Голубая Луна - Возвращение

- Я часто задавался вопросом, почему Хок и Фишер изначально приехали в герцогство Ланкр, - сказал он, - чтобы основать свою Академию. Ведь мы не такая уж большая или знаменитая территория.

- Наверное, в этом и был смысл, сказал Хок. - Драконий Хребет очень хорошо отделяет Ланкр от Лесного Королевства, а по ту сторону - только океан.

- Вдали от всех остальных и под защитой идеальной естественной обороны, - сказала Фишер. - Они не смогли бы выбрать лучшего места.

И тут они оба замерли и посмотрели прямо на Администратора, который почувствовал внезапный холодок, пробежавший по его телу, когда он оказался объектом их холодного, задумчивого взгляда. Администратор решил, что, что бы они ни хотели ему сказать, лучше ему об этом не знать.

- Время, сказала Фишер.

- Нам пора двигаться дальше, - сказал Хок.

Администратор медленно кивнул. - Конечно. Для этого всё и затевалось. Взглянуть в последний раз и попрощаться.

- Сегодня первый день нового семестра, - сказал Хок. - А это значит, что сегодня самое большое Прослушивание в этом году. Наше последнее, прежде чем мы двинемся дальше, чтобы освободить место для следующих Хока и Фишер.

- Ты будешь скучать по нам? - спросила Фишер.

Администратор любезно обдумал их вопрос. - Полагаю, да. Вы здесь дольше всех, уже почти десять лет. Вы хорошо поработали. Я уже начал думать… Вы должны уйти?

- Да, - сказал Хок. - Люди начинают слишком привыкать к нам.

- Новые Хок и Фишер встряхнут ситуацию, - сказала Фишер.

- Все эти годы мы работали вместе, - медленно произнёс Администратор, - и я не могу сказать, что знаю кого-то из вас лучше, чем в тот день, когда вы прибыли сюда, чтобы сменить предыдущих Хока и Фишер. Конечно, я не могу сказать, что знал кого-то из ваших предшественников лучше. Вы всегда были самодостаточны.

- Всё это часть жизни Хока и Фишер, - легко согласился Хок. - Мы здесь, чтобы быть образцом для подражания, а не друзьями или семьёй. Это подорвёт легенду и авторитет имён, если люди увидят, какие мы на самом деле обычные.

- И мы, в конце концов, приехали сюда, чтобы оставить своё прошлое позади, - сказала Фишер.

- Вот только… от своего прошлого невозможно убежать, - сказал Хок. - У него есть скверная привычка подкрадываться к тебе сзади, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

Фишер посмотрела на него. - Это возрастное?

Хок смотрел на равнину, его взгляд был устремлен вдаль. - Этой осенью рано холодает.

Фишер придвинулся к нему поближе. - Ты… что-то чувствуешь?

- Не знаю, - ответил Хок. - Может быть.

Фишер подождала, пока не убедилась, что ему больше нечего сказать, и снова повернулась к Администратору, с наигранно весёлым выражением лица. - Итак, ты будешь скучать по нам?

- Нет, если я буду эффективен, - прорычал Администратор. - Я видел, как приходят Хоки и Фишеры, и видел, как они уходят. Важно только, чтобы они оставили меня в покое, чтобы я мог продолжать работу, которая действительно важна. Эффективно управлять Академией. Должен сказать… вы были меньшими занудами, чем большинство.

Тут Фишер удивила его, неожиданно разразившись искренним смехом. - Ах ты, сентиментальный старикашка. Мы знаем, что всю настоящую работу делаешь ты. И не думай, что мы тебе не благодарны. Перед отъездом мы разрешим повысить тебе зарплату. Устроим для тебя вечеринку с бочонком эля и целой компанией распутных женщин. Что скажешь?

Администратор вздрогнул. - Нет. Спасибо. Правда. А если я захочу прибавки, я просто снова исправлю бумаги в бухгалтерии.

