Не оставляй меня

– А теперь поспи, Джесс. Обсудим все завтра.

Не успела моя голова коснуться белой подушки, пахнущей лавандой, я уже уснула.

А когда проснулась, меня трясло от дикого холода. Неужели эта ночь никогда не закончится? Я заразилась от Кейдена? Только этого не хватало. Я хотела сесть, но не могла пошевелиться. На тело обрушились знакомые волны паники. Скоро станет нечем дышать. Дыхание уже стало отрывистым. Я старалась сохранять ясное сознание. Это не простуда. Это однозначно последствия прогулки в Тартар. Несмотря на то что раньше я никогда не страдала никтофобией, боязнью темноты, в сочетании с отвратительным запахом и подавляемым страхом она вызвала полномасштабную паническую атаку. Судя по всему, я все же не такая крутая, какой себе казалась. Я задыхалась и одновременно глотала ртом воздух. Легкие сжались. Я больше не чувствовала ног. Гидра могла сжечь меня заживо, Каркинос хотел отравить, а Эреб… Без понятия, что бы он со мной сотворил. В этой игре богов я всегда буду той, кто платит по счетам. Обреченность потекла по венам, как сироп. Это никогда не кончится. Они пожертвуют мной.

– Тшшш. Все хорошо, – раздался у самого моего уха голос Кейдена. И заставил вынырнуть из черной дыры, которая грозила меня поглотить. Он взял меня за руку, и его большой палец начал успокаивающе вырисовывать круги у меня на пульсе. – Я здесь.

Дрожь не отступала, даже когда сердцебиение начало постепенно успокаиваться. Напряженные мышцы расслаблялись под его ласковыми прикосновениями. Я могла погибнуть в той тьме и никогда больше не увидеть маму и Фиби. Они бы даже не узнали, куда я пропала. Горло у меня сжалось, слезы обожгли глаза. Почему мне вдруг понадобилось строить из себя чертову героиню и пытаться спасти Афину? Насколько же я глупая? Кейден сказал что-то, но я не разобрала слов. В ушах шумело, как будто я стояла в центре урагана. Я начала молотить руками и ногами. На мое тело сверху легло что-то тяжелое. Я моргнула. Его лицо оказалось очень близко.

– Дыши, Джесс. Ты должна дышать. Никогда больше так не делай. Не ради богов.

– Не могла же я оставить их там, – пролепетала я. Нужно держаться за это убеждение. Я поступила правильно.

Его руки обхватили мое лицо. Кончики пальцев погладили кожу. Как хорошо. Как знакомо.

– Знаю. – Дыхание Кейдена коснулось моего рта. В животе все сжалось, и это уже точно не последствия шока. Затем я почувствовала его губы на своих веках. Не настоящий поцелуй. К сожалению. – Попробуй снова уснуть. Я останусь с тобой.

Он повернул меня так, чтобы лечь позади меня. Но при этом следил, чтобы нас разделало достаточное расстояние. На самом деле очень внимательно с его стороны. Ни за что не придвинусь ближе. Кто знает, какой фокус без прямого разрешения опять выкинет мое тело? Прошло несколько мгновений напряженной тишины, затем его ладонь скользнула мне на бедро. Я вздрогнула, закусила губу и не двигалась, опасаясь, что он уберет руку. Рой бабочек в животе танцевал самбу. Панику как ветром сдуло. Прежде чем успела задуматься, что делаю и что это будет для нас означать, я повернулась и прильнула к его груди. Руки Кейдена крепко прижали меня к нему, и он зарылся лицом мне в волосы. Я с облегчением вздохнула.

– Если не о себе самой, то подумай обо мне, – прошептал он. – Я не могу потерять еще и тебя.

От этих слов бабочки взлетели. Его ладонь пробралась под мою свободную футболку и легла мне на спину. В этот момент мне больше всего хотелось заползти ему прямо под кожу. Хотелось раствориться в нем и навсегда остаться в его объятиях. К сожалению, на соседней кровати около нас лежала Афина, так что мне пришлось довольствоваться ограниченной порцией ласк.

