Райад

Глава 4

Евген.

Едва я пролез сквозь очередные кусты, как остановился под впечатлением открывшейся картины. Надоедливый и, казалось, бесконечный лес наконец-то закончился, а перед глазами раскинулось бескрайнее поле. А вдали, на высоком холме, виднелись башни средневекового города. До нашей первоочередной цели навскидку было километров пять. Что ж, местное солнце ещё не село, и мы явно успеем добраться до наступления сумерек. А по словам Инары, ночь лучше встретить под защитой крепостных стен, ибо основная масса местных зверушек выходит на охоту в тёмное время суток. И некоторые из них походя сожрут того мутировавшего муравья, которому мы с Дэном едва не стали обедом.

Как сказала Инара, пограничный город под названием Логос служил пристанищем для многочисленных отрядов охотников за сумеречными тварями. Ну и, естественно, приманивал к себе всевозможных авантюристов различных мастей. Похоже, нас ждало «весёленькое» местечко. Из леса по направлению к городу вела неширокая тропа, и мы оказались единственными путниками на этом направлении. Остановились лишь однажды, когда Инара устроила нам с Дэном очередное экспресс обучение языку. Только уже местному. В этот раз голова побаливала намного сильнее. По словам первородной, это связано с чрезмерной нагрузкой на мозг за короткое время. Ну да ладно, голова не жопа, пройдёт. В общем, неспешным шагом мы таки дошли до местного островка цивилизации. И сразу оказались под пристальным вниманием колоритной стражи. Их остроконечные шлемы и кольчуги вызвали у меня неподдельный интерес. Но главным среди этих суровых воинов оказался человек в чёрной накидке с капюшоном на голове и чем-то смахивающий на монаха. Именно этот персонаж в окружении двух стражей перегородил нам путь. Он скинул капюшон, и я узрел дедка в весьма почтенном возрасте. Безбородого и с длинными седыми волосами, которые свободно ниспадали ему до плеч. Окинув пронзительным и твёрдым взглядом нашу компанию, этот «святоша» проговорил:

— Славная охота. Завалить криля — большая удача. Сколько вас было?

— Они все перед тобой.

Отвечала само собой Инара.

— Вот как. — Монах заново обвёл нас внимательным взглядом и опять обратился к Инаре: — Твоих спутников я вижу. А тебя нет. Ты прячешь свою истинную Силу. Из какого ты ковена, ведьма?

— Я сама по себе, — спокойно ответила Инара.

— Хорошо, — кивнул «монах». — Но знай. В городе полно магов высокого уровня. Захочешь предложить свои услуги, нужно вступить в гильдию. Начнёшь играть не по правилам, пожалеешь.

— Спасибо. Я подумаю, что мне выгодно, — усмехнулась Первородная, — играть не по правилам или вступить в гильдию. Но насколько знаю, охотникам не нужна гильдия магов.

— Если ты здесь ради охоты, то можешь не вступать. Но свой отряд обязана оформить в мэрии по всем правилам.

— Хорошо. Я так и сделаю. А сейчас подскажи, где нам выгоднее всего сбыть наши трофеи?

Явно непростой дедок предложил сразу пять вариантов, не забыв добавить важные рекомендации. Но я слушал краем уха. В затылке завёлся дятел, который настойчиво и размеренно дубасил по мозгам, и эта боль немного отвлекала. Так что я просто рассматривал крепостные стены, башни и людей, мелькающих за арками ворот. Сами ворота были шириной метра три, и судя по всему ими пользовались в основном охотники. Во всяком случае, пока мы стояли, кроме нас, желающих выйти или зайти в город не появилось. Хотя, пока мы шли по тропе из леса, я видел множество телег и людей, идущих к городу с другой стороны. Видимо, там пролегала основная дорога, и к вечеру все стремились оказаться под надёжной защитой.

