Колыбель. Изгнанник Альтара

— Нет, сир, но изучили этих существ и к моему великому сожалению, мы все бессильны в уничтожении их. Единственный выход из сложившейся ситуации — спасение вас как вид. Вы же прекрасно понимаете, насколько Тьма важна для колыбели.

— Чистая ложь, — холодно произнёс Айен, — Ваши правители жаждут стереть нас с мира Стража. И в чём я точно уверен, они не посмеют отступиться.

— Вы же понимаете, что наши войска начнут атаку крепости, много людей погибнет, лорд же не хочет потерять сво…

— Довольно, — перебил его Тёмный правитель. Мне отвратительно слушать тебя. Как только Тьма вернулась в сердце крепости, я стал лучше чувствовать твоё враньё. Все эти сладкие фразы и лизоблюдство больше не затуманят мне голову. Возвращайся к своим людям и скажи, что новый повелитель земель, Эмирас, даёт вам последний шанс убраться с наших территорий.

— Что? Ты не понял, что вы зажаты в крепость, грязная вошь?! — зарычал один из стражников, вытягивая из ножен меч.

Воины Тьмы выхватили оружие и лишь парой ударов убили каждого из стражников советника Света. Самого Люца же приподнял за грудки Айен.

— Никто не смеет так обращаться ко мне на моей земле. Возвращайся и передай своим начальникам все слова. Я лично вырву сердце из груди Эрика.

Советник бежал со всех ног, пока выставленные на стену десяток лучников намеренно подгоняли его горящими стрелами. Как только Люц добрался до своих, его тут же прикрыло выдвинувшееся к крепости войско.

— Нет, нет, остановите! — кричал он, задыхаясь, подбегая к командирам. — Это провокация! Лорд посоветовал уходить. Там новый повелитель. Эмирас. Сегмент порядка Тьмы. Доспех чистого зетана.

— Отдышись, Люц, — спокойно ответил один из командиров. — Атака — распоряжение свыше. У нас не было в планах перемирия, наша задача — захватить Айена, и все остальные нам не нужны. Горстка лучников не испугает элиту. Я прав? — закричал он, и гулким рёвом ответили ему солдаты, второй волной кинувшись на осаду крепости.

— А как же? Вы отправили меня туда, хотя Айен это чувствовал! Он же мог!

— Нужно было потянуть время, пока Малк ступит в мир Альтара. Вы справились с задачей, а теперь исчезни.

Люц ушёл в сторону, наблюдая, как войска Света начинают свой безумный план, в котором рано или поздно погибнет этот мир. Советник подошёл к своим напарникам, которые так же наблюдали издали.

— Пора убираться от сюда, — тихо произнёс Люц.

— Не хочешь посмотреть, что будет?

— Нет. На кровавый пир явятся существа с болот. Они не успокоятся, пока не получат всё, что шевелится и дышит.

— А ты хорошо это придумал. Кто бы знал, всего лишь челюсть твари и пара тройка литров крови из разных миров откроют убийственный портал, уничтожающий Стража.

— Молчи об этом. Я мало верил, что подобное сработает, надеюсь, что таких трофеев в наш мир никто не приносил. А теперь уходим, уверен, что в битве Тёмные животные будут выискивать нас в первую очередь.

После этих слов Люц растворился в пыль, исчезая белой вспышкой в пустоте, а за ним, ослепляя близстоящих воинов, испарились ещё три советника и бывший командир охраны Тьмы.

В это время в крепости на стенах расположились умело спрятанные лучники, и они уже было приготовились встречать врага.

— Наконец-то решились, — распыляя шлем, сказал Эмирас, наблюдая за несущимся в атаку Светлым мясом. — Сколько же у них ненужных бойцов, чтобы послать их к крепости, зная о лучниках. Слушай мою команду! Стрелки — убирать врага на близкой дистанции! Находиться в укрытии! Собьём их со счёта наших бойцов! Отряд поддержки — быть наготове. Если враг проникнет в крепость, ликвидировать! Основная часть Тьмы — ждать приказа!

