Пощады не будет или мышка для демона

Глава 5

Брат может не быть другом, но друг — всегда брат.

©Бенджамин Франклин

Алильен

Йуна уснула, даже не подозревая, каким соблазном является для голодного демона, у которого едва-едва восстановилась магия. Перед глазами вставали жаркие и весьма жесткие картины того, что он мог бы сделать. Разрезать когтями её платье, превращая его в лоскутки, подхватить её, подсаживая на стол, раздвинуть восхитительные ноги с маленькими, узкими ступнями, лаская их длинным раздвоенным языком, уложить на спину, завязав глаза… он бы тогда захлебнулся в силе, не удержался бы, выпивая досуха и наслаждаясь криками. Вот только он старался никогда не идти на поводу у своей натуры. Вседозволенность и жестокость, возможность упиваться чужими страданиями ослепляют и демона, превращая его в монстра. Но даже у демонов есть своя черта, которую нельзя переходить, и свой кодекс чести. Братец эту черту перешел… и он поплатится.

Алильен легко выскользнул через окно своей комнаты, не забыв забаррикадировать беспечно уснувшую девчонку и, помимо охранного контура, посадить к ней одного из духов, которые подчинялись ему по праву старшинства. Так он хотя бы был за нее относительно спокоен, пока в невзрачном мальчишке с осьмушкой демонической крове никто не разглядел человечку. Тащить её с собой к Лерантису было пока что опасно — слишком хорошо он знал, как ненадежны в этом мире любые связи.

Когти легко входили в камень, позволяя спуститься в небольшой переулок. Ночь, как ласковая мать, давала силы и укутывала в одеяло темноты, заставляя губы неохотно раздвинуться в слабой усмешке. Будь у него силы — мог бы долететь за несколько минут, а так придется постараться… не прошло и часа, как он, ловко вырубив защиту, уже перелез через ограду огромного особняка почти в самом центре города, Ведь когда-то эту защиту помогал устанавливать он сам. Неслышная тень скользнула в дверной проем, чтобы наткнуться на ощетинившегося боевыми заклятиями хозяина.

— Так-то ты встречаешь своего принца, дир Лерантис тор Надар, — сорванный пытками голос по-прежнему звучал хрипло, но теперь в него вернулась знакомая властность и уверенность в том, что мир принадлежит говорящему.

Лерантис тор Надар был приближенным и другом Алильена, когда тот ещё имел власть в Закатной Империи. Тогда, ещё до предательства брата он не один раз доказывал свою преданность Первому наследнику.

Этот демон не был слишком знатен, да и демоном был лишь наполовину, что не очень-то приветствовалось при дворе императора. Мать Лерантиса была человеком, но невероятно сильным и талантливым магом. Мощь и магия демонов помножились в её отпрыске на силу матери — таких умельцев во всей Империи ещё поискать надо.

Когда-то именно Леран уговаривал своего сюзерена быть осторожней с Ранкаром, младшим сыном императора. Убеждал его, что тот что-то замышляет, но Алильен отмахнулся от него, слишком уверенный в непоколебимости своего положения. Увы, демоны признают лишь силу и, убив старшего брата так, что это невозможно было бы доказать, младший становился наследником престола. Вот только убивать брата Ранкар не захотел, вместо этого заточив его в пентаграмме-ловушке на несколько веков, и наверняка подлец попытался уже перетянуть Лерантиса на свою сторону.

Альен задумал невозможное — сделать из Йуны настоящего сильного мага, передав ей часть своей демонической сущности, чтобы сделать девчонку ещё сильнее. Энергии в ней более, чем достаточно, характер подходящий, а что она всего лишь человечка — так у каждого свои недостатки. Если у него получится, с такой поддержкой он справится с Ранкаром играючи. Сильные маги даже среди демонов были в чести, а уж если их верность принадлежала кому-то одному…

Но для осуществления плана ему необходим Лерантис — только старый друг и союзник сможет ему помочь в проведении опасного ритуала, и сейчас Альену, как никогда точно, было необходимо узнать, друг ли все ещё маг, союзник ли…

— Алильен? — замерший на пороге смуглый мужчина с короткими темными волосами до плеч негромко вскрикнул, словно увидел мертвеца, но заготовленные заклятья поспешно убрал, — я думал, что ты мертв.

