Испытания Леди Некромант.

Глава 13

«Мертвый город»

Как вы себе представляете утро привилегированной особы во дворце? Лично моя фантазия всегда рисовала кучу суетящихся вокруг слуг, готовых по одному щелчку отнести тебя в ванную комнату, обратно, накормить, причесать и одеть. Еще вкусная еда, ароматный чай и осознание своей высокой значимости. А что на деле? Меня подняли чуть ли не пинком еще до восхода солнца, велев быть готовой к отбытию через десять минут. Никаких тебе горничных, завтрака, даже кофе не предложил. Герцог Линш вручил мне только сверток одежды и наказ поторапливаться.

Холодная вода помогла почувствовать себя вполне живой и относительно свежей. Стянув изрядно помятый наряд, я без зазрения совести кинула его кучей ткани на пол и надела относительно скромное дорожное платье. Зашнуровав сапоги и взяв в руки тяжелый зимний плащ, я с удовлетворением отметила, что уложилась в отведенный срок. Когда стрелки напольных часов указали ровно десять минут, в комнату вошел Герцог.

―Идем,- коротко скомандовал маг и резко развернувшись, вышел в коридор первым.

Хоть наше общение составляло всего ничего, я успела заметить, что Герцог Линш особо не разговорчив, если дело не касалось интересующей его информации. Вопросы он мастерски игнорирует или же отказывается на них отвечать. Полная противоположность того типа людей, которым я симпатизирую. Вздохнув и поправив ворот с колючим кружевом, я заметила на себе взгляд идущего рядом мужчины.

―Ты прочла то, что я дал?- неожиданно миролюбиво спросил маг, когда я посмотрела на него.

―Да, от корки до корки,- ответила я и не смогла сдержать зевок. Всю ночь читала до плывущих перед глазами букв и поспала от силы пару часов, но не жалею об этом ни капли.

―И каков твой вердикт?- Герцог Линш задал вопрос будничным тоном, но в его глазах промелькнул опасный огонек, предостерегающий меня от неверных ответов.

―Историю действительно пишут победители в угоду своим интересам,- со вздохом сказала я, дернув плечом.

―Хороший ответ,- усмехнулся маг, хищно прищурившись. ―Тогда продолжим разговор в карете.

―Разве через портал будет не быстрее?- удивилась я вслух и заслужила неодобрительное «тц» и колючий взгляд разочарования. Кажется, я только что одним махом обнулила все свои положительные результаты в глазах Лена.

―В качестве исключения дам бесплатный совет: никогда не доверяй свою телепортацию незнакомым магам, если не хочешь расстаться с жизнью. Мы же используем безопасный, во всех смыслах, сетевой портал в соседнем городе, так как в столице они под запретом. На этом разговор пока окончен.

Герцог Линш тут же словно забыл о моем существовании, так что оставшийся путь мы продолжили в тишине. С каждым мгновением камень, лежащий на моем сердце, рос, душа меня изнутри. Я сейчас покину дворец, вернусь как ни в чем не бывало в Академию и продолжу учебу, когда Дар и Карма вынуждены сидеть за решеткой в темнице. Пока длится празднество в честь Дня Рождения второго принца, ни о каких судах или разбирательствах и речи идти не может, поэтому вытащить их сейчас невозможно. От осознания, что дорогие мне люди в неволе, а я на свободе, хотелось завыть умертвием на луну.

Нам предоставили неприметную, но добротную карету, запряженную парой лошадей недорогой, но выносливой породы. Как только мы сели и дверцы с тихим хлопком закрылись, кучер щелкнул поводьями. В утренней тишине цокот копыт по каменной мостовой казался громогласным, и мне почудилось, словно кто-то посмотрел на нас. Отодвинув шторку, я выглянула в окно, но никого не заметила. Площадь перед дворцом еще тонула в утренних сумерках, и кроме нас вряд ли еще найдутся дураки, желающие выйти на холод в предрассветный час.

―Я полностью прочла вашу книгу, но так и не нашла вопроса на свой ответ,- решила я начать разговор, как только карета выехала за пределы города.

