Колдун и Ведьма

Глава V. Смешивая карты

...Они даже не озаботились отойти от городка куда подальше. Правда, к горе прижались, соображают.

Перед нами — полянка, разбитый лагерь. Кострище, навес по-эльфьему сплетён из живых ветвей, которые даже не срезаны со стволов. Интересно, интересно… оборотец наш и этому выучился? Не знал, не знал. Магия — не облик, её так просто не скопируешь.

Бри кидается вперёд, руки вскинуты, пальцы согнуты на манер когтей. Боевое ведьминство, которое наш брат-колдун слишком долго считал чем-то ерундовым.

И очень ошибался.

Рыжие волосы Брионни оставляют за собой огненные росчерки. И я вновь удивляюсь — это куда выше обычно отпущенных ведьмам сил.

Но Бри в этот наш поход удивляла меня уже не раз.

Я следую за ней, рунные символы соединены, осталось сдвинуть последнюю грань; однако на полянке всё тихо и пусто.

Бри замирает на середине, крутится на пятке — ну да, никого нет. Лагерь брошен.

— Ив! Гляди, следы!.. Манюня — она тут была!

Не теряя бдительности, следую за ведьмой; и точно — земля вся истоптана огромными отпечатками куриных лап, не уступающих отливкам драконьих следов, какие мне довелось видеть, пока состоял в учениках у Святогора.

— Она, это она! — Бри, забыв обо всём, падает на колени, ползает по жухлой осенней травке. — Манюня! Вот, гляди, шрам на правом пальце!.. И тут… левая шпора, она у неё раздвоенная…

— Хорошо. — Бри может увлечься, я такого права не имею. — Избушка твоя тут была. А дальше что?

— Она… она отсюда убежала! Вот, гляди!

Да, прямо с поляны в глубь леса тянется чёткая цепочка следов. Вернее, начинает тянуться, а потом резко исчезает. Плотная стена зарослей стоит нетронутая, хотя проломиться сквозь неё немаленькая избушка бесследно никак бы не смогла.

Разве что опять взлетела? Я, конечно, спекулирую, но как-то ведь она здесь оказалась, на этой опушке!

— Помелом следы замели, — выдыхает Бри, выпрямляясь наконец. — Рашпиль замёл, он умеет. И старое моё помело дома оставалось…

— Старое — это бабушкино? — щеголяю я некоторыми познаниями в наследственных делах ведьм.

Бри кивает.

— Бабушкино, да. Но котик молодец какой! Разобрался, сумел, хотя у него и лапки!

— А ты проследить не сможешь? Или нам надо по всем правилам след искать, завесу вскрывать?

— Это не завеса, — Бри мотает головой. — Они след именно что заметают, а не глаза преследователям отводят, что проще.

— А следы этого заметания?.. Давай-ка я попробую.

Однако и у меня ничего не выходит. Совсем ничего.

— Если Рашпиль помелом след заметает, — огорчённо замечает Бри, — то даже у меня не получится.

— То есть прячут даже от хозяйки?

— Так помело-то бабкино!..

— Логично. Ну, какие предложения, Бри? Если это был Рашпиль, то не могли ли они прямо домой отправиться? И как они отсюда скрылись, взлетели, что ли? Могло такое случиться?

Бри расстроенно трясёт огненными локонами.

— Не взлетели, нет. Следов разбега нет.

Да, точно. Взлёт на чистой магии оставил бы такое пятно, что прочитал бы любой ученик колдуна (или ученица ведьмы), даже едва переступивший порог наставника. Пятна этого не было и там, откуда Манюню угнали, зато там остались следы взлёта. Их Рашпиль почему-то не зачистил.

— Что ж, делать нечего. Пойдём в том направлении, куда след вёл. К тому же Манюня с Рашпилем явно спасались бегством, иначе замели бы вообще все следы. Сейчас, погоди, оставлю тут кое-что…

— Зачем, Ив? Чего мы время теряем?

— Бережёного Высшие берегут.

Я провожу сторожевую черту. Чем Враг не шутит, когда Хранитель спит?

Мы направляемся к зарослям, и в этот миг срабатывает моя черта.