– А теперь спи, – чуть погодя велел Кейден. Наше дыхание давно смешалось, мы дышали тихо, но тяжело.

Я попыталась расслабиться и, как ни странно, действительно заснула. Может, Кейден больше и не бог, но я еще никогда не чувствовала себя в такой безопасности.

Когда я проснулась, комнату уже освещало осеннее солнце. Легкий ветерок раздувал занавески на открытом окне. Я поглубже зарылась в мягкие подушки.

– Не двигайся, – рыкнул Кейден, который лежал, тесно прижавшись к моей спине.

Почему это мне нельзя двигаться? Я уже давно так хорошо себя не чувствовала. Расслабленной и отлично выспавшейся. Поэтому еще раз с наслаждением потянулась.

– Сказал же не двигаться. – А вот его голос звучал далеко не расслабленно. – Я ведь тоже всего лишь человек.

Эээ… Ничего подобного. Да что я опять сделала не так?

Мое тело ощутило ответ раньше, чем он дошел до головы.

– О. – Я резко отстранилась, создав максимальное расстояние между его передней половиной тела и моей спиной. Его ладонь соскользнула с моего живота. Я почувствовала, как густо покраснела. Повезло, что ему не видно мое лицо. Матрас подо мной задвигался, когда Кейден встал. Потом поправил свою одежду, и вскоре после этого хлопнула дверь. Накрывшись одеялом с головой, я надеялась, что Афина уже встала. А когда пять минут спустя выглянула и посмотрела на нее, она широко мне улыбнулась. Для того кто не один день томился в Тартаре, выглядела богиня довольно хорошо.

– Он никогда не будет просто другом, да? – задала весьма риторический вопрос я.

Афина села. Одета она была в белое прозрачное нечто.

– Я бы на это не рассчитывала. Это, конечно, намного разумнее. Однако не думаю, что ты по-настоящему этого хочешь. И что кому-то из вас будет достаточно просто дружбы.

Не будет. Я снова уткнулась в подушки. Постель до сих пор пахла им. Очевидно, богини судьбы выбрали для меня самого сложного парня во вселенной, а с этими тремя лучше не связываться.

Джош неожиданно объявился в доме богов, когда я завтракала. И хотя мне не особенно хотелось есть, при виде множества вкусностей, которые подали к столу богини, я не смогла сказать «нет». Собравшиеся за столом боги и богини, невзирая на события прошлой ночи, казались такими непринужденными, словно вообще не собирались вставать и заниматься чем-то полезным.

– Это самый вкусный омлет, который я когда-либо ел, – заявил между тем Аполлон и улыбнулся Пандоре. Он уже слопал две порции. И три ее маффина. Если продолжит в том же духе, то просто лопнет.

Афродита презрительно фыркнула, потягивая свой шпинатный смузи. Ее тарелка осталась такой же чистой, как в начале завтрака.

Жена Матео, которую другие боги старательно игнорировали, благодарно улыбнулась Аполлону, а Гера успокаивающе погладила ее по руке.

Джош уселся за обеденный стол рядом со мной и взял себе бекон и яичницу-болтунью. Я коротко рассказала ему, как спасла Энея и Афину. А когда дошла до описания гидры и Каркиноса, друг заметно побледнел.

– Завязывай с этим, – произнес он, после того как я закончила. – Не факт, что в следующий раз тебе так повезет. В любом случае тебе стоит пару раз потренироваться с Гераклом. Наверняка Зевс не будет против. Агрий это просто так не оставит. Ты утащила его самую важную пленницу прямо у него из-под носа.

Геба и Хлорида, которые сидели рядом с нами за столом, одновременно закивали.

– Твой друг прав, – согласилась Геба.

– Этот альбинос будет кипеть от ярости. Ты подрываешь его власть, – присоединилась к ней Хлорида.

Я не собиралась повторять подобное. Ни ради чего и ни ради кого. Может, повесить на себя табличку с такой надписью, чтобы Агрий был в курсе?

– Как себя чувствует Эней? – обратилась я к Аполлону, чтобы сменить тему.

