Испытания Леди Некромант.

Глава 12

«Загадки есть, ответов нет»

Очнулась я в уже знакомой комнате. Живот всё ещё болел, но по сравнению с пережитым — это пустяки. Чувствуя на языке неприятную горечь, я заставила себя сесть и, сжав челюсти, подняться с кровати. Опираясь о край постели, доползла до столика с графином, мысленно уговаривая свой бунтующий против передвижений организм немножко потерпеть. Дрожащей рукой со второго раза я смогла все же налить себе воды в стакан, предварительно облив и себя, и стол. Вот почему никого нет рядом со мной, чтобы помочь, хоть теперь я Лен?

Спустя два стакана горечь во рту притупилась, но не исчезла, словно напоминая, кому я обязана её наличием. А ведь действительно, где виновник того кошмара, который мне пришлось испытать на Совете? Словно почувствовав мое недовольство, объект негодований спокойно вошёл в комнату, неторопливо закрыв за собой дверь. Меня одарили мимолетным безразличным взглядом. Не обронив и слова, Герцог Линш молча скрылся за незамеченной ранее дверью, ведущей в смежные покои.

—Минуточку!- возмущенно воскликнула я, воинственно шагнув вперёд. Но вместо того, чтобы фурией влететь в соседнюю комнату и высказать Герцогу всё, что думаю о его двуличной подлой персоне, я неуклюже полетела лицом в пол.

Обычно в такие моменты девушку обязательно должен кто-нибудь поймать, не позволив упасть. Вот только меня никто не спешил спасать от неминуемой участи синяков, и в итоге я с грохотом растянулась на полу, отбив ладошки и бок. Спасибо хоть лицо в блинчик не превратилось. На шум рыцарь тоже не прискакал, наверно, даже не почесался вместе со своим верным скакуном. И когда я уже готова была взорваться отборной бранью, дверь соседней комнаты всё же открылась, предъявив мне крайне недовольного мага, уже успевшего снять синий камзол и расстегнуть пару пуговиц белоснежной рубашки.

—Значит, тихонько сидеть мы не можем?- Герцог Линш в два шага оказался рядом и навис надо мной скалой, сложив руки на груди. Помочь подняться даже не предложил, зато наградил тяжелым взглядом прищуренных глаз, словно придавившим меня к полу еще сильнее.

—Когда другим до меня нет дела, предпочитаю заботиться о себе самостоятельно, не дожидаясь чужого снисхождения,- сказала я с кривой ухмылкой, сдерживая рвущиеся с языка оскорбления. Терпи, Ния, сейчас не время ссорится с единственным возможным союзником.

Намек дошел до адресата благополучно и в кротчайшие сроки. Маг слегка приподнял уголки губ, и не успела я даже пискнуть, как меня довольно грубо подняли за треснувший ворот платья и опустили на кровать, как провинившегося кота. Сказать, что я почувствовала себя униженно, это все равно, что промолчать. Сначала подло обманул, не предупредив о яде. Я даже не ожидала, что отвлекать внимание Тринадцати мне придется таким образом! А теперь делает вид, словно ничего не произошло.

Герцог Линш было шагнул к открытой двери в соседнюю комнату, но неожиданно затормозил и резко обернувшись, смерил меня острым взглядом.

—Если хочешь высказаться, не тяни,- сухо обронил маг, продолжая удерживать взгляд на мне. — До бала осталось слишком мало времени, а нам нужно еще многое успеть.

—Нам?- удивленно выпалила я вовсе не то, что собиралась, но вырвавшийся вопрос оказался вполне насущным.

—Конечно,- нейтральным тоном ответил мужчина, и только дрогнувший уголок глаза выдал вновь появившееся раздражение. ―Ты же не надеялась, что я сам буду все за тебя делать? Если мне нужно было бы осуществлять план самостоятельно, ты бы сейчас была послушной собачкой на поводке Коллегиума Тринадцати. Так что если хочешь спасти свою шкуру и вытащить своих из темницы, перестань задавать глупые вопросы и научись выполнять мои приказы молча и быстро.