Убедившись, что все поняли команду и встали на позиции, Эмирас подошёл к Айену ожидавшему его в стороне.

— Что-то не вижу твой маленький секретный отряд, — недовольно произнёс лорд.

— Спокойно, брат. Я рассказал ему всё, что было необходимо, ссылаясь на его отца. Пока он считает меня другом семьи, всё будет в порядке. Уверен, что они, где-то неподалёку, решают, как пробраться к нам, отправив на иной свет с десяток вражьих голов.

— Надеюсь, это так. Твоё войско сильно, но если появится эта безумная троица клоунов, они внесут непредсказуемость в любой бой.

Лучники Тьмы отлично справлялись с поставленной задачей. Из укрытий они делали несколько выстрелов, после чего прятались и сменяли позиции, сосчитать со стороны количество бойцов было очень сложно. Так или иначе, проворные Светлые войска закрывались доспехом и уклонялись от некоторых стрел, приближаясь к стенам города.

Стража Айена также не стояла без дела. Они бегали с места на место, проверяя боезапас лучников и принося им новые стрелы. Лорд и сам прекрасно понимал, что его личная стража ни на что не способна в бою, поэтому основная задача для них была помогать стрелковым войскам. К тому времени, как последний боец Света пал перед крепостью, Малк появился со своим элитным отрядом. Он отличный военный советник, главнокомандующий специальными войсками и, конечно же, сын лорда Света. Как никто другой, он понимал, что город-крепость Альтар не была предназначена для битв. Изначально её строили, для мирного населения, и основные силы предшествующие правители пустили на развитие людей, а не военной службы, из-за чего весь объект был крайне уязвим.

Защитные стены замка были из крепкого камня, добытого из рудников Альтара, поверх неё на основной части красовались три выступающие башни, а вдоль всей стены были размещены укрывающие стрелков конструкции. Ворота, крепости, защита которых должна была быть в приоритете, напротив, были хлипкими и слабыми. Единственное, что могло хоть немного задержать врага, — поднятый механизмом мост через овраг с бурлящей от водопадов рекой. Западная часть крепости, где были расположены жилые блоки и всё главенство Тьмы, являлась самой защищённой, ведь она находилась в массиве горы, позади которой изумительный водопад устремлялся в бесконечный обрыв.

Но Малку было достаточно восточной части и, конечно же, хлипких ничтожных ворот. Отдельную роль сыграли Светлые советники и солдаты, охраняющие лорда Айена ранее и постепенно приводившие в негодность механизмы и общую охранную структуру. На это и был расчёт Малка, ведь остальное смогут сделать его идеальные бойцы.

Разбившись на две группы и добрав обычных солдат, командир направил войска с нескольких сторон от ворот на захват крепости. Позади на пригорках он выставил снайперов, которые выискивали и убирали злополучных лучников. Всё шло как по плану. Элитные отряды под шквалом стрел, прикрывая себя и Светлых бойцов, напролом шли к крепости, в то время как затаившиеся снайпера из ниоткуда почистили стены от стрелков.

— Они притащили оружие из колыбели? — огорчённо спросил Айен, осматривая пробитого серебряной пулей голову лучника.

— Похоже, начинаем менять правила нашей игры, — ответил брат, скидывая мёртвое тело с лестницы. — Я подготовлю оружие помощнее арбалетов и луков, к моменту нападения на Стелл.

— Милорд! — запыхавшись и укрываясь от снайперов, подбежал один из лучников. — Войска Света в нескольких десятках метрах от ворот. Что прикажете?

— Я почти уснул, пока они добирались, — Эмирас поспешил спуститься вниз. — Откройте и примите гостей, зачем томить их ожиданием.

