Райад

Глава 1

Инара стремительно бежала вниз по лестнице, перескакивая через несколько ступенек сразу. Посыльный от матери выдернул её перед самым началом боя, который однозначно станет последним для защитников цитадели рода Исантус, но зачем и к чему такая срочность, ей не объяснили. А ведь там, на стенах, последние арии рода вряд ли удержат превосходящие силы врага, и место Инары сейчас там, а не в глубине подвалов тысячелетней крепости.

Этот вызов казался Инаре абсолютно неуместным и вызвал глухое раздражение, но противиться воле матери она не могла. К тому же, в глубине её души теплилась надежда, что многомудрая Вуруна придумала нечто такое, что поможет вытащить остатки рода из безнадёжного положения, или хотя бы устроить противнику последний кровавый салют, да такой, чтобы уничтожить как можно больше этих выкормышей Ашэра.

Излишне задумавшись, Инара просчиталась со следующим прыжком и едва не впечаталась в стену. Ругнувшись и мимоходом саданув кулаком по монолитной кладке, девушка продолжила свой бег, одновременно сожалея, что близость Источника полностью блокировала портальное перемещение внутри крепости и приходилось бежать на своих двоих.

К сожалению, в последнее время именно бег стал для рода Исантус одним из способов продления жизни. Жаль, но в финале этой короткой дистанции их всё равно поджидала смерть. А в последней решающей битве их могло спасти разве только чудо. Но на пороге гибели верить в чудеса — пустая трата времени, и абсолютно каждый в роду прекрасно понимал, что, по сути, это сражение — их предсмертная агония. В ожесточённом бою полегли почти все Первородные: отец, дядья, тётки, многочисленные братья и сёстры. Да, лучшие из лучших и сильнейшие из сильнейших воинов рода остались на поле боя. Только Вуруна смогла вырваться из той мясорубки, и то лишь благодаря отчаянной атаке последних из ариев высшего ранга, которые своей смертью выиграли ей время для бегства.

Инару не взяли на финальную битву, хотя она рвалась в бой, считая, что если они проиграют, то прятать за своими спинами самую юную Первородную рода Исантус уже нет никакого смысла. Она всё равно умрёт, если не там, так на защите цитадели. Но отец с матерью оставили её дома — злиться и переживать в одиночестве. А ведь, несмотря на незначительный для Первородной возраст, Инара уже перешагнула уровень младшей богини и могла принести хоть какую-то пользу на поле боя.

Тем не менее её оставили для бессмысленной защиты цитадели. И её душа разрывалась на куски от осознания того, что родичи гибнут один за другим. Ведь Инара чувствовала каждую смерть, несмотря на расстояние в сотни километров. Чувствовала, но ничего не могла поделать. Только стоять на крепостной стене и ждать последнего укола в сердце. И она с трудом удержала слёзы, когда из портала недалеко от цитадели выпала едва живая мать. Ариям пришлось на руках нести Вуруну к Источнику, чтобы она смогла быстро восстановить Силу свой Искры. А спустя небольшое время небеса заполыхали от многочисленных вражеских порталов и началась атака на последний бастион рода Исантус. И именно в этот момент Инару позвала мать… Мысли девушки закончили свой бег одновременно с сумасшедшими прыжками по лестнице, и ворвавшись в Колыбель Источника, она увидела Вуруну, стоящую у шестигранного алтаря Силы. Наплевав на церемониал, Инара раздражённо воскликнула:

— К чему такая срочность? Атака в самом разгаре. И моё место на стенах цитадели.

Вуруна спокойно повернулась к дочери и с улыбкой проговорила:

— Нет, твоё место не на стенах.

— А где же ещё?

— Всё зависит от цели. И твоя цель сейчас — это не умереть во славу рода, а спасти его.

— Как? — Инара аж задохнулась от переизбытка эмоций, — Как я могу спасти род?

— Я подготовила портал на четвёртый круг Райада…

— Разве это возможно? — перебила Инара мать, — Так близко от Источника?

— Ты ещё многого не знаешь, — вздохнула Вуруна, — моя маленькая девочка. Но я уже не смогу научить тебя.

