Охота на тень

Дорога пошла вниз. Сквозь узкий, усеянный ржавчиной коридор. Со слабой подсветкой, явно новой, наскоро проведенной специально для игры. Хэдишш поняла, что её дыхание дрожит, какое оно неровное и испуганное. Зачем она это сделала? Правда ли она идет за братом? Что она хочет там найти и зачем она это делает? Хуг просто тащил её вперед, и вправду как овцу на бойню.

Она перестанет дрожать. Она дочь Раада. Полукровка. Она сильна и её тренировала Лэшш, лучшая убийца Теневой Стороны. Хэдишш зло выдохнула: но, кажется, её уделает чертов галстук… Из чего эта дрянь была сшита!

В конце коридора стояли столы и металлодетекторы.

Оружия у Хуга при себе не было. Хэдишш вообще явилась с пустыми руками.

— Что это? — спросил охранник, когда он выкладывал из кармана бутылек с таблетками.

— Обезболивающее, руку сломал, когда на лыжах катался, — холодно ответил он.

Их ему вернули.

Они прошли через черные, слишком плотные и мерзко скользящие по лицу шторы. И остолбенели.

Хуг громко выдохнул.

Огромное, безразмерное помещение вычистили. По центру вместо покерных столов стояла огромная клетка с песком. Вокруг собирались люди. Хэдишш внимательно разглядывала лица, едва освещаемые прожекторами и лампами на клетке. Некоторых она узнавала и дала себе обещание обязательно позже внести их имена в базу тех, кто присутствовал сегодня на игре. Но многие прятались в тени. И явно многие не ожидали сегодня попасть в эту клетку. Но если ставка сделана…

— Ненавижу руки марать, — процедил Хуг.

— Технически, руку. Левая у тебя вне зоны доступа, — отозвалась Хэдишш тихо.

— «ВНЕ» зоны? Она пока на месте, пусть и сломана, — буркнул он.

— Но ты не можешь ей драться…

— Так, подожди.

Хуг закинул в рот ещё две таблетки обезболивающего.

— Вуаля.

— Мы оба умрем, — вздохнула Хэдишш и опять потянула запястья, галстук не поддавался.

— У тебя карманы застегиваются? — спросил вдруг Хуг.

— Да, — удивленно отозвалась Хэдишш.

Он выудил из брюк ключи от машины и снял часы с запястья.

— Значит, это будет храниться у тебя. Велика вероятность, что я их сегодня или разобью или потеряю…

— А если меня… — начала сконфуженно Хэдишш.

— Тогда это уже будет неважно, — мрачно оскалился он, и без стеснения сунул вещи ей в правый карман и застегнул.

— «Ставка» целиком или по частям? — осведомился у Хуга распорядитель, оглядев Хэдишш и задержавшись на её глазах. У неё по спине пошли мурашки, и она представила, как сама выдавливает этому уроду его собственные глазенки. Правда, здесь все были вооружены до зубов. Как минимум по пистолету в кобуре на поясе у каждого. У охранников в руках автоматические винтовки. Даже если Хэдишш порвет свои путы, велика вероятность, что она попросту не успеет уйти.

— Только целиком, — вывел её из оцепенения голос Хуга.

— Ставка сделана! Номер ставки — шесть.

Она дура, что доверилась ему. Она дура, что не наплевала на Нитэ. Что не предоставила Лэшш с этим разобраться самой, без Хэдишш. Она и правда слишком слаба, чтобы это делать. Она бы не справилась с Гишшем. Он просто разорвал бы её на части. Ей просто повезло…

Позади другой распорядитель вскричал на какого-то незнакомца:

— Нет! Сегодня игрок не будет ставкой! Но можешь попытать счастье и поставить на победителя на арене, дружок.

— Но мне нужен этот донор!

— Нет, либо веди кого-то взамен себя, либо проваливай, либо делай ставку на драку. Твои размазанные по песку мозги никому не пригодятся. Сегодня игроки не ставят себя!

Другой распорядитель вдруг потянул Хэдишш в сторону. Хуг резко обернулся и схватил её за локоть.

— Всё нормально, — сказала она ему. — «Ставки»… в другом углу.

