Райад

— Евген?!

Знакомый голос отвлёк меня от размышлений и, хмыкнув, я ехидно произнёс:

— А-а, очнулся! А я тут один отдувался. Хорошо ещё штаны сухими остались.

Данила лежал на спине и попеременно косил глазами то на меня, то на нашу спасительницу, которая опустилась на одно колено и проводила с ним ту же процедуру что и со мной.

— Жека, прости. Чё-то вырубило меня. А, что вообще происходит?

— А не скажу, — усмехнулся я. — Лежи теперь и мучайся.

Вал событий активировал в моём организме защитный механизм от стресса, и вместо сочувствия наружу лезло сплошное ехидство и сарказм.

— Гад ты и…

Что там следовало за «и», я не узнал, так как девушка перешла ко второй части своего странного процесса. Вот только она не просто положила ладонь на лоб Дэна, а с силой хлопнула. А мой крепкоголовый товарищ замолчал, пытаясь с ошарашенным видом понять окружающую реальность. Ну-у, тут я ему не помощник. Сам ни хрена не понимаю. Тем временем незнакомка закончила с Дэном и с кошачьей грацией поднялась на ноги. Данила тут же вскочил следом и встал рядом со мной, а девушка, окинув нас задумчивым взглядом, спросила:

— Понимаете меня?

Это было странно. Я точно не знал этот язык, но почему-то понимал.

— Да, — подтвердил я, а Дэн просто кивнул.

— Хорошо. У вас, конечно, много вопросов, но большую их часть придётся отложить. Сейчас вам нужно принять и осознать тот факт, что ваш мир остался очень далеко отсюда. Но я могу предложить вам выбор: вы можете остаться в этом мире и обустроиться здесь, или рискнуть и попытаться вернуться домой. При последнем варианте я согласна взять вас с собой. Так вышло, что нам почти по пути. Но я честно вас предупреждаю, что сейчас ваши шансы дойти живыми чуть больше нуля. Можете немного подумать, пока я доделаю свои дела.* * *

Произнеся свою речь, Инара оставила смертных размышлять, а сама направилась к убитому монстру. Пока она лечила мужчин, её посетила одна мысль, а если точнее, то обрывистые воспоминания о пограничных мирах. Дело в том, что твари из Сумеречных зон не только являлись опасными хищниками, но и сами частенько становились добычей охотников.

Да, при такой работе выживали немногие, но при удаче можно было озолотиться. И местное Инфополе подсказало Инаре, что Тёмный источник этого убитого монстра пользовался большим спросом на рынке магических ингредиентов. А ещё усы на морде, которые местные использовали в различных снадобьях. В общем, для её планов, с этой добычи стоило взять как можно больше.

«Интересно», — удивилась Инара, достав Источник с Тёмной энергией. Едва она убила монстра, как Светлый стал стремительно терять Силу, а Тёмный до сих пор был полон. Возможно, это связано с отсутствием энергетического равновесия. Из-за того, что Тьмы было рассеяно на порядок больше, чем Света, второй источник продолжал хранить в себе Силу.

Пожав плечами, Инара перешла к усам и, пока срезала похожие на жгуты отростки, мыслями вернулась к людям. Создание боеспособного отряда было одной из первоочередных целей, и эти двое уже подходили тем, что смогли выжить в потоке Света. Это как минимум говорило об их внутренней Силе, что было немаловажно, если она хочет возродить ариев рода. А проход через Сумеречную зону станет важным этапом в череде испытаний, которые окончательно покажут, кто из них будет достоин стать кем-то большим, а кто останется простым смертным.

