Не оставляй меня

У Геи в глазах вспыхнул огонь.

– Есть только одна вещь, которую я хочу и на которую имею право. Земля. – Она сделала короткую паузу. – Причем без вас. Вам здесь не место. К сожалению, сила, позволяющая уничтожить все человечество, завязана на посохе. Посохе, который я лично создала и который у меня похитил мой собственный сын Кронос. – Вилка со звоном упала на тарелку. – Я хочу получить лишь то, что принадлежит мне. Не больше и не меньше. – Гея отпила еще глоток кофе. – Ступай домой, дитя мое. Проведи еще несколько приятных дней с матерью и сестрой. Вам осталось недолго. Пару сотен лет назад я бы оставила тебя в живых. Ты мне нравишься. Ты храбрая. Но мое терпение подошло к концу. Мои собственные дети и внуки разочаровали меня, и ты сделаешь то же самое. – Она вновь подняла чашку к губам, прежде чем нанести решающий удар. – Зевс просто использует тебя, чтобы добраться до посоха. Принеси его мне, и посмотрим, что я смогу сделать для тебя. И для твоей семьи. Предлагаю один раз. Решать тебе. Но из этой игры я выйду победительницей.

Как оглушенная, я вышла из отеля, словно в трансе отстегнула свой велосипед и так быстро понеслась домой, что дважды чуть не попала под машину.

Фиби сидела с Эросом перед телевизором. Я села рядом с ней и так крепко ее обняла, что она начала возмущаться. Не дам Гее причинить ей вред. Лучше еще раз отправлюсь в пещеру Гефеста. Циклопы по сравнению с мстительной богиней просто болонки. Я на все пойду, чтобы ее остановить. Но Джош прав целиком и полностью. Долго моя полоса везения не продлится.

Этой ночью я не стала выключать лампу на тумбочке и нервно кусала ногти. Кейден придет ко мне. Я уверена. За последние два дня между нами так все изменилось. Приказ Зевса не удержит его на расстоянии от меня. Определенно нет. Нам нужно поговорить. Он должен знать, что я его простила. Мне хотелось, чтобы он меня обнял. Я нуждалась в нем больше, чем когда-либо. Я по-прежнему была игрушкой в руках богов и не знала, долго ли еще это вынесу.

Однако он не пришел. Примерно в два часа ночи я провалилась в беспокойный сон и, хотя знала, что для него по миллиардам причин разумнее не приближаться ко мне, утром была зла, разочарована и подавлена. Выключив будильник, я решила остаться в постели. Какой смысл тратить силы на домашнее задание, раз Гея все равно сровняет мир с землей? Гораздо мудрее будет провести каждую оставшуюся секунду с дорогими мне людьми. Впрочем, маме я свои логичные доводы озвучить не могла, поэтому она заставила меня идти в школу. Так что я, смертельно усталая, потащилась на занятия и ничуть не удивилась, что никто из богов сегодня на уроках не появился. Они умели расставлять приоритеты. Кейден тоже куда-то пропал. Это его личное решение или приказ Зевса? Почему я до сих пор искала ему оправдание? Даже если Зевс ему что-то приказывал, он ведь не обязан слушаться. Он был нужен мне. Но как раньше, так и сейчас могла рассчитывать только на себя. Несмотря на то что теперь Кейден человек, он остался верен своей божественной семье. Я никогда не буду стоять у него на первом месте. Настало время с этим смириться. Ночь в доме богов ничего не значила. Во всяком случае, не то, что я себе нафантазировала.

Один день спустя боги, очевидно, изменили свое мнение, пришли в школу все вместе и даже притащили с собой Энея. При виде меня парень заулыбался и крепко меня обнял. Он все еще ходил лохматым, а трехдневная щетина превратилась в пятидневную. Но, по крайней мере, на нем красовалась чистая футболка и джинсы, пусть и дырявые. Разумеется, такой пиратский образ – это именно то, на что велись девчонки моего возраста. Все на школьном дворе издали синхронный вздох. Эней мастерски его проигнорировал. Должно быть, у него в этом сотни лет практики.