Значит, я все равно должна играть роль собачки, вынужденной прыгать по команде хозяина? Пальцы невольно сжали одеяло, и только запах дыма заставил меня забыть об ударе по гордости. Опустив взгляд, я тут же заставила себя успокоиться и прихлопнула рукой небольшую обуглившуюся дыру на дорогих тканях. Герцог не стал дожидаться моего ответа и скрылся за закрывшейся дверью. Мне же ничего не оставалось, как проглотить обиду, перевернуть одеяло неповрежденной стороной вверх и ненадолго забыться тревожным сном, чтобы восполнить силы.

Меня разбудили королевские горничные и, не дав времени толком открыть глаза, буквально стащили с кровати и потянули в ванну. На этот раз водные процедуры заключались лишь в умывании лица, рук и ног, после чего меня чуть не силком потащили к столику с закусками и чашкой чая. После того, как Герцог Линш подлил мне яд замедленного действия, я еще долго не смогу пить что-либо, налитое не мной лично. Пришлось озадачить одну девушку просьбой отпить глоток, после чего мои тараканы немного поутихли.

Впихнув в себя легкие закуски, тоже проверенные доступными в данный момент способами, я была причесана и переодета в очередное безумно дорогое платье. Когда же я смогу одеться в любимые штаны с рубашкой? Когда служанки молча удалились, за мной пришел Герцог Линш. Мужчина разве что не излучал свет совершенного создания, пришедшего из мира идеала. Каждый волосок на его голове был на своем месте, на дорогих одеждах ни единой складочки и пылинки, а на лице безупречная улыбка джентльмена, способная обманут кого угодно. Маг протянул мне руку в перчатке, как требовал этикет, и мы покинули его покои.

―На балу от тебя ничего особенного не требуется,- едва слышно заговорил Герцог Линш, пока мы неспеша шли по сверкающим роскошью коридорам, необычайно оживленным, по сравнению с утром. ―Глава Коллегиума тринадцати произнесет наследному принцу одно поздравление за всех вас, после чего тебе следует присутствовать на официальной части и хотя бы одном танце. Можешь просто у стеночки постоять, так будет даже лучше. Нечего тебе светиться сейчас. Дальше мы сошлемся на твое плохое самочувствие, и вернемся в комнату. Завтра же утром тебя отвезут в Академию.

―Когда я смогу освободить Даркла с Кармой?- шепотом спросила я, чувствуя, как от напряжения подрагивают кончики пальцев.

―Не о том ты думаешь,- недовольно отозвался маг, с силой сжав мою руку. ―Сейчас тебе важно сыграть свою роль так, чтобы Коллегиум поверил. Они не дураки, и уже должны были заметить, что мы подменили документы. Веди себя спокойно и не забывай улыбаться. Даже тень подозрения не должна пасть на тебя.

Мне оставалось только молча кивнуть, чувствуя, как сердце невольно забилось быстрее, а дыхание перехватило. Действительно, пора браться за голову и вести себя так, словно я вернулась в замок тети. Маска дружелюбия и крайнего уважения на лице, фальшивая улыбка на губах и контроль не только за словами, но и за жестами. Сплошная игра, на кону которой стоит даже большее, чем просто моя жизнь.

―Дашь Коллегиуму Тринадцати повод сомневаться в себе, и попадешься в их сети,- буднично сказал Герцог Линш. ―А там уже тебе и себя не спасти…

На этом наш разговор и был завершен. Я знала, что маг не ответит на вопросы, волнующие меня, а если продолжу настаивать, только усугублю наши и без того прохладные отношения. Поэтому тренируем улыбку послушной овечки и дышим полной грудью, успокаивая расшалившиеся нервы.

