Поцелуй в темноте

– Можно? – протянула руку к одному из яиц и на всякий случай оглянулась на Астона.

Лорд с улыбкой кивнул и присел рядом. Сам взял мою ладонь и положил на шершавый бок каменного яйца. Уж чего я не ожидала, так это того, что яйцо окажется теплым на ощупь. Будто изнутри его подогревал огонь.

– Не убирай руку, – негромко произнес старшекурсник и с тихим щелчком погасил светлячок.

Теперь, когда нас вновь окутала кромешная тьма, я заметила, как яйцо начинает мягко светиться изнутри. Меж глубоких трещин и сколов проступило мягкое оранжевое свечение, и чем дольше я держала руку, тем все более явным оно становилось.

– Видишь, оно живое. Реагирует на прикосновение и магические импульсы.

Я была настолько ошеломлена, что даже не нашлась, что сказать. Не думала, что когда-нибудь в жизни смогу увидеть настоящие яйца гарпий. А тем более прикоснуться к ним.

– А когда они вылупятся? И разве самка не должна их высиживать?

Я оглянулась на мирно стоящих позади гарпий.

И Бетти, и Бернард неподвижно застыли в своих каменных ипостасях, никак не реагируя ни на наше появление, ни на прикосновение к яйцам.

Неужели роль самки заключается лишь в том, чтобы свить гнездо? А как же забота о будущих птенцах?

– Мы не знаем, когда они вылупятся, – ответил Шейн. – Гарпии так редко дают потомство, что никто из ныне живущих никогда не видел ни их детенышей, ни тем более яиц. Может так статься, что кладка пролежит не меньше сотни лет, прежде чем появятся птенцы. Магистр Фарес перерыл практически весь архив, чтобы добыть хоть какие-то сведения об этом чуде. Их даже переносить не решились. Оставили рядом с каменными изваяниями – а ну как родители проснутся.

– Ясно. – Я наконец убрала руку с яйца, и оранжевое свечение мягко потухло. А нас вновь окутал мрак. – Надеюсь, они тут в безопасности.

Почему-то вдруг подумалось, что яйца может утащить хищник или случайно столкнуть вниз какая-нибудь птица, которой приглянется гнездо.

Хотя о чем это я? На такое огромное гнездо даже аист покушаться не станет. Да и не видела я в наших краях птиц размером с гарпию.

– Не беспокойся. За яйцами присматривают. Их не оставляют без охраны.

– Да? А сегодня что, исключение?

Я даже огляделась по сторонам, удостоверяясь, что рядом никого нет. Но разглядеть что-либо было невозможно. Лишь силуэт сидящего рядом парня угадывался в темноте. Да его светлые волосы, собранные в аккуратный хвост, белели в ночи.

– А сегодня моя вахта, – сверкнул белозубой улыбкой лорд Шейн.

– Значит, будешь сидеть здесь всю ночь?

Я усмехнулась, представив лорда Шейна, взбирающегося верхом на яйца и изображающего из себя заботливую наседку. Был бы на нем камзол подлиннее или какой-нибудь плащ, можно было бы раскинуть в стороны полы, чтобы хватило на всю кладку.

От пришедших в голову мыслей стало нестерпимо смешно, и я несколько раз вздрогнула, беззвучно рассмеявшись.

– Вот еще, – фыркнул парень и откинул в сторону выбившуюся из хвоста прядь. – Активирую простенькую охранку, да и дело с концом. Я ночью, знаешь ли, предпочитаю заниматься другими вещами. Куда более приятными, чем мерзнуть на осеннем ветру.

Знать, чем лорд Шейн предпочитает заниматься ночами, мне совершенно не хотелось. Поэтому я поспешила подняться с колен, напоминая о том, что мы уже достаточно задержались.

– И правда. Зябко. Давай возвращаться. Зажжешь свет?

Астон поднялся вслед за мной, но со светом почему-то медлил. А я дала себе зарок в ближайшее время пройтись до академической лавки и прикупить себе такой же светлячок. Магия у меня теперь была, пусть и слабая. Но уж активировать маджет точно хватит. И тогда не придется чувствовать себя неуютно в темноте, наедине с малознакомым мужчиной.

– Завтра ответственный день. Надо лечь пораньше, чтобы быть в форме, – напомнила я.

– Конечно.

Астон наконец зажег светлячок, и мы аккуратно, пусть и не без труда, выбрались из переплетения веток и пучков соломы. Пришлось отряхнуть брюки – на темную ткань налипла сухая трава и какой-то пух.

Обратный путь до люка, казалось, занял меньше времени, чем к козырьку. Ветер немного стих, и ступать по тонкой балке конька было уже не так страшно. Да и после того как мы преодолели путь в одну сторону, сомнений в том, что доберемся и обратно, у меня практически не оставалось.

Астон, как и полагается, спустился в люк первым и ждал меня у лестницы. Я уверенно последовала за ним. На последних ступенях лорд Шейн придержал меня за талию, помогая мягко спрыгнуть на пол. Да так и не убрал своих рук, когда я повернулась к нему лицом.

– Я все-таки хочу еще раз предложить свою помощь. Учиться будет легче, если рядом есть тот, кто может вовремя подсказать и направить. – Лорд Шейн мягко провел рукой по моей талии. Скользнул на спину, еле ощутимо притягивая к себе. Сокращая расстояние между нами. – Не отказывайся, не подумав.

– Я подумаю. Но… как и говорила, не хочу никого напрягать, – вновь попыталась тактично уйти от ответа.

Близость старшекурсника отчего-то напрягала. Происходящее было слишком непривычно. Слишком… поспешно. Хотелось поскорее высвободиться из чужих объятий и оказаться в одиночестве. В своей комнате.

– Ты меня не напрягаешь. Напротив, мне будет приятно помочь тебе. Я считаю, такие, как мы, должны держаться вместе и поддерживать друг друга, несмотря ни на что.

«Какие „такие“?» – так и хотелось воскликнуть мне.

Но вдруг резко стало не до этого. Лицо лорда оказалось в опасной близости от моего, и лишь в последний момент я успела отвернуть голову, избежав поцелуя.

Мужские губы мазнули по моей щеке. Я же, воспользовавшись замешательством парня, быстро выскользнула из его объятий.

– Я подумаю. Обещаю. А пока пойду к себе. Не буду отвлекать от нанесения охранки, – протараторила я, развернулась и бросилась наутек.

Со стороны это наверняка выглядело как трусливое бегство. Но я не могла ничего с собой поделать. Симпатия лорда одновременно и льстила и пугала меня. Как-то не готова я оказалась к такой решительной ее демонстрации. Да и мысли мои сейчас были совсем не о мужчинах. Грядущие зачеты и практические занятия волновали меня куда больше. А значит, с чувствами лорда придется повременить. Только вот как отказать ему, не обидев и не ущемив достоинства, я, увы, не знала. Но разумно решила, что разберусь с этим позже. В конце концов, дела сердечные подождут пару дней. А вот полночники ждать не будут.