Кость и соль

— Не знаю, что вы ещё от меня хотите. Я уже всё вам сказала. Приходите в другой день с правильно заполненным и оплаченным билетом.

Анаэрину ничего не оставалось, как сдаться. Он стремительно направился к выходу и резче, чем предполагал, толкнул дверь на улицу. Дверь не открылась.

"Ещё одно проклятье!" — выругался он. Конечно, только в мыслях. Сказать такое вслух не позволяли ни воспитание, ни желание сохранить остатки контроля над ситуацией.

Справившись с дверью, которая открывалась вовнутрь (иначе колокольчик не прозвенит), Анаэрин вдохнул холодный вечерний воздух. Совершённое несколько минут назад открытие выбило почву из-под ног журналиста. По-хорошему, ему следовало пойти домой и заняться другими делами, например, статьёй, сдачу которой он просрочил ещё несколько дней назад… Мало вероятно, что за те дни, пока Анаэрин будет занят оформлением нового розового билета, произойдёт что-то катастрофически ужасное. Однако, когда ведёшь непримиримую войну с системой, сдаваться перед очередной бюрократической препоной ощущалось чем-то противоестественным. Выйти победителем было делом принципа.

— Но что же предпринять? — спросил Анаэрин, обратив взор на бесконечную Вселенную, то есть к морю.

"Купить кровь по текущему билету не получится. Теперь это ясно, как день недели", — рассуждал он, прохаживаясь вдоль витрин магазинов, где один за другим переворачивались таблички с "Отворено" на "Затворено".

Почему вообще разрешение выдаётся на столь малое количество дней? Почему нельзя получить лицензию чернокраса на несколько лет, как это делалось с разрешением на оружие? В Скоркосе с большей вероятностью можно умереть, получив пулю, нежели став жертвой колдуна!

Если подумать логически, то это ещё и дискриминация по признаку… Какому? Не расовому, конечно. Но и профессиональным его не назовёшь.

Чтобы человек стал чернокрасом, нужно заключить договор, сделку, союз — что угодно — с одной из Сущностей, называемых ларами. Сколько их сказать в точности никто не мог. Некоторые утверждали, что всего восемь, другие — бесконечное множество. Но каждый чернокрас был связан только с одним ларом. Условия, на которых заключается сей союз, — дело лишь чернокраса и лара. А вот плата для всех одна — кровь.

Мысли о чернокрасах и ларах напомнили журналисту об одном знакомом некроманте с изрезанными руками. Прекрасный пример системной дискриминации — некроманты считались личностями асоциальными и вообще не могли получить разрешение. Что в большинстве случаев подталкивало их к самоповреждению или, что случалось чаще — на преступную стезю.

Убийство или чёрный рынок крови для Анаэрина вещи неприемлемые. А вот перекупка крови у того, кто приобрёл её легально — куда более соответствовало его нравственным принципам. С одной стороны, это, несомненно, выходило за пределы границ юридической легальности. С другой — это хорошая сделка с совестью.

Договорившись с самим собой и обрадованный найденным решением проблемы, журналист поспешил вернуться в бакалею. Успех его предприятия напрямую зависел от мучителя шарфов, поэтому, увидев его спину за стеклом бакалеи, Анаэрин молнией влетел обратно в лавку.

Звякнул колокольчик.

Человек в шарфе резко обернулся, чуть ли не выронив какое-то небольшое приспособление, которое держал в руке и направлял в сторону Раэзии.

Это был крохотный револьвер.

"Великие поэты, ограбление!"

Глаза Анаэрина округлились. Он так и застыл на месте, прикованный к полу, разом забыв всё, что собирался сказать.

Грабитель тоже не произнёс ни слова.

Молчала Раэзия.

Неловкое молчание давило. Склизкое и холодное оно налипло на узкие брюки Анаэрина, и чем дольше он не мог счистить его с себя, тем сильнее его одолевало желание закричать, замахать руками, сделать что угодно, лишь бы немедленно избавиться от этого чувства. Наконец, наивысшая точка была достигнута, и Анаэрин не выдержал:

— Как видите, я столкнулся с затруднением, — неловко улыбаясь, словно застал любовников в минуту ласки, заговорил он и в качестве доказательства продемонстрировал свой розовый билет, сунув его преступнику чуть ли не в лицо.

— От меня-то тебе, чего надо?

В наигранно низком тоне улавливался девчачий голосок. Девушка в шарфе сделала несколько шагов назад, разрывая дистанцию.

— Раз уж вы, юная леди, всё равно грабите магазин, может и для меня возьмёте пару вещиц? — немного безумно хихикнул мужчина.

Грабительница явно не ожидала возвращения Анаэрина, и теперь старалась встать так, чтобы держать в поле зрения и его, и Раэзию одновременно. Дуло смотрело куда-то между ними. Револьвер, кстати, был совершенно обычный. Отличал его только карманный размер. Спрятанный на виду, вероятно, в складках шарфа, игравшего роль пояса-силава, предназначенного для ношения оружия.

"Закрытое лицо. Пояс… И как я только сразу не догадался!" — упрекнул Анаэрин себя. Кажется, сегодня он соберёт весь список тем для насмешек.

— Всю выручку за день, быстрее! — скомандовала грабительница, игнорируя предложение Анаэрина.

— Пакет нужен или вы со своим? — уточнила Раэзия.

Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Анаэрин не мог не отдать должное человеку, нанимавшего эту женщину на работу. Лучшего продавца для магазина крови и представить нельзя.

Но, Великие поэты, кому могло в голову прийти грабить магазин крови?! Это же сущее безумие!

