Охота на тень

— Отлично, сделаем это прямо здесь, — прорычал он, Хэдишш вонзила лезвие ему в предплечье и дернула на себя, разрывая мышцы. Нитэ плел отличные клинки. Ишшмэ вскричал, она пнула его в солнечное сплетение и оттолкнулась, выдернув лезвие, поплыла вверх. Голова от укола была ещё мутной, и Хэдишш не была уверена, что сумеет уйти. Ишшмэ поймал её за ногу и притянул к себе. Она ударила его другой ногой в лицо что есть силы и попыталась схватиться за край яркой, слишком яркой тени.

Но вдруг уперлась в преграду. Тень была светла, но Хэдишш не могла вылезти. Прямо как тогда, в бункере! Что-то мешало ей! Она запаниковала.

Ишшмэ нагнал её, Хэдишш едва успела увернуться от летящего в неё теневого шипа, бедро и икру обожгло, шип пропорол штанину. Она вдруг обнаружила открытую тень.

Едва она вынырнула, как крепкая рука Хуга вытянула её на свет, и она оказалась на арене. И тут же из-за её спины из тени вырвался огромный шип, он загнулся, и его острие полетело прямо на них. Хуг утянул их в сторону, и они оба упали. Шип врезался в песок рядом и тут же распался. Спину Хэдишш едва задело, но она не придала этому значения. Свет прожекторов ослеплял её, а крики и вопли из зала оглушали.

Хуг, хватая ртом воздух, встал и потянул Хэдишш за локоть.

— Поднимайся, этот мудак явно ещё не закончил.

Хуг вдруг опять дернул её в сторону, прежде чем из того места, где они стояли, вылетел ещё один шип и тут же исчез. Хэдишш стала напряженно вглядываться в тени, но ничего не ощущала. Так мог только Раад. Сейчас это спасло бы им жизнь. Хуг заставлял её двигаться, но при этом не отпускал, обхватив правой рукой, в которой сжимал нож. Хэдишш так же не выпускала из рук лезвие.

— Тут что-то происходит с тенями, — сказала Хэдишш. — Не через все можно выйти.

— Знаешь, через какие нельзя?

— Нет.

— Хреново, — тяжело выдохнул Хуг.

Он опять увел её из-под шипа. Им пришлось проделывать это ещё несколько раз. Пока всё вдруг не затихло. Из зала вокруг раздавались крики с призывами убить.

Хуг вдруг оттолкнул Хэдишш, и тут же между ними возник Ишшмэ. Он резко ударил Хэдишш предплечьем в челюсть. Она упала на песок, голова закружилась, перед глазами плыло, а во рту появился привкус крови. Но Хэдишш из последних сил встала, руки тонули в песке, лезвие выпало, и она увидела как оно расплетается. Так случалось в теневой материей на свету, отпустишь — исчезнет.

Она увидела, как Ишшмэ схватил Хуга, и тот успел вонзить нож Ишшмэ в живот. Ишшмэ отбил его руку, выдернул нож и отбросил его. Всё закончилось быстро, потому что Ишшмэ начал с силой бить Хуга головой о прутья клетки.

Хэдишш сорвалась с места и ринулась на него с голыми руками. Ишшмэ развернулся, выпустил Хуга, и Хэдишш, оттолкнувшись от ноги тене-человека, вскочила ему на грудь и вцепилась в лицо, целясь в глаза.

Ишшмэ заорал и врезался ей в ребра своими сильными руками, Хэдишш задохнулась от боли, её руки непроизвольно разжались, и Ишшмэ бросил её в песок. Она не могла вздохнуть, прожекторы продолжали слепить. Худая, но очень сильная рука подняла её с земли.

— Я тебя не вижу, но чую, сука, — прорычал Ишшмэ, глядя на неё черными кровавыми провалами глаз. — Разорву тебя собственными зубами…

Вместо последнего слова Ишшмэ выплюнул кровь. Его шею пронзил широкий нож. Ишшмэ продолжал какое-то время кашлять кровью, а потом его рука расслабилась, и Хэдишш упала на песок, но на этот раз ей удалось приземлиться на обе ноги и устоять. Ишшмэ рухнул, захлебываясь собственной кровью, его худые черные руки ещё какое-то время хватали воздух. Позади него Хуг медленно опустил руку, потом упал на колени и завалился на бок.