Завершив разговор с дедом, Инара шагнула к воротам. Сразу за стеной расположился небольшой рынок, и мы оказались в людской толчее. И естественно, мгновенно попали под прицел множества взглядов. Мало того, что наша одежда привлекала внимание, так ещё ростом боженька не обидел, и мы втроём на целую голову возвышались над массой аборигенов. На Инару, конечно, смотрели чаще. В своём кожаном прикиде она смотрелась охренительно эффектно. Я и сам-то, несмотря на непривычный и удивительный антураж вокруг, невольно поглядывал на точку чуть пониже её спины. Хм, очень привлекательная… э-э, девушка. Чёрт, со мной явно что-то не то. Меня ещё никогда так не влекло к женщине. А тут налицо полная потеря контроля. Нехорошо…

Рыночная площадь закончилась быстро, и мы вступили на узкую улочку, зажатую между плотно стоящими двух и трехэтажными домами. Что приятно удивило, так это то, что и рынок, и дорога оказалась замощены булыжником, а по краю были проложены стоки для воды. Цивилизация, однако. Во всяком случае, соломенных крыш на глаза нигде не попалось. Везде добротные каменные дома, стеклянные окна, черепица на крышах. Тесновато конечно, но это действительно был город, а не какая-то большая деревня. Мы с Дэном крутили головами и топали за Инарой, которая уверенно шагала к скупщику краденого… тьфу, точнее, к барыге-перекупщику. Маршрут не занял много времени, и вскоре мы замерли перед дверью с деревянной вывеской. Лаконичная надпись информировала: «Лавочник Бранд. Магические ингредиенты и снадобья». Хм, средневековая реклама подкупала своей простотой и незатейливостью.

— Подождите здесь.

Инара перехватила у меня усы криля и шагнула к двери. Дэн только крякнул от досады, ибо остался стоять со странным сгустком в руках. Глянув на расстроенную физиономию друга, я ободряюще произнёс:

— Не переживай. Ты точно следующий.

— Ага, — буркнул друг, — Спасибо за поддержку.

Впрочем, не успели мы продолжить диалог, как дверь открылась и на улицу вышла Инара. Однако, какая шустрая. Девушка сходу протянула мне небольшой мешочек, в котором явно что-то позвякивало.

— Держи. Это ваша доля.

— Это за работу грузчиками? — хмыкнул Дэн.

— За работу приманкой, — усмехнулась в ответ Инара, — Тварь вышла на ваши ауры.

Дэн перестал улыбаться, а я наоборот подавил смешок. Да уж, сенсей нам достался языкастый и за словом в карман не лезет. Скучно с ней точно не будет. Я подкинул в руке мешочек, который своей тяжестью вызывал приятные ощущения. Но развязывать и разглядывать содержимое я не стал. Не время и не место. Мы продолжили движение, только в этот раз Инара свернула немного в другой квартал. Здесь домики стояли уже не так кучно, а их владельцы явно относились к более зажиточному классу. Стали попадаться высокие заборы, и чем дальше мы шли, тем выше они становились. Инара вела нас с уверенностью старожила этих мест, нигде не задерживаясь и мгновенно ориентируясь на перекрёстках. Людей попадалось много. И практически у всех была схожая реакция. Увидев нас, останавливались и начинали таращаться. Забавно, блин… * * *

Инара.

Ориентируясь на хорошо ощутимую точку Силы, Инара быстро продвигалась по улицам Логоса. Среди местных магов этот явно выделялся. Причём он настолько отметился своими делами, что его аура даже наследила в инфополе Райада. Одно это стоило того, чтобы навестить этого человека. Инфополе не смогло показать чёткую картинку, но по смутному образу Инара сделала вывод, что Матеус, как звали мага, пытался пройти Сумеречную зону. Безуспешно, конечно, хотя это зависит от того, как смотреть. И если учесть, что он остался жив после подобной попытки, то это как минимум говорило о его удачливости и силе.