— Поверь, какое-то время я тоже так думал.

У мага в голове при виде друга и принца крутились десятки вопросов и одним из них был, правда ли это Алильен? Но маг на то и маг, чтобы понимать, где настоящее, а где нет и, присмотревшись внимательнее, он все же не удержался и пустил по Альену распознающее заклинание. Принц не стал сопротивляться, только сложил пальцы в знакомом насмешливо-предупреждающем знаке. Вокруг него вспыхнули синие, словно глаза водяницы, искры подтверждения ауры.

— Это все-таки ты…

Убедившись, что перед ним действительно Первый наследник, полукровка без дальнейших разговоров пригласил его в дом, предчувствуя, что разговор будет долгий.

Алильен спокойно вошел, стараясь не показать, как сильно он устал и как тело сотрясает дрожь от перенапряжения. Иногда проскальзывали предательские мысли — а что, если все бесполезно? Если он сам слишком слаб и не сможет восстановиться? Похоже, его здоровье подорвано сильнее, чем это было возможно.

Мужчина прикрыл глаза, с облегчением опускаясь в кресло. Небольшая уютная гостиная, выполненная в темно-фиолетовых тонах и камин, от которого ощутимо тянуло теплом.

Внешне расслабленный, внутри он был все также насторожен, не уверенный в том, что все ещё может доверять этому полукровке. Дружба в этом мире продается слишком легко — за силу, власть и статус. Что хуже, похоже от Лерантиса не укрылась его слабость, и это могло привести к печальным последствиям. Слишком много незаживающих шрамов оставалось на теле, а душа… что душа, полно, возможно у демонов её и нет.

— Не стоит разглядывать меня так пристально, — в ледяном сухом голосе послышалась угроза, — я от этого никуда не исчезну. Но и не стану продолжать разговор, пока не буду уверен в твоей безоговорочной преданности, мой друг, — последнее слово прозвучало с издевкой, — смотрю, мое исчезновение несильно на тебе сказалось. Что нынче нового? Не верю, что, сидя в этой глуши, ты не получаешь новостей из столицы.

Пальцы с силой сжали подлокотник, пока он привычно справлялся с очередной волной боли. Развалина старая… На губы наползла злая ухмылка.

— И если ты все ещё захочешь служить мне, темнейший дир, то тебе придется принести полную клятву вечного служения на крови.

Он знал, что требует немыслимого — для любого демона это было практически рабством, невозможность ослушаться господина в любой мелочи, невозможность скрыть свои чувства и мысли, невозможность сделать хоть шаг в сторону, если господин окажется жесток. Такие клятвы требовали редко… либо с тех, кто был злейшим врагом, либо — с ближайших соратников и друзей, которые сами не хотели вольно или невольно предать. Но у Альена больше не было выбора. Или Лерантис поклянется, или придется попробовать его убить.

В комнате повисла напряженная тишина.

Впрочем, ничего неожиданного объявившийся принц не сказал. Подобная клятва — обычная практика, когда в ком-то сомневаешься. Времени прошло достаточно, да и исчез наследник при не самой дружелюбной обстановке. Так что Лерантис вполне понимал его. Конечно, он все ещё был верен своему принцу. Маг всегда был излишне принципиален и упрям, и Ранкару не удалось заполучить его в свою свиту, хотя он и пытался. Именно поэтому он сейчас прозябает здесь, в Рийсе, а не находится в столице, наслаждаясь обществом личного гарема красавиц суккуб и тратя деньги нового хозяина. А вот как Альен узнал, что он здесь, было непонятно, ну да это может подождать.