– Сомневаешься в моих способностях? – Сегодня он двигался подозрительно медленно, и от меня не укрылись встревоженные взгляды, которые Артемида бросала на своего брата-близнеца. Она сидела рядом с ним и сейчас погладила его по руке. – Все хорошо, – успокоил ее Аполлон. – Я в порядке.

– Исцеление Энея его вымотало, – тихо пояснила Хлорида. – Вытравить из тела яд Каркиноса – это не то же самое, что залечить пару порезов. Аполлону ни в коем случае нельзя быть таким уязвимым, если предатель… – Она еще сильнее понизила голос, недоверчивый взгляд скользнул в сторону Афродиты.

Я услышала, как Артемида тихо разговаривала с братом:

– Просто я переживаю за тебя. Точно так же, как и за Энея. Он слишком часто себя переоценивает.

– Он же мой сын, чего ты ожидала? – Афродита наколола на вилку кусочек дыни и теперь внимательно его рассматривала. – Надеюсь, Афина ему благодарна. Все-таки он пожертвовал собой ради нее.

Могла ли она правда быть предательницей? Богиня казалась мне такой поверхностной. Какую выгоду ей принесло бы сотрудничество с Агрием? Я беспокойно поерзала на стуле. Надо поговорить с Афиной насчет посоха. До этого, когда я вышла из душа, она уже ушла из комнаты.

– Уверена, моя сестра ему благодарна, – ответила Артемида, встала и направилась к двери. – Я проверю, не нужно ли что-нибудь Энею, а потом потренируюсь.

– Опять будет часами стрелять своими серебряными стрелами в дурацкую соломенную куклу, – буркнула Афродита. – Девочке пора наконец найти себе нормальное занятие.

Она укоризненно посмотрела на Геру.

– Не всем доставляет удовольствие каждые пять минут менять цвет ногтей, – колко заметила Хлорида.

Джош усмехнулся. Обычно богиня цветущей природы вела себя очень кротко. Но, судя по всему, с Афродитой даже у нее кончалось терпение. Либо она знала больше, чем признавалась. Как Афродите удалось спрятаться от шестерок Агрия? Эта женщина не настолько умна. А потом она просто появилась на ступеньках, как будто только нас и ждала. Правда, Афродита не входила в ближайшее окружение Зевса.

– Вообще-то, я имела в виду мужчину, – съязвила богиня. – Не то чтобы она никому не нравилась. Почему она такая разборчивая?

– А почему ты тащишь в постель каждого, кто себя предложит? – огрызнулся на нее Аполлон. – Оставь мою сестру в покое и передай своему сыну, чтобы держался от нее подальше. Он для нее недостаточно хорош. По-моему, он чересчур много унаследовал от тебя.

– Да ладно тебе, – возмутилась Афродита. – Не надо так беситься. Я же хочу как лучше для нее.

– Если ты закончила, – оборвала разговор Гера, повернувшись ко мне, – Зевс хотел бы с тобой поговорить.

Именно сейчас, когда за столом началось самое интересное, верховный бог вызвал меня к себе.

– О-оу, – обронила Афродита. – Сейчас получишь выговор. – Она покачала головой. – Тебе нельзя было уходить без его непосредственного приказа.

– Не неси чепуху, – перебила ее Гера. – Джесс нечего бояться. Зевс ей безмерно благодарен.

Надеюсь. Я встала и положила салфетку на стол. А когда собиралась убрать свою чашку и тарелку, Гера отмахнулась.

– Мы сами. Ступай в библиотеку и поговори с ним. Это важно.

Афина лежала на диване в библиотеке. Ноги ей укрыли пледом, а на столе стояли чайник и тарелка с фруктами и медовой выпечкой.

– Как ты себя чувствуешь? – испуганно спросила я. Она же не получила никаких тяжелых повреждений, которые я не заметила?

– Великолепно чувствую. Спасибо, – язвительно бросила она. – Вот только мне, увы, никто не верит и запрещают двигаться.

– О. – Я сдержала улыбку. К счастью, из-за меня боги на этот раз не поднимали такой шум.