Нужный дом показался за очередным поворотом, и пройдя вдоль высокого забора, Инара подошла к калитке. Чёрный шнурок, висящий над дверью, не оставлял сомнений в его предназначении, и дёрнув за этот импровизированный звонок, Инара услышала во дворе перезвон колокольчика. Удивительно, но ожидание не продлилось долго, и спустя несколько секунд калитка распахнулась, а на улицу вышел немолодой привратник с угрюмым выражением на лице. Смерив Инару недовольным взглядом, он пробурчал:

— Такая красивая, а читать не умеешь. Висит же табличка. Сегодня маг не принимает.

— Уверена, что для нас он найдёт время, — не обращая внимания на тон, Инара махнула рукой в сторону Данилы.

Опытному привратнику потребовалось мгновение, чтобы сообразить, с чем пожаловали гости.

— Заходите, — снова буркнул слуга мага.

Инара про себя улыбнулась. Похоже, состояние постоянного недовольства было вечным спутником этого пожилого смертного. Пройдя по каменной тропинке через небольшой ухоженный дворик, усаженный цветами, первородная со спутниками оказалась перед крыльцом двухэтажного дома. Ещё у калитки Инара уловила небольшой импульс, идущий от привратника в сторону дома. Так что появление мага восприняла как само собой разумеющееся.

«А неплохо для смертного», — мгновенно оценила Инара своего потенциального союзника. Да, она пришла сюда именно для этого. Ведь двух смертных, пусть и с хорошим потенциалом, ей явно недостаточно для реализации всех планов. Чтобы пройти зону и убить портального стража девятого круга, потребуется вооружённый до зубов и хорошо подготовленный отряд. И тёмный маг со склонностью к авантюрам ей очень пригодится.

Матеус замер на верхней ступеньке, стараясь всеми силами её просканировать. Не обращая внимания на эти бесплодные попытки, Инара спокойно считывала всю информацию с ауры мага. Для девяностолетнего смертного он выглядел лет на сорок, а уровень его Дара приятно удивлял. А когда Матеус попробовал неуклюже пробить её ментальный щит, то Инара даже улыбнулась, довольная, что не ошиблась адресом. Впрочем, для серьёзного разговора ей придётся слегка приоткрыться. Естественно, она не стала полноценно бить в ответ. Её удар скорее соответствовал щелчку по носу, но человеку хватило и этого. Матеус пошатнулся, а из носа потекла тонкая струйка крови…

— Кто ты?

Этому магу хватило ума, чтобы задать вопрос в лоб, а не строить предположения насчёт ведьм, ковена и прочей ерунды.

— Меня зовут Инара. А на твой вопрос, Матеус, я отвечу тебе на той стороне, — Инара сделала шаг вперёд, и хотя маг стоял на ступеньку выше, рост девушки позволял без усилий смотреть в глаза человеку. — Ты ещё хочешь заглянуть за край?

— Я дважды пытался и едва выжил, — Матеус не отводил напряжённого взгляда, но Инара не почувствовала в его голосе обречённости. Наоборот, в тоне зазвучала хорошо ощутимая надежда.

Да, похоже, она действительно не ошиблась и Матеус был прирождённым исследователем, а любая тайна действовала на него, как красная тряпка на быка.

— Ты недооценил опасность и переоценил собственные силы. Но со мной у тебя есть шанс узнать истину. Решай прямо сейчас, или я найду другого.

На раздумья магу потребовалось несколько секунд. Видимо, желание узнать истину и исследовать сумеречную зону до сих пор не отпустило человека.

— Я признаю твою силу, Инара. — Матеус склонил голову и, подняв глаза, спросил: — Когда?

Вроде простой вопрос, но который с лёгкостью заменил с десяток «да» и расставил все точки на «i».

— Я дам тебе знать. А сейчас, если тебе надо, можешь выкупить источник криля.

Матеус кивнул и шагнул с крыльца к Даниле.

— Хороший образец. Могу предложить сотню злот. Это максимальная цена в этом городе.