Если заявимся подобным образом, Дум подготовится и окружит себя целым подразделением охраны. Он знает, что принц захочет заявить права на трон, и перережет ему горло, стоит только тому переступить порог. А если прокрадемся внутрь, то сможем застать его врасплох. И получить деньги до того, как им перережут горло, — добавила она, и Лот подумал о том, насколько бессердечным было сказать это с ее стороны, но мама понимающе кивнула.

— Верно, — сказала она. — Гномы всегда выполняют свои соглашения. Значит, ты войдешь, притворяясь, что не знала о намерении Дума убить собственного племянника. — И вновь она посмотрела на Лота с пониманием, стоило тому вздрогнуть от ее слов. — И как только ваш «герой» договориться об оплате, станешь думать о следующей работе.

Ада пожала плечами.

— Я буду верна до тех пор, пока мне не заплатят.

— То, что мы поедем во дворец, нам на руку. Сможем встретиться с сиром Кровитом, — сказал Скотт.

Лот вздохнул.

— Было бы намного проще, знай мы его имя, Скотт.

Скотт скривил в задумчивости лицо и покачал головой.

— Я ведь уже назвал его! Сир По Кровит! — он порылся в одном из своих карманов и вытащил грязный клочок пергамента. Прижав его к столу, он склонился и провел по буквам пальцем, беззвучно шевеля губами, потом выпрямился и не очень уверенно объявил: — По. Кровит. По Кровит.

— Это не имя, Скотт, — сказал Квин и закатил глаза. — Мы уже это обсуждали.

— Заткнись, — сказал Скотт, преисполненный чувством собственной важности и ума. — Ты лишь грязный маленький крестьянин, что ты вообще можешь знать?

Обоим доставило огромное удовольствие, когда мама надавала Скотту по ушам.

— Не смей так говорить с моим Квином! Это мой сын!

Скотт захныкал под таким натиском. Годы таскания бочек с пивом подарили матери Лота неплохие мускулы. Лот едва не посочувствовал Скотту — едва — но вовремя вспомнил, как легко тот готов был их предать, и что он был идиотом. Наклонившись, он шлепнул его и сам, а на сдвинутые брови и открытый в возражении рот лишь пожал плечами и сказал:

— Королевская привилегия.

Квин на мгновение улыбнулся, но быстро вернул себе серьезность.

— Думаю, нам лучше поторопиться, чтобы у Дума не осталось времени на подготовку.

— И ещё одно, — сказал отец. Исчезнув наверху, он вернулся с парой мечей, которых Лот никогда не видел. — Вы двое не можете пойти и заявить права на корону с одним лишь тесаком и кухонным ножом, Ваши Светлости.

— Это бессмысленно. Тут только один принц, — перебил Скотт, продолжая хмуриться и прижимать руку к больному уху.

Мама наградила его взглядом.

— Может и так. Но они оба мои мальчики. — Шагнув вперед, она крепко обняла взволнованного Квина, и Лот услышал ее шепот: — По крайней мере, хотя бы постарайся остаться невредимым, сынок.

Глаза Квина подозрительно заблестели, когда он кивнул.

Мама отпустила его и перевела внимание на Лота. Притянула к себе, чтобы тоже обнять, и прошептала те же слова. Она повторяла их годами, и на Лота накатила волна сожаления за то, что он не утруждал себя послушанием.

Он поцеловал ее в щеку.

— Мы сделаем все, что в наших силах, обещаю. У нас орк, эльф, гном, идиот и дракон — что может пойти не так? — сказал он с уверенностью, которой не чувствовал.

— У нас нет идиота, — сказал Скотт и обратился ко всей комнате. — О ком он?

Вопрос остался без ответа.

Отец похлопал всех по спине и пожелал удачи. Они вышли на улицу, сели на лошадей и поехали навстречу своей судьбе.