Гарем-академия 3. Капитан

Поэтому она не обратила внимание на то, что демоница поглядела на нее и оценивающе хмыкнула:

— Что, уработалась?

— Что-то типа того, — вздохнула Даари. — Но я вполне способна присутствовать на занятии...

— Да, крепкая, здоровая девушка! — проговорила демоница с непонятной интонацией. — И Дракон, говорят, тебе благоволит?

Даари вспомнила свои редкие встречи с Владыкой.

— Мне от такого благоволения... — честно сказала она. — В тюрьму не отправил, и на том спасибо!

— А ты хоть когда-нибудь была в тюрьме? — сухо спросила демоница. — Когда-то вас сажали в земляные ямы, где вы плавали в собственных испражнениях. Вот была потеха смотреть! Особенно если язык сначала отрезать — ух, как мычали, как мычали!

Даари передернуло. Часть усталости слетела с нее, вымытая адреналином, и она заметила, что демоница плетет вокруг какую-то паутину: едва двигая пальцами, малозаметно, но узор получается очень сложный. Атакует?.. Но для атаки не нужна такая сложность — маг из Даари по-прежнему так себе! Некоторые паттерны повторяли те, которыми демоница научила Даари для тренировки...

— Современные тюрьмы лучше, — сказала она, гадая, стоит ли сбегать из этого кольца паутины, пока не поздно, или нужно доверять демонице (ну, до определенного предела). — Но приятного в них по-прежнему мало, это да.

Демоница шелестяще засмеялась-засвистела, раскачиваясь на своем хвосте.

— Вот что, дурочка, — начала она. — Чтобы научиться прокачивать через себя много энергии, надо ее прокачивать.

«Логично», — подумала Даари с некоторым сарказмом.

— Два месяца — это слишком долго, тем более, я по тебе вижу, что прилежности тебе не достает. Так что будем повышать твою толерантность необычным способом. Помнишь, в нашу первую встречу я тебя атаковала?

Даари кивнула, стараясь не допустить на лицо эмоции. Такое не забывается! Рука потом болела пару недель, а если вспомнить еще страхи, что эта самая рука покроется черной демонической чешуей, и Даари вообще перестанет быть человеком... М-да, без повторения такого опыта она предпочла бы обойтись.

— Теперь я атакую тебя снова, — сказала демоница будничным тоном, — а ты терпи и не сопротивляйся. Свою энергию я отрегулирую так, что в порошок тебя не сотру... Ну, не сразу! — она снова клыкасто улыбнулась. — Выдержишь — станешь куда сильнее, это я тебе гарантирую!

И, без дальнейших предисловий, не дожидаясь согласия Даари, демоница напала.

Конечно, эта атака не стала для Даари такой неожиданности как предыдущая, в день их первой встречи. Да и сетку чароплетений она видела уже давно и даже подсознательно почти сразу догадалась, для чего она. Но все-таки демоница умудрилась так быстро стянуть эту паутину к одной точке, что Даари не успела бы оказать сопротивление, даже если бы решила (а она все еще сомневалась).

И ее ударило болью.

Именно ударило: впечатления были сильные и острые, как от физического удара. Все тело одновременно сжимало и распирало изнутри; Даари закричала — кажется, так она не кричала никогда в жизни. При этом ее не волновало, что ее уроки с демоницей все еще держатся в секрете, даже если на самом деле служба безопасности о них знает; не волновало, что эти вопли услышат по всей башне, а может быть, и по всей Академии.

Боль схлынула так же внезапно, как началась, оставив ободранное криком горло.

Даари обнаружила, что стоит на коленях на полу, и на пыльных половицах — следы от капель. Пот или слезы, не очень понятно.

— А неплохо, — проговорила демоница отрешенным голосом сверху. — Давай еще раз.

На сей раз Даари была лучше готова к нападению и успела схватить перламутровые нити магических каналов. Правая рука, в перчатке, при этом не чувствовала ничего, а вот левая ощущала их мощную, упругую силу. «Можно попробовать обратную плетенку, для реверса, — мелькнуло у нее в голове. — Обратить силовое поле против нее!»

