Колыбель. Изгнанник Альтара

— Значит, вот как произошло. — Существо вздохнуло. Я увидел чёткие очертания дымчатого тела, голову, что-то похожее на лицо, огромные чёрные глаза с белыми зрачками и почти незаметный в этой черноте рот. От его тела исходила лёгкая зетановая пелена, а сам он задумчиво смотрел на меня.

— Ты не поддался сну и продержался дольше всех из тех, кого я встречал здесь. А то, что я увидел в тебе, меня позабавило. Кто бы знал, что мою скромную пещерку посетит человек с кровью смертоносной Тьмы.

Откуда-то со стороны послышалось шуршание, отдалённо напоминающие шаги. Хозяин пещеры повёл взглядом в то место и, заметив источник шума, его глаза ещё сильнее увеличились в размере.

— Так ты всё-таки привёл мне сердце! — Обрадовался силуэт и дымкой поднялся на ноги, протягивая руку в сторону. Я с трудом повернулся и заметил морду Азусу тянущуюся и обнюхивающего незнакомца. Как этот зверь нашёл вход и спустился сюда? А ещё и к нам добрался. Да, уж, кажется, я забываю, насколько он умён и человечен.

Зелёный свет плавно побелел, и постепенно пещера стала достаточно освещённой. Голова понемногу остывала, но я всё ещё сидел, крепко держа её рукой, наблюдая за интересом дракона к пещере. Сон моментально исчез и Гордон, сидящий рядом, затянулся длинным вздохом, оповещая меня о том, что он приходит в себя. Гера, лежавший на его ногах, тоже очнулся и, открыв глаза, пытался взять контроль над своим ослабевшим телом.

— Я забрал ваши силы зетана, опустошив вас, — сообщил силуэт, поглаживая дракона. — Ты остался в сознании благодаря своей человеческой половине. Я вижу, как ты настроен на защиту нашего мира, но многого не знаешь, и я готов дать тебе нужную информацию и силы, что изменят тебя навсегда. Но, возможно, я лишу тебя того, что не позволило тебе уснуть в моём убежище, тебя и людей колыбели больше ничего не будет связывать, ты готов пожертвовать этим?

Он усмехнулся ужасным оскалом и не сводил с меня глаз. Эта зубастая чёрная улыбка и пробирающий до костей взгляд пугал и отталкивал. Однако он не убил нас и освободил моих ребят. Я уверен, что другого шанса на такого союзника у меня не будет.

— Великолепно! — воскликнул он и, развернувшись, направился вглубь пещеры. — Я не ждал другого ответа от сына моего берсерка. Идёмте за мной.

Я помог встать ребятам, и вместе поспешили за хозяином пещеры. Дракон плёлся за нами. Помещение, в которое мы вошли, было огромным и пустым, начищенный мраморный пол блестел в редких лучах света.

— Это не мрамор, — услышав мои мысли, поправил меня силуэт, удаляясь в центр грота, — всё вокруг тебя из чистого зетана. Раньше мой мир поддерживали берсерки, они были главным звеном Альтара. Но теперь я чувствую лишь одно сердце, бьющееся в такт Тьмы. Если твои воины так же желают взять на себя такую важную роль, я готов им дать эти силы, как и тебе, но назад пути не будет. Взамен я заберу у вас гораздо больше ценного для вас. Ваши чувства, старые личности, ваши души.

— Прямо сам дьявол, — вздохнул я и на секунду задумался. — Кстати, кто ты?

Собеседник остановился и нехотя повернулся к нам. Он осматривал нас, словно заглядывая в нутро каждого, как вдруг остановил взор на Гекторе, будто вспоминая своё прошлое.

— Альтар… — тихо произнёс Гера. — Быть не может… ты же…

— Умер? — сухо спросил силуэт. — Внешне да. Но чего стоит эта оболочка, когда ты есть Тьма? Марсель, я расскажу вам то, о чём никто из верхнего мира просто не должен знать. Ты хочешь этого? Готов ли служить Тьме и оберегать мир-Стража?

Я не сомневался ни минуты. Я правда очень хотел. Я жаждал стать значимым и нужным. Быть тем, кого видел в рассказах отца. И Альтар это знает. Ведь он ждал меня здесь, в этой пещере. Мы бы не пришли сюда просто так, всё это было хорошо продуманным планом… ведь так?

— Всё так. — Улыбнулся Альтар. — Я очень ждал, и Тьма наконец привела тебя. Подойди и дай мне руку, войско Света уже на границе крепости, а вы ещё так слабы.

Я подошёл ближе, чувствуя, как внутри меня всё горит, кровь закипает, а сердце бьётся чаще.

— Я подарю вам, огонь Альтара. Пламя очищения и силы.

Как только я взял его за туманную руку, моё тело разорвало на мелкие частицы. Невыносимая обжигающая боль доставала каждую клетку, все эмоции смешались воедино, от гнева и страха в безумное удовольствие. Вокруг всё стало ярким, словно я был в центре огромно костра, в котором я главное блюдо. Извиваясь, я встал на колени, почувствовав под ногами холодный пол. Дальше всё для меня словно пронеслось в одно мгновенье. Успокоение и преклонение великому правителю Тьмы, облачение в доспех, принятие зетана и очищение от окутавшего меня гнева. Всё это будто уже случалось со мной, хоть и было в первый раз. Пока я приходил в себя, ребята прошли сквозь это же испытание, присоединяясь к моему новому клану, имя которого вертелось в голове.