— Вот, — ответила грабительница, выуживая из плаща тканевый мешочек для овощей.

"Какая предусмотрительность", — язвительно подумал Анаэрин, глядя на то, как Раэзия почти вырвала мешок из руки девушки.

"Что ещё она предусмотрела? Не удивлюсь, если корсет из костей и мешки с солью", — рассуждал детектив, пристально глядя на грабительницу в шарфе.

Нужно отдать должное — план был рабочим. Прийти незадолго до закрытия магазина, дождаться, когда все посетители уйдут… Требовать именно деньги — лучшая стратегия. Хищение крови будут тщательно расследовать, а продать её можно только на чёрном рынке. С большими рисками для себя. Деньги, однако, не пахли и оправдывали все риски. Ну, или большую их часть.

Единственное, чего она не смогла учесть, что Анаэрин вернётся. Хотя без крови особой опасности он не представлял. К тому же, распыляемые в бакалее соли препятствовали связи с ларами. Это Анаэрин чувствовал очень хорошо. Точнее будет сказать, не ощущал ничьего присутствия.

Под дулом револьвера Раэзия перекладывала деньги из кассы в мешок. Делала она это, как будто, нарочито медленно. И это хорошо. Анаэрину требовалось время, чтобы придумать новый план. Раз за разом он отбрасывал варианты. Одна из последних редакций включала элементы физического противостояния. У Анаэрина были очевидные преимущества в виде роста и, что называется, мужественности. Не пренебрегай он уроками самообороны, мог бы попытаться выхватить револьвер. Но кого он пытался обмануть? Суровая правда такова — боец из него был так себе.

Да и здравый смысл ещё не покинул его.

Девушка в шарфе то и дело бросала на него быстрые взгляды. Нервы — неудивительно.

— Так как насчёт нашей сделки?

— За дуру меня держишь? — огрызнулась преступница.

— Вовсе нет. Наоборот, оценил тщательно продуманный план. Ещё ни разу за мою жизнь никто не совершал налёт на магазин крови. Какая претенциозность скрыта под слоем шерстяного изделия!

Анаэрин не был уверен, какого эффекта хотел добиться, но теперь дуло револьвера смотрело прямо на него.

— Эт’ ты оскорбил меня так?

— Как можно! Посмел бы я оскорблять человека с оружием в руках, сам будучи совершенно безоружным? Не удивлюсь, если, в отличие от меня, у вас и разрешение на оружие имеется?

— А то! — гордо заявила грабительница и выудила из шарфа-пояса чёрный листок.

Анаэрин сначала глазам своим не поверил. И дабы убедиться в отсутствии приступа слепоты или помутнения рассудка, медленно взял листок и начал его читать.

Всё верно. Это был оружейный билет. Непримечательный листок бумаги чёрного цвета с филигранью управы полиции Скоркоса. Обычно на таких значились данные как об оружии, так и об его владельце.

Этот тоже не был исключением. Имя, адрес… и — ставший к этому времени обязательным для всех официальных документов, таких как розовые и чёрные билеты, — фотопортрет.

— Винка Брзо, — произнёс Анаэрин, опустив на девушку взгляд.

Винке потребовалась всего доля секунды, чтобы осознать всю глубину совершённой ошибки. Она поняла голову и встретилась взглядом с Анаэрином. В её глазах читались ужас, паника, смятение… Оружие в руках девушки задрожало. Анаэрину показалось, что Винка вот-вот выстрелит.

Через секунду она пулей вылетела на улицу, оставив и билет, и мешок с деньгами.

Звякнул дверной колокольчик. Хлопнула дверь. Анаэрин облегчённо выдохнул.

И повернулся к Раэзии. Между ними вновь повисла неловкая пауза. Оба не ожидали такого окончания событий и как будто первые минуты не могли осознать действительность.

На этот раз тишину нарушила Раэзия. Женщина, закусив губу, первым делом сверилась со своими часами, и только потом начала перекладывать деньги из мешка в кассу. Ставшее ещё более каменным лицо продавщицы красноречивее любой стрелки на циферблате указывало на то, что время перешло дозволенную границу.

— В…

Анаэрину пришлось проглотить своё восхищение несгибаемости Раэзии. Уж больно злобно она закрыла кассовый аппарат на ключ. Детективы не хотелось попасть под горячую руку. Тем не менее, столь удачное разрешение очередного дела настроило его на положительный лад. Вселенная вновь повернулась к нему правильной стороной. А потому вопрос, который он собирался задать с тёплой улыбкой на лице, начинался со слова:

— Может…

— Вы же не думаете, что после всего этого я, нарушив все инструкции и преступив Закон, продам вам хоть каплю крови с просроченным билетом?

Раэзия едва сдерживалась, чтобы перейти на истошный крик. Её лицо покраснело, а в глазах застыли слёзы.

"Бедная женщина", — подумал Анаэрин. Встав на стезю детектива, он еженедельно сталкивался с разного рода опасностями, криминальными элементами и не заметил, как привык к этому. В каком-то смысле ему даже нравилось ощущать опасность, а после наслаждаться послевкусием победы, как от глотка хорошего, дорого вина.

А вот для обычного человека это могло быть изматывающим.

— Что вы, — поспешил оправдаться он. — Просто хотел обсудить с вами возможность возложения на себя долга передачи информации о сегодняшнем происшествии в компетентные органы, дабы вы не упустили шанс вернуться к исполнению ваших планов на вечер.

— Славно. Надеюсь, увидеть вас с правильно заполненным билетом и оплаченной пошлиной. И ни минутой раньше.