Преследователи очень, очень сильно торопятся. Слепо кидаться следом за колдуном и ведьмой — надо быть или очень храбрым, или очень глупым.

Чары оживают, кинетические закладки разряжаются, и вот уже двое самых шустрых валятся наземь; им по самое колено обрубило ноги, коими они заступили за черту.

И сразу свист стрел. Летит раскрывающаяся в полёте сеть, выпущенная из специального арбалета; Бри вскидывает руку, пальцы-когти полосуют воздух, и сеть крест-накрест рассекает словно незримыми клинками, концы перерубленных нитей пламенеют алым — сеть сплетена из тонкотянутой проволоки.

Кто бы ни явился нас ловить, он не пожалел на это средств.

— Ив, прикрой! — визжит Бри и кидается в атаку.

Моя нежная, робкая, смешная, влюбчивая Бри — сейчас разъярённая драконица, защищающая потомство. Она кидается на поимщиков —три десятка человек, развернувшихся в цепь, судя по ухваткам — явно не новички.

Двое уже помогают раненым. Остальные замедлились, двигаются вправо и влево, причём у них явно что-то чувствительное, какие-то талисманы, позволяющие обнаружить мою черту. Что неудивительно — проводил-то на скорую руку, так, для очистки совести.

А в самой середине строя — наш старый (уже старый) знакомец, эльфик Ирвессе. Правда, он вдруг замирает с разинутым ртом, завидев Бри.

Остальные не обращают на это внимания. Нащупав концы моей черты, бросаются к нам с двух сторон. После неудачи с сетью в нас уже никто не стреляет.

Крепкие парни в кольчугах, со щитами и дубинами, обмотанными грубой мешковиной. Ни мечей, ни шпаг — значит, задача взять живьём и не рисковать ценными пленниками.

В моих руках — пара рунных многогранников. Оружие самообороны колдунов, когда опасность застала врасплох.

Лёгкий щелчок — это соединяются нужные руны. Безо всяких огнешаров, молний и прочих пиротехнических эффектов сила начинает работать, и два ближайших вояки валятся на землю, хватаясь за горло, мигом синея от удушья.

Ничего особенного, просто весь воздух разом покинул их лёгкие.

На Бри кидаются сразу трое, один вновь пытается набросить сеть, но ведьма подныривает под тянущиеся руки и тотчас брызгает нападающему в глаза каким-то зельем из появившейся словно из ниоткуда склянки; тот вопит, хватается за лицо, которое на моих глазах растворяется, тает, стекает вниз тяжёлыми чёрно-кровавыми потёками. Крик обрывается, безголовое тело падает Бри под ноги; другого противника она ловко пинает под коленку, уворачивается от дубинки и…

С пальцев Бри течёт что-то незримое: не огонь, не пламя, не лёд, не вода, нет, — чистая сила, не преобразованная, не облечённая ни в какие формы.

Никакая ведьма на такое не способна.

Зато я знаю, кто способен.

Голова наёмника разлетается кровавой кашей, а Бри уже разворачивается, атакует со стремительностью пантеры южных лесов. Пальцы-когти вдруг удлиняются, оборачиваются изогнутыми клинками, мигом перерубающими шею третьему.

— Ну, кто следующий?! — бешено визжит Бри.

Я меж тем составляю следующую фигуру, добавляю пару росчерков на земле — и от незримого щита, прикрывшего ведьму, отлетают три разом выпущенные стрелы: нападающие не идиоты, лезть врукопашную с такой противницей дураков нет.

Ирвессе застыл, таращится на Бри широко раскрытыми глазами. А та вдруг делает к нему шаг, вскидывает руку, покрытый чужой кровью палец указывает прямо на оборотца.

— Ты!.. Ты меня предал!..

Ирвессе словно в отчаянии крутит головой, будто судорожно пытаясь отыскать путь к спасению.

Нас меж тем продолжают окружать. Эти ребята явно не страдают недостатком храбрости.

Я провожу ещё одну черту, полуокружность — и движение у нас за спинами враз останавливается. Они отлично подготовились, эти парни, но пока я держу щит — они к нам не пробьются.

А нам, похоже, предстоит уничтожить их всех.