- Мы уже договорились о замене, сказал Хок. - Они уже в пути. Мы с Фишер уедем в конце недели. Мы хотели сначала сообщить тебе эту новость, чтобы ты мог отладить необходимые процедуры и средства защиты до того, как новость распространится по всему Древу.

- Как только прослушивание закончится, мы сможем начать приводить наши дела в порядок, - сказала Фишер. - А потом мы уйдём. Нет смысла торчать здесь. Я ненавижу долгие, затянувшиеся прощания.

- Мы здесь уже слишком долго, - сказал Хок. - Люди… привыкают к нам.

- Я полагаю, ты будешь рад нашей замене? - сказала Фишер.

- Конечно, - ответил Администратор, вновь обретая достоинство. - Я всегда так делаю. Я подготовил специальную речь и всё такое. В основном о том, чтобы не мешать мне, и о том, какие формы им придётся заполнять всякий раз, когда они сочтут нужным кого-то убить. Я горжусь тем, что у меня хорошие рабочие отношения с каждым Хоком и Фишер. Вы знаете куда пойдёте..?

- Мы всё ещё работаем над этим, сказала Фишер. - Но пришло время перемен. Ты прав, Хок. Для такой ранней осени здесь холодно. Я чувствую это своими костями.

Хок и Фишер долго смотрели друг на друга. Администратор чувствовал, как между ними что-то происходит.

- У меня такое чувство, - сказал Хок, - что надвигается что-то плохое.

- Да, - ответила Фишер. - Что-то очень плохое.

- Ну, да, - сказал Администратор. - Новые студенты.

Обычно он не шутил, но внезапно почувствовал потребность сменить настрой.

Они все тихо рассмеялись. Только для того, чтобы резко замолчать, когда целая стая мёртвых птиц упала с неба, плюхнувшись на землю вокруг них. Мягкий, ровный звук ударов маленьких мёртвых тел о землю был похож на бездушные аплодисменты.

Администратор чуть не выпрыгнул из кожи, осознав происходящее, а затем его сердце снова заколотилось, когда Хок и Фишер с почти нечеловеческой скоростью выхватили оружие и встали спина к спине, держа оружие перед собой наготове. Но не было ни нападения, ни явного врага. Только мёртвые птицы, падающие со спокойного и пустого неба без всякой видимой причины. А потом это прекратилось, и всё замерло.

Администратор понял, что стиснул руки. Он чувствовал, как болезненно быстро бьётся его сердце. Хок и Фишер внимательно огляделись вокруг, и только убедившись, что врага нигде не видно, немного расслабились и убрали оружие.

Администратор опустился на одно колено, мучительно медленно, не обращая внимания на резкий скрип суставов.

Он старался не смотреть на Хока и Фишер. Он склонен был забывать об этом до тех пор, пока у них не возникала необходимость продемонстрировать, насколько быстрыми и опасными они могут быть. Что они на самом деле были убийцами, высококвалифицированными и профессиональными. Он заставил себя сосредоточиться на телах мёртвых птиц перед ним. Он тщательно принюхался к воздуху, но не смог уловить никаких необычных запахов. Он наклонился вперёд и как можно тщательнее осмотрел маленькие тела, стараясь ни к чему не прикасаться. Их глаза были открыты, тёмные и незрячие, нигде ни малейшего движения, ни на одном из них не было следов насилия.

- Не хищники, - сказал Хок.

- Во всяком случае, не хищники по своей природе, - сказала Фишер.

- Это почти так же, как если бы кто-то изо всех сил старался подать нам знак, - сказал Хок.

- Слишком демонстративно, - сказала Фишер.

- Я пошлю сюда несколько ведьм, чтобы они посмотрели, сказал Администратор, снова выпрямляясь и старясь не суетиться. Преувеличивать свои многочисленные недуги казалось малодушием перед лицом стольких внезапных смертей. Как будто какая-то сила или власть протянула длань и низвергла птиц с неба. Просто потому, что могла. Он посмотрел на равнину, на город палаток, сгруппированных вокруг Древа. - Это мог быть один из учеников, я полагаю, чтобы показать себя, но…

- Да, сказал Хок. - Но.