– Я перед тобой в вечном долгу. – Он снова поставил меня на пол. – И обязательно его верну. Гея и Агрий не тронут ни волоска на твоей голове. Мне пришлось дать обещание Зевсу. Он всех нас жестко взял в оборот.

Его взгляд бродил по толпе учеников. Эней подозревал, что кто-то из них в сговоре с Агрием? В этом плане я могла его успокоить: в поле зрения не наблюдалось ни богов теней, ни враждебно настроенных богов света. Большинство школьников пялились на нас, что, впрочем, неудивительно. Аполлон, Эней, Артемида и Афина, стоя рядом друг с другом, выглядели довольно впечатляюще. Никто по-настоящему так и не привык к этому зрелищу.

– За мной не надо присматривать, – заявила я Энею. – Я вполне в состоянии делать это сама.

– Позволь и мне самому решать, за кем присматривать, а за кем – нет, – серьезно ответил тот.

Я покачала головой. Боги неисправимы.

– Что мы здесь делаем? – Он обвел взглядом школьный двор. – Когда был человеком, я не особенно любил учиться, но Зевс настоял, чтобы я сопровождал девочек. – Под «девочками» Эней, видимо, подразумевал Афину и Артемиду.

– Мог бы отказаться, если это так неприятно, – холодно сообщила богиня охоты. – Я тоже сама о себе позабочусь.

– Я в курсе, Артемида. Ты не упускаешь шанса мне на это указать, – ответил он. – Но лук ты с собой не взяла, а кулаками я владею лучше.

– Это правда, – согласилась девушка и отвернулась. – Я только надеюсь, что ты будешь использовать их с умом, – пробормотала она, и полубог нахмурил лоб.

Прежде чем я успела спросить, что за проблема между ним и Артемидой, во дворе школы появился Кейден. Больше всего мне хотелось броситься к нему и потребовать ответа, почему он ко мне не приходил. Однако остатки разума удержали меня на месте. На нем были джинсы и зеленая футболка под цвет глаз. К счастью, он не заметил, что я упивалась им, как умирающая от жажды, поскольку был слишком занят прожиганием взглядом Энея, рука которого до сих пор лежала у меня на плечах. Того это совершенно не волновало. Он вообще не обращал внимания на Кейдена, который решительно направился к нам.

У меня вспотели ладони, когда он остановился перед нами.

– Что ты здесь делаешь? – ледяным тоном спросил Кейден. Меня же не удостоил и взглядом.

– Приглядываю за девочками. Ты имеешь что-то против?

– За Джесс можешь не приглядывать, я сам этим займусь.

Наверно, это тот самый момент, когда мне, как эмансипированной женщине, стоило еще раз наложить свое вето. Но я уже столько раз заявляла, что могу сама о себе позаботиться. И получалось как-то не очень. Кейден прав. Я постоянно вляпывалась в смертельно опасные ситуации.

Эней смерил пренебрежительным взглядом смертное тело Кейдена. Очевидно, эти двое терпеть друг друга не могли. Я лишь надеялась, что они не подерутся. Если Зевс действительно запретил Кейдену ко мне приближаться, то продержался он недолго. Мое глупое сердце заколотилось от радости.

К счастью, к нам присоединился Гермес и втиснулся между закипающими парнями.

– У вас тут все в порядке?

Я едва не рассмеялась от облегчения.

– Что ты на этот раз сделал со своими волосами?

Посланник богов провел рукой по гребню ирокеза.

– Сходил вчера в парикмахерскую. Классно смотрится, да?

Я кашлянула.

– Во всяком случае, необычно. – Кончики светлых волос он выкрасил в неоново-зеленый, а под ними проглядывала полоска розового цвета.

– А всегда хотел быть необычным, – ухмыльнулся Гермес. – Обычно эта роль достается качкам. – Его взгляд переместился с Кейдена на Энея и обратно, хотя у Кейдена было не так уж и много мускулов. Ровно столько, сколько мне нравилось. – Но в этом мире спросом пользуется головка. – Бог постучал себя пальцем по лбу. – И я хотел быть готовым.