К тому же, первый мужчина уже попал под воздействие её Первородной Сущности, а значит, они связаны Единым Духом, и его шансы пережить инициацию намного повысились. В общем, можно считать, что её первые шаги в этом мире оказались удачными. Осталось только получить ответ двух мужчин, но она почти не сомневалась, каким он будет. Их Сила Духа ясно говорила, что перед ней два воина, готовых как стоять насмерть, так и идти напролом. Ценящих дружбу и верность данному слову. А ей только такие и нужны. И сейчас и потом. Преданные единомышленники и соратники. Не слуги — воины…

Осталось только выбрать тип будущих взаимоотношений. Ведь, судя по одежде, мужчины прибыли из технологически развитого мира, и строить перед ними бессмертную богиню абсолютно бессмысленно. Эти двое вряд ли оценят её высокомерие и не позволят относиться к себе как к низшим существам. Людей, подобных им, не напугать и не сломить, а авторитет можно только заслужить. И единственный для этого способ — это стать их учителем и наставником. Только так она сможет заполучить их дружбу и уважение… * * *

Дэн растерянно посмотрел на меня. Да, друга можно понять. В отличие от меня, у него сейчас жуткий когнитивный диссонанс. Я-то уже получил дозу шоковой терапии, и мозг почти принял и осознал размер той задницы, в которую мы влипли.

— Что скажешь, Дэн? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Евген, я вообще пока ничего не понимаю. Так что рули пока сам.

Сам, так сам. Я посмотрел на девушку, которая опять занялась потрошением монстра, и решил немного просветить Данилу:

— Видишь эту милую зверушку? Так вот, пока ты валялся в отключке, она решила устроить небольшой перекус нашими персонами. И ты даже не представляешь, как я тебе завидовал, когда смотрел в глаза ТАКОЙ смерти и отсчитывал последние секунды жизни.

Я прервался, вспоминая свои ощущения, а Дэн положил руку мне на плечо и спросил:

— Ты ведь мог уйти?

— А ты бы смог?

— Без шансов на победу? И имея на руках раненого друга?

— Да, как-то так, — криво усмехнулся я.

— Нет, Евген, не смог бы.

— Вот и я не смог.

Данила кивнул и сжал мне плечо. Без слов. Да и к чему тут слова? И так всё понятно. Всё-таки с детского сада вместе. Улыбнувшись, я продолжил.

— А потом появилась эта красотка и с одного удара завалила бедную многоножку.

— Шутишь? — выразил недоверие друг.

— Ага. Шучу. Только тогда надо мной подшутили мои глаза.

Дэн хмыкнул и явно другими глазами посмотрел на нашу спасительницу.

— Ну, а дальше ты знаешь.

— А как её зовут-то?

— Сие, мой друг, пока большая тайна, — задумчиво проговорил я. — Знание языка перепало мне всего за минуту до тебя. Так что мы ещё толком не говорили. Но не это сейчас главное. Нам сделали предложение, от которого сложно отказаться. Так что решим, братан?

— Домой, конечно! У меня там Ленка, родители…

— Угу. Поддерживаю. Знать бы ещё, что имела в виду наша красавица, когда говорила, что наши шансы дойти чуть больше нуля?

— Ну-у… возможно, они могут вырасти, если мы приложим определённые усилия!?

— Это-то понятно. Я про «вырасти». Но мне хотелось бы заранее знать, какие усилия и в чём именно нам придётся прикладывать.

— Перед нами есть иллюзия выбора, но по сути у нас только один приемлемый вариант, — пожал Дэн плечами. — Так что будем решать походя.

— В общем, работаем по схеме Наполеона, — усмехнулся я. — Сначала ввязываемся в драку, а там посмотрим?

— Дык работает же! — Данила чуть замялся и добавил: — Иногда.

Я улыбнулся. В моих взглядах на жизнь метод французского императора казался излишне легкомысленным. Но иногда обстоятельства оказывались сильнее и не оставляли другого выбора, кроме как ввязаться в бой. И в погранвойска мы с Дэном залетели прямиком с третьего курса универа как раз из-за подобных кульбитов судьбы. Банальная история с классическим набором действующих лиц: по одну сторону компания обнаглевшего мажорчика и по совместительству сына ректора, а по другую мы с Дэном. Очередная словесная дуэль обернулась кровавым побоищем из-зарезкой и неожиданной вспыльчивости моего друга. Так-то он обычно спокоен как удав Каа, но тут, видать, звёзды сошлись как-то неправильно, и у Дэна сорвало крышу. Естественно, я не остался в стороне.