Или можно было перехватить эти нити и сплести из них чары для огненного шара или, наоборот, охладить помещение ниже точки замерзания воды: демоница показала ей эти фокусы одними из первых. Можно было.

Но...

Демоница сказала ей не сопротивляться.

«А насколько я могу ей доверять? — спросила саму себя Даари. — Может быть, она так решила меня убить, покуражившись напоследок?!»

Тут же заспорила сама с собой: нет, не может быть, столько месяцев не трогала, а теперь вдруг напала всерьез? Да с чего бы?

А потом все разумные мысли в голове кончились, больше ничего не было. И непринятое решение не дало действовать, сомнения парализовали волю Даари.

Боль — странная штука. Вроде бы каждый «сеанс» длится невозможно долго, целую вечность. Но при этом время уходит незаметно, потому что ощущение реальности сбивается, плавится, уходит. Разум подвисает в пустоте, словно бы отдельно от скорчившегося на полу тела.

Даари приподнялась на локтях, с удивлением глядя на зловонную лужу под собой: похоже, ее вырвало. Или она даже обмочилась, не очень понятно: одежда насквозь промокла от пота. «Как я в таком виде пойду в общагу?» — подумалось.

— А ты молодец, — почти ласково проговорила демоница. Она нависала над Даари огромным черным вопросительным знаком, страшная и дикая, отвратительно нечеловеческая. — Не думала, что выдержишь. Все, уже немного осталось. Скоро станешь сильнейшим магом современности!

И с такими интонациями она это сказала, что Даари охватил страшный, животный ужас. Она вдруг поняла: нельзя терпеть это, нужно как можно скорее убежать, позвать на помощь Лаили Канно или других наблюдателей-магов — должен же кто-то дежурить тут поблизости, раз они знают, что в башне демон! Что бы демоница ни сделала с ней, ничем хорошим это не закончится.

Вот только у Даари не было сил даже откатиться, не то что крикнуть или манипулировать каналами. Она могла только с ужасом наблюдать, как демоница поднимает руку, и перламутровые нити, тянущиеся от ее пальцев...

— Так-так-так, — сказал знакомый Даари голос. За веселостью тона чувствовалась сталь, даже гнев — из тех, что, обрушившись, стирают в пыль города. — Что это у нас? Разводим новичков, Кеара?

«Какое знакомое имя... — обалдело подумала Даари. — Где я его слышала, и как будто совсем недавно?»

Дракон спокойно, прогулочным шагом вышел перед Даари (она не видела, откуда он появился, но, по логике, наверное, вывернул откуда-то из лабиринта хлама, собранного тут под куполом).

Он выглядел примерно как в тот день, когда Даари встретила его впервые, только вместо свитера толстой вязки на нем была застиранная, даже дырявая футболка с девизом «Через тернии — к звездам» (этот девиз Дракон брал на то десятилетие своего царствование, на которое пришлось рождение Даари). А вместо ботинок Владыка цивилизации изволил надеть ультрамодные шлепанцы: дизайнерские, на низком каблуке и украшенные стразами. Дракон оставался верен себе, только сделал поправку на теплую весеннюю погоду.

— Ты!!! — Демоница страшно зашипела, оскалилась. — Не зови меня этим именем! Эта дрянь умерла!

— Да, к сожалению, — кивнул Дракон. — Но в тебе есть ее часть.

Демоница захохотала.

— Нет, дракончик! Ах, идиотское племя, высокомерные ублюдки! Думаешь, ты все знаешь о нас? Думаешь, обо мне все знаешь?! Знал, чем я тут занимаюсь с девчонкой, плел свою сеть, хотел взять врасплох?! Так не вышло! Я ждала тебя!

— Ну вот, дождалась, — сказал Дракон все тем же веселым тоном.

— Долго же ты!

— Мне было интересно, чему ты научишь девочку.

Демоница сухо, коротко хохотнула.

— Теперь я, пожалуй, и тебя могу кое-чему научить!