Хэдишш, судорожно пытаясь отдышаться, пошла к нему. Быстро идти она не могла, все раны будто включили на максимальный уровень боли. Толпа за границами прожекторов ревела от восторга. Хэдишш медленно опустилась рядом с Хугом и подняла его голову, затылок оказался мокрый, она посмотрела на ладонь — кровь.

— Хуг, очнись, иначе нам конец, — процедила она.

Он приоткрыл глаза, посмотрел на неё замутненным взглядом.

— Ты мог промазать, — сказала она шепотом.

— Не мог, — хрипло ответил Хуг.

— Нам лучше встать, — проговорила Хэдишш вполголоса.

Она перекинула его правую руку через плечо и потянула. Хуг ещё был в сознании, но опирался на неё всем своим весом. Она могла это выдержать.

Едва они поднялись, как прожектора погасли, и зажегся общий свет. Арену окружали вооруженные люди, и все стволы винтовок в их руках были направлены на Хуга и Хэдишш.

— На тебя ещё кто-то поставил? — тихо спросил Хуг, оглядываясь.

— Ставка не должна защищать своего игрока, — произнес мужской голос, он будто изо всех сил старался не засмеяться. Тот самый из тени, его всё ещё не было видно, Хэдишш удалось разглядеть лишь силуэт крыльев.

Голос таки рассмеялся. Он смеялся так, будто услышал очень веселую шутку. Люди вокруг молчали. Хэдишш разглядывала лица. Запоминала. Многих она знала по именам.

— Ладно, он всё равно выиграл, — махнул рукой крылатый хозяин «представления». Хэдишш до сих пор не знала, кто руководит «Весной», а этот говнюк не высовывался из тьмы. — Отдайте мистеру Ривзу его призы.

Мистеру Ривзу?

Винтовки опустились. А дверь арены открыли. Хэдишш не сдержала вздох облегчения.

Еле-еле они доплелись до выхода. Хуг едва шел, нога Хэдишш побаливала, а ребра ныли. У выхода с завода их ждал отец Хуга, мужчина что-то бубнил в свою седую бороду, он снял шапку, вытер ей лицо и водрузил обратно на голову. Рядом один из распорядителей в белом комбинезоне еле удерживал ярко освещающего всё вокруг горящего пса, тот рыл лапами землю и явно старался свалить куда подальше.

— Эй ты, отпусти его! — велела Хэдишш. — Отпусти его! Ему нужно обратно в Горящее Поле, слышишь, ты!

Распорядителя дважды уговаривать не пришлось, он выпустил негорючий поводок из рук. Пламенный пес вдруг подпрыгнул на четырех лапах и рванул прочь с завода. Превратился в маленький огонек вдали, а потом и вовсе исчез.

— Ты… только что отпустила мой выигрыш? — уточнил Хуг.

— Не нужна тебе горящая собака, — отрезала Хэдишш.

Стекло и битый бетон хрустели под их ногами. Позади Хэдишш ещё был слышен гул улюлюкающей толпы убийц.

Хуг закашлял.

— Ух. А где твой брат?

— Во тьме.

— М-м?

— Утонул во тьме, — нетерпеливо отозвалась Хэдишш. — С ним всё будет в порядке.

Она сказала это, но на самом деле не была точно уверена. После того, что произошло с Нитэ, в порядке он уже не будет.

— Чертов идиот! — бросил сварливо отец Хуга, когда они наконец дошли до него. — Зачем ты это сделал?!

Его хриплый, пропитый голос разнесся эхом. Руки у мужчины не просто тряслись, ходили ходуном. Хуг поднял голову:

— Я завалил медведя, пап, — тихо отозвался он.

— Это был человек в теле медведя! Настоящий медведь бы тебя вначале убил и лишь потом бы сдох!

— Возможно…

Хэдишш не дала ему остановиться и потянула дальше. К машине.

— У тебя есть аптечка?

— В багажнике.

Голова Хуга периодически склонялась, но он вздергивал её вверх. Его отец хмуро шел за ними.

— Отец, — между вдохами позвал Хуг. — Я ведь просил… не соваться в Пирамиду?

— Я… пропил дом, — хрипло отозвались сзади. — Облапошили какие-то… Куда ещё было ехать?

Хэдишш почувствовала, как Хуг сильнее сжал её плечо, но промолчал. «Пропил дом», это явно звучало плохо.