Я не уловила связи между наполовину выбритой разноцветной головой и умственными способностями. Но, прежде чем успела задать вопрос, прозвенел звонок.

Эней вдруг резко развернулся и взял за руку Артемиду, когда толпа школьников устремилась мимо нас в холл. А кто-то явно расставил приоритеты в защите.

– Привет, Джесс. – Возле меня возникла Джули, кивнула Кейдену и пошла вместе со мной вперед. – Ты уже решила, с кем пойдешь на осенний бал на следующей неделе?

Кейден держался прямо за нами. Осенний бал? Серьезно? Разумеется, я знала о ежегодном школьном мероприятии, но выкинула из головы тот факт, что он уже в следующие выходные.

– Понятия не имею. Меня никто не приглашал, – уклонилась от прямого ответа я. В прошлом году Робин ходила с Кэмероном, а Джош – со мной. – Просто останусь дома, – спонтанно решила я. – Надо много всего нагнать по учебе. – Еще можно взять смену у Пьетро или, если ничего лучше мне в голову не придет, пойти к Гефесту. У меня целая куча важных нерешенных проблем, что мне делать на скучном школьном балу? Тем не менее кто-то мог бы меня и пригласить. Джош, скорее всего, отпадает. Кажется, он упоминал, что позвал Леа. – А с кем идет Кэмерон? – спросила я у Джули. – Явно же не с Робин.

– Со мной, – просияла она. – Он меня пригласил. Можешь поверить?

Не осмелился позвать на свидание Артемиду? На переменах он по-прежнему расшаркивался перед ней. Конечно, до уровня богини он не дотягивал, особенно сейчас, когда на горизонте замаячил Эней. Ведь между полубогом и богиней точно что-то есть.

– Джесс пойдет на этот бал со мной или вообще не пойдет. – Ладонь Кейдена легла мне на поясницу.

А это еще как понимать?

– Это не тебе решать. Если меня кто-нибудь пригласит, то я подумаю.

Он наклонился ближе ко мне:

– Тебя никто не пригласит.

От такой наглости я лишилась дара речи. Он пристально посмотрел на меня, словно удостоверившись, что задушил мое неповиновение на корню. И с видом победителя добавил:

– Мне пора на географию. Увидимся в обеденный перерыв. – На секунду я подумала, что он поцелует меня в щеку. Однако Кейден развернулся и ушел.

– И что это значит? – с любопытством спросила Джули. – Ты можешь ходить, куда тебе захочется. И почему это тебя никто не пригласит? Нахал.

Я пожала плечами. Возомнил, что имеет право мне указывать только потому, что мы дважды лежали в одной постели? Между нами ни разу ничего не произошло, позвольте заметить. Правда, не из-за того, что я сопротивлялась… Что ж, в таком случае он действительно плохо меня знал. Если у того, что между нами, чем бы оно ни было, появится шанс, ему придется избавиться от своих божественных замашек. Чтобы заставить его это понять, мне предстояло пройти долгий тернистый путь. Может, девушкам из прошлого и нравилось, когда он командовал. Мне – нет. Ну, если только совсем чуть-чуть.

В обеденный перерыв Кэмерон сел вместе с Джули и Джошем за наш столик. Впервые за несколько лет он пришел в толстовке, а не в рубашке. Пытался выглядеть крутым в последние дни в старшей школе?

– Мне срочно надо с тобой поговорить, – зашептала я Афине, пока все остальные болтали. Я приняла решение. По-другому никак. Настало время бороться, пусть выбирать мне приходилось лишь между чумой и холерой. С холерой больше шансов выжить. Я погуглила. – Позавчера я ездила в отель к Гее.

– Куда ты ездила? – взвизгнула она, и все парни-боги за столом настороженно подняли глаза. – Разве я не говорила тебе быть осторожнее?

– Без паники, – успокоила ее я. – Я хотела выяснить, не она ли приложила руку к недавним катастрофам. – Разумеется, мне следовало сразу поставить в известность Зевса, но вчера, если не считать школы, я ни на сантиметр не отходила от Фиби. Она даже спала в моей кровати, как раньше, когда была маленькой.