— Не обольщайся, — спокойным тоном возразил Дракон. — Впрочем, я рад, что ты все-таки что-то помнишь. Ты говорила девочке, что должна быть императрицей здесь. А хочешь?

— Что?! — рявкнула демоница.

— За все эти годы я не нашел никого, кто был бы лучше Кеары, — на сей раз в голосе Дракона появилась грусть, даже этакая задумчивость. А Даари как обухом по голове ударило, потому что она таки вспомнила! Не то чтобы она недавно слышала это имя, наоборот, давно не слышала, а то бы не запамятовала. Ведь Кеарой звали легендарную Императрицу, единственную из жен Дракона, которую он посадил на трон рядом с собой и признал равной себе! — Может быть, переиграем? Хочешь, отдам тебе треть... Нет, четверть территории? Я давно думал — армии нужны соперники, чтобы поддерживать боеспособность. Да и мне скучно без оппонента. Давай, а? Императора-дракона они приняли, чем демоница хуже?

Демоница, кажется, заколебалась. Она замерла на секунду, словно бы раздумывая, и на ее лице отразилось ошарашенное выражение — такое же, какое, видно, в тот момент было на лице Даари.

— Врешь! — зашипела демоница, но в голосе ее не было уверенности.

— Вру, — согласился Дракон тем же веселым тоном. — Бездомная побирушка на трон не сядет — ни рядом со мной, ни напротив.

Демоница высоко, отвратительно взвизгнула, и пальцы ее раскрылись, выпуская на Дракона... Нечто. Сеть, сплетенная одновременно из живых каналов, пропускающих энергию, и мертвых, искажающих ее течение, но при всем этом еще генерирурующая силовое поле такой структуры, какой Даари не встречала никогда прежде... Нет, не то чтобы Даари видела само силовое поле, но она вдруг с удивлением поняла, что чувствует его в воздухе.

А в голове кроме страха крутилось еще полнейшее обалдение.

Неужели демоница действительно — легендарная Кеара?! Неужели вот это с ней случилось?! Но это же было... Когда, лет, кажется, четыреста назад?! Неужели демонице столько лет?! И она все это время была здесь, в школе?!

Нет, быть того не может — эта башня даже не настолько старая!

Но долго думать об этом у нее не получилось: поединок магов захватил все ее внимание.

Даари никогда не видела ничего подобного нигде, ни на записях дуэлей между старшекурсницами и преподавательницами (эти дуэли считались более зрелищными, потому что если уж адептка вызывала преподавательницу, ей приходилось идти до конца). Дракон едва шевелил пальцами, и от легчайших движений его кистей магические каналы сплетались в сложнейшие, неправдоподобные узоры — Даари даже не представляла, что такое возможно! Демоница не отставала или почти не отставала, рождая безумные хитросплетения и водовороты магии; магические плетенки противников сталкивались в воздухе, рождая не просто шквал искр, как во время дуэли тигрят, которую Даари наблюдала в зоопарке вечность назад, а целые потоки огня!

Хлам вокруг полетел в разные стороны, по глазам ударил нестерпимо яркий с отвычки солнечный свет. Грохот стоял такой, что уши закладывало, но почему-то ни один сломанный стул и ни одна стопка бумажной документации не приземлились на Даари — даже удивительно. И она бы заподозрила защитный «зонтик» над собой, вот только ничего подобного Даари не видела...

Кожа на левой руке горела огнем: никогда раньше такого не бывало, но никогда раньше на Даари не обрушивалось столько фоновой магии! Браслет, конечно, был угольно-черным, но он наверняка почернел раньше, во время нападения демоницы.

«Ох и тяжело будет чистить этот чердак!..»

И только Даари так подумала, демоница разлетелась на куски.

Без картинных воплей, которыми грешат маги-злодеи (или даже демоны) в фильмах, без всяких дополнительных спецэффектов. Она просто бумкнула, как лопнувший шарик (правда, очень громкий шарик), усеяв все вокруг ошметками черной нечеловеческой плоти.