Колыбель. Изгнанник Альтара

— Если протестующих нет, — продолжил я, — вернёмся к главному. Мы разбили крупный отряд захватчиков, очистив эту территорию от Света, но в чертах нашего мира до сих пор растёт и развивается иной враг. Тот, которого, возможно, мы не сможем победить своими силами, а значит, нужно тщательно обдумать тактику ведения боя с этим противником. Но для этого мне понадобятся трезвые умы, возможно, даже ваши. Ну, так что, сотрудничаем? Или вам заказан путь в колыбели?

— Что вы, ваше темнейшество, — улыбнулся Эмирас. — Уйди мы сейчас, вы же нас в случае чего из-под земли достанете.

— Обещаю, — громко ответил я, — отправив вас в мир колыбели, забуду о вашем существовании.

— Так не годится, — поддержал разговор Айен. — Если захватчиков нашего Стража не остановить, то не будет разницы в каком из миров существовать. Всё превратится в небытие. Разве не это ты пытаешься донести нам, запрещая атаковать Стелл?

— Всё верно, — подтвердил я.

— И, если мы согласимся начать жизнь среди людей, — продолжил Айен, — а у тебя получится выстоять мир Тьмы, и возродить на нём жизнь, где гарантия, что пространственные захватчики не нападут на тот мир, в котором окажемся мы?

— Марсель не даст гарантий, ни на какой из вариантов, — поддержал мою позицию Гектор.

— В таком случае, — подвёл итог Эмирас, — лично я не вижу разницы, в каком мире погибать, кроме как той, что, действуя под твоим началом, мы сможем восстановить своё имя и исправить ошибки прошлого.

На это я и рассчитывал. Альтар также рассказал мне о том, что с самолюбивыми лордами всё же можно договориться, вынудив их играть по твоим правилам. Я принял совет повелителя Тьмы и дал им обоим последний шанс, наблюдая, как безумные разрушения и погибшие воины Тьмы в городе крепости нещадно гложут их изнутри.

— Если я правильно понимаю, мы не будем восстанавливать Альтар? — спросил меня Гордон, нарушая пение пистрелей в вечерней тишине.

— Возможно, в будущем, но точно не сейчас. Однако умеющие сражаться и держать удар люди нам нужны, поэтому я готов выслушать предложения лорда Эмираса по этому поводу.

— Хочу рассказать подробности и поделиться мнением, но для начала приглашаю всех в замок. — Эмирас поднялся с места, отряхивая свой чёрный костюм. — Обстановка тут поистине нагнетает.

Согласившись с его мыслью, мы вошли в крепость, где нас уже ожидал слуга Байоми. Расположившись в банкетном зале, Айен и Эмирас наперебой принялись заваливать меня информацией, которая, по их мнению, могла бы в будущем помочь нам спасти колыбель. Как приятно, что лишь близкие люди в лице моих берсерков Тьмы в курсе о том, что я уже и сам прекрасно знаю, как именно это сделать. Ведь для исполнения моего безумного плана мне нужны рабочие руки, которыми я смогу управлять, занимаясь более важными делами.

Этот мир за довольно короткий срок стал для меня одновременно и сказкой, и тюрьмой. Он подарил мне мгновения головокружительной любви и чистой, бескорыстной дружбы. Окутал меня массой необычных чувств: от вдохновляющей радости, сострадания, до лютой душераздирающей ненависти. Я наслаждался красотами дивной природы, не виданной мною ранее, любовался ночным небом с изумительными небесными светилами. Я прочувствовал всю мощь природы, слившись воедино с зетановым доспехом, и ощутил на себе гнев разъярённых звериных хозяев лесов и полей. Этот огромный мир так непредсказуем и жесток, но в то же время, держа в руке его сердце, я понимаю, насколько он хрупок. Сейчас он, как маленький ребёнок, просит у меня защиты и помощи.

Вместе с ним я словно слышу всех, кто был со мною рядом. Смех Мрака, остерегающего меня Нейвара, обжигающее тепло Азусу и тот последний взгляд надежды чёрного силуэта Альтара. Все наёмники, которых я и вовсе почти не знал, были в моей памяти. Кейл, Дёмин, Турок… Даже те, кого я предпочёл бы забыть — насмешливые взгляды Лейны и Дина словно позорное прошлое пронеслись в голове.