До этого момента маг напротив молча дремал, откинувшись на стенку кареты и сложив руки на груди. Его нисколько не смущало, что дорога то и дело заставляла нас подпрыгивать или кидала из стороны в сторону. Пока я потирала ушибленные бока и локти, поминая тихим и не очень добрым словом виновников такого извращенного удовольствия, мужчина спокойно посапывал мне на зависть. Но после моего вопроса он открыл глаза и, прикрыв рукой зевок, недовольно нахмурился. А вот нечего меня осуждающим взглядом сверлить, не мне одной тут бодрствовать.

―Кто сказал, что ты его там найдешь?- вопросом на вопрос ответил Герцог Линш, бросив на меня взгляд старца, говорящего с глупым ребенком.

―Когда вы дали мне книгу вместо ответа, вывод напрашивался сам собой,- хмуро отозвалась я, исподлобья взглянув на развалившегося напротив мужчину. Хоть он проснулся только что, сон не оставил на холеном лице и следа.

―И он оказался неверен,- пожал плечами маг и сделал вид, что собирается снова заснуть, отгородившись от всего мира опущенным чуть ли не до подбородка капюшоном.

―Что тогда насчет вашего обещания продолжить разговор о книге?- закинула я удочку, не желая сдаваться. Чаша терпения медленно переполнялась, но я усердно собирала излишки в запасной резервуар отложенной на светлое будущее мести. Потом еще сочтемся за мои потрепанные нервы по двойному тарифу.

―Обещание?- выразительно приподнял брови Герцог, откинув капюшон на плечи и пригладив растрепавшиеся русые пряди, забавно торчащие на затылке гребнем. – Я всегда слежу за тем, что говорю, но не припомню именно такого слова, произнесенного тебе.

Всё, начинаю закипать. Нужно держать своих тараканов в узде, пока они не затоптали остатки моего здравомыслия. Почему мне «повезло» столкнуться с подобной личностью? К двуличию людей я уже привыкла, но такой экземпляр встретился впервые. Кажется, что у этого Лена целый чемодан масок, которые он меняет в зависимости от ситуации и роли. То он неприметная серая мышка в услужении главы Коллегиума Тринадцати, то самоуверенный Герцог, наводящий ужас, то ослепительный джентльмен с обворожительной улыбкой, а сейчас разыгрывает дурачка. И чувствую, мне предстоит еще вдоволь налюбоваться этим театром одного героя.

―Что же, я отвечу на вопрос, если меня удовлетворит твой ответ,- сказал маг, растянув губы в недоброй ухмылке. ― Мой вопрос: какие выводы ты сделала из прочитанной книги, важные для нас сейчас?

Ко мне вернулось чувство загнанной в угол жертвы, над которой нависли клыки голодного хищника, желающего кровавой расправы. Невольно сглотнув, я созвала в голове экстренное совещание всех здравых мыслей и заставила свое серое вещество в котелке вариться побыстрее. Вчера ночью я читала и одновременно с этим о многом размышляла, в частности и о том, для чего мне вообще дали эту книгу. И сейчас время поделиться плодами своих дум, постаравшись не промазать мимо цели, выбив себе билет без возврата не в самое желанное место.

―Первое, что я уяснила – наше королевство достигло современных границ отнюдь не теми героическими сражениями, которые расписываются сейчас во всех книгах и учебника,- медленно начала я. ―Точнее, битвы были, и порой достаточно кровавые, но соглашения о передаче земель чаще достигались хитростью, коварством, а порой и вовсе безнравственными способами. Так мы удалось поглотить множество маленьких королевств, постепенно слившихся с нами настолько, что о них уже все забыли.

