В чужом клане

— Рейн! — Амана в платье, которое сегодня выглядело на редкость официальным, шла ко мне через площадку. Подойдя, критически оглядела. Стряхнула пару соринок с моего камзола — это где мне пришлось кинуться на землю, уходя от огненной атаки, — и довольно кивнула.

— Пойдем. В главном зале народ уже начал собираться.

— Какой повод? — я не помнил, чтобы Амана упоминала о чем-то подобном и предполагал, что сегодня буду целый день предоставлен самому себе.

— Молодежь Восточных семей будет «приникать к корням», — последние слова звучали как цитата.

— А я там зачем? — вновь становиться объектом любопытства многочисленных аль-Ифрит мне не хотелось.

— Познакомишься с новыми людьми, пообщаешься.

— Пообщаюсь? Как вчера? Смеешься?

Амана и в самом деле хихикнула.

— У тебя уже формируется репутация — таинственный молчаливый юноша с опасным прошлым. Да-да, и мрачные взгляды, наподобие того, который ты сейчас на меня кинул, росту этой репутации очень способствуют!

А потом добавила уже серьезно:

— Пойдем. Дело, конечно, не в новых знакомствах и общении. Каждый, кто живет в корневом замке, должен хотя бы однажды предстать перед родовыми духами.

— И это нужно сделать обязательно сегодня?

Амана пожала плечами.

— Они появляются лишь четыре дня в году и следующий раз будет через три месяца. Так что да, сегодня.

Похоже, приезд глав Младших семей с востока был связан именно с этой датой. И, судя по упомянутой молодежи, главы привезли с собой детей. Тут мне как раз вспомнилась маленькая дочь семейной пары, которую я видел в картинной галерее.

— А если я этим духам не понравлюсь, они меня убьют?

Брови Аманы взлетели вверх.

— Откуда такие мысли?

Откуда? Я и сам не знал, но отчего-то именно это первым пришло мне в голову.

— Я никогда не слышала, чтобы наши духи кого-то убивали, — после короткой паузы продолжила Амана. — Или хотя бы причиняли вред. Это ведь не, — она неопределенно повела в воздухе рукой, — это не призраки неупокоенных.

Главный зал выглядел куда более грандиозным, чем тот, в котором проходил вчерашний обед. Но я лишь скользнул взглядом по украшениям, колоннам, мозаикам, драпировкам. Все мое внимание, едва я переступил порог, приковало к себе чувство притяжения. Словно невидимая рука развернула меня туда, где за пустым сейчас креслом главы клана, слишком уж напоминающим трон, на высокой подставке, в драгоценных ножнах, лежал меч.

Амана проследила за моим взглядом.

— Это оружие основателя нашего клана.

— Ифрита? Он был чистокровным демоном?

— Да, чистокровным демоном, хотя был вынужден принять облик человека.

Демон, вынужденный принять облик человека? Еще и такое бывает?

Я мысленно покачал головой, решив расспросить Аману об основателе клана позднее, когда десятки людей вокруг не будут отвлекать ее приветствиями и разговорами. И когда я не буду ощущать растущее желание подойти к постаменту и достать меч демона.

Наверное, это было последствием моей едва не начавшейся одержимости. Амулеты избавили меня от демонической скверны, но ее причину, мое демоническое наследие, они убрать не могли.

Я подавил вздох и заставил себя отвернуться от меча. Во-первых, он наверняка охранялся магией. Во-вторых, вряд ли аль-Ифрит понравится, если чужак полезет к их семейному наследию.

Что-то изменилось.

Воздух стал холоднее и суше, солнечный свет, льющийся через высокие окна, померк. А потом я ощутил присутствие.

Словно ветер, пронизывающий до самых костей, но при этом не касающийся кожи. Словно солнечный свет, только неправильный, такой, от которого становится нестерпимо холодно…

— Духи поднялись, — сказала Амана.

Значит, это было их присутствие. Оно между тем усилилось. Будто ледяные щупальца проникли мне под кожу, будто лед начал растворяться в крови… Подобным образом работали очищающие от скверны амулеты, только от них по венам растекался жар, а сейчас — холод.

— Рейн, что с тобой? — Амана потянула меня за руку, и я понял, что застыл на месте, загородив дорогу другим гостям.

— Холод — это нормально? — спросил я с трудом.

— Какой холод? — Амана нахмурилась, не понимая.

Значит, ненормально…

Теперь лед, разнесенный с током крови, ощущался во всем теле. Двигаться стало трудно, будто изнутри я превращался в ледяную статую. Более того, трудно стало даже дышать.

Неужели мои недавние случайные слова оказались пророческими, и я действительно настолько не понравился родовым духам аль-Ифрит, что они решили заморозить меня насмерть?