Я помнил их всех не только по именам и позывным, лица каждого из них всплывали в моей памяти. И лишь один из них был на особом почёте. Райдер, я помню, друг, как тяжело тебе становилось, и как ты сопротивлялся этим тварям. Ты запечатан навечно в моей чёрной, как ночь, памяти. А на вершине всех, кого я хотел бы увидеть вновь, стоял мой отец. Воспоминания о его тёплом голосе и вечных шутках согревают меня с каждым днём всё сильнее. Я верю, что ты жив, папа, и когда-нибудь, столкнувшись со мной, Хан восхитится и будет гордиться тем, как вырос и изменился его непутёвый сын.

В текучке стремительно развивающихся событий я даже и не заметил, как этот мир с каждым новым днём поглощал меня всё сильнее, постепенно превратив меня в того, кем я лишь мечтал стать в детстве. Конечно же, вру, ведь я жаждал быть Ханом, освободителем земель и защитником своей любимой территории. Но я стал чем-то большим, ведь теперь у меня новая дружная семья и огромный мир, который ждёт от своего освободителя великих изменений.

***

— Ты должен быть благодарен, что я позволил стражникам впустить тебя! — грубо произнёс лорд Эрик.

— Напомню, что твои войска задержались на Тёмных землях, и наш новый повелитель договорился с тобой о перемирии, в котором мы обязаны доставить тела убитых в организованном вами бою воинов Света. — Холоднокровно произнёс Айен, ни на шаг, не отходя от агрессивно выглядящего берсерка. — Так вот, твои войска уже направлены сюда, на вашу главную площадь перед замком, вместе с найденными нами доспехами воинов в болотах Прощения и на других территориях. Мой учтивый повелитель искренне просит тебя не совершать впредь такие наглые и жестокие атаки на мир Тьмы, в ином случае у него не будет другого выхода, кроме как, прислать сюда отряд зачистки.

— А больше твой учтивый повелитель ничего не хочет? — Эрик сложил на груди руки, с недовольством осматривая берсерка. — Напомню, что от вашего мира не осталось почти ничего, и угрожать нам не в интересах Тёмной фракции, Айен. Или же ваш драгоценный правитель считает, что сможет справиться с армадой Светлых войск?

— Честно говоря, я не знаю, что он вообще считает по поводу твоих войск. Скажу лишь то, что прямой угрозы в вас он не видит. Почти всех воинов, перемещённых на твою площадь, убил малочисленный отряд из двух Тёмных берсерков во главе нашего повелителя, я думаю, для тебя это станет более понятно, когда лично осмотришь тела. А теперь прошу нас простить, визит окончен.

Айен и сопровождающий его берсерк развернулись и направились к выходу. Уже у самых дверей из замка они остановились

— Чуть не забыл, — Айен вновь повернулся к следующему за ними медленным шагом Эрику. — Перед уходом я должен тебе передать нечто ценное — посылку от твоего сына. Правитель настоял, чтобы я доставил её тебе лично в руки.

Передав лорду Света крупную длинную коробку, Айен покинул помещение и подошёл вплотную к берсерку. Тёмный воин, положив руку на плечо лорда, принялся растворяться в дымообразную массу и за доли секунды Тёмные покинули Светлый мир. Лорд Эрик с непониманием происходящего положил коробку на пол и отбросил крышку. На устеленном чёрным бархатом дне лежал заточенный и сверкающий меч предводителя Малка, а поверх него окровавленное, вырванное из тела сердце. Поднявшись, лорд ринулся к выходу и, распахнув дверь, спустился на ступени. Огромная площадь Светлого замка Стелл была завалена бесчисленным количеством бездыханных тел в белоснежных доспехах. Глаза Эрика налились кровью, сжав кулак и стиснув зубы, он прошипел:

— Я сотру с лица земли ваш жалкий мир. Клянусь!…

Конец первой книги