- Пусть кто-нибудь из более продвинутых студентов-магов проведёт расследование, - сказала Фишер. - Пусть это будет для них хорошей практикой.

Администратор оглянулся вокруг себя, на все мёртвые тушки, разбросанные по каменистой гряде. Десятки тушек. Затем он резко посмотрел на Хока и Фишер.

- Есть ли вероятность, что это может быть связано с вашим решением так внезапно уехать?

- Не понимаю, как, - сказал Хок. На самом деле это не было ответом, и они все это знали.

- Старый враг настиг вас? - спросил Администратор.

- Маловероятно, - ответила Фишер.

Администратор посмотрел на них. - Вы что-то не договариваете, не так ли?

Хок широко улыбнулся - внезапное, но очень реальное проявление расположения. - Больше, чем ты когда-либо мог вообразить, старый друг.

- Думаю, нам пора возвращаться в Тысячелетний Дуб, - бодро сказала Фишер. - Мы должны подготовиться к прослушиванию. Приготовьтесь отделить потенциальных героев и войнов от заблуждающихся и подражателей. В последний раз.

Они отвернулись от мёртвых птиц и спустились с каменной гряды на сухую и пыльную равнину. Тайна мёртвых птиц должна была подождать до окончания прослушивания. Ведь некоторые вещи просто не могут ждать. Но все трое молча понимали, что это… дело ещё не закончено. Администратор никогда не оставлял проблему, как только вгрызался в неё зубами. Особенно, если она представляла какую-либо угрозу для его любимой Академии.

- Вы не всегда выпускаете героев, - грубовато сказал он. - Даже лучшие ученики могут вас подвести. Чёрный Принц из “Land’s End” - он ведь был одним из ваших, не так ли?

- К сожалению, да, - ответила Фишер. - Нам с Хоком пришлось сделать это и лично разобраться с ним.

- Я знаю, сказал Администратор, немного резко. - Вы должны были вернуть провинившегося ученика, а не коллекцию кусочков в коробке! Мы до сих пор получаем письма с требованием заплатить за весь ущерб, который вы причинили, уничтожая Чёрного Принца!

- Вы же не собираетесь платить им? - спросила Фишер.

- Конечно, нет! Я просто хочу подчеркнуть, что ваши проблемы не всегда прекращаются только потому, что вы убили своего врага.

- Вот именно, - сказал Хок.

Администратор решил, что ему очень не понравилось, как Хок это сказал.

Хок и Фишер решили пройтись по центру палаточного городка вокруг Тысячелетнего Дуба, а не придерживаться основных тропинок, чтобы в последний раз поговорить со студентами.

Администратор предпочёл бы поспешить обратно к Древу, чтобы сделать доклад о мёртвых птицах и привести механизм в действие. Но он заставил себя замедлить свой шаг до темпа Хока и Фишер, потому что хотел услышать, что они скажут. Дело было не в том, что он вдруг стал им не доверять после стольких лет совместной работы; скорее в том, что Администратор не доверял никому.

Палатки были всех размеров и цветов, как потрёпанная радуга, разбросанные вокруг основания Древа. Повсюду горели небольшие костры, и в воздухе с раннего утра витали восхитительные запахи дюжины различных кухонь. Между палатками трепетали тяжело нагруженные бельевые верёвки, демонстрируя больше видов нижнего белья, чем разум мог с комфортом вместить столь ранним утром. Студенты бегали взад-вперёд, смеясь и гоняясь друг за другом, или сидели небольшими кружками, зашнуровывая доспехи друг друга, или выполняли упражнения с изнуряющей тщательностью. Никто никогда не пропускал первый урок в “Тысячелетнем Дубе”. Все они слишком усердно работали, чтобы заслужить своё место.

Хок и Фишер легко перемещались среди студентов, приветствуя многих из них по имени, спрашивая, как у них дела, и, казалось, искренне интересуясь ответами.