Легати. Теперь я официально существую в мире Тьмы и являясь потомком Хана, по словам Альтара, понесу полное имя — Онум Марсель Кхальмет Легати. Как я понял, чистокровными берсерками обычно рождаются в семьях, подобным им. Но есть обряд очищения смешанных кровей, а также берсерком можно стать, начав новый род смертоносных убийц. Именно в таких воинов чёрный силуэт превращал моих единственных друзей. Теперь наш новый клан Легати даст толчок к созданию очередной эры миров Стражей.

Позволив нам прийти в себя и отдохнуть, истощённый, почти прозрачный, правитель одарил нас оружием исходя из наших особенностей. Гектор получил изящный лук, взамен своего. Он тотчас опробовал новинку, запустив вдаль помещения тонкую, с карандаш, стрелу, которую достал из воздуха из-за спины.

— Боезапас почти безграничен, — сухо говорил Альтар, — скорость полёта, точность и скрытность зависит от имеющихся сил и наличия зетанового материала. Гордон, меч не твоё оружие, если ставишь всё на силу, то держи противников на расстоянии вытянутой руки. Чувство постоянного гнева я постарался заглушить, но что из этого выйдет, зависит от тебя.

Он протянул Гордону руку и из дыма собралась крупная глеффа с тремя широкими изогнутыми лезвиями. Взяв её в обе руки, он провернул в ней механизм, и широкое остриё разошлось на две части, образуя пару схожих оружий.

— Как только одаришь их зетаном, они будут беспрекословно подчиняться тебе на расстоянии.

После Альтар подошёл ко мне. Я заглянул в его чёрные глаза. Они уже не казались такими страшными и отталкивающими. Его взгляд выражал сожаление и боль. Он протянул мне руку.

— Я отдам тебе самое дорогое. Мой меч и сердце мира-Тьмы. — От пола до его руки завился клубом чёрный дым, собираясь в широкий одноручный меч. — Он изменяется, как и у Гордона, ты можешь снять с него облегчённый, но этот клинок особенный. Я помещу в рукоять вместо камня сердце мира, тем самым обеспечив ему надёжную защиту в виде Тёмного берсерка. От моих сил ничего не останется, и я медленно и неизбежно погибну, а ты будешь вынужден сделать всё, чтобы то, что я расскажу тебе, было под контролем.

Переминая в руке, словно пластилин, мягкий и эластичный сгусток зетана, я сидел на полу и вслушивался в каждое слово слабеющего силуэта. Удивительно, что он держал под контролем всю скатившуюся ситуацию, хотя всё же был в полном отчаянии. Конечно, ведь, ежедневно наблюдая, как гибнут ни в чём не виновные люди Тьмы от Светлых клинков, он не мог им помочь.

Альтар рассказал о заговоре братьев лордов и их замысле, использовать Марселя в качестве ручного зверя. Поведал, как незримой тенью посещал все тайные и открытые собрания в крепости и за её пределами. Неимоверное количество раз ужасался решениям и злился на свою беспомощность. Всё, что ему оставалось, — так это прогонять диких испуганных животных вглубь забытых земель и водить их кругами, пряча от глаз беспощадного противника.

Он рассказал, как наблюдал за развитием пространственных врат в болотах, и о том, как существа внешнего мира чувствовали его присутствие и пытались прикончить. Ответить им он не мог в связи с отсутствием оболочки, но сама природа помогла ему и вырастила в пещерах под болотами те опасные «сонные камни», которые совсем недавно отключили Геру и Гордона от реальности. Даже сквозь болотистую и непроходимую землю, они совершают своё дело, усыпляя и затормаживая движения аномальных существ. Но по его словам, долго это не продлится. Всего через несколько недель, максимум месяц, медленно, но верно, ползущее пространство захватит просторы болот, и его время роста возрастёт. Значит, у нас есть всего лишь месяц, чтобы расправиться со Светлой надоедливой армией. Короткий период на то, чтобы найти решение, которое спасёт Тёмный мир от смертельного вторжения. Один грёбаный месяц.

Альтар угасал на наших глазах. Не прерывая ни на секунду разговор, он с трудом переводил и без того ненужное ему дыхание. Владыка хотел, чтобы я знал всё и спешил сообщить мне об этом до мгновения, как развеется в прах. Сколько прошло времени с того момента, как мы попали в пещеру, никто не знал. В помещении возникло молчание. Истощённый силуэт Альтара поднялся и подошёл к дракону, заботливо погладив его по бархатной морде.

— Я отпустил ваших волков. Скорее всего, они вернутся к крепости. — Грустно сказал Альтар. — Взамен у вас будет нечто получше. Мощные, быстрые и единственные в своём роде. Вот только они, как и большинство животных Альтара, не в силах покидать этот мир, поэтому будут вашей поддержкой только здесь. Я рад увидеть напоследок настоящего берсерка, и я верю в тебя, как однажды верил в меня отец.

Дракон, гулко мурлыкнув, гордо встал, расправляя крылья, и вскинул голову. Его тело с хрустом покрылось толстой каменной кожей, замуровывая внутри существо, к которому я так успел проникнуться. Густая чёрная масса, вьюном прокружившись вокруг него, оставила в руке Альтара маленький красный камушек. Именно его повелитель Тьмы вложил в мой меч и запечатал остатком своей силы. Последнее, что я увидел, были его крупные чёрные глаза с белыми зрачками, с гордостью и надеждой смотрящими на меня. С этой минуты я предводитель берсерков, приносящий смерть и справедливость. Отныне я Тьма. Таково последнее желание Тёмного владыки мира Альтар.