―Да, это действительно так,- мужчина почесал кончик носа и, криво усмехнувшись, со смешком сказал: ―Великий герой Флаций Отважный, поднявший павшую духом армию на борьбу в битве с Бердским королевством был на деле простым трусом, попавшимся при попытки бегства на глаза своему командиру. Так как его ждала казнь за нарушение приказа, он проорал глупости и первым кинулся в сторону вражеских сил. Был убит там же, но его теперь преподносят как великую личность. А королева Серила Пресвятая – непорочная дева, пожертвовавшая собой ради защиты целого города. Да она просто бегала к вражескому генералу, не понимая, что тот вытягивает из нее информацию. Зато потом уверяла, что пошла на предательство в попытке отравить врага. Только чего-то медлила, целый год все пыталась и пыталась, каждую ночь. Непорочна она была, как же… Ха-ха. Но что-то я отвлекся. Что еще?

―Коллегиум Тринадцати,- вздохнула я. Вот кто действительно мастерски подчистил свои грешки, воспев себя героями в истории. ―Их жизнь точно ничему не учит. Дважды Лены пытались полностью взять власть в свои руки, и дважды их останавливали. И если в первый раз для них все обошлось лишь наказанием в виде лишения некоторого имущества и титулов, зато следующий закончился казнью и жестким ограничением полномочий. Но… судя по всему, Коллегиум не только поднялся с колен, где им самое место, но и вновь собирается попробовать устроить переворот.

―За такие слова тебя могут казнить без суда,- Герцог Линш холодно улыбнулся, словно говорил с будущим мертвецом, которому завтра на плаху. Нет, господа, спешу огорчить, что с головой я расставаться в ближайшем, да и в далеком будущем, не собираюсь.

―Сами же сказали поделиться своими выводами,- недовольно пробурчала я, поежившись от прошедшего по коже мороза, исходящего от сидящего напротив мага. ―Определитесь сами, что вам нужно.

―Того, что мне нужно, у тебя нет,- зевнул мужчина, посмотрев скучающим взглядом в окно. ―Просто говорю на будущее – даже за одно необдуманное слово можно легко поплатиться жизнь. На этом все. Озвученной информации тебе пока хватит для размышлений. Имей в виду, что коллегиум тринадцати уничтожит любые препятствия на своем пути, дабы достичь прежнего величия. Твой учитель тому прямое доказательство, хотя ему еще повезло вовремя умыть руки и сбежать…

Герцог Линш замолчал, продолжая смотреть на проносящиеся за окном панорамы зимней природы, окрашенные первыми робкими лучами восходящего солнца. Сумрак отступал, прятался в тени деревьев и в оврагах, но тайны и загадки, окружающие меня, не спешили никуда исчезать. Такое чувство, что я невольно участвую в акции «приобрети проблему и получи еще десяток причин для головной боли в подарок». Еще одно упоминание о прошлом Кармы наводило на кое-какие мысли, но я пока отложила их на потом и решила заняться вопросами, мучившими меня в данный момент.

―Раз я молодец, могу теперь послушать ответ на свой вопрос?- осторожно спросила я, чтобы не спугнуть расположение мага, но внутренне уже готовясь к любому развитию событий.

―Раз я дал слово, то сдержу его,- спокойно произнес мужчина, подперев голову рукой. ―Итак, почему же король недолюбливает своего старшего сына? Есть предложения?

Я терпеливо покачала головой. Дело даже не в том, что не хочу говорить, просто действительно даже не догадываюсь о возможных причинах. Как я уже говорила, о первом принце известно ничтожно мало, словно кто-то специально скрывал факт его существования. Так что пришлось всем своим видом показать готовность внимать мудрости старшего поколения, теша чужое самолюбие. Маг специально выдержал паузу, нагнетая атмосферу, и только спустя некоторое время, когда у меня уже задергалось веко, неторопливо заговорил:

―Долгое время перед нами стояла проблема торговли с Северными королевствами за Багровым морем, так как у нас всегда были весьма натянутые отношения. Однако, около двадцати лет назад эта проблема разрешилась. Король крупнейшего королевства Сваргон заключил с нашим правителем договор о сотрудничестве, известный как «Мировой». Главным его условием была женитьба на второй принцессе Северного королевства. Также в случае рождения мальчика, принц мог наследовать корону Сваргона в отсутствии более старших наследников. Весьма выгодно для нас.