— Я не маленькая, — буркнула Инара, — мне почти тридцать лет. И зачем мне на Четвёртый круг?

— Да, я помню про твой возраст, — улыбнулась мать, разменявшая уже второй десяток тысячелетий. — А на четвёртом круге есть один из миров, в котором мы с отцом возвели тебя в пантеон богов, когда ты была совсем маленькой. Чтобы не привлекать внимание, мы нечасто навещали его, а для наблюдения и контроля отправляли ариев. Мир слаборазвитый и недалеко ушёл в своём развитии. Но главное, там стоят наши храмы, люди молятся тебе и приносят жертвы, наполняя Камни Силы Чистой энергией. Это твой шанс хоть немного окрепнуть, прежде чем Ашэр найдёт тебя. А искать он будет обязательно, ведь пока жива последняя из рода Исантус, он не сможет воспользоваться нашим Источником. А если ты сочтёшь кого-то из смертных достойным и родишь от него ребёнка, и не одного, то это ещё больше осложнит жизнь Ашэру. И пока он не найдёт всех потомков, ему не получить контроль над Источником Светлой материи, а его победа будет обесценена.

Помолчав, Инара проговорила:

— Ты поэтому вышла из боя? Да!? Не ушла вслед за отцом, чтобы спасти меня!? И в битву меня не пустили потому что изначально запланировали с отцом использовать, как последнюю помеху планам Ашэра. Задумали превратить меня в надоедливую и назойливую муху.

— Ты всегда была умной девочкой, моя маленькая Инара, — усмехнулась Вуруна, и жёстко добавила: — Оставаться мухой или стать кем-то значимым зависит только от тебя. Здесь и сейчас я даю тебе шанс на выживание, и лишь тебе решать, как ты им воспользуешься. Это понятно?

— Да, — вскинула Инара голову.

— Вот и хорошо. Переправить тебя незаметно можно только сейчас. Обычные порталы действуют на короткие расстояния и оставляют следы, а благодаря Источнику, Луч Силы пробьёт все Девять кругов Райада и невозможно будет отыскать, в котором из миров ты выпрыгнешь.

— Разве это не перегрузит Источник и не высвободит колоссальный объём энергии?

Вуруна заулыбалась:

— Да, в округе знатно полыхнёт. И нападающим очень сильно не поздоровится.

— Может, тогда нам получится уйти вдвоём? — с надеждой спросила Инара, но тут же прикусила язык, так как поняла, что сказала глупость.

— Ты же знаешь ответ. Моя аура слишком заметна, и куда бы я не сбежала, Информационное Поле Райада укажет Ашэру моё местоположение с точностью до одного мира. А ты ещё несколько столетий будешь оставаться невидимой, пока не станешь достаточно сильной. И за этот срок может многое поменяться.

Инара хотела что-то сказать, но сверху раздался глухой рокот, а пол под ногами ощутимо вздрогнул. Похоже, воины Ашэра сломили сопротивление последних защитников крепости.

— Всё. Времени больше нет, — Вуруна шагнула вперёд, обнимая Инару, — Иди, малышка, и проживи как можно дольше. Помни, потенциал твоего Дара намного выше, чем у кого либо в семье. Я ежечасно контролировала развитие твоей Искры и верю, что просто так ты не сдашься. И главное, не забудь про Золотого Дракона. В договоре с ним сказано: «Когда самая младшая из рода станет достаточно сильной, она сможет его призвать». Тогда твой отец удивился этой формулировке, но теперь я думаю, Дракон явно что-то предвидел и схитрил, рассчитывая, что ему некому будет отдавать долг. А если тебе понадобятся ответы, то моя память будет ждать тебя в Древе Знаний.

Инара кивнула, подтверждая услышанное, а Вуруна отстранилась и подтолкнула дочь к каменной арке, находящейся за алтарём. Пол снова тряхнуло, а мать подбежала к алтарю и, схватив один из Камней Силы, перебросила дочери.