Я начинаю потихоньку подбирать нужные ингредиенты, пока Бри стягивает на себя всё их внимание.

— Стойте, стойте! — кричит меж тем Ирвессе, непонятно зачем — все и так стоят. Бри над тремя обезглавленными трупами, я над своей фигурой и атакующие поодаль — явно подрастерявшие запал.

И тут среди них, рядом с эльфиком, появляется новая фигура. Высокая, в пиратской треуголке, иссечённое глубокими морщинами лицо окаймлено густой бородой.

Так. Пожаловал сам капитан Бойко собственной персоной. Что ж, у нас появляется шанс.

Ирвессе подскакивает к капитану, что-то шепчет на ухо, тыча в нас пальцем. Бри шипит от ярости, но остаётся на месте — мой щит продолжает её прикрывать, но вместе с ней вперёд не двинется.

Бойко держит в руках какую-то шкатулку, резко распахивает крышку, и…

Из неё словно начинает изливаться свет, яростный и слепящий. Глаза режет, я стараюсь сгустить, уплотнить щиты, но напрасно — сияющие змеи кидаются прямо на мою черту, остатки кинетических чар исчезают, словно дождь, пролившийся на раскалённые камни.

Сияние пожирает магию.

Словно исполинский спрут или даже кракен, вдруг оказавшийся на берегу, создание света пронзает мой щит, вбирает его в себя, устремляется мне за спину, проглатывая только что проведённую черту; на нас с Бри разом кидается вся банда.

Одного я принимаю кинжалом под горло, второго достаю ножом в левой руке, но тут Бри страшно, дико кричит, и я вижу, как она бьётся в руках поимщиков, а под подбородком у неё — чужое лезвие.

— Сдавайся! Не то девку твою того!..

Руки сами опускаются. Нет, рисковать Бри я не могу...

Ко мне тотчас подскакивают, и я бросаю оружие наземь.

— Капитан, — я стараюсь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно, — досточтимый капитан Бойко, к чему всё это? Вы же меня знаете!

— Тебя, Иван, знаю, — усмехается пират. — И девку эту знаю тоже. Ничего личного, приятель, просто дела так складываются. Эй, парни, берите их! И ко мне…

Надо сказать, что обращались с нами сносно. Никто даже не пытался Бри облапать-общупать, мне никто по зубам не заехал. Правда, обыскали тщательно, изъяв весь мой магический арсенал. Это как раз не самое страшное, руны я, как выяснилось, и ногтем вычерчу, если надо.

Капитан Бойко аккуратно прикрыл свою заветную шкатулочку. Интересная же там у него штуковина, Тёмные меня побери. Учитель Святогор очень, очень обрадуется, коль я ему об этакой диковине отпишу.

«Отпишу! Ты сперва в живых останься, герой!» — укоряю себя.

Останусь. Обязан остаться.

Ирвессе меж тем крутится возле старого пирата, что-то нашёптывает. Нет, странно, странно… Что ж он так заискивает-то?

Бри шагает рядом, гордо задрав нос. Ну ровно Гретхен Неопалимая, в семи кострах выжившая. Мечет на эльфика огненные взгляды. Правда, и пираты не лыком шиты — в затылок Бри смотрит оголовок арбалетной стрелы.

Вот интересно, всю мою снасть подручные Бойко у меня выгребли, а кубик Варзула — эвон, в кармане. Не заметили? Пропустили?..

В лесу у пиратов оказался целый обоз. Нас с Бри сажают в телегу, не грубо запихивают, а аккуратно помогают взобраться. Странно, чего Бойко от нас надо?.. Он пятерых потерял, ловких, умелых ребят, да сколько ещё ранено — это серьёзный урон. И лез на колдуна с ведьмой, понимая, что без драки и большой крови не обойдётся, однако лез. Какое ему до меня с Бри дело?..

Везли нас под сильной охраной, глаз не спускали. И доставили, как я и ожидал, в порт, ко «двору» старого пиратского капитана.

Провели узкими лестницами, старыми корабельными трапами. Сам Бойко занимал корму некогда роскошного королевского галеона, превратив её в настоящий «тронный зал», иному правителю впору.