Герцог Линш довел меня до просторного пустого зала и велел ждать здесь, пока он отойдет по каким-то срочно появившимся делам. Я вовремя удержала шутку на этот счет и послушно опустилась на ближайший диванчик. Как только маг ушел, я с облегчением выдохнула, но не тут-то было. Словно по злой шутке судьбы в дальние двери проскользнула хихикающая разодетая парочка, не заметившая притаившуюся за пышным цветком меня. Когда смех утих и появились недвусмысленные звуки с ахами и охами, я не смога больше сохранять спокойствия и тихо покинула зал, который так не вовремя решила облюбовать парочка.

Застыв в коридоре, в первые секунды я растерялась, не зная куда идти. Слуги, придворные и гости умудрялись как-то занимать все свободное место, постоянно задевая меня, наступая на подол платья, толкая и даже умудряясь врезаться. Мое терпение подошло к концу достаточно быстро, и увернувшись от очередной неповоротливой дамочки, затянутой в трещащий по швам розовый корсет, я устремилась к замеченному проходу на узкую лестницу. Как только злополучный коридор оказался за спиной, я смогла спокойно постоять на ступеньках, оперевшись плечом о шероховатую холодную стену.

―Чего встали на проходе?- звонкий девичий голос заставил меня подпрыгнуть, едва не подвернув соскользнувшую со ступеньки ногу. Девушка с нагловатым выражением лица и в форме горничной держала огромный поднос, заставленный стеклянными тарелочками, наполненными явно чем-то сладким. ―Мне тяжело, так что не могли бы вы пропустить меня?

Горничная явно была немного старше меня и к тому же не опытной, поэтому еще и позволяет себе подобное своеволие. Будь на моем месте дворянка даже из самой бедной семьи, закатила бы скандал, воя похуже банши. Мне же спорить не хотелось, поэтому решила уступить. Вот только, разминуться на узкой лесенке нам было не судьба, даже втянув животы и придержав пышные юбки. Задний ход давать ― так на девушку точно в коридоре кто-то налетит, и это будет отчасти моей виной. Поэтому, пришлось подниматься по лесенке вверх, слушая, как за моей спиной недовольно бурчат про избалованных богачек. Да знала бы, что этим ходом пользуются, не совалась бы.

По моим ощущениям, я миновала несколько этажей, прежде чем выйти в другой коридор. Горничная с подносом быстро куда-то умчалась, и можно было спокойно вернуться назад. Но взгляд зацепился за стеклянные двери, за которыми смутно виднелось ограждение балкончика и вечернее небо. Мысленно пометавшись между хочу и нельзя, победу одержали мои тараканы. Не устояв, я пообещала себе долго не задерживаться, посмотрю только одним глазком, и шагнула вперед. Повернув ручку, с удовлетворением поняла, что не заперто, и уже уверенно толкнула створку.

Прохладный ветерок тут же коснулся открытой кожи, охладив ее после душных недр дворца и подарив мне чувство свежести и легкости. Слабо улыбнувшись, я шагнула к самым перилам и, облокотившись о них, подняла лицо к небу удивительно насыщенного оттенка индиго. Казалось, что стоит провести по нему рукой, и почувствуешь под пальцами мягкий бархат. На некоторое время все волнения и тяжелые мысли отступили на второй план перед открывшейся красотой. Возможно, из-за этого я и не заметила, что стою на балконе уже не одна.

―Довольно неожиданно встретить тебя здесь,- сухой голос с нотками недовольства раздался совсем рядом, разрушив идиллию, в которой я пребывала. ―И что вдвойне удивительно, замок до сих пор цел. Боюсь, правда, не долго.

―Смешно, ха-ха. Сделаем вид, что это был мой смех,- кисло отозвалась я, подняв взгляд на бледноватое лицо с прищуренными сапфировыми глазами, обрамленное белоснежными пушистыми локонами. ―Сам-то что здесь забыл?

―Я первее задал вопрос,- парень уже знакомо поджал тонкие, практически белые губы, и слегка сморщил нос. Не выдержав настолько забавной мордашки, я прыснула в кулак, но тут же взяла себя в руки под оскорбленным взглядом округлившихся синих глаз.