Старая сказка про принцессу

— Теперь мы, — сказал Льен, и обладатели амулетов пошли следом за теми, кого защищало не шибко стабильное плетение.

— Ой, а Шелест увидит узел? — вспомнила Томия об особенностях местной магии, вручая парню один из увеличившихся мечей.

Льен извлек из сумки лупу и отдал ее Шелесту.

— С ней сможет, — пообещал спокойно.

— Страховка нужна, — влез Ваня, глядя на вершину башенки. — Вдруг Ленца с ног собьет или еще что-то случится…

— Я подстрахую, — пообещал Льен.

Лост хмыкнул, позвенел чем-то во внутреннем нагрудном кармане куртки, а потом стал деловито надевать на пальцы извлеченные оттуда кольца.

— Ого, — сказала заметившая это Томия.

— Не отвлекайся, объясняй! — велел Лост таким тоном, что девушка сразу же вспомнила отца и оставила на потом расспросы о том, где это птицелов набрал столько разнообразных птичьих перстней, причем, не абы каких, а старших, способных как вмещать в себя, так и проводить энергию, а иногда и держать заготовки магических конструкций, вроде тех же щитов.

Хотя и так понятно. Этот тип промышлял либо наемным убийцей, либо бретером, либо совмещал. Чужое кольцо может забрать только тот, кто победил в честном бою. И если об этих боях мало кто знает, то только потому, что победителю слава ни к чему.

Шелест немного посмотрел на меч через лупу, сосредоточился на его кончике и почти сразу почувствовал обещанное Томией тепло под ладонью. И еще, кажется, услышал тихий шепот, который по словам Томии слышать не должен был, потому что магия не та.

— Начали! — безапелляционно приказал Лост, как раз успевший надеть кольца в нужной последовательности.

Шелест сунул лупу в карман и схватился за меч двумя руками, потому что если упустит, возвращаться будет некогда.

Почти сразу скрипнула дверь, а Ленц, стоявший под самой башней и замаскированный Дамиром иллюзией слегка колышущейся кладки, рывком вздернул Шелеста в воздух, сразу до половины высоты башенки. Дальше, правда, поднимать стал медленнее и бережнее. Но лягушка, свалившаяся в желудок Шелеста откуда-то из горла, в котором на мгновенье застрял воздух, так никуда и не делась. Еще и ворочаться начала.

Магистр, с лицом человека, которого всякие придурки отрывают от важных дел, вышедший из-за башенки, на мгновение застыл и тупо спросил:

— Это вы как?

Ваня нецензурно объяснил, как именно и в каких позах.

Весяна надела на шею доспешный амулет и постаралась сосредоточиться на лечении, поддержании раненых и всем, что она умела и что могло пригодиться. Томия раскрыла перед собой щит. Льен поставил защиту перед сосредоточенным на Шелесте Ленце. Дамир, отдавший свой доспех летящему на подвиг другу, шагнул чуть в сторону и активировал амулет отданный Томией. И только один Лост, не думая ни о какой защите, атаковал, хлопнув в ладони и звякнув кольцами друг об друга.

Магистра приподняло и ударило об башенку, правда он сразу же отскочил, как мяч и закувыркался обратно, забавно размахивая руками и ногами. Лост, даже не подумав остановиться, развел ладони и добавил огня, на несколько мгновений превратив противника в пылающий шар. Защиту Лададатии, правда, и это не пробило, зато у птицелова появилось время позаботиться о себе.

— Да я вас… — зарычал мечтатель о невиданной силе, — раздавлю!

И махнул рукой, почему-то в сторону Вани, окруженного ежами.

Чего уж он собирался там добиться, никто так и не узнал, потому что ежи засветились и стали хором петь веселую песенку о болване-маге, полезшем в окошко к жене кузнеца. А Ваня так и остался хлопать глазами.

— К нему, — сказала Томия, сообразив, что у Вани из всех самая совершенная защита и Весяне там места точно хватит.

Подруга, к счастью, спорить не стала и в несколько прыжков добежала до ежей, а потом тала бережно их переступать.

— Вы издеваетесь? — заподозрил страшное магистр.