Хуг нехотя разжал руку. Распорядитель заржал вдруг, вцепляясь в запястья Хэдишш:

— Добровольно, а? Меня не обманешь. Таких проигрывают в первую очередь, — он потащил её прочь. В угол «ставок». Где людей, словно туши на бойне, подвешивали за руки вдоль стены. Хэдишш знала, что так будет. Однажды она уже была на игре «Весны». Она обернулась и по лицу Хуга поняла, что он, похоже, в очередной раз пожалел о том, что согласился взять её.

Но она победит этот чертов галстук… Она увидела Нитэ. Его голова болталась, его профиль, впалые щеки, бледное почти желтое лицо, сухие потрескавшиеся губы. Нитэ никогда не отличался худобой как тень… Весь страх Хэдишш мгновенно сдуло. Он испарился как вода на раскаленном металле. Хэдишш сжала зубы, она до последнего надеялась… А потом она увидела Ишшмэ. Излишне высокий, горбатый, в черной дымящейся одежде тене-человек, созданный тьмой, не Раадом. Он был на две головы выше людей рядом и вдруг уставился на Хэдишш черными с белым зрачком глазами и встал, плотоядно оскалившись.

Ишшмэ был против всех. Против Гишша, против Раада и творил мерзости не только на Теневой Стороне, но и на Световой. Он скрывался от Двойни. Однако вот… нашел его отпрыска, Нитэ. Мальчишка был подвешен, как и остальные.

— Хм, — буркнул распорядитель, разглядывая узел на запястьях Хэдишш. — Сойдет.

Потом он связал ей и ноги. И зацепил крюк за ткань, а потом натянул цепь. Руки дернулись вверх, левое запястье отозвалось болью.

— И ещё чуток, — распорядитель дернул цепь ещё. Хэдишш совсем оторвалась от пола, только едва-едва могла задеть концом ботинок. Распорядитель закрепил цепь. Хэдишш подумала, что ей пригодился бы нож, потому что Ишшмэ направлялся к ней. Он не прятал свою силу, не пытался выглядеть ниже, чем есть. Ишшмэ любил убивать людей и делал это с упоением. Лэшш много рассказывала о нем, а однажды Хэдишш встретилась с ним лично, и если бы не Раад…

Шрамированное лицо Ишшмэ склонилось к ней.

— Кто тебя поставил, Хэдишш, душа моя? — оскалился он и схватил её за подбородок. — Дрожишь? Неужели замерзла?

— Я сама с тобой разберусь, — прорычала Хэдишш. — Нитэ, это ты с ним сделал! Ты морил его голодом.

Ишшмэ хрипло рассмеялся:

— И он долго держался.

Хэдишш зарычала, дернулась, попыталась ударить его головой. Он подался вперед, ближе к её лицу.

— Только попробуй, и я откушу тебе губу… — рассвирепела она, задрожала от гнева.

Ишшмэ схватил её за волосы:

— Я убью того, кто тебя поставил. А потом, когда выиграю, то вначале трахну тебя, а потом разделаю на кусочки и скормлю собакам, — он опять засмеялся.

Хэдишш дернулась, сверля его яростным взглядом. Она убьет его сегодня. У неё нет головы Гишша, но будет голова этого ублюдка. Она убьет его. Убьет! И заберет Нитэ.

— Эй! — одернул тене-человека распорядитель. — Аккуратней со ставками! На неё уже есть одна заявка.

— Так запиши меня, — резко рявкнул Ишшмэ. Распорядитель и бровью не повел, лишь поставил какую-то почеркушку в своем планшете и кивнул. Ишшмэ повернулся к Хэдишш: — Я отобью тебя у того, кто выиграет. Дети Раада созданы, чтобы ими кормили собак.

Он отпустил её и прошептал:

— Все тени здесь под моим контролем, нырнешь — и я тебя разделаю прямо там, на Теневой Стороне.

Он опять попытался взять её за подбородок, но Хэдишш щелкнула зубами, она была готова вцепиться в него и не отпускать. Оторвать кусок этого урода. Ишшмэ рассмеялся, отвернулся и пошел прочь. Хэдишш посмотрела на крюк над головой, если раскачаться, можно снять с него завязки и спрыгнуть. А дальше? Дальше её могут пристрелить. А потом Хуга, и всё на этом закончится. Черт, Ишшмэ просто убьет его…

— Нитэ, Нитэ, ты слышишь меня? — позвала она. — Нитэ, это Хэдишш.