В обычных обстоятельствах мало кто решается дать клятву вечного служения, но, глядя на многочисленные шрамы, несколько незаживающих ран, на видимые сейчас и довольно потрёпанные крылья Алильена, Лерантис понимал, у него были причины просить об этой клятве. Маг хорошо знал этого демона, настолько, насколько возможно знать скрытного первого наследника. Да, иногда тот был жесток, но всегда справедлив, поэтому, особо не раздумывая, он подошёл к комоду и достал из ящика небольшой ритуальный нож в изящных ножнах. Закатав рукав, и, встав напротив демона так, чтобы ему все было видно, Лерантис полоснул ножом по запястью. Густая темная кровь моментально закапала на пол, заставляя скорее произносить слова древней клятвы:

— Я, Лерантис тор Надар, клянусь служить Первому наследнику Закатной Империи Алильену иль Даллариэ Быть послушным его воле, помогать и защищать его. Вечно.

Слова клятвы были произнесены, кровь пролита, и мир принял клятву. Попавшая на пол кровь испарилась, не оставив и следа, и рана на запястье затянулась.

Алильен облегчённо выдохнул.

Все-таки не предал…

— Я, Алильен иль Даллариэ принимаю твою вечную клятву и обязуюсь всегда защищать интересы своего верного слуги, — хорошо, что многие ещё не забыли о том, какая это честь — служба Высшему. — Поднимись, Леран, — бросил отрывисто, потирая виски.

— Как понимаешь, у меня не так много времени, но зато очень много дел, а состояние, увы, уставляет желать лучшего. Первое — мне необходимы жертвы, чтобы прийти в себя и залечить основные повреждения. Бескрылым в столицу можно вообще не соваться. Второе…. тебя ведь интересует, что со мной произошло, я вижу. Мой брат подкупил одну из моих любовниц, и я попался… — говорить об этом до сих пор было неприятно, прошлое вызывало ярость и желание убивать. — Все эти годы ему доставляло удовольствие пить мои силы, издеваясь. К тому же он зачем-то построил несколько порталов в разные миры — и мне это категорически не нравится. К счастью, пока что порталы разрушены, хоть и не уничтожены окончательно. И вот теперь я подхожу к третьему… со мной будет спутница, человечка по имени Йунали. То, что я сейчас расскажу, ты не скажешь никому и никогда, — жестко приказал он, чувствуя, как чутко реагирует на этот приказ связавшая их магия, — девушка полна энергии, с её помощью я смог освободиться, но сама она этой энергией управлять не в состоянии… лакомая добыча. Я принял её под свое крыло, она моя, — заметил с нажимом, уловив интерес друга, — и я хочу кое-что попробовать… — помолчал, понимая, что шокировать все равно придется — ритуал Обретения. Я знаю, что ещё ни один не увенчался успехом, но ей не обязательно знать, как это опасно. Я сделаю все, чтобы у нас получилось. И… если все получится… возможно в этом мире появится новая демоница или полукровка, обладающая огромным потенциалом энергии, а я… я смогу вернуть себе трон.

Он не сказал, что никогда не отпустит эту девушку от себя — это и так было понятно. Ему самому было пока непонятно лишь одно — в качестве кого все же он хочет видеть её рядом?

— А теперь можешь рассказать мне новости и продумать, как скоро ты сможешь мне помочь… времени не так много. Ищейки младшего наверняка уже рыщут везде.

Слова о ритуале Обретения сильно удивили мага, такого он действительно не ожидал. Но об этом можно подумать и потом.

— Новостей-то на самом деле и нет, — Лерантис чуть качнул бокал, задумчиво наблюдая за тем, как плещется в нем «Драконья кровь», — за это время мало что изменилось. Ранкар без труда расправился с малозначимыми наследниками после твоего исчезновения, упрочняя свои позиции и теперь вроде как является Первым наследником, но император здравствует и занять его место в ближайшее время едва ли для кого-то будет возможно. Так что при дворе все по-старому. Ранкар пытался меня переманить, много сулил, но я здесь, а не в столице, так что, как понимаешь, я отказался, — и это не сказать, чтобы было слишком легко. Все же императорскому роду не принято отказывать… Да только даже у демонов есть понятие чести, долга и преданности. — Про любовницу я слышал. Она, к слову, пошла на прокорм Ранкару, — маг усмехнулся, видя, как на губах сюзерена появляется злая мстительная ухмылка. Он замолчал, думая, что ещё рассказать, и потом все же решился уточнить, — как ты узнал, что я в Рийсе?