— Возьми. Здесь координаты мира и немного энергии. Дала бы ещё, но большое скопление Светлой материи в одном месте может стать помехой Лучу Источника.

Инара молча спрятала шестигранный сверкающий камень за пазуху и посмотрела на Вуруну. Когда мать вырвалась из боя, её сверкающие золотом доспехи были сильно побиты и покорёжены, а в некоторых местах зияли рваные дыры. Заново восполнив Силу, Вуруна немедля восстановила их прежний вид. Две женщины, мать и дочь, смотрели друг на друга, и обе прекрасно понимали, что больше никогда не увидятся.

— Я люблю тебя, последняя из рода Исантус.

Слова матери вывели Инару из равновесия, которое она и так сохраняла с большим трудом, и не в силах больше сдерживать эмоции, девушка заплакала.

— Я тоже тебя…

Но Инара не успела закончить фразу. Яркий слепящий свет ударил по глазам, а мощный поток Светлой энергии затопил сознание, сдавил тело, и Луч Источника, словно бурная горная река, подхватил Инару и потащил сквозь круги Райада.

Слепящий белый поток и сумасшедшая скорость перемещения смазывали окружающую картинку, и сознание просто не успевало реагировать на образы, которые создавались безумной каруселью из сменяющих друг друга миров. Слишком быстро и часто, чтобы Инара смогла осознать увиденное. Она и не пыталась, просто отдалась силе потока и, прикрыв веки, стала ожидать конца путешествия.

Да, стоя на крепостной стене в ожидании скорого сражения, Инара несколько иначе представляла себе последнии часы жизни. Она уже приготовилась умереть в бою, но мать с отцом дали ей шанс на жизнь и небольшую фору по времени, достаточную, чтобы успеть стать действительно опасным противником. И ей придётся сильно постараться, чтобы оправдать возложенные на неё надежды.

Нет, она не была наивной и прекрасно понимала, что если весь род оказался бессилен перед Ашэром, то ей в одиночку тем более не выиграть в открытом противостоянии. Но она и не собиралась бросать ему прямой вызов. Нет, она будет играть на нервах, постоянно оставаясь в тени. Ну-у, хотя бы до тех пор, пока ей не надоест эта игра или её не обнаружат ищейки Ашэра, а там видно будет.

Резкая вспышка и небольшой толчок под ногами заставили Инару открыть глаза и… криво усмехнуться. И было от чего. Ведь Луч Источника доставил её на вершину скалы, буквально в полушаге от обрывистого края. Словно намёк от Единого Духа. Да, она избежала смерти и получила шанс на жизнь, но её судьба всё ещё висит на грани, и стоит оступиться, как она тут же рухнет в пропасть. Всё это было бы забавно, если бы на душе не было так грустно. Хотя вид, конечно, открывался завораживающий.

Постояв немного на краю обрыва и оценив бескрайний лес, что раскинулся далеко внизу, а также горную гряду, что неровной цепочкой уходила к горизонту, Инара сделала пару шагов назад и, прикрыв веки, стала ловить потоки Светлой энергии, что пронизывали практически все круги Райада. Но время таяло, а у неё ничего не получалось. Если точнее, то какие-то завихрения Света присутствовали, но они были настолько ничтожны малы и эфемерны, что впитать их и восполнить собственные силы не представлялось возможным. И скорее всего, это вообще были остатки от Луча Источника, что, вообще-то, было неправильно. Ведь на Четвёртом круге не может быть таких проблем. А тут пустота, словно кто-то вобрал в себя всю возможную энергию, что в принципе невозможно. Если только…

Плюнув на бесплодные попытки, Инара с хмурым видом потянулась к Энергетическому Полю этого мира и, не удержавшись, смачно выругалась. Подозрения девушки полностью подтвердились: Тёмной материи было разлито столько, что даже её умений хватило бы, чтобы устроить здесь небольшую природную катастрофу. Спасибо, конечно. Вот только есть одно немаловажное «но»: для неё, адепта Света, эта Тьма была бесполезна. Да уж, это явно не Четвёртый круг. Осталось сделать последний шаг для того, чтобы она окончательно определила своё точное местонахождение.