Битва вышла славной и нам с другом тоже неслабо досталось, ибо силы были неравны — пятеро против двоих, однако поле боя осталось за нами. Вот только сыночек ректора загремел в больницу с переломом челюсти и многочисленными ушибами различной степени тяжести, а мы с Данилой едва не загремели в места не столь отдалённые. Хорошо, что мой батя подключил старого товарища из военкомата, и мы на год оказались в погранвойсках.

Ни я, ни Дэн ни о чём не жалели, а наша короткая служба оказалась неожиданно интересной и насыщенной на впечатления. Но всё это осталось в прошлом, а конкретно здесь и сейчас мы можем использовать только простые и незатейливые ходы. Крутить более сложные комбинации мы не в состоянии. Да, нам жутко не фартануло, но один плюс всё же есть. Удача послала проводника и источник сведений. А знание — это тоже сила. Вот и будем пока качать именно этот навык.

С этими мыслями я смотрел на приближающуюся девушку и вместо подготовки ответа опять попал под магию её тела. «О боги! Какие ноги», — именно эта фраза всплыла в голове и крутилась с настойчивостью заезженной пластинки. Походка королевы и грация хищной кошки действовали на меня словно красная тряпка на быка. Волнительно, если короче. Мне всегда нравились сильные девушки. Причём, речь не обязательно шла о физической силе, скорее наоборот. Характер и внутренний стержень шли в первую очередь.

Однако, как показала практика отношений, именно среди спортсменок чаще всего попадались сильные не только телом, но и духом. И в этой незнакомке я вновь увидел это редкое сочетание. «Бляха-муха, ты уже задолбал слюни пускать», — отвесил я самому себе мысленную оплеуху. Психологический аутотренинг немного меня взбодрил и направил мысли в более конструктивную сторону. «Хм. И снова ни капельки не испачкалась. Магия, что ли?» — отметил я, окидывая девушку внимательным взглядом.

— Итак. Ваш ответ?

Блин, как-то странно понимать и отвечать на языке, который я выучил только пять минут назад. Нужные слова просто всплывали в подсознании без моего участия. Нет, фича классная, я не спорю, но необычно.

— Во-первых, спасибо тебе, что спасла нас от смерти. Мы с моим другом твои должники и поэтому…

Но тут девушка вскинула руку и, перебив мою речь, твёрдо проговорила:

— Нет. Вы мне ничего не должны. Это я вернула вам долг. Ведь вы попали сюда совершенно случайно, и частично это произошло из-за меня. Те Силы, которые были использованы, оказались слишком могучи и вышли из-под контроля. К сожалению, я не могу отправить вас обратно тем же методом. Однако, как я уже говорила, нам почти по пути, и я могу взять вас с собой. Но только не стоит думать, что я буду вам нянькой и всячески оберегать. Либо вы очень быстро научитесь выживать, либо столь же быстро умрёте.

Девушка прервалась и, окинув нас жёстким взглядом, проговорила.

— Теперь вы знаете чуть больше. И если планировали принять моё предложение ради долга, то уже знаете, что мы квиты. Я восстановила ваши Силы, и это всё, что могу сделать в этой ситуации. Дальнейшее зависит от вас.

Мы с Дэном переглянулись. «Вот это поворот» немного обескуражил, но, по сути…

— Разве по существу что-то поменялось, Дэн?

— Да нет, — пожал плечами друг. — Цель прежняя.

Посмотрев на загадочную незнакомку, я задумчиво спросил:

— Ты готова стать нашим проводником, потому что испытываешь вину за содеянное или потому что тебе нужна наша помощь?