— Быстро к башне! — рявкнул Льен, вдруг сообразив, что если Лададатия станет перед ней, а за спиной останутся его щиты, для тех, у кого нет доспешного амулета это может закончиться очень плохо.

Магистр в ответ швырнул силой в Льена, действительно выбросив его за щиты и больно приложив об землю. Лост тем временем подмигнул Томии и ударил ладонью по земле, девушка почти сразу вогнала в нее меч и перед ногами магистра вырос небольшой холмик, а из него выстрелила молния, швырнув его за щит следом за Льеном. Правда, на Лададатию они никак не подействовали, даже не задержали ни на мгновенье.

— К башне! — повторил слова Льена птицелов и побежал, показывая пример всем, кто решил постоять и похлопать глазами.

Дамир взял за руку Ленца, стоявшего с закрытыми глазами и потянул за собой. Ваня и Весяна пошли за Лостом, окруженные ежами. Шелест, как назло завис как раз на таком расстоянии от вершины башенки, что не мог дотянуться до ее края, а у Ленца левитировать живых друзей получалось все же хуже, чем воду и грязь, он боялся их случайно поломать. А Льен перевернулся на живот и попытался сесть.

— Хи-хи, — жизнерадостно сказал Лададатия, без видимых усилий встав на ноги. — Вот как, отвлекаете. А поздно!

И вытянул перед собой руку.

Томия опять вонзила в землю меч, но без направляющей Лоста удар получился слабым, веерным и магистра всего лишь пошатнуло. Правда, этого хватило, чтобы плевок перстня-дракона улетел куда-то в небо и сотворил там что-то такое, что одно из белых облаков сначала начало закручиваться в подобие часовой пружины, а потом темнеть, негромко громыхать и притягивать к себе другие облака.

Льен все-таки сел, уставился на Шелеста и стал его толкать, медленно и осторожно, потому что в голове звенело и башня тихонько покачивалась.

— Дрянная девчонка, — зашипел Лададатияи, и следующий плевок полетел в Томию. Расплескался по защите и рассыпался на быстро тающие клочки, вместе с ней. Девушка покачнулась и села, где стояла. Тряхнула головой и слепо зашарила на груди в поисках следующего амулета-щита.

Обратно в магистра тут же полетела, разворачиваясь, огненная плеть от Лоста. Оплела Лададатию, вместе с его защитой, подняла вверх и ударила о землю так, что подбросило вверх ежей и сбило с ног всех, кто стоял. Зато Льену оно помогло таки затолкать Шелеста на башенку.

Магистр встал на ноги, удивленно посмотрел на уже стоявшую на башне человеческую фигуру. Загадочно хихикнул, а потом буквально подпрыгнул в воздух, сразу намного выше башенки.

— Дураки, — сказал он, раскинул руки, и закрутившаяся воронкой туча разродилась молнией, словно одаривая его силой. Выглядело красиво и, откровенно говоря, страшновато. И молния растворилась в защите магитсра не хуже, чем до этого его сила в ежах. — Какие восхитительные дураки!

— Проклятье, он нас обманул, — печально сказал птицелов.

— Что? — удивленно спросила Весяна, пытавшаяся поднять на ноги Томию.

— Он нас обманул, узел намного выше башни, — объяснил Лост и с интересом уставился на небо.

Шелест, проследив через лупу за нитями, тоже понял, что магистр всех обманул. Нахмурился, потом улыбнулся и поднял меч над головой.

— Идиот, я же тебя вижу, — печально, как неразумному ребенку, сказал ему Лададатия, сложил вместе ладони, зашевелил пальцами и…

И за его спиной из ниоткуда появился дракон, с человеком на спине. Человек, ни на мгновенье не засомневавшись, вскинул вверх палку странной формы, приложил ее конец в плечу и в небесах коротко громыхнуло. Совсем не похоже на непрерывный рокот странной тучи.

Магистр дернулся вперед, а потом стал падать вниз, вместе со своей защитой.

— Твою ж маму, ружье! — непонятно чем восхитился Ваня и просто сел на землю, каким-то чудом разминувшись там с ежом, все еще напевавшим песенку про кузнеца, гоняющего полуголого мага.