— Умеешь водить? — спросил Хуг, едва они подошли к огромному внедорожнику. Хэдишш прикусила губу.

— Раад меня учил.

Хуг кашлянул.

— Он пытался, — добавила Хэдишш.

Едва они подошли к машине — Хуг остановил её.

— Мои часы целы?

— Погоди, — Хэдишш порылась в кармане, нащупав гладкий циферблат. — Да.

— Они молчат?

— А должны говорить?

Хуг набрал воздуха в легкие.

— Нас слишком легко отпустили, — выговорил он.

— Согласна, но не понимаю причем тут часы.

— Главное, что они молчат.

Хэдишш лишь непонимающе мотнула головой.

Едва она тронула ручку внедорожника, двери разблокировались от брелка в её кармане. Хэдишш усадила Хуга на заднее сиденье, а точнее, ей пришлось его почти затаскивать в эту чертову высокую машину.

— Судя по твоей невероятной удачливости в последний месяц, тебе следовало сюда ехать сразу в машине скорой помощи, — проворчала она.

И вдруг услышала, как Хуг хрипло рассмеялся. Похоже, слова Хэдишш попали в точку. Она тоже улыбнулась, а потом её взгляд упал на черные женские туфли на шпильке, валяющиеся под пассажирским сиденьем. Она отвела глаза и пошла искать в багажнике аптечку.

Багажник у этой машины был огромный, Хэдишш сняла с держателя аптечку с красным крестом. А потом, хромая, обойдя внедорожник, мельком увидела, как на земле у переднего колеса сидит отец Хуга, его руки, положенные на согнутые колени, мелко тряслись.

— Хуг? — позвала она, заглянув в машину через противоположную дверь.

— М? — он сидел с закрытыми глазами, привалившись к двери, уперевшись головой в стекло. Загипсованная рука выглядела откровенно отвратительно после челюстей медведя, а плечо выше было разорвано.

— Кажется, твоему отцу плохо, — выдавила она, подумав, что вообще-то сыну ещё хуже.

— Достань… из бардачка флягу… и дай ему.

Хэдишш, придерживая аптечку подмышкой, залезла на переднее сиденье, открыла бардачок и выудила оттуда тяжеловатую серебристую флягу. Она лежала под жестким портсигаром дорогой марки, рядом с углу валялась позолоченная бензиновая зажигалка. Хэдишш подумала, что вообще-то в машине не пахло табаком. И, судя, по остаткам досье в базе — Хуг не курил. Может, это собственность хозяйки туфель?

Она зло мотнула головой, закрыла бардачок и бросила флягу мужчине на земле. Он смерил её недобрым взглядом, но флягу поднял и тут же к ней присосался так, будто только что вышел из пустыни. Хэдишш передернуло.

Вернувшись к Хугу, она открыла аптечку и вздохнула.

— На тебе живого места нет. Надо остановить кровь…

— Начни с плеча, — Хуг мотнул головой и оставил на подголовнике кровавый след.

Хэдишш подтянулась на подножке здоровой ногой, перегнулась через него и включила свет в салоне. Аккуратно отогнула край его бывше-белой рубашки на левом плече и нахмурилась. Она ещё никогда не видела таких ран на живых людях… Медведь очень хотел его убить. Она заглянула в аптечку.

— Похоже, он разорвал тебе мышцы и раздавил ключицу, — Хэдишш надела стерильные перчатки, взяла из аптечки ножницы и аккуратно разрезала ткань на месте раны.

— Синюю штуку сюда, — пробормотал Хуг, сидя с закрытыми глазами.

— Вот эту? — нечто похожее на пластырь для ран, она взяла его в руки, и в нос ударил едкий запах йода. — Тьма, что это за дрянь?

— Искаженные водоросли.

— Это они? В такой форме я их прежде не встречала.

— Хватит болтать. Делай, — выдохнул Хуг и глянул на неё. На его лице пролегли черные тени, отчего глаза казались ещё темнее. Хотя Хэдишш и без того считала их абсолютно черными.

— Их всего два, — отозвалась Хэдишш.

Под защитной пленкой пластыря перекатывалось что-то зелено-синее и явно склизкое. Она сморщилась. В больнице водоросли выглядели слегка иначе, ими едва-едва пропитывали бинты. На секунду ей показалось, что это «что-то» шевельнулось под пленкой. Один пластырь был размером с ладонь, второй чуть меньше.