Ворота по распоряжению лорда поднялись, освобождая путь в крепость. Элита и аскеты Света, затаившись у стен, с осторожностью осматривала вход. Это вполне очевидная засада, и там за воротами их уже ожидают.

Малк, прищурившись, наблюдал за событиями, проходящими у стен крепости, после чего повернулся к бойцам и громко заговорил.

— У нас нет времени на осаду и изнурение противника, тем более что перед нами Тьма, а не человеческий род. Они нам так и не дали возможности заметить, сколько бойцов у них в наличии, и если мы не пустим элиту внутрь, то так и не сможем узнать ответа. Поэтому начинаем наступление, немедля. Катар и Лиям, вы и ваши отряды пойдут наверх. Штурмуете стены юго-востока, очищаете их от стрелков, а после меняете позиции и обеспечиваете поддержку бойцам на площади. Я с остатками элиты присоединюсь к моим парням у стены, мы зайдём с главного входа, и наведём немного безобразия. Осадные отряды! После того как Лиям и Катар окажутся на стенах юго-востока, северная часть ваша. Я хочу, чтобы снайперы не видели преград для обстрела главной площади. Остальные идут после нас новой волной, всё, как и обговаривали! А теперь вперёд, вперёд! Лиям, я хочу увидеть, как жалкая Тьма, умоляет твоих бойцов о пощаде!

Отряд двух командиров в белом тумане пронёсся к стенам замка, преодолев равнину, разбирая и подготавливая механизмы. Сам Малк воссоединился со своим отрядом и пустив вперёд тех, кто послабее, рванул в открытые объятья крепости. Перед его глазами стремительно летящие белые сгустки сбивали чёрные дымовые завесы, появившиеся из укрытий с разных сторон. Первая кровь врага пролилась от рук Света внутри замка за долгие годы. На юге крепости отряды гарпунами отправили на стены тросы, придерживаясь за которые дымчатые белые воины начали штурм. Крупные бронированные звери, в виде четырёхглазых буйволов с мощным телосложением, готовились к сносу стен крепости на северо-восточной части.

Отряд лорда Эмираса сцепился в ожесточённой схватке с элитой Малка на главной площади Альтара. Сам лорд, окутанный зетановым доспехом, одним ударом раскидывал Светлых бойцов в стороны в поисках того самого противника. Ему нужен был не кто иной, как Малк, ведь по записям последних воинов, отряды часто сбегают с поля боя, завидев смерть своего главнокомандующего. Сын лорда Света так же это понимал, отчего в толпе он был в поисках важной персоны. Когда они обнаружили друг друга, отряды-абордажники уже зачистили стены и вовсю атаковали ничего не подозревающих воинов Тьмы со спины.

На северо-востоке послышались мощные удары. Осада стен началась. Вскинув меч, Эмирас атаковал Малка, который, заметив врага, дал ему отпор. Если стена упадёт, то поединка чести им не видать, ведь у снайперов прямой приказ уничтожить всю Тьму в крепости, за исключением одной индивидуальной персоны.

Айен в это время руководил операцией по перемещению остатков в крепости городского населения в миры колыбели. Периодически он выглядывал из главной башни на площадь, где Тёмных войск постепенно становилось меньше. Они сильны и хорошо обучены, но, что ни говори, численность Света всё-таки превышает, и даже дисциплина и навыки боя не смогут помочь одному бойцу Тьмы справиться с тремя хитрыми элитниками Малка.

— Не выглядывайте в окно, милорд! Вас могут подстрелить, не считая всего огорчения от увиденного, — прохрипел слуга, отводя Айена в сторону.

— Всё было напрасно, Байоми. Впустую потратил столько времени, когда мы могли сделать всё иначе. Экарс не просто так отправил сына в новый мир. Он держал основную часть Светлых войск достаточно далеко, чтобы Альтар смог отстоять территорию незахваченной земли. А мы? Страж ещё не закончил фазу возрождения, и нового мира ещё нет, а у нас уже вовсю идёт война за него.