Она пыталась повернуться. Но он был слишком далеко. Нитэ медленно поднял голову и повернулся на её голос. Хэдишш содрогнулась. У него не было левого глаза, вместо него был кровавый провал. Чертовы нитки на галстуке заскрипели. Хэдишш сдержала слезы.

— Нитэ, я вытащу тебя отсюда… — прошептала она дрожащим голосом.

Почти весь свет выключился. В полутьме среди людей Хэдишш не могла выцепить взглядом Хуга. Прожекторы уставились своими яркими глазами на клетку.

На середину вышел распорядитель:

— Ставка один! Женщина, на ставку предлагается донорский спинной мозг, затронутый искажением! Также ставка номер один имеет прекрасные свойства делать свои органы подходящими под любого донора!

Хэдишш передернуло. Это место должно исчезнуть. Сгореть. Но… на его месте возникнут другие.

— Также! — выкрикнул другой распорядитель. — Имеется возможность сделать ставки на самих участников!

— Ставлю печень биэра! Ставка девять! — выкрикнули из зала.

— Целый биэр!

— Принято! Пройдите на арену, пожалуйста.

Хэдишш хочет идти по рядам и убивать хозяина каждого голоса выкрикивающего ставки.

Четыре года назад она продавала людям адрес «Весны». До тех пор, пока однажды не попала на игру в качестве зрителя. Но она продавала им сюда путь… Всем этим беднягам. И теперь здесь Нитэ. И она сама. Хэдишш продолжала напрягать запястья, кажется, удавка наконец начала поддаваться. Но вдруг за спиной послышался голос одного из распорядителей.

— Что-то ты много дергаешься, тень, — пророкотал он над ухом, и в плечо вдруг что-то укололо, Хэдишш вздрогнула. — Вот так лучше. А то ещё навредишь себе.

Она ожидала, что всё поплывет перед глазами, но зрение не отказало, в отличие от рук и ног, которые почти мгновенно отяжелели. Она положила голову на плечо, не позволяя ей упасть, она должна была видеть, что происходит на арене. А там… там царила смерть.

На арене в свете прожекторов стояла старушенция и огромный бугай. Хэдишш показалось, что она видит галлюцинации, когда старушенция превратилась в огромную серую облезлую волчицу и с легкостью перекусила бугаю шею… А потом так же быстро перекинулась обратно. Песок окрасился кровью. Хэдишш поняла, что её сейчас опять вырвет. Перед глазами стоял офис “Глаза и уши” и весь тот кошмар, что устроил Гишш…

Она зажмурилась и сжала руки, но силы в них не было. Что ей вкололи? Хэдишш надеялась, что её теневая половина победит эту дрянь. Голова была мутная, но работала, её не отключило, но пошевелиться толком она не могла. Бесполезно бежать, если ноги подворачиваются. Хэдишш уцепилась пальцами за крюк. Она всё равно отсюда выйдет. Живой. И с Нитэ. Если понадобится — сбежит.

На арене творилось безумие. Обычные люди против тех, кто имел ши-ире. Биэры против собственных полукровок. Собаки, рвущие кошек. За всем этим Хэдишш наблюдала безучастно. Попеременно напрягая то одну руку, то другую. Стараясь сосредоточиться. Теперь она делала это медленно и аккуратно, чтобы распорядитель, который, судя по всему, следил за жертвами сзади, ничего не заметил.

— Ставка шесть, — шепнул кто-то на ухо неожиданно, Хэдишш вздрогнула, обнаружив, что отключилась, и её голова висит. Она не помнила, как это случилось.

Её сняли и повели вниз. Две крепкие пары рук с двух сторон держали её. Кольца приварены к пластинам на полу. Руки перемотали цепью и пристегнули к ним, Хэдишш оказалась на коленях. Вокруг было темно, яркий свет прожекторов слепил. Кто-то опять дотронулся до неё, Хэдишш зло вздернула голову и наткнулась на лицо Хуга.

— Ты в порядке? — он присел рядом с ней. Совсем не выглядел напряженным. Наоборот был спокоен и собран. Он опять окликнул её: — Хэдишш.